刘荃深吸一口气，敛去所有情绪，重新换上一副恭谨无波的模样，走回殿内，垂首立在顺元帝身侧。

　　江子威正在宫中巡逻，不多时便赶至养心殿，跪地行礼：“臣参见陛下。”

　　刘荃自觉退至门外，轻轻合上殿门。

　　殿内，顺元帝语气近乎冷漠：“朕命你，即刻点齐精锐心腹，驰赴清平山。”

　　“诛杀温琢。”

　　江子威愕然抬首，不敢置信。

　　当年他亲赴绵州传旨，与温琢有过一面之缘，深知那人是为国为民的良臣，此刻骤然听闻这道旨意，不可谓不震惊。

　　顺元帝不给他消化的时间：“小心行事，不可走漏半分风声，他身边的护卫近侍，亦可一个不留，事后做成山匪截杀的模样，朕……全他一个身后清名。”

　　江子威喉间发紧，眼神颤动，艰难低下头，拱手：“臣，遵旨！”

　　身为皇家禁军，他们生来便是帝王手中最锋利的刀，只知听命，不问对错。

　　“为保你日后无虞，朕赐你一道密旨。”顺元帝取过早已备好的明黄圣旨，亲手递到他手中。

　　江子威双手高举过顶，神色肃然：“臣定不辱使命！”

　　领旨之后，江子威退出养心殿，刚要快步下阶，刘荃不动声色地拦在了他面前。

　　江子威一愣：“公公？”

　　刘荃微微一笑，刚要开口提点，余光却瞥见遵义门外，沈徵身着九龙纹朝服，直奔养心殿而来。

　　刘荃脸色瞬间惨白。

　　按时间推算，那报信的小太监此刻刚到东宫，太子绝无可能来得如此之快！

　　这只能是两人走岔了，沈徵根本没有接到消息！

　　“公公？” 江子威面露诧异。

　　刘荃眼睁睁看着沈徵越走越近，踏上台阶，转瞬便要到身前，可江子威就在身侧，他全无理由拦下太子，吐露实情。

　　“公公，臣有要务在身，先行告退。”江子威不卑不亢地拱手退开，快步消失在宫阶之下。

　　沈徵刚入殿门，便开口问道：“父皇在祭礼上要儿臣此刻前来，不知有何要事？”

　　顺元帝笑了笑，语气平和：“你我父子久未独处，今日叫你来，陪朕下一局棋。”

　　刘荃立在门外，怅然长叹。

　　莫非，这便是天意？

　　当年的覆辙，要在今日重蹈一遍吗？

　　沈徵撩袍落座于顺元帝对面，余光下意识向外一瞥，才收回目光，笑道：“儿臣近来政务繁忙，棋艺久未精进，恐怕不是父皇对手。”

　　顺元帝一甩衣袖，伸出枯瘦的手指拈起一枚棋子：“我儿不必谦虚，你那蒙门棋法，朕至今都捉摸不透。”

　　沈徵不动声色，只得陪顺元帝落下一子。

　　不知为何，自踏入养心殿起，他便觉气氛异样，可一切又看似如常，全无破绽，想来许是自己连日操劳，精神紧绷过了头。

　　他随口问道：“父皇方才传禁卫军校尉前来，可是有要事吩咐？”

　　顺元帝答得极为自然：“自然是为秋猎事宜。”

　　这语气坦荡得理所应当，沈徵便不再多问。

　　秋猎本就兴师动众，牵扯礼部、兵部、内务府、光禄寺、銮仪卫、御马监、禁卫军等十数个衙门，皇帝另有安排，本也寻常。

　　刘荃垂着眼，默默上前为二人添茶。

　　轮到给沈徵斟茶时，他手腕猛地一颤，两滴热茶溅在案上，他慌忙用袖角擦净，显得不似往常平静。

　　沈徵余光瞥见，注意力却又被顺元帝落子的声响拉回。

　　他需全神贯注，才能掩盖自己根本不通蒙门技法的事实。

　　所幸平日常与温琢手谈，他的棋艺早已精进不少，一时竟与顺元帝杀得难分难解。

　　时光一点点流逝，暮色渐合，殿内温度低了下来。

　　沈徵险胜一局，眼见明瓦上的天光暗下不少，心头莫名躁郁。

　　他收了棋子，起身道：“父皇，天色不早，您身体欠安，早些歇息吧。”

　　顺元帝眼也未抬，淡淡道：“不急，朕今日心绪甚好，你再陪朕多下两盘。”

　　沈徵一皱眉，终于觉出了异样，他下意识看向刘荃，未等对方抬眼，便听顺元帝道：“看他做什么，此番朕先落子。”

　　顺元帝已在棋盘上落下一子，沈徵只得重新落座，拈起黑子。

　　刘荃闭了闭眼，满心悲凉。

　　就在此时，门外小太监急声通传：“陛下，良贵妃娘娘求见！”

　　沈徵指尖一顿，立刻转头望去。

　　顺元帝眯起眼：“她来做什么？”

　　门外一阵骚动，小太监急声阻拦：“娘娘，娘娘，陛下正与殿下对弈，容奴才通传一声！”

　　“让开！”

　　君慕兰性子泼辣果决，根本容不得拖延，她挥手甩开拦路的内侍，敷衍地敲了敲殿门，“陛下，臣妾寻太子有要事，劳烦陛下让太子出来一见！”

　　沈徵腾地起身，眉头紧蹙。

　　顺元帝缓缓转头沉沉看向刘荃，静默片刻，才冷声对门外道：“太子正陪朕弈棋，有何事改日再议，贵妃回宫去吧。”

　　君慕兰心一横，直接推开殿门，一双英目望向顺元帝：“陛下，臣妾父亲忽然旧疾发作，想见徵儿一面，事出紧急，还望陛下恕臣妾无礼！”

　　沈徵与母亲目光相撞，瞬间便读懂了她眼底的警示和焦灼。

　　他当即转身向顺元帝行礼：“父皇，祖父生病，儿臣心急如焚，只得改日再陪父皇弈棋。”

　　说罢便要随君慕兰离去。

　　“放肆！”

　　顺元帝猛地低吼，脸色阴沉得可怖，他捂着胸口剧烈咳嗽，“朕看今日，谁敢踏出此门半步！来人，封门！”

　　殿外禁卫军甲胄泠泠，顷刻便将养心殿围得水泄不通，隔绝了所有出路。

　　沈徵缓缓转身，目光冷冽地扫过森严的禁卫军，最终定格在顺元帝身上：“父皇将儿臣困在此处，刻意拖延，究竟是瞒了什么？”

　　顺元帝阖目不语，端坐榻上，形同木雕。

　　君慕兰瞥了刘荃一眼，她本不愿牵连人，可事到如今，陛下想必也已心知肚明。

　　她一字一顿：“温掌院，危。”

　　短短四字，如万钧惊雷，将沈徵精准击中。

　　他浑身血液凝固，瞳孔剧烈收缩，骨节攥得咯吱作响。

　　滔天的恐惧将他吞噬了，他甚至来不及分神去想父皇为何要下此毒手。

　　他一言不发，用赤红的眼深深看了顺元帝一眼，转身便要冲出门去。

　　“你敢！”顺元帝骤然睁眼，厉声呵斥。

　　沈徵脚步一顿，并未回头。

　　顺元帝抵着剧痛的胸口，愤声斥责：“你以为你们的事瞒得很好吗！朕可以不计较他辅佐你，在夺嫡途中做下多少见不得人的勾当，可他绝不能以此要挟储君，妄图将来摄政干政！”

　　沈徵的声音冷得掺冰带刃：“既然父皇这么说，必是信了沈瞋的话，看来儿臣这个太子，无论立下多少功绩，终究逃不过父皇的猜忌。”

　　“你敢说你问心无愧？瞧瞧你此刻焦急暴怒的模样！”顺元帝猛捶桌案，棋子震得滚落一地。

　　沈徵缓缓转头，余光里的顺元帝苍老又狠戾，他索性挑明：“他从未要挟我，更未妄图摄政，是我倾心于他，非他不可，这么说，父皇满意了？”

　　“逆孽！”

　　“难道父皇历经宸妃之死，也能毫无负担地骂出这种话吗！” 沈徵分毫不让。

　　“你……你究竟知道些什么？”顺元帝神色骤变，竟自榻上站起，看向刘荃，“是你——”

　　刘荃慌忙跪倒在地，含泪叩首：“便将奴婢千刀万剐，奴婢也绝不敢将陛下的私事泄露半分啊！”

　　沈徵望向禁卫军森严把守的殿门，讥诮道：“并非刘荃。父皇自己心虚，不敢让任何人过问林英娘敕书一事，难道以为旁人就猜不透吗？”

　　顺元帝身子开始颤抖，死死望着眼前这个意气风发的儿子，仿若看见了当年的自己。

　　他喉咙发哑，声音悲怆：“你既然知晓，便该明白，今日这般安排，是朕对你最大的怜悯！”

　　“所有罪孽由朕来背！所有恨意由朕来担！你尽可毫无愧疚、毫无顾虑地登上皇位，不必像朕这般，日日活在痛苦与煎熬之中！”

　　顺元帝说完，身形一晃，勉力扶着案几才站稳，刘荃刚要上前搀扶，便被他一把甩开。

　　当年，康贞帝直白地告知他应星落的命运，他无力反抗，只能背起全部罪孽，眼睁睁看着那把大火烧起来。

　　他的父皇用最残忍的方式教会他，帝王无情，社稷为重。

　　那样刻骨噬心的痛苦，他不愿沈徵再尝一遍，所以他决意悄无声息地除去温琢，等死讯传来，沈徵只需接受现实，轻装上阵，做一个无牵无挂的千古帝王。

　　可他一片慈父之心，偏偏被人搅了局。

　　沈徵悲声斥道：“可笑！冤杀一人，竟也能找出这般冠冕堂皇的理由！何时江山社稷、大乾存亡，竟要系在一个手无寸铁之人身上了！”

　　“你身为帝王，耽于男色，违逆伦常，如何向祖宗礼法交代！如何向大乾律例交代！历朝历代因此罹难蒙冤者，他们的怨愤，你承担得起吗！你身为天家子嗣，竟敢破例妄为，天下悠悠众口必会将你淹没！你又将列祖列宗置于何地？你是对的，他们便都错了吗！你怎敢如此大胆！”

　　顺元帝尖锐嘶吼，此刻他早已不是自己，恍惚间竟化作了当年那个令他生畏的父皇，他的灵魂重归那日的养心殿，与父皇并肩而立，要一同驯服这个离经叛道的‘自己’。

　　按照他一生的轨迹，此刻的‘自己’应该失魂落魄，跌跪在地，痛哭流涕，俯首认命。

　　而他，便会像当年先帝那样，冷漠地看着这个痛彻心扉的‘自己’，直到其哭断肝肠，屈服于天命。

　　这座名为皇权的大山，沉重无边，从无出路，世世代代，终会将每一位帝王碾成无情之人。

　　可沈徵，偏偏没有如他当年一般崩溃屈服。

　　沈徵只是冷嗤一声，便大步朝着殿门走去。

　　他抬手按住为首禁卫军的佩刀，目光凌厉，威不可测，字字冷肃：“让开！”

　　顺元帝惊怒交加，厉声狂喊：“太子！”

　　沈徵再未回头，只抬眼扫遍殿前禁卫军：“我看，谁敢拦孤！”