话音落下，老者淤肿的眼角淌出一行清泪，冲淡了脸上的血沫，那双浑浊的眼睛骤然失去神采，手臂无力垂下，再无半分声息。

　　柳绮迎忙掀开老者衣襟，只见他干瘪得只剩皮包骨头的胸膛上，还沾着不少龙涎香碎末。

　　碎末之下，两根突兀的肋骨已然凹陷，渗出暗紫色的血渍。

　　温琢明白他的意思。

　　这老者因为实在食不果腹，不得已将女儿卖给了温家，只盼着女儿能有条活路。

　　可他并未放弃，一路跋涉至近海，在惊涛骇浪中寻觅珍贵的龙涎香。

　　不知他寻了多久，或许是上天垂帘，倒真给他寻到了一小块。

　　他本想凭着这香在绵州香会上换些银两，赎回女儿相依为命，怎料请求见女儿不成，反遭温许指使恶仆毒打。

　　拳打脚踢之间，肋骨被怀中的龙涎香硌断，刺入肺腑，要了他的命。

　　那视若性命的龙涎香，偏偏成了索命的利刃。

　　温琢松开老者僵硬粗糙的手，拾起一小块龙涎香握在掌心。

　　他缓缓起身，对柳绮迎道：“取些银两给客栈，让他们趁温许尚未回过神来，寻个地方将老人家掩埋了吧。”

　　“是。”柳绮迎忙去照办了。

　　他们都不是第一次见人惨死，也不是第一次经历灾荒袭来，民不聊生。这世上的苦难各有不同，归根结底却又大致相同。

　　无非是强权不公，暴虐横行。

　　温琢转过脸，却发现沈徵神情极不自然，他紧紧盯着那名死去的老者，盯着他干瘪到没有一丝余肉的胸脯，盯着那碎成粉末的龙涎香。

　　有那么一瞬间，温琢甚至以为沈徵的意识抽离了，他在用某种自己无法理解的目光，敬畏却厌恶地审视着眼前的荒诞与残酷。

　　“不律。”温琢唤了沈徵的字。

　　当着满堂食客的面，他自然不能道出沈氏皇姓。

　　沈徵隔了好一会儿才有反应，他吐出一口浊气，朝温琢勉强挤出一丝笑容：“老师，我真该庆幸，来的时候就——”

　　“就什么？”温琢敏锐地蹙起眉心。

　　沈徵话音一顿。

　　他想说，庆幸自己穿来的时候就是皇子，过着吃喝不愁的生活，虽然朝堂之上危机四伏，夺嫡之争日趋凶险，但这个身份，仍旧给了他广阔天地和一丝生机。

　　他尚可以博出来，改变自己的境况。

　　若是生在这荒僻之地，沦为食不果腹的流民，他不敢想象自己要如何在这严苛的等级制度中挣扎求生。

　　他自小就在最好的时代，分明读了很多历史，也只当自己的生活稀松平常，直至踏入几百年前的大乾，他才深刻感受到，自己所拥有的，其实在千百年来绝无仅有。

　　有伙计收了银两，将老者尸体抬走掩埋。

　　其实没有钱他们也要处理，毕竟不能留尸体挡在门前坏了生意。

　　只是收了银子，一片草席便可换作一顶棺材，也让这老人死后有了分难得的体面。

　　沈徵目送尸体远去，神色才渐渐平复。

　　他朝温琢走过来，缓了口气才说：“我先扶老师回房清洗换药。”

　　温琢却望着他，神色凝重道：“不必了，我们该走了。”

　　沈徵一愣：“为何？”

　　温琢：“绵州知府楼昌随，曾是我在泊州任职时的僚属。京城柳家来人，温许必然会告知楼昌随，即便我画成这样，他也是能认出我的。”

　　沈徵惊道：“之前你怎么没说？”

　　温琢面露不解：“有何区别，他只是熟识我，并无其他。”

　　沈徵脑中闪过一丝侥幸，忍不住精神一震：“那你们——我是说——他能不能——”

　　“殿下，并非所有人都是谷微之，况且时过境迁，足够一人面目全非了。”温琢提醒道，“城门那张棋盘还记得吗？那便是楼昌随用来择出我们的幌子，他若有难言之隐，不必如此忌惮我。”

　　“哦？”沈徵恍然大悟。

　　原来那棋盘意为筛出棋艺绝佳之人，温琢早看穿了这点，所以隐藏了实力，而他因为棋艺本就平平，反倒稀里糊涂地蒙混过关。

　　所以温琢当时含笑说的那句，不是表扬，而是戏谑？

　　无情的猫。

　　沈徵哭笑不得。

　　“我让你救这老者，是不是太沉不住气了，现在人没救到，反而惹火上身。”沈徵轻叹一声。

　　“不。”温琢摇头，“我本就想教训他，事已至此，见招拆招吧，至少我们知道，流民是存在的，卖儿卖女也是存在的。”

　　那栖仙居掌柜听闻来了比温家还尊贵的京城大人物，忙不迭披上锦缎长袍，梳理好发冠，从后院急奔而来。

　　他跑到门口，叉着腰左右张望，高声问道：“贵人？大人？”

　　店小二苦着脸道：“方才还在这儿呢，怎么一转眼就不见了？”

　　账房里的老伙计抬了抬眼皮，慢悠悠道：“早走了，四人一同离去的，依我看，多半是些骗子，唬住了温公子，怕事后温家寻来算账，便赶紧溜了。”

　　“你这没用的东西！” 掌柜满心失望，气得在店小二头上拍了一掌。

　　店小二缩了缩脖子，委屈道：“他们方才那般威风，连温公子都被吓得落荒而逃，小人哪里知道是骗子啊！”

　　沈徵背起温琢，柳绮迎顺势牵过踏白沙，闪进了幽深小巷。

　　巷弄两侧高墙耸立，屋瓦挤攘，倒很适合隐藏行踪。

　　江蛮女负责与进城的护卫接头，告知他们分散宿在客栈，等待差遣。

　　“咱们应该往那儿去？”沈徵问，他急得是温琢奔波一路，伤又复发，还没吃上饭，刚才又打肿了手。

　　温琢伏在他肩头，扫过绵州城错综复杂的巷道，沉吟道：“我记得城东有座败庙，叫海婆庙，日久失修，早已没人祭拜，先去那里暂避风头吧。”

　　柳绮迎：“那等安顿好了，我让护卫们从客栈送菜和水桶过来。”

　　他们正赶着路，身后忽然传来一阵轻响，一个个头矮小，身量精瘦的身影窜了出来，拦在前方。

　　细看这人虽然瘦，却已是少年模样，脑瓜滚圆，面颊窄小，一双眼睛黑亮如星，透着股灵猴样的精明劲儿。

　　他压低声音，急促道：“方才栖仙居的事我都瞧见了！你们随我来，我能帮你们藏起来，保准温家的人找不到！”

　　温琢与沈徵对视一眼，心存疑虑。

　　少年急得直跺脚，频频回头望向巷口：“相信我，我不会害你们的，你们是好人！”

　　温琢思量片刻，知道江蛮女就随在后方，一旦这小孩将他们领入圈套，江蛮女必然能第一时间察觉，届时里应外合，反倒能将计就计。

　　螳螂捕蝉不怕，他们有黄雀。

　　于是温琢说：“跟他走。”

　　少年闻言松一口气，转身便向巷深处窜去，显然对此处地形了如指掌。

　　另一边，温许捂着红肿的脸颊，龇牙咧嘴地奔回温府。

　　他刚跨进朱漆大门，便将迎面而来的管家吓得魂飞魄散。

　　“公子！您这是怎么了？是谁吃了熊心豹子胆，敢在绵州城里伤您！”

　　温许啐出一口带血的唾沫，舌尖舔到松动的牙齿，又疼又怒，眼泪顿时涌了上来，哭喊着往里冲：“大哥！大哥！我方才撞见京城柳家的人了，他们……他们贪得无厌！我不过说了声不卖他们香，他们就将我打成这样！”

　　温许痛呼着，几个奴婢围上来，有帮着脱脏衣服的，有帮着擦血的，还有捧上参茶递到嘴边的，足见他平日在府中娇生惯养，奢靡至极。

　　堪比王府的阔绰宅院深处，缓缓走出一人。

　　他正值壮年，却面色虚浮，眼角带着细纹，眼袋深坠，一副被酒色掏空了身子的模样。

　　温泽衔着一支烟杆，正吸吐着淡巴菰（烟草），烟雾缭绕中，上衫的系带拧错了一截，薄裤松散地挂在腰间，显然刚从温柔乡中出来。

　　瞧见温许鼻青脸肿的惨相，温泽非但没有半分心疼，反倒嗤笑一声，抬手掸了掸烟袋上的灰烬。

　　身旁立刻有一个奴婢躬身上前，弓起脊背充当坐凳，温泽便顺势将虚软的身子架在她背上，悠哉悠哉地问道：“你说柳家？贤王殿下的人？”

　　他比温许沉稳许多，眯起眼睛细细思索，很快便觉出不对劲，“卜尚书前些日子刚给楼知府去了密信，说朝廷派了五皇子和新任总督来绵州借粮，如今正是风声鹤唳之时，让他做好准备自求多福。现在贤王党对绵州根本避之不及，又怎么会让柳家人来参加香会？你别是被人骗了吧。”

　　温许捂着脸，一边抽着凉气一边反驳：“不，不可能！那人说他与翰林院也有交情，还认识温琢，甚至知道柳家暗中倾销贡品的秘密！”

　　温泽原本正慢悠悠地吸着烟，闻言身子猛地一挺，脸上的慵懒瞬间褪去，神色变得凝重起来。

　　温许这蠢货被人诓骗是常事，但对方能道出贡品倾销的隐秘，绝非寻常江湖骗子那般简单。

　　“那几人现在何处？”温泽嗓子发沉。

　　“栖仙居！”

　　温泽从奴婢背上摇摇晃晃起身，将烟杆丢给身旁下人，冲院中几个身材粗莽的杂役厉声道：“点一队人手，立刻去栖仙居把守住，没有我的命令，一个人都不许放走！”

　　他迈步走到台阶下，瞥了眼温许那张早已没了精致的脸，狠狠啐了一口：“废物！现在跟我去见楼知府，把方才的事一五一十说清楚！”

　　温许不敢忤逆这位嫡兄，忍着脸上的剧痛，虚着气儿追了上去，犹犹豫豫地问：“大…… 大哥，要不要派人回凉坪县，给爹捎个信儿？我被人打成这样，他得给我出气啊！”

　　“滚！”一声吼让温许噤了声。

　　温泽和温许到了府衙，只知会一声，便被人客客气气地请了进去。

　　不多时，府衙外便响起一阵急促的马蹄声与粗甲碰撞声，一列官差手持水火棍，腰挎佩刀，浩浩荡荡赶至栖仙居，将那里围了个水泄不通。

　　官差们逐房搜查，食客宿客挨个盘问，连后厨的灶台，屋顶的梁木都翻了个遍，但毫无那几人的影子。

　　掌柜吓得魂不附体，连连弓腰作揖赔笑：“差爷们，那帮人根本没住店，早就跑了！”

　　一无所获之下，根据温许声情并茂的描述，两张通缉画像很快贴遍了绵州城的大街小巷。

　　一张画着面色蜡黄，腮边带痣的病鬼，一张画着黑巾遮面，身形高挑的公子。

　　“都瞧好了！谁找出这两名骗子，温公子重重有赏！”差役砰砰敲着铜锣，高声斥道。

　　窄巷里，那少年领着沈徵三人七拐八绕，竟来到一处临近府衙的宅院。

　　温琢抬眼望着这座宅院。

　　这院落毫不阔气，门前仅有两层青石台阶，既无镇宅石狮，也无朱漆彩绘，两扇木门狭窄，合拢时不过一人臂展宽窄。

　　门楣上方悬着一块木匾，刻着生灰发暗的“刘宅” 二字。

　　更令人咂舌的是，木门正中贴着一张官府封条，墨黑字迹清晰可辨，上写“绵州府查封，擅启者究”，主人显然已遭牢狱之灾。

　　那少年从怀中摸出一把小刀，小心翼翼将封条边缘刮开，轻轻推开一条门缝，侧身让沈徵，温琢与柳绮迎躲了进去。