不过转眼之间，高高扬起的马蹄已近在眼前，带起踏碎的青草和砂砾。
屈膝半跪在地上的乌斯兰瞳孔紧缩, 秦厉在马背上居高临下的身影，几乎叫他产生即将被践踏的错觉。
然而秦厉只是把缰绳往怀里一带, 马蹄便错落在他身侧, 骏马一声响鼻, 像他的主人一样从鼻子里喷出一声鼻息。
秦厉骑在马上, 锐利的目光在乌斯兰和谢临川身上转一圈, 翻身下马。
谢临川已经放开乌斯兰站起身来, 走了两步, 左腿一顿, 才发现左脚踝有点别扭, 隐隐传来胀痛感。
秦厉的眼尖得很，一眼就注意到他的左脚, 沉声喝问：“受伤了？”
他沉着脸扭头看向李三宝：“医官怎么还没来！”
李三宝暗暗叫苦：“方才已经派人去传，马上就来了。”
谢临川摇摇头道：“先给乌斯兰副使瞧瞧吧，我没受什么重伤，只是下马的时候扭了一下脚踝。”
蹲在地上的乌斯兰伤势更严重, 从马背上跌下来摔得不轻。
整个脊背肌肉都在痛, 五脏六腑仿佛翻江倒海, 手肘更是剧痛，恐怕手臂骨头裂开了。
秦厉看都不看一眼乌斯兰，眼神黑沉沉地盯着谢临川, 眉头紧紧皱起，沙哑的嗓音满是压抑的怒火：
“只是？你知不知道那种情况有多危险？不要小看任何一匹发疯的马！朕送你的赤焰乃是匹极难降服的烈性马，你还敢拿簪子刺它？！”
谢临川顿了顿，朝赤焰的方向看去，它已经被赶来的侍卫制住，被刺伤那侧的后蹄时不时刨一下地面，仿佛同它的前主人一样在生闷气。
谢临川略微松口气道：“方才情况紧急，不容多想，我不是故意弄伤陛下所赐的坐骑，我有注意控制力道。”
他也没想到秦厉会把自己的坐骑送给他，前有披风后有马，也是赶巧了。
“哈？”秦厉脸色更黑，“朕是在责备你这个吗？”
望台上的其他大臣和羌柔使节团这时候匆匆赶到，医官被几个内侍连拖带拽气喘吁吁地赶过来，替两人检查伤势。
医官捏了捏谢临川的脚踝，道：“大人放心，没伤着骨头，只是普通的扭伤，休息几天就好。”
秦厉呼出一口气，暂时压住了脾气。
乌斯兰捂着伤臂勉强直起身，让医官帮他处理伤势，扭头看向谢临川。
他脸色阴沉，目光复杂：“乌斯兰多谢谢廷尉仗义相救，不过……方才阁下都要赢了，为何突然折返回来救我？”
跌落马背的那一瞬，他几乎嗅到了死亡降临的味道。
他自幼在草原伴着马匹长大，不是没有摔过马，但那些马匹都是可以再度控制的。
被发疯乱蹄践踏的恐怖，草原上人人都清楚。
谢临川的视线落在他手里的红宝石匕首上，淡淡道：“两国议和尚未订立盟约，作为东道主，怎能让羌柔的储君死在境内？何况还是在与我赌斗之时。”
一旁的使节团成员和其他不清楚内情的大臣们俱是大惊，正使古丽措警惕上前一步挡在乌斯兰面前。
乌斯兰脸色微变，双眼眯起，眼神几经变换又嘿的一声笑起来：“原来如此，你如何识破我的身份？”
他顺着对方的视线，低头看一眼沾染了血迹的匕首，问：“你识得此物？”
谢临川颔首道：“羌柔王族传承宝物。”
这还是前世秦厉在和羌柔一战后告诉他的。
乌斯兰点点头：“看来你一早就知道，难怪对我们王族世袭传承如此了解，我真名叫雅尔斯兰，是我父王最小的儿子。”
言玉上前肃容道：“既然是羌柔王储，为何掩盖身份，欺瞒圣上，混在使节团里前来我大曜？”
雅尔斯兰目光落在始终脸色沉凝的秦厉身上，咧开嘴道：
“听闻中原地大物博，地灵人杰，我很是向往，所以特地过来见识见识，行走在别人的地盘，总要谨慎些，曜帝陛下身为一国之君，不会没有这点雅量吧？”
秦厉缓缓扯起嘴角，不咸不淡道：“这是自然。王储确实该谨慎些，否则一不小心就差点客死异乡，届时羌柔王若来问朕要儿子，朕可难办得很了。”
雅尔斯兰眼角狠狠抽搐一下，扭头瞪视古丽措。
古丽措上前弯下腰低头道：“那名专门养马的仆从中了蜜罗草的毒而死，方才我派人检查过了您的坐骑，似乎也有中此毒的迹象。”
“蜜罗草……”雅尔斯兰冷笑，“我知道了。”
聂冬皱起眉头谨慎问道：“那是什么毒？我听都没听过。陛下，末将三日内已经将猎苑上下都检查过，所有的饮食也有内侍试毒。”
“是否派太医院的院首过来，再检查一遍？既然有人行刺，这里恐怕有危险，还请陛下移驾回宫，再从长计议。”
古丽措道：“回曜帝陛下，蜜罗草乃是我羌柔特有的草药，既可药用，也可制毒，中毒者起初没有明显反应，但剧烈运动或者受到刺激，毒性就会逐渐进入心脉，影响神志，最后毒发身亡。”
秦厉点头道：“如此说来，是你们使节团内部有细作，看来几位很清楚凶手是谁。”
雅尔斯兰不欲在外人面前透露王族倾轧，只绷着脸道：“多谢陛下关心，此事我们自会派人详查。”
言玉道：“现在王储身受重伤，应该不可能继续赌斗了，比试结果如何定论？”
雅尔斯兰铁青着脸沉默片刻，抬眼看向谢临川，长长吐出一口气，倏尔咧开嘴一笑：
“愿赌服输，我羌柔人不是输不起的卑劣小人，谢廷尉有此魄力和决断，纵使在羌柔王庭，亦是一等一的勇士。”
“我雅尔斯兰既受你救命之恩，自甘认输，心服口服。”
“我可以答应你们按照之前的约定，签订盟约，沙洲城和掠夺的女子归还，从此羌柔与曜国结为兄弟之国，边塞互不侵犯。”
此言一出，周围曜国众臣们终于松了口气，脸上纷纷带上笑容，祝贺赞颂之声不绝于耳。
羌柔使节团看王储捡回一命，也不再抱怨比试输赢，反而一脸庆幸。
秦厉听到雅尔斯兰盛赞谢临川，微微抬起下巴，舒展眉宇。
却又听雅尔斯兰接着道：“谢廷尉之前在朝堂上提出通婚提议，我也可以答应，我们羌柔女子最喜欢像谢廷尉这样的勇士，不妨——”
“且慢！”秦厉脸色骤然一黑，冷笑道，“此事尚未有定论，且从长再议！你的算盘未免打得太精明了！”
雅尔斯兰仿佛早料到秦厉拒绝，嘿然一笑，也不坚持：“陛下所言甚是。”
谢临川眯起眼睛，暗暗啧了一声，这个雅尔斯兰，分明是不愿意接受他开放通婚的提议，才故意这般说。
不过秦厉就算明知他打什么算盘，也必定会拒绝。
雅尔斯兰意味深长地看着两人，笑道：“使节团此行所见所闻实在精彩至极，回去以后，我必定请奏父王，送一份大礼给陛下，以回馈今日结盟之喜。”
谢临川微微蹙眉，不知这位王储究竟又打了什么算盘。
不过只要能顺利议和，攫取最大利益，近日些许风浪总是值得的。
※※※
由于羌柔王储重伤，皇家猎苑的比斗被迫结束。
聂冬奉命将猎苑上下彻查一遍，确认除了那名使节团养马仆从以外均无问题，众臣们这才稍微放下心来，一行人马不停蹄回到宫中。
紫宸殿偏殿。
谢临川下午坐在马车里时，脚踝尚且可以自由活动，等回到寝宫，脱下鞋袜，这才发现脚踝已经红肿起来。
医官再三对秦厉保证没有伤到骨头，又对小太监景洲叮嘱了冷敷热敷，留下药箱便告辞离去。
秦厉挥手让景洲退下，自己拉开一把椅子坐在床前，眯着眼睛盯着谢临川，唇边笑意冷然，满脸不悦。
谢临川挑了挑眉，果然还在生气。
他清了清嗓子，沉淡道：“刺伤了陛下的御马，是我不对，陛下不若把赤焰收回。”
秦厉眉骨登时一沉，拧紧眉头，上身前倾，一条腿踩上床前的脚踏。
之前因使节团暂时压制的火气又蹿起来，脸色显而易见地难看：“谁管那马！”
“明知道比不过羌柔的马，何必冒险逞能？拒绝跟他比斗第三场就是，谈判桌上取不回的东西，自然该在战场上解决！”
“陛下这是在责备我逞能？还是不相信我的本事？”谢临川蹙眉，缓缓摇头道：“既然有机会用最小的代价换取最大的战果，为何不能一试？何况我差点就赢了。”
“赢？”秦厉猛地扬起音量，腾地从椅子里站起，居高临下俯视谢临川。
“你是不是为了赢连命都不要了？朕知道你想在朝堂上证明自己的能耐，但再如何也用不着你以身犯险！”
“你竟然还骑着那受了刺激的烈马去救一个敌国王子，那疯马蹄子若是踩实了，你现在还能坐在这里跟朕呛声？都变成——”
秦厉突然住嘴，双手下意识在空中比画了一下，又收回来抱胸，太阳穴一鼓一鼓，气咻咻地撂下一句：
“早知如此，朕当初就不该答应让你参与比试！”
谢临川也被他激烈的语气激起一丝不耐烦，压着愠怒沉声道：“那是我要比的吗？是雅尔斯兰特地点了我！”
“救他也是为了让议和顺利进行，如果叫他不明不白死在这里，那羌柔王岂会善罢甘休？不仅议和谈判破裂，只怕立刻就要开战！”
“哈！”秦厉双掌一拍，咧开嘴笑道，“真不愧是心怀天下的赤霄将军，在你心里谁都能往前排是不是？”
“一会是你那旧主，一会是亲卫小卒，一会又是羌柔王子，下一次是谁？”
反正就是没有他秦厉！
“开战又如何，朕的大军兵精粮足，难道你以为朕还怕他不成！”
谢临川脸色也沉下来：“不可理喻！”
“你还敢骂朕？”秦厉胸膛微微起伏，瞪圆了眼睛盯着他，“幸好你这次只是脚崴了，那要是腿断了，伤了脊椎，甚至没命了呢？那疯马岂是好控制的？！”
若是放在两人初识时，秦厉还非常欣赏谢临川的胆气和魄力，可如今他又觉得谢临川的胆魄未免太多了些！
谢临川面色稍霁，顿了顿，道：“我只是尽力而为罢了，如果全无把握我也不会乱来。”
秦厉心道，都多少次了，每次都下次还敢，哪次不乱来？
秦厉仍是沉着脸：“朕命令你，以后不许再像今日这般以身试险！”
谢临川仔细端详他的神情，决定忽略掉前四个字，缓缓眨了眨眼：“陛下这是在担心我？担心得不得了？”
特地重读了最后三个字。
秦厉深黑的眸子微敛，俯身逼近他，捏住他的下巴，硬邦邦道：“你是我的人，身上每根头发丝都为我所有。”
谢临川几乎气笑了：“陛下直言一句担心我的安危就这么难吗？我怎么看你像是害怕得要命呢？”
秦厉眉心倏尔一颤，张了张嘴，舌头仿佛打了个结。
好不容易维系的威严和气势摇摇欲坠，那股子乱糟糟的怒火瞬间泄了气，一股被人看破的羞耻感涌上耳朵。
秦厉烫到般立刻松开手，直起身，在原地踱了两圈，又欺身上前，一把掐住谢临川的腮肉。
他捏了捏，凶巴巴道：“朕还没好好疼爱过你，要是就这么没了，朕岂不是亏大了！”
谢临川挑眉：“哦？”