然而。

　　啪！

　　一记清脆响亮的耳光，重重地扇在了他的脸上！力道之大，让三皇子半边脸颊瞬间红肿起来，耳中嗡嗡作响。

　　出手的，正是谢允明自己。

　　谢允明垂眸，甩了甩袖，掌心残留着微麻的痛感，夕阳映着他冷白的指背，指节透出淡漠的粉，像雪里蕴玉，方才那记暴烈与他眼底的平静格格不入。

　　“放肆！”谢允明冷声道：“直呼兄长名讳，不知尊卑，该罚。”

　　三皇子脸上灼烧，却又说不出半点不是。

　　“下次你还是别来我这长乐宫了。”谢允明低低俯视，有些苦恼地揉了揉手指，“弄得我手疼。”

　　三皇子恨得直咬牙：“好，好，我们来日方长！”

　　“好。”谢允明应了声：“我知道了。”

　　“回吧，三弟，夜路黑，仔细摔了——”

　　“我就不送你了。”

　　宫门砰然阖拢，铜环撞出清脆的回响，将三皇子那句尚未出口的咒骂尽数关在门外。

　　谢允明心情极好，嘴角噙着若有若无的笑，倚栏而坐，折一枝初发柳条，轻撩水面。红鲤惊散，金鳞翻碎，荡开一圈圈涟漪。

　　厉锋立在半步之后，目光紧锁那只垂在水面上的手，怕夜风带寒，怕柳条沾水，更怕那人眉间添上久病的青影。

　　谢允明忽道：“各宫娘娘给了我不少东西，我也该送些回礼。”

　　厉锋问：“主子想送什么？”

　　谢允明：“淑妃娘娘那里，就送一对玉如意。”

　　“德妃娘娘的话……”

　　谢允明目光回到池中，冷冷一瞥：“她送我的鱼儿死了，那就物归原主吧。”

　　厉锋会意，长剑出鞘，寒光一闪。

　　“噗！”

　　水波乍裂，赤鲤被剑尖挑起，尚在半空，刀已顺势剖膛开肚，血珠溅成细碎红线，落在月色里，像点点朱砂。

　　鱼身尚抽搐，已被纳入鎏金锦盒。

　　宫人捧盒而去，送往德妃宫中。

　　厉锋收剑，蹲身撩水，仔仔细细洗去指缝血腥。

　　谢允明入内殿，厉锋又捧来铜盆，注入热水，他单膝跪地，将谢允明方才打人的那只右手浸入水中，指节微红。

　　他知道谢允明不喜欢与那些人接触，可惜他只是个侍卫，不能和皇子动手。不然，方才那一巴掌，一定是他先扇上去的。

　　谢允明瞧着他洗得耐心，便说：“碰了他那张脸，我觉得我这手都脏了。”

　　厉锋没有回答，只是低着头，执着地用温热的布巾一遍遍擦拭着那只骨节分明，苍白修长的手，擦着擦着，他忽然俯下身，极快，极轻地在那只微红的手背上，印下了一个克制而滚烫的亲吻。

　　然后，他迅速直起身，重新拧干布巾。仿佛刚才那逾矩的一幕从未发生，只低声道：“不脏。”

第27章 迎国师

　　大理寺监牢，最深处。

　　石壁潮冷，油灯昏黄，火光一跳，影子便如鬼爪攀上斑驳墙砖。李承意蜷在稻草堆里，铁锁勒腕，腕上皮肉翻卷，早已凝成黑紫。

　　他面如死灰，唯有一双眼睛还亮着。

　　铁链拖地的哗啦声由远及近，牢门被打开，一道披着暗色斗篷的窈窕身影走进来，带来一丝格格不入的宫粉香风。

　　李承意茫然抬头，待看清来者面容时，灰败的眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮。

　　“公……公主？！您……”

　　乐陶公主缓缓摘下兜帽，她没有回答，只是对身后的侍女使了个眼色。

　　侍女默然上前，将手中捧着的一个精致酒壶和一个白玉酒杯，轻轻放在地上。

　　李承意脸上的希冀瞬间冻结。

　　这不是来救他的，是要他命的。

　　“你今夜就必须死。”乐陶公主声音平静，像宣旨：“母妃叫我来亲手解决你这个污点。”

　　“污点……”李承意重复着这两个字，像是被抽干了所有力气，瘫软在地，发出一声似哭似笑的哀鸣，“呵呵……我李承意，寒窗十载，本以为攀上青云，没想到竟是黄粱一梦，镜花水月，我不该贪心啊。若不贪那状元虚名，若不妄想尚主之荣，或许…或许还能留得一条性命，回乡做个教书先生。”

　　他抬起头，泪水和着污垢流下：“公主……我是真心爱过你的，我是真的想要娶你啊……”

　　“你不配娶我。”乐陶公主冷冷回道：“哪有什么真心，你一直都是三哥的人，接近我能有什么好心？你的才学是假的，一见钟情也是假的，你是我第一个爱上的男人，我交付清白，你却污我名声，李承意，我恨不能将你挫骨扬灰。”

　　她俯身，拾起白玉杯，指尖微倾，酒液注落，清冽如水。

　　“李郎。”公主声音轻软，像昔日枕畔呢喃，“你上路吧。”

　　李承意心如死灰，只从袖中掏出一枚玉佩，“此玉甚重，日日压在我心头，叫我夜不能寐，我将此物交于公主，也算偿还了公主的恩情。”

　　说罢，李承意爬前两步，颤手捧杯，仰头一饮而尽。

　　乐陶公主指尖摩挲着那枚蟠龙玉佩，这正是内府造办处专为三皇子所制，世间只此一枚。

　　李承意断气前将它塞进她掌心，死到临头，居然帮了她一个忙。

　　乐陶公主垂眸，俯视那具青紫尚温的尸身，黑血凝在唇角，像一瓣枯菱，良久，她默默落下了一滴眼泪。

　　当日，她回宫寻母妃商议，后请奏皇帝。

　　李承意已死，乐陶公主替其承言，当初春闱之前，礼部尚书便将此玉交予他，言明助他夺得状元，但他从此必须效忠于玉佩的主人——三皇子。

　　李承意本不愿同流合污，奈何受其胁迫，一步错，步步错，最终酿成大祸，无颜再见父皇，现以死谢罪。

　　皇帝震怒，当即下旨将礼部尚书押入大牢，革职抄家，流放三千里，即日械京示众，子孙永不得入仕。

　　淑妃暗中打点，叫真假状元一事传开，压过了公主风流韵事的风头，令百姓唏嘘不已。

　　李承意已死，三皇子只得迅速弃卒保帅。他连夜入宫，在皇帝面前痛哭流涕，声称自己的玉佩早在多日前于尚书府饮宴时不慎遗失，还曾派人暗中寻找未果，绝不知晓为何会落到李承意手中。

　　礼部尚书糊涂，而他一无所知。

　　礼部尚书将身家老小都托付在三皇子手中后，便在牢中写下认罪书，随后自尽了。

　　三皇子才因此没有受过多牵连，此事算了。

　　长乐宫，晨色澄净。

　　窗前那盆乌羽玉又被剪去一枝，断口正渗出淡白乳汁，可这样它非但不会枯萎，反而会长出更加坚韧油绿的嫩芽。

　　谢允明披着外袍走出内殿，他乌发披散，只以一根素带松松系住，他坐在亭中，吩咐宫娥煮茶。

　　“主子，五殿下来找。”厉锋的声音在身后响起。

　　谢允明未回头，只轻轻嗯了一声：“你去迎他吧。”

　　宫门开启，五皇子满面春风，身后下人手托数个描金锦盒，盒角坠着朱红流苏，随步幅轻晃。

　　他一脚刚跨过门槛，迎上厉锋，见他黑衣如墨，面无表情，眸色沉冷，五皇子笑意微滞，下意识将那只脚缩回，竟有些进退失据。

　　五皇子先轻声问道：“不知，大哥他……起身了没？”

　　厉锋侧身让路，声线平板：“既是五殿下，便请进吧。”

　　五皇子这才笑着踏入，顺口问道：“怎么，还来过别的客人么？”

　　“三皇子前几天来过。”厉锋回道，“在此发了好一通火气，吵得主子不得安睡。”

　　“老三？”五皇子眼睛一亮，随即做出愤怒状，“他还有脸来闹？真是可恨！”说着，一块沉甸甸的金锭已从袖底滑入掌中，借着袖影掩护，塞进厉锋手里。

　　厉锋眉宇一皱，而五皇子故意压低声音，在他耳边道：“你辛苦，在大哥身边多看着点，可千万别让老三那条疯狗，急了眼跳起来咬着人了！”

　　他自以为风趣，说完便仰头大笑，不肯放过任何一个取笑三皇子机会。

　　厉锋没有反应，只垂眸，待五皇子转身快步往前走时，他手腕一翻，那金锭便划出一道弧线，噗通一声，轻巧地落入了殿外的小池中，沉底，与池底的鹅卵石混在一处，再无痕迹。

　　厉锋再走到谢允明跟前时，不忘往衣摆上擦一擦手。

　　五皇子见到坐在亭中谢允明，立刻换上更加灿烂的笑容，将锦盒奉上：“大哥！你看我给你带什么来了！这是上好的明前龙井，还有番邦新贡的雪顶含翠！我知道大哥你不便饮酒，只偶尔喝杯茶，这些正好，你用得上！”

　　谢允明接过东西，交给下人，扭头再对五皇子说：“五弟，你来便来了，何须次次都如此破费客气呢？”

　　“哎，大哥这就见外了不是？”五皇子摆手，又凑近了些，“不瞒大哥，这其实是母妃特意吩咐的，是母妃的心意。”

　　“母妃说了，老三这次栽了这么大一个跟头，元气大伤，全靠大哥你在暗中相助！我竟不知，大哥你一直是在与老三虚与委蛇，来了一个将计就计，计中计！实在是太高了！”

　　五皇子朝他一拱手，以表佩服。

　　谢允明摇了摇头：“五弟言重了，此事能成，多是巧合与机缘。若非三皇子自己露出马脚，乐陶又恰好……淑妃娘娘总是容易多想。”

　　“我也觉得母妃是想得多，”五皇子哈哈大笑，十分畅快，“不过，这世上哪里来的那么多巧合？”

　　“啊，也不对。”他忽然一拍脑门，故作恍然，“瞧我这记性！我倒是忘了，大哥你是咱们的福星啊！福星高照，心想事成，这不正是大哥你的本事？”

　　谢允明看着他，只是笑了笑，并未再接话，下人端上来煮好的新茶，他递了一杯去。

　　五皇子尝了一口，仍笑得前仰后合：“我可太解气了！老三那家伙，不知道明里暗里嘲讽过我多少回，现在好了，风水轮流转，轮到他自个倒霉了！”

　　谢允明任他闹够，方缓缓开口：“近日还是低调些好，科场案余波未平，父皇心中未必痛快，莫要再引火烧身。”

　　五皇子立即正襟危坐：“大哥教训得是！我都听大哥的！只要有大哥在，弟弟我心里就踏实了。”

　　谢允明垂眸抿茶，不再言语。恰此时，内侍入报：“主子，新任翰林院修撰林大人求见。”

　　谢允明微微一愣：“去请他进来。”

　　不多时，林品一被引入长乐宫。

　　他虽已授官，换了青色官袍，但眉宇间仍带着几分书卷清气。

　　他一进这长乐宫，目光便被院内那精巧的布局，嶙峋的假山。尤其是那一池碧水吸引，竟一时忘了行礼，站在原地，细细打量了一番，忍不住由衷赞叹道：“大殿下这宫苑，虽不似别处富丽，却别有洞天，清雅脱俗，真是……美矣！”

　　五皇子见他这般，在一旁打趣道：“林状元到底是文人雅士，眼中只有风景，看不见人啊。”

　　林品一这才回过神来，连忙整理衣袍，上前几步，恭敬行礼：“微臣林品一，见过大殿下，五殿下。”