棠王之乱温琢也听说过，但这事是大乾皇室的一桩丑闻，平时很少有人敢提及。

　　“所幸就在这千钧一发之际，皇上被找回来了，听说他为了寻访不出世的高人，一路到了绵州，在一处名为柘山的地方迷了路。”

　　“绵州？” 温琢心头猛然一颤，掌中棋子险些滑落在地。

　　原来那么早之前，顺元帝就去过绵州！

　　刘元清点点头，继续道：“正是掌院的家乡。彼时皇上在山中伤了腿，数日水米未进，眼看就要殒命，却忽然被人抱入怀中，喂以清泉与新鲜野果，这才捡回一条性命。恍惚之间，皇上看清了救自己之人，只觉仙姿玉貌，宛如天神下凡，瞬间就动了凡心。而这个救了皇上的人，便是宸妃。”

　　“皇上将宸妃带回了京城。” 温琢接道。

　　柘山确有一处妄相寺，里面有位法寂大师，颇受人敬仰，看来当初顺元帝没有找对地方。

　　不过他没想到，原来宸妃曾离凉坪县那么近。

　　“不错，宸妃虽是山中女子，粗鄙不堪，但救驾有功，纳入后宅也未尝不可。反正当时正妃侧妃已定，皇上再多纳几位妾室，也是他的自由。起初无人将这个女子放在心上，毕竟那时内忧外患，暗流涌动，大权随时可能旁落，谁还有心思关注一个山野女子。”

　　“当时先帝的身体已是油尽灯枯，他必须在死前为皇上做好一切准备，他让皇上拜刘长柏等一众重臣为师，命他们日夜教授皇上治国修身之道，盼皇上早日成为一名合格的储君。”

　　“刘长柏原是太子的老师，不甘心自己最出色的学生遭人暗害，便将所有希望寄托在皇上身上，对皇上的要求极为严苛。”

　　“皇上原本是活泼好动、不喜束缚的性子，那段时日过得极为艰难，但他一有空，便会带着宸妃游玩京城，教她认字读书。我虽未曾见过宸妃，却听人说，她甚是无礼，毫无女子的矜持礼节，翻墙爬树比训练有素的将士还要利落，对皇上也全无应有的尊重，时至今日，我仍不知皇上究竟喜欢她什么。”

　　“或许皇上就是喜欢她这份放荡不羁吧。” 国公夫人在一旁感慨道，“她与这世间女子，尤其是王府中的那些名门贵女全然不同。”

　　刘元清不置可否，只继续道：“但皇上要娶她为妾，她便必须学习宫中礼节，先帝实在看不惯皇上散漫自由的模样，便令刘长柏严加管束，同时还派了数位教养嬷嬷，去教宸妃宫中规矩。总之过了数月，皇上终于如愿以偿，与宸妃成婚，原本只是纳个庶妃，没必要兴师动众，可皇上对她宠爱有加，执意要以太子妃的仪式迎娶她，这可是柳皇后都没有过的尊荣。”

　　“没想到皇上还有如此痴情至性的时候。” 温琢语气里难免带上些嘲弄。

　　“我那时负责调查棠王死士一事，日夜操劳，对景王府那边了解不多，只知道皇上撒泼打滚，甚至绝食相逼，险些将先帝气到吐血，最终还是得偿所愿，以太子妃之仪娶了宸妃。”

　　“然而大婚当夜，宸妃不知因何得罪了皇上，第二日一早，便被赶出王府，关进了一旁的寮房别院，不允许任何人探望。宸妃就此失宠，而皇上也不再闹腾，开始沉下心来，认真学习储君之道。”

　　“后来先帝病体垂危，棠王终于按捺不住，打着清君侧的旗号，要斩杀刘长柏等重臣，逼宫夺位。就在这错综复杂的关键时节，那寮房别院忽然燃起一场大火，一夜之间，宸妃便尸骨无存了。”

　　“从那天起，皇上就像彻底变了一个人。” 刘元清眼底漫过经世的沧桑，无奈喟叹，“他开始猜忌身边的良将，先是遣永宁侯回京，以此打压冷落于我，待我怨气滔天之际，又刻意挑起我与永宁侯的南北之争，让我们彼此消耗，最后趁时机成熟，便将我们一同困在京城，渐渐请出了朝堂。”

　　“他对刘长柏那些先帝留下的重臣，也极为冷漠，他陆续将那些老臣贬官的贬官，遣乡的遣乡，曾有一位尚书，不过是在棋室里发了几句牢骚，不久便被他寻了由头赐死，短短五年时间，先帝为他留下的那些老师，已是所剩无几。”

　　“后来，皇上追封那女子为宸妃，掌院应当知晓，‘宸’字独冠后宫，暗藏帝王专属之意，只是我始终费解，若皇上当真如此宠爱她，何故又将人赶出王府，冷落在那偏僻的寮房别院？”

　　“温掌院，老夫知道的便只有这些了。” 刘元清叹了口气，“毕竟宸妃来到京城不过一载，便香消玉殒，她留下的那些痕迹，也随着那场大火烧得一干二净。”

　　厅中一时陷入了静默。

　　温琢垂眸，大脑却在飞速运转，将这些稀少的信息一点点汇聚在一起。

　　宸妃是绵州人，生活在柘山之中，大概天生口舌不清，却有着绝美的容貌。

　　顺元帝对她宠爱至极，不惜以绝食相逼，也要扶她做正妃，连先帝都难以阻挠。

　　然而大婚之夜，顺元帝却突然厌弃了她，以至她最终烧死在寮房别院。

　　可顺元帝登基之后，偏又追封她为宸妃，寄托哀思，耿耿于怀二十余年。

　　顺元十六年，温琢在殿试上初次见到顺元帝，那时的顺元帝温和有加，还曾关心他的家事，可随后便将他打发到了泊州，不闻不问。

　　就在他离京之后，顺元帝竟偷偷去了绵州，恰好来到凉坪县，恰好遇见了林英娘，还秘密给了林英娘敕命，却并未将她占为己有。

　　温许说，皇上曾问林英娘是否有兄弟，可一同封官。

　　这份恩待，与温琢无关，只与林英娘有关，或许与林英娘也无关，而是与林英娘那张脸有关。

　　龙河火祭的招魂戏法，不过是一个模糊的身影，顺元帝却一眼看出那不是宸妃。

　　温琢只听先生说过，林英娘自小被人遗弃，父母携弟弟躲避倭患，此后便没了身影。

　　这些零碎的线索，在他脑海中渐渐串联成一条线，指向一个他不敢深思的可能。

　　就在这时，国公夫人突然像是想起了什么，迟疑着开口：“老身倒是听说过一件没根由的小事，不知当讲不当讲。”

　　她怕这事是无中生有，反倒会将温琢引入歧路，是以语气颇为谨慎。

　　温琢立刻抬眸看向她：“夫人请说。”

　　国公夫人道：“曾经我与京城几位夫人一同前去潭柘寺烧香祈福，拜过佛祖之后，我们便沿路闲谈，当时谈及女儿们的婚事，太史令夫人连连叹气，说她的长女年纪不小了，却始终没相中合适的人家，还说龚首辅家的女儿运气好，与南州世家公子、当今的状元郎喜结连理。”

　　“我因只生了三个儿子，插不上话，便在一旁闲听，刘太傅的夫人，乃是琅琊王氏的后代，才学出众，向来眼高于顶，听了太史令夫人的话，她就笑着接了一句——丹墀桂籍名颠倒，紫阁骊珠位错悬。”

　　温琢骨节绷得苍白，那枚白子被他死死按在掌心，硌得手骨生疼。

　　“……夫人没有记错？”

　　他并非有意冒犯，只是实在不敢相信，顺元十六年的那场殿试，竟还藏着这样的隐秘！

　　国公夫人缓缓摇头：“当时我虽不敢深想，却对此话记忆犹新，时至今日，见到掌院扭转乾坤之才，才不由回想起来，或许太傅夫人那句话，早已点破了缘由。谢尚书，原本是担不起状元之才的。”

第101章

　　知晓了这些旧事，温琢心头依旧积着不少疑团，翻来覆去想不明白。

　　宸妃为何隐居在柘山中，他的父母去了哪里，他们可曾试图寻找过林英娘？

　　他是天生便喑哑难言，还是后来遭逢了什么不测，才断了言语？

　　他常年在深山中生活，不读书、不认字、不与外人交谈，为何竟肯离开安稳居处，随顺元帝千里迢迢返回京城？

　　顺元帝是早知他的身份，还是直至新婚之夜才惊觉枕边人是男子，一时骇怒交加，将他锁入了寮房别院？

　　府中更衣的丫鬟，管教的嬷嬷，个个心细如丝，难道竟无一人察觉出不对？还是惧于大婚之期已定，天下已昭，无人敢开口说破真相，为了皇家的颜面，只能硬着头皮将错就错？

　　那宸妃呢？他到底明不明白阴阳之别，于尘世伦常可有基本认知？

　　他怎会放任自己，走到嫁与储君这一步，又可曾敬畏过大乾严苛的律法？

　　最后，还有一件微不足道的小事，林英娘走失时年幼，英娘这个名字是养父母起的，她渐渐也不记得自己原本叫什么，那么活在宸妃身份下的舅舅，又唤作什么呢？

　　他是怎样的性情，有怎样的喜怒哀愁，是否知道亲姐姐就活在距柘山不过半日脚程的凉坪县中？

　　寻常庶人，生如草芥，命如蜉蝣，只怕除了大罗金仙，没人能给温琢一个答案。

　　但这并不妨碍，对于《晚山赋》这桩祸根，温琢已经有了个大胆的计策。

　　辞别刘国公夫妇，温琢回到温府，便将自己关入书房。

　　笔尖悬在纸张之上，墨汁饱满，他却迟迟没有动笔。

　　他知道自己的容貌承自林英娘，眉眼间足有七成相似，而林英娘与弟弟是同胞所出，恐怕长相更是难分彼此。

　　顺元十六年，皇上第一次见到他的脸时，心中究竟是惊恐、忌讳、愧疚，还是深入骨髓的思念？

　　皇上有没有怀疑过，同出绵州的他，或许是知晓旧事之人故意安插在御前的棋子？

　　皇上会不会因为他太像宸妃，便怒从心生，觉得有人妄图取代自己心中那抹神圣的影子？

　　他当时布衣疏履，从容不迫，于金殿之上针砭时弊，是否勾起了皇上对早逝宸妃的愧疚？

　　无论如何，顺元帝夺去他状元之位，将他驱赶至泊州，恐怕还是忌讳占了上风。

　　皇帝怕极了当年旧事被掀开，怕极了天下人知晓，他心心念念之人竟是一名男子。

　　这便让看似无解的死局，生出一线盘活的契机。

　　温琢望着窗外，心中默默祈愿，希望三月之后，沈徵回京时，一切已然风平浪静，仿若什么都未曾发生，他们还能像以往那般，亲密无间。

　　书房案上，那只青瓷罐子还静静立着，里面已经空空荡荡，温琢伸出指尖，轻轻碰了碰罐身，那行歪歪扭扭的毛笔字清晰可见。

　　他唇角微微扬起，很快又缩回了手。

　　就算不能亲密也没关系，退回师生之谊也可以，他的初心是为大乾送上一位治世明君，而非满足自己卑鄙的私欲。

　　只要史书之上，能留下他只言片语的清名，他也此生无憾了。

　　他不习惯给自己太多奢望，可想到这儿，他的心口还是狠狠疼了一下。

　　温琢垂眼，将纷乱思绪尽数压下，提笔落墨，划过薄宣。

　　半月时光倏忽而过。

　　津海沿岸的柳枝挑出一片澄净如洗的天空，成群鸥鸟盘旋于碧波之上。

　　沈徵立在岸边，心情颇好地洒出一把饼屑，看鸥鸟振翅俯冲而下，衔走食物，又倏然腾空，消失在天际。

　　后宫中那点风波，君慕兰不许任何人告诉沈徵，所以沈徵此刻全然不知。

　　在津海的这些日子，他与市舶司官员日夜合议，筹措码头改造加固、漕仓货栈建设诸事，已经拿出一套切实可行的方案，快马送往京城，请旨批议。

　　幸好肇熙帝与康贞帝时期，朝堂便有过开通海运的念头，南州至津海的航线早已勘测完毕，针路图详实确凿。

　　现下只需派遣水师斥候船，重走一遍南州至登州再至津海的航线，核验无误，便可通报户部、工部、兵部与漕运总督府。

　　有了海图，修了码头，接下来便是大力建造海运船只，招募培训水手，同时在沿岸增派战船，设置烽火台，防御随时可能侵扰的海盗。

　　今日，他刚刚收到顺元帝的回信，纸上只有一个全然信任的字——“可”。

　　前两日，墨纾刚传书给他，言明松州总督已煽动多名官员联名上奏，斥责他的海运之策是愚策误国、遗患无穷，恳请皇上即刻将他召回京城，终止海运进程。

　　如今来看，顺元帝推行海运的决心没有动摇。

　　多亏他在南屏为质十年，来京不过两年，只有春台棋会与绵州赈灾的功绩，全无把柄可抓，那帮漕运利益集团纵然恨得牙痒，也只能干瞪眼。

　　墨纾的信中还提了一句，温琢建议将这些跳得最凶的漕运官员一举铲除，不可留情，否则这些人定会倒向其他皇子，扶植新君登基，再将海运之路彻底关闭。

　　读这段话时，沈徵从字里行间品出了那份狠绝，不由又想起乾史中令人闻风丧胆的符号。

　　果然，小猫奸臣风采依旧。

　　沈徵笑了笑，立即提笔给墨纾回信，信上只有五个字——“依老师所言”。

　　读了那么多历史，看过那么多权力场上的残酷争斗，沈徵也不是不谙世事的傻白甜。

　　他比谁都清楚，所有的美好品格与政治抱负，都得在大权在握时才有意义，否则不过是一纸空谈。

　　温琢只遣信提醒墨纾，却不告诉他，大概是怕他左右为难。

　　温琢宁愿用自己的声名为代价，为他留足退路，他日若有人旧事重提，他尽可装作不知，从中脱身。

　　这份心意他珍重，可他绝不会将温琢当作一柄用完即弃的利刃。

　　回信就意味着他知道，他赞同，他并不无辜。

　　沈徵带来传信的羽鸽认巢在永宁侯府，所以他特意将信函分作两种，白纸黑字给外公，黑纸白字给温琢。