兵贵神速。

　　此次押运赈灾粮草的粮兵，是由君定渊亲自选的，这些人个个是南境战场滚过一圈的老手，刀光剑影里练出了一身过硬的本事，哪里该省粮，哪里该护粮，无需沈徵和温琢多费一句口舌，他们自己就能把路途损耗减到极致。

　　沈徵也不吝啬，知晓粮兵们辛苦，此次赈灾的饷银给得极厚，足够他们回程后风风光光过个好年。

　　万事俱备，只待启程。

　　次日天色未明，京城笼罩在一片浓蓝的晨雾之中，街头巷尾静悄悄的，京城那些章服之侣介胄之臣还没从温暖的被窝里爬起来，沈徵便带着队伍出发了。

　　马蹄踏上官道，只溅起些许荒草上挂着的晨露。

　　等贤王，沈瞋，与众官员得知此事时，赈灾队伍已经连影子都瞧不见了。

　　此次出行，随行之人都是优中选优的精锐。

　　温琢带了江蛮女，柳绮迎两位管家，还有顺元帝从京营里拨来的十名好手。

　　沈徵则携了詹事黄亭，外加墨纾派来的一位墨家门人，再加上永宁侯府精心挑选的一列护卫。

　　梁州距京城本就不远，队伍脚程又快，清晨出发，待到晚霞染红半边天，他们已经抵达了梁州城外。

　　温琢抬手撩起轿帘，借着夕阳的余晖望向前方。

　　梁州城虽不如京城气派，却也是北方数一数二的大府城，灰青色的城墙连绵数里，气势雄浑，城门口人声鼎沸，仍有不少外来行客赶在关城前入城，排成一列长长的队伍。

　　他记得梁州知府贺如清是条油滑的泥鳅，此人在官场上摸爬滚打多年，无甚远大抱负，毕生所求不过是保住头顶乌纱，搂着金银富贵安度余生。

　　幸得他为人左右逢源，八面玲珑，愣是在贤王的威逼利诱下装傻充愣，好活至今。

　　“派去的通事到了多久了？”温琢在轿中问道。

　　黄亭掀开车窗一角，抬头望了望天边的落日，掐指盘算片刻：“该有一个时辰了。”

　　早在他们抵达之前，便有通事骑快马，揣着朝廷敕书，一路疾驰至梁州府衙通报。

　　沈徵靠在温琢身边，漫不经心问：“那贺如清也该出来迎接了，不过他也是贤王的人吗？”

　　此次出行一共准备了两辆马车，原本是沈徵一辆，温琢一辆。

　　可沈徵偏要拉着温琢同乘一车，美其名曰沿途商议赈灾要事。

　　黄亭哪敢霸占皇子的马车，于是非要跟着沈徵，沈徵几番推辞，让他不必客气，尽可安心享受，但黄亭感动得热泪盈眶，誓死要守在沈徵身边。

　　沈徵无语凝噎。

　　如此一来，柳绮迎与江蛮女便只好移去另一辆马车。

　　好在她们俩都是女子，同乘一车反倒方便，也无人置喙半句。

　　所以此时温琢与沈徵的对话黄亭都能听到，他见沈徵发问，忙详细答道：“贺如清谁的人也不是。贤王曾几次透过梁州都指挥使时连贵向他示好，想将他纳入麾下，可那时前太子也是如日中天，贺如清精明的很，局势未明之时，怎肯断了自己的后路。”

　　“龚知远不是没想过将贺如清拉到前太子这边，可太子党内部商议过后，还是放弃了。此人天生没有忠心二字，更不会真心为谁效力，说到底，不过是个趋炎附势之徒，哪边赢了，他便倒向哪边。”

　　沈徵闻言，若有所思：“所以这样的人算好官呢，还是坏官？”

　　轿中顿时静了几分。

　　有黄亭在，温琢在沈徵面前收敛了平日的随意，正襟危坐，缓缓开口：“殿下，官吏贤愚善恶是市井闲谈之论，殿下身负社稷之重，应以帝王之术观人，而非单以 ‘好坏’ 二字论之。唐太宗说，智者取其谋，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎。无智、愚、勇、怯，兼而用之。故良匠无弃材，明主无弃士。所以此人好坏全在殿下驱策之道，用的得当，就是庇佑苍生的良吏，用不得当，就成祸乱一方的蠹虫。”

　　黄亭在一旁听得暗暗咋舌。

　　他从前给太子进言，向来是小心翼翼，把话揉碎了，磨滑了，捂温了才敢说，即便如此，太子也未必听得进去。

　　沈徵比前太子还小十二岁，正是年轻气盛的年纪，更应该顺毛。

　　他正想开口婉转一把，缓和一下气氛，却见沈徵已然托着腮，拿那双深邃的浓眸望着温琢，眼神都不错一下。

　　沈徵嘴角勾起一抹笑意：“老师到底背了多少书啊，想必以前学习极为刻苦吧，是不是每堂课都能得先生的小红花？”

　　温琢微微睁圆了双眼，扭过去瞥了他一眼，眉宇间带着几分疑惑，似乎不解他为何突然问起这些，却还是认真答：“小红花是何物？不过先生的确颇为喜爱我。”

　　沈徵感慨：“说话这么有道理，我要是先生我也喜爱你。”

　　温琢蓦地心头一颤，慌忙转过头，望向车帘外。

　　他知道沈徵口中喜爱不过是先生对优秀弟子的偏爱，可耳畔响起这两个字，他还是无法做到毫无波澜。

　　一旁的黄亭早已感动得无以复加，抬手用衣袖沾了沾眼角的泪光。

　　昔日唐太宗不过是能听进魏征的直言进谏，便已经算是千古一帝，如今沈徵不仅不恼温琢的纠错，反而对着臣子就是一顿天花乱坠地夸，这样的君主打着灯笼都没处找啊！

　　忽在此时，马蹄声由远及近，杂乱急促。

　　只见贺如清领着梁州府大大小小的官员，一路小跑迎了出来。

　　“五殿下！温掌院！下官听闻殿下驾临，忙着带人扫洒府衙，腾挪正厅，好给二位大人安歇，一时竟耽搁了迎接，万望恕罪，恕罪啊！”

　　贺如清一张宽脸，两片微微上翘的厚嘴唇，一双滴流乱转的小眼睛，瞧着有些油腻，但并不妨碍他笑得喜庆，拱手时活脱脱像尊胖弥勒。

　　沈徵闻言先是低笑一声，转头给身旁的温琢递了个眼神，这才撩开轿帘，稳步走下车辕。

　　他身姿挺拔，墨黑衣袍在暮色里猎猎翻扬，漫不经心问：“打扫府衙做什么？我奉父皇旨意开仓取粮，粮草一到即刻启程，何时说过要在你这梁州府落脚了？”

　　贺如清笑容猛地一僵，随即脑袋往天上一扬，示意着天边快要沉下去的落日，语气里既为难又殷勤：“这这这，殿下您瞧，天色都快黑了，您万金之躯，怎能屈尊宿在破驿站里？不如就在梁州歇下，下官已备下薄宴，让您和掌院饱食一顿，睡个安稳觉，明日再处理粮草事宜也不迟啊。”

　　还不等沈徵同意，他扭回头就冲手下人厉声喝道：“燕云楼的宴席备好没有？殿下与温掌院一路舟车劳顿，若是伺候不周，你我万死难赎！”

　　人群中挤出一位留着山羊胡的通判，点头哈腰答道：“回知府大人，都备妥了！全是楼里的招牌硬菜，老板特意遣散了所有食客，专门伺候二位贵客！”

　　“贺知府的意思是，荥泾二州的百姓在忍饥挨饿，随行的粮兵在城外苦苦等候，我与殿下要撇下他们，陪你们在此饮酒作乐？”一道清冷的声音缓缓响起，温琢躬身，不紧不慢地走出轿帘。

　　他披着狐裘大敞，领边的绒毛微微摇晃，垂坠的衣裾随风漫卷。

　　贺如清只瞧了一眼，便失神地怔在原地。

　　早听闻温掌院妖颜若玉，果不其然，那面容竟比天边晚霞还要艳丽三分，就连那双透着冷淡的眸子，都带着一种说不出的勾人韵味。

　　与之一比，他家中那四位姨太简直是庸俗至极，不值一提。

　　贺如清哪里见过这种绝色，一时也顾不得男女，魂儿都快飞了。

　　直到沈徵伸手将温琢挽到自己身侧，沉着脸将马鞭抵在他的侧脸，淡淡道：“贺知府，看够了吗？”

　　贺如清才如梦初醒。

　　他慌忙脖子一缩，脑袋低得快要埋进地里，眼睛死死盯着脚下的黄土：“殿……殿下，臣知道您和掌院心系灾民，但这都是我们梁州府衙的一片心意啊！”

　　“少废话。” 沈徵的语气轻描淡写，却透着不容置喙的威严，“我现在就要带着粮草走。”

　　他手中的马鞭又在贺如清脸侧悬了三秒，才大发慈悲地移开。

　　“……是，下官明白！”贺如清如蒙大赦，忙不迭地应道，只是嘴上答应得利落，双脚却像是钉在了地上，半点没动。

　　沈徵一挑眉。

　　就在这僵持之际，不远处又传来一阵马蹄声。

　　这声音比方才更为急促，但却规整，卷起滚滚尘土，从梁州城的另一侧疾驰而来，声势浩大。

　　借着天边最后一缕微弱的清光，豁开扬尘，隐约能看到一个魁梧的身影。

　　那人身披厚重铠甲，胡发相连，顶着张粗犷的方形脸，大有不怒自威的意思，正是梁州都指挥使时连贵。

　　温琢明白了，贺如清方才磨磨蹭蹭，东拉西扯，就是在等时连贵赶到。

　　太子被废，让信息不畅通的贺如清认为贤王已经赢了，所以忙不迭的示好。

　　而时连贵姗姗来迟，则是在等贤王那边的指示。

　　可惜他们出发的太早，而贤王此刻还以为他们要去绵州借粮，所以时连贵是注定等不到指示了。

　　时连贵翻身下马，还想拖延时间，他朝沈徵和温琢拱手行礼：“五殿下，温掌院，末将方才正在校场操练兵马，听闻二位驾临取粮，即刻便赶了过来。只是梁州与荥泾二州相隔千里，路途艰险，怎会突然从我们这儿调运粮草？”

　　贺如清依旧油滑，他谁也不愿意得罪，默默退到后面，静观其变。

　　沈徵似笑非笑问：“你是让我给你解释解释？”

　　时连贵脸色微恙，赶忙生硬道：“将怎敢！只是此事来得太过突然，梁州府上下毫无准备。”

　　“要的就是让你们毫无准备。” 沈徵笑意不变，说话却直取要害，半点不藏着掖着，“不然等贤王那边发了话，你给我使绊子怎么办。”

　　贺如清惊得瞠目结舌，一双小眼珠子险些从眼眶里蹦出来。他在官场上混了半辈子，见惯了拐弯抹角，哪瞧过这般直言不讳的。

　　时连贵也是登时僵在原地，他从未遇到过沈徵这样不按常理出牌的。

　　他脸上青一阵白一阵，满脸的络腮胡也挡不住丰富的脸色，好半晌才憋出一句：“……殿下说笑了，为何突然提起贤王殿下？他身为皇室宗亲，心系天下，怎么会给您使绊子呢。”

　　“没有最好。” 沈徵懒得与他废话，语出惊人之后，语气陡然转沉，直指核心，“带我去粮仓。”

　　时连贵心中仍存着一丝侥幸，还想挣扎着再等片刻，于是又道：“殿下有所不知，府仓、常平仓、预备仓、军仓，各有各的开启流程。清点存粮、核对账册、装车检查，桩桩件件都是繁琐事，就算让仓大使带着人手没日没夜地忙活，最少也得三天才能办妥。”

　　这些沈徵是真不懂，他当即转头看向身侧的温琢。

　　温琢眼中浮起一抹凉笑：“恰好，我就是来为你精简流程的。出发之前，我便料到梁州这些官员庸碌无能，恐会延误赈灾时机，所以带来的粮兵，都是南境战场上历练出来的老手，管粮的本事远非常人能比，你梁州府的粮食，他们三个时辰就可装车带走。”

　　温琢顿了顿，又朝江蛮女招了招手。

　　江蛮女得到眼色，连忙从车中请出那柄尚方宝剑，麻溜地递到温琢面前。

　　温琢抬手将剑握住，一边饶有兴致地打量着，一边平心静气说：“为防有心之人继续推诿耽搁，五殿下特意跟皇上请了尚方宝剑，此次耽搁赈灾的沿路官员，皆可先斩后奏，时大人还有话想说吗？”

　　时连贵：“……”

　　贺如清接连后退，隔着老远喊道：“嗐哟，这还有什么好说的，快把仓大使喊过来，立刻带殿下和温大人去府仓！”

　　时连贵一偏头，人没了，再看，贺如清已经退出三十步了。

　　时连贵：“你——”

　　梁州府毕竟还是知府说的算，时连贵即便有兵权，也不会傻到带兵跟皇子杠上。

　　他追随贤王是为了过好日子的，不是给尚方宝剑斩的。

　　他只能眼睁睁看着贺如清喊人开府仓，然后偷偷叮嘱心腹，速去京城送信。

　　温琢说的没错，六个时辰，粮兵们已经把能带走的粮食都装车了。

　　此时天色深黑，篝火灼灼，街边的小坑里已经结了冰碴，湿泥变得硬如石块。

　　贺如清再次挽留他们二人在梁州府歇息，这次是真心的。

　　但沈徵所说星夜兼程并不是开玩笑。

　　他深知乾史上蝗灾的惨烈。

　　当时差事落在贤王手里，贤王带着梁州府的赈灾粮，走了足足快一月才赶到荥泾。