沈瞋当即怔然，诧异看向谢琅泱。

　　谢琅泱一愣神之后，随即像被撕去皮囊的野兽，猛地腾身而起，带得茶盏险些倾倒：“恩师这话是什么意思？我是皇上钦点的状元，他对我的政论赞不绝口，您当时也瞧得分明！”

　　龚知远端起案上凉茶，抿了一口：“殿试之前，你递上南州谢家的名帖，得我悉心指点，皇上所思所想，我都尽数告知于你，你顺着皇上的心思铺陈政论，句句都说到他心坎里，自然不会出错。”

　　“可你偏偏遇见了温琢，你是当真分辨不出来，他对时事的见解深植肌理，尤甚于你，他对民间疾苦的了解，也远非你纸上谈兵可比！引经据典却不迂腐，针砭时弊却不偏激，陛下看他时，眼中全是亮色。”

　　谢琅泱脸上血色瞬间褪得一干二净，他嘴唇抖动，青筋乱跳，极度难堪：“那皇上为何不直接让晚山做状元？难不成也是恩师你暗中为我运作了！”

　　龚知远冷笑道：“老夫还没那么大的脸面，皇上将你与温琢的名次调换，是因为忌讳。”

第93章

　　辅佐沈帧时，龚知远还只当温琢是个不涉党争的孤臣，如今在沈瞋这儿却得知，此人早已投效沈徵。

　　先前他对温琢，向来是敬而远之，不去得罪，但如今阵营两端，就没什么好顾忌的了。

　　他只说了十个字，便换来了谢琅泱与沈瞋毛发倒竖，遍体生寒。

　　恰在此时，一阵晴雨陡然扑打窗棂，将殿内惊骇之音尽数盖了下去。

　　沈赫才走了一半，刚瞧见翊坤宫的琉璃瓦檐，瓢泼大雨便轰然倾落，将他淋成了落汤鸡。

　　太监们慌作一团，大声招呼人取伞，又拿自己的袖子往皇子头上遮，可那雨势实在太急太猛，这点遮挡，不亚于杯水车薪。

　　沈赫皱眉拂开脸前灰扑扑的衣袖，索性任由冷雨浇头，他仰头朝天上一望，心道这可真不是什么好兆头。

　　又一想，一会儿见了珍贵妃，一顿申斥是免不了的，不由心头沉甸甸的，无奈叹气。

　　他五岁那年，便被顺元帝送到珍贵妃身边教养。

　　他的生母，原是顺元帝身边一名婢女，因为某次顺元帝被刘长柏斥责“不堪为君”，心中烦闷，独自饮酒。

　　婢女大着胆子上前劝慰了两句，得到了天子的青睐，被留在了后宫。

　　顺元帝临幸后，婢女被晋为才人。

　　才人自知出身卑贱，在后宫之中，向来谨言慎行，只默默跟在曹兮若身后，不争不抢，不卑不亢，仿佛一个透明人。

　　当时在宫中，能真心体恤、护佑这些低位嫔妃的，唯有曹兮若一人，且她家世显赫，有与柳皇后分庭抗礼之势。

　　柳皇后生辰那夜，本欲与顺元帝共度良宵，谁知顺元帝见了她就烦，在她宫中只略坐片刻，便拂袖而去。

　　当晚，顺元帝又在御花园中醉酒，口中喃喃念叨着宸妃的闺名，星落。

　　才人恰巧路过，见天子这般失魂落魄的模样，心下恻隐，终究还是走了过去，安慰道：“陛下请回宫歇息吧，宸妃娘娘九泉之下，定也不愿见您这般自苦。”

　　她其实从未见过宸妃，这话，不过是最苍白无力的劝慰。

　　可顺元帝醉意醺然，神智不清，竟牵着她的手，径直去了她的寝宫。

　　那时才人就知道大事不好了，天还未亮，她便急匆匆跑去找曹兮若求救。

　　曹兮若念她可怜，当即派人守在她宫外，又给她添了四名身强体健的小太监，日夜看护，即便如此，也没能阻止才人溺毙于宫中深井之内。

　　谁都知道是柳皇后下的手，可苦于没有证据，再加上低位才人死不足惜，所以这件事就不了了之了。

　　沈赫如今对生母的容貌早已模糊不清，他只记得，母亲死后他的处境也岌岌可危，柳皇后一心要为自己的儿子扫清前路，恨不得除掉所有皇子。

　　是珍贵妃胆大心细，见招拆招，才将他保了下来。

　　后来柳皇后暴毙，他才算真正脱离了险境。

　　其实他是感激珍贵妃的，可惜自从昭玥出生，珍贵妃待他便陡然严厉起来，要求他彻夜苦读，要求他在父皇面前展现才能，要求他夺储君之位。

　　他真的很想让珍贵妃满意，但他也是真没有这个本事。

　　而且他生性疏懒，嘴馋好吃，只愿与爱妃厮守一处，关起门来，赏赏花草，尝尝美食，过逍遥日子，至于什么国家大事，百姓疾苦，他是半点兴趣也无。

　　他很有自知之明，自己绝非帝王之才，但珍贵妃却没有这份自知之明。

　　“殿下！快避避雨吧！这要是淋出病来，可怎么好啊！” 一名小太监追着沈赫劝道。

　　“别费事了，母妃不是等着吗？”沈赫闷声说了一句，甩开步子，连廊都懒得进。

　　也是巧了，他刚一脚迈入翊坤宫的门槛，大雨便戛然而止，太阳依旧悬在天际，天边扯出一道五彩斑斓的长练。

　　“母妃，我来了。”沈赫耷拉着脑袋，浑身湿淋淋地踏进了内殿。

　　珍贵妃闻声，立刻快步迎了上来，见到他落汤鸡的模样，不由得一怔：“怎的淋成这副模样？”

　　“半路上遇上了晴雨。”沈赫低声答道。

　　盛夏时节，淋一场雨也算不得什么大事，珍贵妃瞧他依旧是那副心宽体胖的模样，便放下心来，话锋陡然一转，双眉倏然竖起：“我听说，沈徵今日在朝堂上又出尽了风头？陛下不仅准了他的提议，还将开启海运的重任都交给了他？”

　　武英殿那边方才下朝，珍贵妃立刻就收到了消息，沈赫蓦地愣住。

　　珍贵妃见他这副呆样，没好气道：“瞧什么瞧！你娘我好歹也是圣上跟前的宠妃，难道连这点眼线都没有？”

　　沈赫摸摸鼻子，心虚答道：“是，眼下正是开启海运的最好时机，朝堂上虽有不少人反对，但我瞧着父皇好像很乐意。”

　　珍贵妃辗转挪步，心绪烦乱到了极点：“你可知历朝想动漕运阻力有多大，就连康贞先帝都未能做到，沈徵这事要是办成了，那可真是盖世奇功，千古史书都要记他一笔，你父皇就是不想把皇位给他，都拗不过悠悠众口！”

　　沈赫讷讷：“那……那五弟确是敢担责任，当年去南屏为质，也是他一力担了下来，儿臣瞧着，他确实厉害。”

　　珍贵妃气得声音都发颤了：“担下这份责任的为什么不能是你！皇位只有一个，九五之尊，万人之上，难道你就一点不渴望！”

　　沈赫哪敢反驳，只得连连点头：“儿臣渴望！儿臣定当努力，在父皇面前好好表现！”

　　珍贵妃见他态度还算恭顺，才勉强压下心头火气。

　　她一扭身，走到坐榻旁，端起茶盏，呷了一口香茗：“龙河火祭，是不是离宸妃的忌日不远了？”

　　沈赫不敢出声。

　　珍贵妃慢条斯理地摩挲着纤纤玉指：“既然沈徵要在前朝出尽风头，那本宫便只好从君慕兰身上下手了。”

　　-

　　温琢下朝之后，径直奔了内阁值房。

　　如今他身兼翰林院掌院与内阁两职，工作量陡增，忙得有些吃不消。

　　送到内阁的折子不是关于漕运，就是关于龙河火祭，偶尔夹杂着几封地方官员请安的废话。

　　温琢一旦忙起来，便心无旁骛，等他忙完案头诸事，起身踏出值房，才瞧见满地湿痕，恍然又躲过了一场湿寒之苦。

　　天近黄昏，暮色袭来，总算可以回家了。

　　他走到皇城外，一眼瞧见自己的红漆小轿。

　　小厮见了他，连忙迎上前来，挤眉弄眼，神色颇为古怪。

　　温琢心中纳罕，不解其意，他刚踏上轿前的脚凳，轿帘陡然一掀，一只手臂伸了出来，力气不小，猛地将他拽了进去。

　　温琢站不稳当，整个人扑跌在沈徵怀中，惊魂未定之际，不由得嗔道：“殿下休要胡闹！”

　　“抱一抱我的‘爱妃’，怎么算得上胡闹？”沈徵笑着敲了敲轿壁，吩咐小厮，“去龙河边。”

　　小厮扬鞭催马，向龙河方向赶去。

　　“去龙河边做什么？”

　　温琢头戴乌冠，青丝尽数束于冠内，露出一截白皙柔软的耳廓，倒给了沈徵可乘之机。

　　沈徵俯身凑过去，含住小巧的耳垂，吮出绯红来：“四哥给的提议，带‘爱妃’去龙河边吃炙肉。”

　　其实与温琢吃吃喝喝是一方面，另一方面，他也想亲眼瞧瞧龙河火祭的景象，毕竟史书上只有一句“官民咸集，舳舻弥岸，青焰荧荧，映彻长夜，巫祝起舞，若迎神降”，带给后世无穷的想象。

　　诚如所说，温琢双耳最是敏感，被温热的舌尖一扫，眼里就腾起水汽，全身只剩扭动的力气了。

　　“谁是你的爱妃！”

　　“无论何时，我首先是殿下的老师。”

　　“青天白日下，殿下怎可如此放肆！”

　　“下不为例。”

　　“唔……这次也不许太过分！”

　　沈徵恣意品尝，直到心满意足，待他松开时，温琢可怜的耳垂已经被尝得布满齿痕，但当事人还在嘴硬。

　　轿子停在龙河边的树荫下，两人才整理好衣衫，一前一后走了下来。

　　温琢早已摘下乌冠，将一头青丝披散下来，堪堪遮住那对泛红的耳朵，只绷着一张清致净白的脸。

　　他忍不住想，当初自己怎会觉得沈徵是正常人呢？沈徵明显比自己病得更重，而且病情发展太快了！

　　沈徵此刻俨然一副尊师重道的好学生模样，语气轻软：“老师，我们租艘乌蓬小船吧，我还从未泛过舟呢。”

　　冲浪板不算。

　　温琢瞥了眼早已凑上前来、满脸堆笑的船家，又瞥了眼麻溜递上银子的沈徵，双眸微微一眯：“为师还有拒绝的机会吗？”

　　不多时，二人便登上了一艘颇为齐整的乌篷船。

　　船身泛着经年水浸的苍白色，舱外垂着两扇藏青布帘，掀起处恰好露出一方小窗，适合观景。

　　舱内空间甚是宽敞，足够二人并肩平躺，脚下铺着软和的蒲草垫子，上头架着一张小巧木桌，桌上果蔬菜肴摆得满满当当，一盘炙肉油光锃亮，还冒着袅袅热气，端端正正立在中央。

　　船家拍着胸脯满口保证，绝对是引的焰口处的松木火，烤出来的肉自带果木香。

　　其实官府只允许百姓用这火焚烧纸船，平息亡魂怒火，但总有人投机取巧，仗着五城兵马司管不过来，趁机捞一笔。

　　龙河是一条贯穿整个京城的活水大动脉，自清平山脉蜿蜒而下，一路汇至津海，紫禁城外的护城河便是从龙河引的水。

　　二人登船处，正是龙河河道最窄、水流最缓的地方，百姓们都爱聚在此地，或点燃纸船，焚香祈祷，或擂鼓起舞，消灾祈福，还有趁机做些小买卖的。

　　沈徵夹起一块肥瘦相间的炙肉，淋上椒盐撒料，又用一张软乎乎的面饼卷了，递到温琢面前：“老师尝尝。”

　　温琢伸手接过，却不急着动口，只定定看着沈徵：“殿下倒是好兴致，还有心思在此吃喝赏景，你可知陛下为何那么痛快地允了你开启海运的提议？”

　　沈徵也给自己卷了一块炙肉，大大咧咧塞入口中，气定神闲吐出两个字：“知道。”

　　温琢点了点头：“你既知晓，便该明白其中关窍。皇上早先迟迟不肯动漕运，是因为他不敢，他怕那些靠漕运为生的大小官员、百万漕工怨愤君上，闹得地方不安。如今有人甘愿替他担下这副重担，背了这身骂名，承了这些恨意，他自然求之不得。这事做成了，是他英明神武，教子有方，做不成，是你执行不力，曲解圣意。”

　　沈徵深以为然，连连点头。

　　温琢眉头愈皱愈紧，质问道：“那你今日为何还贸然提议开启海运？也不与为师商量！”

　　沈徵这才放下手中竹筷，小心挪到他身边，双臂一揽，将他稳稳环入怀中，语气低柔道：“我知道老师心疼我，为我着想，但这件事利国利民，晚一日就耽搁一日，如果我都不做，要指望谁来做呢？”