迟清影本想细思眼前境况，奈何精力耗尽，眼皮沉沉，不多时便再度陷入昏睡。

　　不知过了多久，他再度转醒。帐外苦雨敲打着营帐，发出连绵不绝的淅沥声。帐内已是一片漆黑。

　　又至深夜。

　　迟清影稍一侧首，便察觉床畔似有一人，

　　且离得极近。

　　而他才刚一睁眼，甚至未及发出任何声响，

　　那人便已起身俯近，低沉的嗓音在寂静中格外清晰。

　　“醒了？”

　　迟清影欲要开口，喉间却干涩得刺痛，只勉强逸出一丝微弱的气音：“你……”

　　那身影即刻起身，行至一旁小炉边，执起烘在一旁的陶壶，斟了半碗清水。

　　他回到榻边，先将茶碗置于床头矮几，方才转身，捻亮桌边的那盏小油灯。

　　昏黄的光晕倏然铺开，迟清影不适地眯起眼。

　　下一瞬，眼前光线便被挡住了。

　　郁长安已侧身坐下，正挡在迟清影与光源之间，体贴地遮去了那片刺目的光亮。

　　他扶住迟清影的肩，将人小心揽起，令那虚软清瘦的后背倚靠在自己胸膛前，这才取过水盏，递至对方唇边。

　　迟清影就着他的手，低头啜饮，艰难地小口吞咽。

　　温水润湿了干涸刺痛的喉咙，迟清影这才后知后觉地发现。

　　水温竟是恰到好处，暖热却不烫人。

　　帐外雨声渐密，敲打在营帐上的声响绵密而冷清。

　　更显得帐内这一方小天地里，茶水升起的微弱热气弥足珍贵。

　　“你怎么在此？”

　　迟清影终于能将话问出，嗓音仍带嘶哑。

　　郁长安已换下了那一身冷硬甲胄，只着寻常的深色常服，周身并无半分沙场血气，唯余干净清朗的皂角清气。

　　那衣衫在这北地深秋并不算厚重，却被他自身的体温烘得近乎暖热，将周遭的湿冷寒意悄然驱散。

　　“为先生守夜。”

　　男人低声应道，长指轻抬，将他散落颊边的几缕墨发细细挽至耳后。

　　他指腹微糙的枪茧不经意掠过薄白皮肤，激起了一阵细微而无法忘却的颤栗。

　　迟清影挪开了视线。

　　他却瞥见榻边不远处，竟临时支起了一张简朴的行军床，铺陈整齐，俨然已用了多时。

　　看这情形，郁长安在此守夜绝非一日。或许在他昏睡的这些时日里，便是此人始终这般守在榻前。于这北疆深夜的苦寒中，为他隔出一隅安宁。

　　而且悉心敏锐至此。

　　连他在黑暗中悄然睁眼，呼吸稍有变化，都能顷刻察觉。

　　恰逢帐外雨声陡然转急，声响噼啪砸落，更衬得帐内烛火微微一晃，光影在他苍白的脸上明灭。

　　迟清影静默了片刻，才极轻地开口，气息仍旧孱弱。

　　“你的伤势，如何了？”

　　郁长安的嗓音低沉平稳，目光始终未从他脸上移开。

　　“已无大碍。”

　　迟清影闭了闭眼，只这两句对答，仿佛就已耗尽他刚聚起的一点力气。

　　他缓下一阵有些急促的喘息，才再度开口。

　　“为何不拆穿我？”

　　郁长安脸上似是掠过一丝极淡的不解：“拆穿？”

　　迟清影抬眸看他，身体的病弱并未敛去那眸中锐利，反而像寒星淬刃，直直望向对方。

　　“驱散蛊虫，布防之法，不都是你奉于主将的么？”

　　郁长安的神情昏暖的烛光下异常平静，毫无回避地迎上了他。

　　“那本就是先生所授。”

　　一阵闷咳猝然袭上喉头，迟清影再压抑不住，低低呛咳起来。

　　郁长安立即探手，温热的掌心克制地落在他单薄的脊背上，一下一下，为他抚顺了气息。

　　待咳声渐歇，呼吸稍定，迟清影慢慢吸进一口气，强压下喉间翻涌的痛涩。

　　东西是他的，不错。

　　可是被当做战功呈报，还是被视作罪证缴获——却是天壤之别。

　　此次勘察之前，迟清影心中已有不祥预感，然而太子对他戒心太重，根本未曾向他透露半分计划。

　　是他凭借蛛丝马迹，独自推演出凶局，执意随郁长安同行。

　　太子深知他的底细，自然备下了能克制迟清影的手段。

　　那些死士身上，皆带着特制的锁魂香。

　　那是用他幼时被取走的血与发为引，混以南疆禁地独有的毒草，秘炼而成。只需一缕香气入体，便能引动他体内蛊王反噬，令他霎时痛不欲生，功力尽失。

　　在那些南疆死士面前，他比手无寸铁的普通人还要脆弱。

　　原本该死的人，是迟清影。

　　那场伏击甫一开始，大半杀招便是冲他而来。

　　迟清影深知，自己根本难逃东宫布下的森然杀局，也早已提前留下了后手。

　　一旦他身死，蛊王离体，藏于营帐暗格中的蛊后便会苏醒，释出强大气息，足以护持整个靖北军大营，在短期内百蛊不侵，无毒可近。

　　他还给主将留了一封密函，其中尽述了东宫阴谋，并附上详尽的辨蛊之法、防治之策。

　　以及辨明南疆死士的方式。

　　迟清影原本算准了自己必死无疑，如此既可保全大军无恙，也算完成了书境目标。

　　可他唯独没有算到。

　　郁长安竟会拼死护住他。

　　而今，他非但未死，反还成了众人眼中的功臣。

　　迟清影看得分明，主将与同僚们的关切并未有半分虚假。

　　他们是真不知情。

　　那么在其中为他周旋遮掩的，只可能是眼前这个人。

　　“你截留了我的密函？”迟清影问。

　　郁长安垂眸看他。目光沉静而温缓。

　　“我将防治之法呈予主将，说是先生从剿灭的死士身上搜得，并由您亲手破译。”

　　“为什么？”迟清影的声音骤然冷了下去，“拆穿我，你岂不就能立刻完成书境目标？”

　　郁长安的声音依旧低沉。

　　“可我不愿见先生的清誉蒙尘。”

　　迟清影微微一怔。他抬眸，正撞进郁长安的眼底。

　　那其中没有丝毫闪烁，更无半分虚饰。

　　郁长安的眼睛极黑，显出一种纯净的沉邃，仿佛只要他看着谁，满心满眼便只装着这一个人。

　　“无论先生究竟是何身份，”郁长安继续道，每个字都如此认真，“这一切本非先生所愿。更不是您的过错。”

　　“是东宫威逼利诱，强加于您。”

　　“我知道，先生于此间行事，内心定然备受煎熬。甚至最后关头……仍舍身救我。”

　　他话音稍顿，声线更沉下几分。

　　那双墨瞳之中，没有怨怼，没有受欺之后的怒意，反而盛着一种几乎满溢的、沉甸甸的情绪。

　　那是连迟清影都无法错辨的——

　　疼惜。

　　“还有您体内的蛊王……也是他们当年强行种下的，是吗？”

　　迟清影望着他，望着那眼中再清晰不过的情绪。

　　只觉某种重得他几乎无法承受的东西，沉沉压了下来。

　　他忽而开口，声音极淡，却又冷得漠然。

　　“我的书境目标，是护你周全。”

　　郁长安呼吸一滞，似是明显顿了一下。

　　“所以救你，不过是为了完成书境任务。”迟清影语气疏淡，“不必把我想得那般大义凛然。”

　　“我并非什么好人。”

　　“我也从未将这些虚幻的书境当真，更不曾因这等身份，而感到到任何所谓的煎熬。”

　　他重新看向郁长安，一字一句道。

　　“这里发生的一切，都不是真的。”

　　“你也不必将这份量，看得太重。”

　　帐外的凄风苦雨骤然加剧，雨点密集地砸在营帐上，发出令人心悸的声响。

　　寒意仿佛穿透了营帐，丝丝缕缕地渗了进来。