“近闻边尘久靖，使者仍屈佥事之职，功高而位不显，良为扼腕，某握取信宸衷之径，愿为兄铺通天大道。”

　　乌堪看得眼皮直跳，险些又把信甩出去。

　　他就知道春台棋会那事儿没完，他绝对被缠上了！

　　与敌国重臣频频联络能有什么好下场！

　　可他胳膊甩了三甩，终究还是没舍得将信脱手，‘通天大道’四个字像钩子似的缠着他，不知为何，他相信这个人一定办得到。

　　管家和木一瞠目结舌地看着乌堪原地甩手运动。

　　乌堪黑着脸，把信又凑到眼前，哼了一声：“我倒要看看，他还有什么妖言惑众的把戏！”

　　乌堪目光不受控制地往下扫，逐字逐句地读了三遍，越读心头越热，原本的惊慌失措渐渐被狂喜取代，直至最后热血都沸腾起来。

　　“今鞑靼奉表归于大乾，俯首称藩，释憾言和，复请婚昭玥公主，欲永结盟好。若大乾与鞑靼成盟，则漠北无北顾之忧，举国劲旅尽可南移，君将军坐镇南疆，烽烟旦夕复起，南屏首当其冲，必罹兵戈之苦。”

　　“南屏新败之余，士气凋敝，苍生流离，断不愿再启战端。闻你朝新皇践祚，朝局未定，勋将握兵者各怀异心，若战事一开，武人或挟功胁主，势难制御。南屏一败则国本动摇，必铤而走险，潜师偷袭，往复相攻，数载无休，不知何日方止。”

　　“唯大乾与南屏各守疆界，相持平衡，方于南屏新皇最为有利。此番衅端，实自鞑靼启之，欲解此局，当先从鞑靼下手。鞑靼诸部心各异向，阿鲁赤虽骁勇，其旁部落外示恭顺，内多怨望，南屏土沃粮丰，正可借此离间各部，使其自乱。”

　　“阿鲁赤有宠姬，性好珠玉，素怀虚荣，与嫡妻久不相睦，南屏可厚利啖之，使行枕边之语，离其腹心。古语有云：‘远交近攻’，今鞑靼不与南屏通好，反倾心大乾，其意轻南屏甚明，南屏可遣使赴其庭，陈明利害，耀武以慑之。”

　　“以威慑、利诱、离间三策并行，大乾与鞑靼之盟必破，使者但行此事，必扶摇直上，身受重寄，前程不可限量。”

　　“某本心素淡，所求者，唯苍生安堵，家国靖宁而已。”

　　“琢字。”

　　乌堪全然忘了自己对温琢的偏见与提防，他一把拽过搭在椅背上的官袍，胡乱往身上一套，便飞快朝皇宫奔去。

　　宫门外，他声音里满是抑制不住的激动：“皇上，臣乌堪有要事相报——”

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　　文华殿日影斑驳，透过明瓦，落在摊开的奏疏上，染得纸页微暖。

　　温琢正陪沈徵批阅奏折，宫中内侍捧着碗冰甜细点进来，给他解渴安神。

　　朝中诸臣，唯有温琢对甜食最是挑剔，自从他时常造访东宫，东宫的供食水准便一日千里，御厨们锅铲翻飞，接连研究出好些新鲜款式。

　　当然，这些款式都是太子本人提供的灵感。

　　温琢执匙轻搅碗中圆子，玉珠般的圆子在甜汤里打着旋，他好奇问：“殿下，这叫什么？”

　　“桂花柿子烧仙草。”沈徵噙笑介绍道。

　　他是就地取材，以石花菜熬冻代了仙草，又添了桂花碎、蜜渍柿子、牛乳、小圆子与红豆，调得清甜适口，凉而不冰。

　　“好奇怪的名字。”温琢轻声感慨，随即低头，捧着瓷碗小口啜饮，很快便将一大碗烧仙草喝了个干干净净。

　　“竟不给我尝一口？” 沈徵挑眉。

　　温琢一怔，甚是羞惭：“我以为……殿下吃过了。”

　　他慌忙摇了摇瓷碗，碗底只剩薄薄一层甜汤，把这给沈徵喝，太过分了。

　　沈徵却伸手扣住他的后颈，指尖轻捏，一点点将人拉近，蛊惑道：“这么尝，这么尝就行。”

　　文华殿里，响起唇齿交缠的轻响。

　　良久，两人才分开，温琢轻抿着微胀的唇瓣，眼底带着无奈：“下次殿下想做什么直说就好，不必找理由。”

　　“我想做的可多了，不找理由心中有愧。”沈徵单手拄着案几，眉眼间满是餍足，这才收了心思，继续翻看案上的奏报。

　　今日有桩振奋事，刘康人已在西洋寻到土豆，以丝绸、茶叶与之交换，足足装了满满一船，此刻已抵达绵州，将土豆芽尽数埋于土中，静等生发。

　　若新芽顺利长出，他便带着此物归京，向皇上禀明此次出使西洋大获成功。

　　一桩悬了许久的心事总算放下，沈徵突然提道：“父皇今日未出寝宫，也未下旨应允昭玥和亲，真是奇了。”

　　温琢轻嗤一声：“陛下心中尚存慈父之心，只是不多，为给公主多争几日缓冲罢了。”

　　“今日是四月多少了？”沈徵忽然问道。

　　“四月二十九。”

　　沈徵想了想：“你的信送到乌堪手中，已是二十日了。”

　　温琢缓缓挽起衣袖，端起书卷，气定神闲道：“就看南屏的动作究竟有多快了。”

　　两人正各司其职，殿外骤然传来急促的步履声。

　　君慕兰带着那鞑靼明珠大步而入，眉峰紧蹙，神色肃然。

　　“徵儿，温掌院。”

　　“母亲？” 沈徵微感错愕。

　　温琢放下书卷，抬眸望去。

　　君慕兰没多余寒暄，一把攥住明珠的手腕，将她的衣袖猛地捋至肘间，沉声道：“你们瞧瞧这个。”

　　她是君家女儿，自幼听着边关将士的血仇长大，对鞑靼本就有难消的芥蒂。

　　这明珠一身娇娆劲儿，行事又热情大胆，宫里的小太监们被她直勾勾瞧着，臊得连头都不敢抬，君慕兰早已忍无可忍。

　　今日一早，她本打算把人送去南苑，不管是驯马还是喂马，只求别在眼前晃悠。

　　谁知临行前，贴身宫女忽然吸了吸鼻子，嘟囔了句：“她还真是遍体生香啊。”

　　天下之大无奇不有，君慕兰只当她是天赋异禀，也没当回事。

　　可这明珠略懂几句汉话，见宫女好奇，竟热情地扯着衣袖，一个劲地向她展示自己的双臂：“嗯，嗯！”

　　沈徵和温琢清楚地看到，明珠那小麦色的手臂下，隐隐鼓着一片浅浅的凸起。

　　温琢的眉头瞬间拧紧。

　　“不止这一处。” 君慕兰松开手，““我让人查了，她身上好些地方都有，是被人割破皮肤，将这种奇香片埋进肉里，才有了遍体生香的假象。”

　　沈徵“腾”地站起身，眼底瞬间闪过怒意。

　　他立刻想起了绵州的透骨香。

　　君慕兰叹了口气：“若不是此次鞑靼要进献美人，她也不会来，阿鲁赤喜花香，他帐中夫人都被植了香片。我原以为鞑靼人生性粗犷，女子也能与男子一同驰骋大漠、策马扬鞭，没想到也有这般残酷的事，看来昭玥这亲，果真万万结不得。”

　　君慕兰叽里咕噜说这一堆，明珠就听不懂了，她好奇地打量着殿内，心不在焉。

　　温琢心头沉甸甸的，同样想到了惨死的枝娃儿，那一小块龙涎香终成无望的寄托，在他掌中一点点碎裂，化作尘埃。

　　他冷静对君慕兰道：“她年纪还小，是非不明，娘娘还是即刻请太医来，将她体内的香片取出，日后多加教导，或许让她寿数长些。”

　　君慕兰颔首：“我正有此意。”

　　明珠虽听不懂他们在说什么，却从三人的眼神里，本能地感受到了善意。

　　她不再东张西望，烂漫地笑了一下。

第127章

　　三日后，顺元帝终究下了圣旨，准昭玥公主远嫁鞑靼和亲。

　　短短几行字，敲定了十四岁女儿的命运。

　　他再次将昭玥唤至榻前，枯瘦的手指抚过她的双丫髻，脸上挂着惯常的慈爱笑容，温和道：“昭玥是我大乾的金枝玉叶，是父皇的骄傲。如今你终于有了为家国效力的机会，你与驰骋沙场的将军、治国安邦的贤臣并无二致，你肩上挑的，是两国和平的担子，承载着万民之愿，懂吗？”

　　昭玥站在榻前，没有像往常那样扑进他怀里撒娇，也没有用亮晶晶的眼睛望向他。

　　她只是静静地立着，仿若破土而出的新芽，头一次窥见这世间的真实面目。

　　她意识到，疼爱未必是真疼爱，严厉也未必是真严厉，所有表象之下，都藏着她看不懂的沉重与算计。

　　她轻轻点了点头，睫毛垂下，掩去怅然，却丝毫没有透露那天晚上，与太子哥哥的对话。

　　她虽天真，却不愚钝，有些事，一点即透，一触即明。

　　顺元帝见状，欣慰地笑了：“你是朕最疼爱的女儿，朕定会给你备最丰厚的嫁妆，办最盛大的仪式，让你风风光光、尊贵无比地去漠北。你还有什么想要的，尽管跟父皇说。”

　　昭玥漆黑的眼珠眨了眨，手指紧紧攥着袖口，挣扎的情绪翻涌不休，她终究忍不住脱口而出：“我舍不得父皇，舍不得母妃，一定要嫁吗？”

　　顺元帝脸上的笑容瞬间敛去，他带着几分审视道：“是不是你母妃跟你说了什么？”

　　昭玥摇了摇头，小小的身子微微发颤。

　　“这是何等尊荣之事！” 顺元帝的声音拔高了几分，“往后万世万代，史书上都会记下你的名字，你一人，便抵得过千军万马！”

　　昭玥立刻点头，这次没有再犹豫。

　　交谈结束后，她安静地，沉默地走出养心殿，裙摆扫过门槛，没有发出一点声音。

　　顺元帝靠在榻上，后知后觉地发现，今日的昭玥，没有粘着他撒娇，没有甜丝丝地唤“父皇”，也没有晃着他的手臂央求陪伴。

　　一丝怅然掠过心头，又很快归于平静。

　　皇家儿女，皆是这般长大的，他自己如此，他的子女亦如此，他们都有各自的宿命，这是天定的，即便是帝王，也无法更改。

　　顺元帝本以为，圣旨下达后，珍贵妃定会再来养心殿前哭哭闹闹、长跪不起，谁知这次，她竟像是一夜之间想通了。

　　几日后，珍贵妃身着绯色宫装，斜插一支玉翠莲花步摇，踩着妆花缎登云履，款款走入养心殿。

　　她还亲自端着一碗冰镇银耳羹，撒了几粒新鲜莲子，给顺元帝消热清口。

　　顺元帝端着瓷碗，狐疑地端详着她。

　　她却微微垂眸，露出一副羞愧难当的模样，声音温软如丝：“陛下，之前是臣妾目光短浅不懂事，昭玥能有机会为大乾效力，我这个做母亲的，本该高兴、骄傲，而非给陛下添堵。这几日臣妾左思右想，越发惭愧，实在羞于再见陛下。”

　　顺元帝心中一动，伸手在她手背上轻轻拍了拍：“你能懂朕的苦心便好。”

　　他只觉珍贵妃又恢复成了自己最喜欢的模样，温顺识趣。

　　和亲之事，似乎就这般风平浪静地过去了。

　　珍贵妃反握住他的手，十指柔细：“昭玥有她自己的造化，臣妾的任务便是将她养大成人，陛下才是臣妾能依靠一生的人。”

　　顺元帝叹息一声，缓缓点头。

　　“但臣妾有一事，还望陛下允准。” 珍贵妃见缝插针道。

　　“哦？”

　　“臣妾只有昭玥这一个女儿，想亲自操办她和亲的所有事宜。”