春来时，熙平王府已建成，他择定的地段与秦烈的肃国公府比邻相望，待御笔亲题的匾额高悬于王府门楣，谢允明便该启程离宫了。

　　出宫那日，雪后初霁，金瓦上的积素映着稀薄的日光，晃得人眼晕。

　　宫道长长，清扫得不见一片雪沫，皇帝的龙辇也候在了宫门口，明黄的伞盖下，天子负手而立。

　　谢允明他行至御前，撩袍欲跪：“儿臣……”

　　“免了。”皇帝抬手虚扶，目光落在他身上，“此去开府，便是真正的当家主事。熙平，熙平……朕望你，不负此号。”

　　谢允明答：“儿臣谨记父皇教诲，必夙夜匪懈，以报天恩。”

　　皇帝走近两步，伸出手，似乎想替他拢一拢并未散乱的狐裘领口，指尖在空中顿了顿，终是落在他略显单薄的肩上，轻轻拍了两下，“你身子……自己仔细些，太医署的人，朕会定期遣去王府，缺什么，短什么，直接递牌子进宫向朕讨要便是。”

　　“谢父皇关怀。”谢允明依旧垂着眼，“儿臣会保重的。”

　　皇帝看着他低顺的眉眼，忽然想起多年前，谢允明刚回宫时的样子，时移世易，病弱依旧，心性却已深不可测，那点酸涩忽然膨胀开来，堵在胸口，让他想再说些什么，张了张嘴，却只化作一声几不可闻的叹息：“去吧莫误了吉时，你不要太过劳累。”

　　“儿臣，拜别父皇。”谢允明后退三步，规规矩矩行了大礼，这才转身。

　　熙平王府，开门迎客。

　　谢允明并未在正厅久坐受礼，只露了一面，受了众人的大礼参拜，说了几句场面话，便称体乏，将一应招待事宜交给了阿若与几位新拔擢的王府属官。

　　自己则回到了后园暖阁。

　　暖阁内地龙烧得暖融，透过半开的窗，能遥遥望见前庭的热闹景象。厉锋侍立在侧，面色冷硬，对那喧嚣似有不耐。

　　“礼单过目了？”谢允明斜倚软榻，捧炉闭目。

　　“嗯。”厉锋翻开册页，回道：“大理寺左寺丞陈煜，光禄寺署正周原，詹事府主簿张端……各送了常例的玉器金银。”

　　“鸿胪寺序班刘敏，通政司经历赵安，太常寺博士王朗……礼单略厚两分，翰林院侍讲学士沈墨，送了一副前朝孤本字画。”

　　“唯独主子比较看重的吏部尚书高福海。”厉锋眸色微冷，“他是礼单未到，兴许是仍在观望。”

　　谢允明低低一笑，眸光从睫毛缝隙里漏出来：“那只老狐狸，惯会观望风色。”

　　厉锋冷哼一声：“他今日不肯堂堂正正跨进这道门槛，改日便只能跪着爬进来，还得看主子肯不肯赏他一口活路。”

　　谢允明闻言，偏过头，眼尾弯出一抹温温的笑：“别这么凶。”他声音轻，“上了朝，只要是能办事的，什么人都得用。”

　　厉锋喉结微滚，没接话。

　　他想起金銮殿上丹陛两侧的铜鹤，文武百官可列班，自己却只能佩刀立于阶下，连殿内一句话都听不真切。

　　那道门槛，是君臣，更是天堑。

　　他低头，掩去眸底一闪而过的黯色，掌心无声地攥紧刀柄。

　　明月高悬，清辉冰冷，洒在他肩头，却照不进他眼底那片幽深的黑。

　　他不是秦烈，不是林品一，没有赫赫家世，没有锦绣文章，没有能光明正大站在金銮殿上的身份。

　　他只是一名侍卫，一柄刀，一道影子。

　　刀再利，也只能护人，不能拥人，影子再长，也只能追随着脚步，永远无法并肩。

　　他盯着谢允明的背影，眼神像夜色里爬出的湿冷蛇信，一寸寸舔过那人的轮廓，贪婪又克制。

　　他受不了谢允明对旁人笑，受不了那人目光落在别人身上，哪怕只是一瞬。

　　可他只能站在原地，攥紧刀柄，像攥住自己快要失控的喉咙，把所有阴暗的，扭曲的，不堪的渴望，一寸寸压回骨血里。

　　明月照他，照他人，也照亮了他们之间的距离。

　　他不甘心。

　　但当谢允明看向他时，他的目光依然克制，平静。

　　这时，阿若轻步进来，低声禀报：“主子，几位大人已在西花厅候着，说是务必亲向王爷道贺。”

　　来的，自然是真正要紧的自己人，谢允明这才起身，缓步前往西花厅。

　　花厅内，炭火温暖，茶香氤氲，几位身着常服，品阶却不低，都是朝中重臣，他们立刻起身，态度恭敬中带着难掩的振奋。

　　其中，秦烈声音最为高亮，“下官等，恭贺王爷开府之喜！王爷千岁！”

　　谢允明抬手示意他们坐下，目光掠过这些或熟悉或半熟的面孔。有因他举荐而新近调任实缺的，也有潜伏多年终于等到时机的，他们眼中闪烁着热切的光，那是对从龙之功的渴望，对权力新局的押注。

　　“诸位心意，我心领了。”谢允明声音不高，却清晰落入每个人耳中，“既入此门，便是同舟。风浪在前，荣辱与共。望诸位谨记「熙平」二字，不负圣恩，亦不负己身前程。”

　　他们知道，从这一刻起，额上已烙下熙平王一党的印记。

　　一荣俱荣，一损俱损。

　　而眼前这位看似病弱的年轻亲王，正是他们未来权柄与富贵的源头。

　　丑时三刻，更鼓未歇，夜色尚浓。

　　厉锋掀帐而入，榻上之人仍沉在末梦里，颈侧浮着一层薄汗，呼吸轻浅。

　　厉锋俯身，臂弯穿过腰窝，干脆利落将人捞离锦被，昨晚用过药，谢允明眉尖蹙起，朦胧里发出极低的鼻音。

　　厉锋见此，心下一狠，指腹用力压了压他后颈，道：“主子，该上朝了。”

　　皇帝特准开春后行正式朝参，算恩典，也算试刃。

　　玄色蟒服披落，色如沉墨，愈衬得肩骨削薄、腰线窄利，乌纱翼善冠压下，碎发尽敛，只露出一截清冷眉骨，仿佛雪刃未出鞘，寒光已逼人。

　　厉锋亲自驾车，从王府到午门，一路只问了一句：“冷么？”

　　谢允明摇头，掌心慢慢放下怀炉，他并不想因为这副病弱的身体在殿上失仪。

　　谢允明首次踏入宣政殿，便感受到了四面八方汇聚而来的目光。好奇，审视，估量，忌惮，敌意……

　　他位置排次，赫然已在诸皇子之首，与三皇子，分列御阶下左右文武班首，遥遥相对。三皇子的脸色，在看到他站定那一刻，几乎难以抑制地沉了沉。

　　终究还是让谢允明走到了今天。

　　随着谢允明步入，官员们已经开始纷纷站队，三皇子虽心中有猜测却也没想到他的羽翼已经丰满到了这个程度，他先前一味提防老五，机关算尽，却将半壁青云亲手拱到谢允明脚下，此刻悔意翻涌，实在该死！

　　谢允明对此视若无睹，只静静垂眸而立，听着朝议。

　　今日所议，涉及漕运，河工，边饷几桩要务。

　　三皇子一党的人率先发言，引经据典，条分缕析，力图主导议题，彰显其理政之能。

　　轮到时，谢允明并未急于开口。

　　直到有臣子提及去年江南河道淤塞，影响漕粮北运的具体段落与钱粮损耗时，他才缓步出列。

　　“陛下。”他声音清朗，虽不高亢，却奇异地压下了殿中些许嘈杂，“关于虞州段河工，儿臣此前翻阅工部旧档及地方志略，见其地素有沙壤易徙之患，去岁所用束水冲沙之法虽佳。然其地河道弯曲，水势至此已缓，恐事倍功半。”

　　他略一停顿，从袖中取出一份薄册：“儿臣设想，或可于上游三十里处，借鉴前朝陂塘蓄清之遗法，辅以当地盛产之竹木编笼垒石，建一可控之水门，汛期蓄水，抬高水位以增冲力，枯季则开闸放水，以清释浊，所需工料，民夫，儿臣粗略估算，较之连年清淤，或可省三成之费，而收长效。”

　　谢允明将薄册递与内侍：“林品一奉旨外巡，此册是他沿途测查的水文，沙样与用工实录，儿臣不敢妄言，请父皇与诸公一并过目。”

　　皇帝接过，翻开看了几眼，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“众爱卿以为如何？”

　　几位精通水利的老臣也捻须沉思，微微点头：“纸上谈兵远远不及熙平王的因地制宜，臣附议。”

　　三皇子侧的脸色有些难看，谢允明何时对工部事务，地方详情了解到如此细致入微的地步？他那些羽翼，竟已能为他提供这般扎实的支持了吗？

　　“熙平王。”皇帝声音不高，却带着金銮殿内少见的真切笑意，“你很好，朕甚是欣慰。”

　　短短一句，殿中众人耳膜微震，齐刷刷低了低头，这位熙平王，实实一见，果然非同凡响。

　　谢允明恭谦回应：“儿臣才疏学浅，蒙父皇不弃。”

　　下朝时，三皇子与谢允明在殿门外狭路相逢，三皇子终是没忍住，侧身一步，挡住去路，目光如刀，刮过谢允明苍白的脸颊，压低了声音，语带讥诮：“大哥今日，好大的风头，只是这朝堂劳心费力，你这身子骨……可还撑得住？”

　　谢允明停下脚步，抬眼看向他，日光透过廊檐，在他眼中映出一点冷澈的光。他忽然极轻地笑了笑：“多三弟你挂怀，承你吉言，我必当……长命百岁，才好与三弟，长久相伴。”

　　三皇子被他这软中带硬，反将一军的话噎住，脸色阵红阵白。

　　谢允明没多拿他打趣，绕过他，径直向前走去。

　　他还有件喜事。

　　林品一回京了。

　　去岁夏秋，他奉旨离京，明里督办水利，暗里却兼着天子耳目，一路查灾，赈荒，拿人，砍头，几州之地被他翻了个底朝天。

　　恶霸，劣绅，蛀虫官吏，该抓的抓，该杀的杀，百姓称他林青天，自己也颇有几分为民除害，畅快淋漓之感，甚至有些忘乎所以。直到皇帝加急诏书追到江畔，他才披星戴月启程。

　　进京那日，雪消泥融，耳边却尽是熙平王，开府，朝堂首班的消息。

　　林品一听着，胸口像被火烤，殿下竟在半年之间，一步登天，狂喜之余，又有些遗憾，这样惊涛骇浪的夺局，自己竟没在他身边亲眼见证。

　　述职当日，皇帝夸他干练，又似乎随口道：“熙平王言卿于地方实务颇有见地。”

　　竟一举将他擢升为工部侍郎！

　　虽在六部之中，工部不算最显赫，但侍郎已是实实在在的正三品大员，且他年轻，前途无量。

　　林品一跪在殿中接旨时，手心都是汗，心中只有一个念头，再努力几年。若能爬上尚书之位，就能成为谢允明真正的梁柱。

　　谢恩后，他连家也未回，打马直奔熙平王府。

　　府前车水马龙已歇，朱漆大门却愈发威赫，通传进去，仆役引他穿廊过院，直抵后园暖阁。

　　暖阁地龙炽旺，药香与炉香混在一处，谢允明半倚软榻，膝上摊着一卷《水经注》，秦烈侧坐，正低声说漕运节略。

　　见他进来，秦烈冲他点了点头。

　　谢允明亦抬眼，将书搁下。

　　“殿下！”林品一抢前两步，长揖到地，抬头时眸子亮得吓人，人比离京时黑瘦，却像被江风吹磨过的刃，锋芒更盛。

　　“品一，你终于回来了。”谢允明目光落在他身上，仔细看了看，“辛苦了，人似清减了些，路上可还顺利？”

　　“顺利！托殿下洪福！”林品一难掩兴奋，立即和谢允明说起一路见闻，如何查访民隐，如何设计抓捕那欺男霸女，勾结官府侵吞田产的恶霸，说到惊险处，比手画脚，“那厮竟蓄养了不少亡命之徒，夜间围了驿馆。不过我暗中联络了可靠的卫所兵卒埋伏在外，里应外合，才将其一网打尽！就是混战中，被刀风扫了一下。”

　　他随手把袖口挽上去，露出一道横亘腕骨的刀疤，粉红的皮肉尚带着新生的光泽。

　　“还好，没伤到筋，字还能写得稳。”他笑得毫不在意。

　　谢允明却蹙了眉，伸手覆在他那只握笔的手背上，声音低而轻：“民生多艰，蠹虫该除，可你亲自涉险，光听你讲，我都觉得心惊肉跳。”

　　谢允明关切他，林品一心口一热，正欲开口，忽觉一道冷刃般的视线从侧面劈来，他偏头，正见厉锋抱臂立在榻旁，下颌线绷得紧，目光先落在他腕上那道疤，又滑到他因激动而泛红的脸，唇角抿成锋利的一线，像要把那疤连皮带肉撕下来。

　　林品一莫名觉得后背一凉，却被谢允明的声音吸引回目光。

　　谢允明温言道：“既回了京，便好生休息几日。工部事务繁杂，日后还需你多用心。”

　　“是！殿下放心，品一必竭尽全力！”林品一连忙应道，随后又急着回府，接受朝政事务。