秦烈一身玄色常服，并未着甲。

　　他目光如电，进门后，甚至没有先与迎上来的高福海寒暄，而是锐利的眼神迅速扫过全场。

　　高福海笑得眼角堆褶，弓腰如迎财神：“将军来了，快请快请！”

　　秦烈抬手止住客套，声音极低：“殿下何在？”

　　一句问，冷铁似的，高福海下意识以为寻的是五皇子，忙不迭侧身引路，直趋暖阁。

　　可秦烈要找的是谢允明，他并不知道谢允明将他叫来此地有什么目的。

　　就在前一夜，肃国公府。

　　秦烈正对着一幅北疆舆图凝神思索时，忽觉窗外风声有异，他眸光一厉，手已按上腰间佩刀！

　　下一瞬，书房门无风自开，一道黑影如鬼魅般闪入，快得只留下一道残影。不等秦烈喝问，一枚薄薄的信笺带着破空之声，直射他面门！

　　秦烈下意识伸手接住，那信笺入手微凉，带着一丝若有若无的药香。

　　那黑影骤然止步，像一柄被夜色磨快的刀，无声钉在秦烈面前。

　　秦烈看清对方，正是谢允明身边的叫作厉锋的近卫。

　　他面无表情，眼神冷硬如铁，只吐出一句冰冷的话：“主子叫我给你的，亲笔书信。”

　　说完，根本不给秦烈任何发问的机会，身形一闪，已如来时一般，消失在夜色中。

　　秦烈皱着眉头，压下心头震惊，低头看向手中信笺。

　　素白的宣纸，没有任何署名。

　　展开，上面只有一行清瘦俊峭却力透纸背的小字——

　　“吏部尚书府宴，务必高调到场。”

　　然而，就是这行字，让秦烈虎躯一震。

　　这字迹……竟然与他先前看到的为北疆阵亡将士遗孀书写，扳倒兵部侍郎耿忠的诉状书一样。

　　当初他得知诉状由通文馆经手，曾亲自前往拜谢，却吃了闭门羹，被告知国师门下，不见武将，他一度以为，是朝中某位清流文官，或是有良知的士子暗中相助。

　　他万万没有想到，那为冤屈呐喊的手笔竟出自深宫之中，这位看似与世无争，病骨支离的大皇子之手。

　　如此人情，无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，他都得去。

　　最终，秦烈挑选了一个最显目的时机，走进尚书府。

　　高福海将他带进暖阁，一抬头，恰好与谢允明的目光交接。

　　谢允明迎着他的视线，苍白的脸上，那抹惯有的，温和而虚弱的浅笑，又加深了一丝……

第11章 谢允明到底偏向谁？

　　秦烈被引入时，脚步几不可察地迟疑了一瞬。

　　谢允明传他至此，三位皇子又齐聚，绝非偶然。

　　他按下心中翻涌的惊诧，依礼躬身抱拳，声音沉肃如铁：“微臣秦烈，参见三位殿下。”

　　“今日是私宴，将军不必多礼。”五皇子笑得最亮，抢步上前，一把攥住秦烈腕子，暗暗使力往自己座边带，“来来来，与本王同坐，再过些日子，你便是父皇佳婿，本王的嫡亲妹夫，咱们一家人不说两家话！”

　　“五弟未免太心急了些。”三皇子霍然起身，“秦将军，公主金枝玉叶，尚主之恩自是天宪，可圣旨未降此刻便谈婚论嫁，不觉得太早了么？”

　　五皇子嗤笑：“早？三哥，既定之局，何苦再自欺欺人？”

　　“殿下是皇子，臣是武将，不合规矩。”秦烈神色淡漠，双臂环抱，向二人各一拱手，也婉拒了五皇子的好意，选择独自落座，正好与谢允明隔案相对。

　　灯影斜照，两人之间只隔一张紫檀小几，却像隔着风雪连天的疆界。

　　五皇子被秦烈婉拒，脸上笑意稍减，却依然亲自执起酒壶为秦烈面前的空杯斟满：“将军何必见外？等本王解决了兵部事宜，北疆边军往后的粮草辎重，兵部都不会再出任何差错，只要将军点头，任何时候，本王都能帮你疏通。”

　　三皇子当即冷笑一声：“五弟，你这是在害秦将军。尚未成婚便与外戚过从甚密，岂不徒惹父皇猜忌？”他转向秦烈，“秦将军，兵部耿忠出了那样的乱子，五弟的人还值得你信任？兵部的位置仍然空缺，谁能上位还不可知，五弟能给你的，本王同样能给，且能给得更稳妥。”

　　秦烈只沉默地听，耳里进的是两位皇子的唇枪舌剑，眼底余光却只锁一人。

　　谢允明。

　　每过一句争锋，秦烈便借低首饮酒的间隙，用余光再度探去。

　　谢允明只微垂睫，以盖拂去茶沫，轻抿一口，再缓缓放下，动作温吞得近乎敷衍，仿佛兄弟间的剑拔弩张，与他无半分干系。

　　一次，两次……秦烈探得越深，越觉如坠雾中。

　　那苍白唇角既无偏向的弧度，眸底也无算计的精光，只剩一片被病气磨平的淡漠。

　　可偏偏这份毫不在意，像一堵无缝的墙，让秦烈心头暗潮翻涌。

　　谢允明到底是谁的人？

　　秦烈心中疑窦丛生，这位殿下若真置身事外，又为何会叫他来此？这份完全看不透的神秘，反而比两位皇子赤裸裸的招揽，更让秦烈感到一种莫名的压力。

　　五皇子脸上那点勉强维持的笑意已经彻底消失：“三哥这是何意？莫非是指本王会连累秦将军？至少本王行事光明磊落！不像有些人，专在阴沟里弄些见不得光的手段！”

　　“五弟！”三皇子面色一沉，“注意你的言辞！谁是阴沟里的？本王行事，向来顾全大局，不像某些人，只知结党营私，拉拢武将，其心可诛！”

　　“你说谁结党营私？”

　　“谁应便是说谁！”

　　两人唇枪舌剑，声调越拔越高，句句冲着对方要害去，却刀刀落在秦烈身上，仿佛他已不是活人，而是一块可秤可量的肥肉，谁扯得多一分，谁便先占上风。

　　谢允明仍倚榻观火，指尖缓缓摩挲杯沿，像看一场与己无关的折子戏，那副置身事外的冷淡，终把秦烈心底最后一点耐性磨尽——

　　“啪！”

　　掌风落案，声不大，却震得杯盏齐跳。寒铁般的嗓音随之滚过暖阁：“二位殿下。”

　　秦烈起身，甲叶轻响，如刀出鞘。

　　“五殿下赐我烈火烹油，三殿下指我画地为牢。可惜……”

　　他目光掠过两人，带着沙场淬出的锋锐。

　　“油火再旺，烫不穿北疆寒甲，金丝再柔，也拴不住猎鹰翅骨，今日之言，句句权柄，字字私谋，秦某一介武夫，听得明白。”

　　“好意心领，就此别过，微臣恕不奉陪。”

　　五皇子本以为秦烈此行而来是为示好，没想竟是为了划清界限，他脸上挂不住，拍案而已，带着几分气急败坏：“秦烈！父皇金口已开，难道你还要抗旨不成？！”

　　秦烈本就对五皇子观感最差，闻言更是心头火起，当即反唇相讥：“陛下也未曾下旨，令肃国公府归附五殿下。”

　　话如冷矢，穿堂而去，他转身迈步，铁靴踏地，声若沉雷，丝毫情面也没留。

　　五皇子被噎得喉结猛颤，一张俊脸青红乱窜，半晌才挤出个你字，便再没了下文。

　　“五弟啊。”三皇子低笑出声，“早说强扭的瓜不甜，偏你不信。”

　　五皇子深吸一口气，反唇相讥：“他难道便给了你好脸色？别自作多情。”

　　三皇子眸光微转，意味深长地瞥向一直静坐的谢允明：“秦将军不会永远独善其身，不选你，他还能选谁？本王自然不急。”

　　他似笑里藏刀，把五皇子胸口又剜一把。

　　五皇子猛地坐回软椅，眸色阴鸷，既已有谢允明在身侧，老三凭甚再压他一头？

　　就在二人暗火交攻之际，谢允明轻轻放下茶杯，瓷盖相叩，清越一声：“秦将军快人快语，只怕是因为这段日子的事情忧心，才失了礼数，我与将军在御前见过的，不如，由我与将军单独一叙，将两位弟弟的好意转达，可好？”

　　暖阁忽地静默，两位皇子竟皆无言。在他们看来，目前最有面子的人当属谢允明了，由他出面挽留，无论结果如何，都不会坏了各自根基。

　　于是，一个点头，一个冷哼，算是默认。

　　谢允明缓缓起身，出了暖阁。

　　厉锋紧随其后，主仆二人一前一后，追了出去。

　　秦烈耳力极锐，听得身后脚步错落，正欲加快，一道比刀锋更冷的喝声劈面而来：“站住！”

　　厉锋鬼魅般掠至，横臂挡道，眸色沉黑，不带半分活气：“主子要见你。”

　　秦烈嗤笑，目光掠过厉锋肩头，落在那袭缓步而来的狐裘上：“即便你是大殿下的人，见了我，也该懂礼数。”

　　厉锋面无表情，侧身让开，垂手去扶谢允明。

　　谢允明行至廊下，他微抬手，止住秦烈欲行的礼：“将军……我们借一步说话。”

　　确定是四下无人之地，秦烈才开口问道：“殿下叫臣来此，臣不知有何指教？耿忠一事，秦烈铭记于心，殿下若有差遣，只要不违臣子本分，秦烈定义不容辞。”

　　谢允明仿佛没有听出他话中的界限，只是微微喘息着，似方才疾走几步耗了他不少力气，他没有直接回答，而是缓缓从宽大的袖袍之中，取出了一封缄口的信笺。

　　“劳烦将军。”谢允明将其递向秦烈，“将此信，于明日早朝时，呈交陛下。”

　　秦烈一怔，没有立刻去接，目光带着审视落在那封信上：“这是何物？”

　　谢允明抬眸，与他对视，唇边勾起一丝极淡的弧度，语气轻描淡写，却字字千钧：“此物，能决定下一位……兵部尚书的人选。”

　　秦烈瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪，兵部尚书之位空悬，朝中各方势力角逐正酣，可谁没有本事保证自己拿到那个位置。

　　看着他震惊的神情，谢允明适时地轻叹一声：“耿忠伏法，留下的空缺关乎国本，我那两位弟弟……争得太过，反倒让父皇忧心不已。为人臣子，当以社稷为重，而非囿于党派私利。此信，或可为陛下解此忧烦，择一真正能为天下人办事的贤才。”

　　“大皇子倒是有颗赤诚之心，只是微臣不解。”秦烈沉吟片刻，终是伸手，郑重地将那封信笺接过，妥善收入怀中，却问：“殿下为何不亲自交予陛下，或者，交予五殿下或三殿下？若有此能力，岂不是立功的好机会？”

　　谢允明反问：“将军以为，我这两位弟弟，谁可堪大任？”

　　秦烈沉吟：“此乃天家之事，微臣不敢妄议，臣却更想知道殿下的意思，殿下的站队或许也会影响臣的选择。”

　　谢允明闻言，竟是低低地笑了起来：“将军不敢议，我却敢说，我那五弟做事急躁，易为权欲蒙眼，三弟阴鸷，难免刻薄寡恩，我肯定，他二人皆不是社稷之福。”

　　秦烈怔住，眼底掠过一丝愕然，仿佛一时听不懂这弦外之音。

　　“殿下的意思是……”

　　谢允明没有立即回答，目光在他脸上停了一瞬，忽而话锋一转：“将军此刻最忧心的，应当是与乐陶公主的婚事。”

　　秦烈坦然：“尚主之后，必与五殿下有牵连，北疆兵权旁落，我成案上鱼肉。”

　　谢允明语气淡淡：“说起来，也是我在父皇身边提及，才有了这样的结果。”

　　秦烈道：“殿下严重了，若无此婚事，臣的处境只怕也不会好多少。”

　　谢允明笑道：“将军如此明事理，我倒是放心了，只不过这桩婚事该成，还是该败，将军以为在谁的身上？”

　　秦烈下意识回答：“此事，自然在于陛下圣心独断。”