“是主城的骑士。”

　　“这个时候过来，八成是为了商队。”

　　“谁把消息传出去了？”

　　“也许是巧合。”

　　“哪有那么巧的事？”

　　来者一共十五人，为首的骑士穿着金色铠甲，胸甲表面雕刻兽首，靠近护喉的位置镶嵌宝石。护臂和腰带异常华丽，头盔赫然是一头狰狞的狮子。

　　一条金色披风在肩后飞扬，衬里随风翻卷，现出怪异的枯枝图案，分明是代表领主的家徽。

　　骑士陆续穿过河道，策马直奔营地，却被狼群挡在中间。

　　双方对峙，骑士们继续前冲，马身上的护具凸起尖刺，能轻易划开丛林狼的皮毛，令它们皮开肉绽。

　　“一群肮脏的畜生。”

　　“让开！”

　　狼群被激起凶性，伏首呲牙，发出威胁的低咆。

　　战斗一触即发，夏维及时出声：“奎宿，回来。”

　　他的声音并不高，带有少年人的清亮。

　　头狼接到命令，当即发出嚎叫，狼群开始后撤，主动远离战场。过程中始终警惕，没有冲上去和骑士硬碰硬。

　　狼群后退，让开通道。

　　骑士们却未善罢甘休。

　　为首的骑士嗤笑一声，态度轻蔑。

　　面罩遮挡下，锐利的眸光扫过夏维，根本不将他看在眼中。

　　“兽语者，还是半兽人？”

　　他扬起马鞭，骑士同时拔刀出鞘。

　　夏维眸光一沉，一把长剑滑入掌心，红色暗纹缠绕手腕，随时准备迎击。

　　安娜按住腰间短剑，却被他拦在身后，示意她不要轻举妄动。

　　这些骑士身上存在古怪。

　　大地的力量在回应他们，这可不是容易对付的角色。

　　“夏维……”

　　“听话，不要上前。”

　　“枯树领不欢迎兽语者，也不欢迎半兽人，被自然神厌弃的种族不应该存在。”骑士队长下达命令，“挡路的，全部杀掉。”

　　两名骑士策马冲出，刀光交错而过。

　　没人看清夏维的动作，他已经避开刀锋，于半空中翻转手腕，一道凌厉的剑气飞出，骑士的战马同时倒地，当场被劈成两半。

　　马上的人狼狈落地，及时翻滚，才勉强逃过一劫。

　　“你……”

　　骑士们勃然大怒，纷纷调转刀锋，锋利的刀尖对准夏维。

　　千钧一发之际，营地中走出一行人，以黧炎为首，伊姆莱和塔利分在左右，多名龙仆跟随在三人身后。

　　黧炎掀开兜帽，在药剂的作用下，伪装的红发垂过腰际，一双绿眸堪比翡翠。

　　他快步走上前，错身拦在骑士和夏维之间。利用卓越的身高，严密把夏维挡在自己身后。

　　“班赫阁下，久违了。”黧炎的语气还算客气，抬手压住抵近的刀锋，直接拨到一旁，“在营地外动刀，这可不是为客之道。”

　　飞马商队游历王国各地，数次造访枯树领，对于眼前的人并不陌生。

　　阿斯托·班赫，班赫家族的长子，枯木领主最器重的儿子，也是领地下一任法定继承人。

　　班赫高居马背，半点没有下马的意思。

　　他推起面罩，露出一张足够俊美，却偏向阴柔的面孔。狭长的眼睛对上黧炎，傲慢说道：“得知飞马商队到来，父亲十分高兴。他特地命我前来，邀请爱莲娜夫人造访枯树堡。”

　　“我的荣幸。”黧炎大方接受邀请，“我此次前来，正有意拜访领主阁下。”

　　“很好。”班赫点点头，视线越过黧炎肩膀，抬手指了指夏维，神情不快，“那个人也是商队成员？”

　　“是。”黧炎颔首。

　　“他冒犯了我的骑士，杀死两匹优秀的战马。”班赫扬起下巴，态度无比傲慢，蔑视的眼光如同在看蝼蚁，“把他交给我，我就饶恕飞马商队的不敬。”

　　黧炎表情不变，瞳孔中闪过一抹暗红。

　　“那可不行。”他缓慢开口，声音平静，却带有明确的警告，“一名炼金师，不是你能随意处置，班赫阁下。”

　　“炼金师？”班赫果然一愣。

　　他试图看清夏维的模样。

　　很可惜，少年全身藏在斗篷里，他只能看到一个白皙的下巴。

　　“他是炼金师？”班赫满脸不信，怀疑地看向黧炎，“如果你试图欺骗我，绝不是一个好主意。”

　　黧炎没有被激怒，无视对方威胁，继续说道：“没人能伪装炼金师，也没人敢这么做。他曾受到方托大师指点，是方托大师承认的学徒。你可以去求证，以任何渠道。”

　　黧炎言之凿凿，半点不像是在说谎。

　　班赫终于心生顾忌。

　　兽语者不算什么，半兽人也是一样。

　　但是，一个炼金师，还是方托大师的学徒，地位非比寻常。

　　他必须重视。

　　如果事情属实，而他莽撞抓人，得罪对方背后的炼金大师，父亲绝不会轻易放过他。

　　“……好吧。”班赫用力咬牙，接受黧炎的说法。

　　他强迫自己转开视线，从怀中取出一卷羊皮纸，隔空抛给黧炎：“这是邀请函，枯树堡欢迎你的造访，爱莲娜夫人。”

　　黧炎抓住卷轴时，他又掀起嘴角，不怀好意地指向夏维，目光阴鸷：“我本人发出邀请，希望这位炼金师与你同行。”

　　棕色的眼睛滑过两人，他故意拖长腔调：“我想，这位炼金师应该不会拒绝？”

　　黧炎没有马上回应，而是侧头看向夏维。

　　后者点点头，他才转回视线，答应了班赫的邀请。

　　“我们一定准时赴约。”

　　“那就恭候大驾。”

　　班赫冷笑一声，猛一拽缰绳，利落调转马头。

　　跟随他的骑士同时转向，离开飞马商队的营地，再次跨越河流，沿着来时路飞驰而去。

第48章

　　骑士队伍离开，浮桥也沉入水下。

　　河面恢复平静，人群中却似投下一枚炸弹，迟迟难以平静。

　　村民们围在摊位前，忙着挑选货物，付出钱币。

　　期间有人提及方才的冲突，都对班赫的傲慢和霸道嗤之以鼻。

　　“贵族老爷们向来如此。”

　　“说是扫除威胁，驱逐半兽人，不过是肆意妄为的借口。”

　　“你刚刚听到没有，那个人是炼金师，他还很年轻吧？”

　　“管他是不是，只要能让那些贵族老爷吃瘪，我都开心。”一个身材高大，体魄惊人的村民扛起麻袋，瓮声瓮气说道，“税收一年比一年高，我们好不容易等到商队，他们又要出来找麻烦。幸亏这次没收税，否则，我……”

　　“快住口！”同行的村民连忙捂住他的嘴，四下里查看，压低声音说道，“闭上你的大嗓门，别惹麻烦！”

　　这句话也提醒了周围的村民。

　　想起贵族老爷们的手段，众人纷纷压低声音，不再随意声讨。

　　只是不满积压心底，等到忍无可忍那一天，终究会如泄洪一般，再也无法阻挡。

　　夏维回到营地，告知安娜返回帐篷，自己则脚跟一转去往黧炎的大帐。

　　帐帘掀起，伊姆莱和塔利恰好走出来。

　　三人正面撞见，伊姆莱朝他微笑致意，主动让开道路：“老大在里面。”

　　塔利貌似还想说什么，被伊姆莱握住胳膊拽了出去。

　　帐篷里，黧炎脱下斗篷，背对夏维站在柜子前。他频繁拉开和关上抽屉，貌似在寻找什么。

　　药剂的效力并不持久。

　　他的头发自尾端变色，身形也发生改变。

　　等他转过身来，双眼重染暗红，如同地狱之火的颜色。

　　“你来了，坐。”黧炎走回桌旁，对于夏维的到来并不吃惊。

　　他手里托着几张卷轴，里面是在狂风领搜集的情报。由伊姆莱专门记录，应该能卖出不错的价钱。

　　“这是什么？”夏维出声询问。

　　“枯木领主想要的东西。”黧炎摇晃卷轴，拿起一卷递给夏维，“狂风领和石崖领迟早开战，即使风息城毁灭，这个结果也不会改变。对枯树领来说，这是个好消息。”

　　夏维展开卷轴，从头至尾浏览一遍。

　　里面记载的内容十分详细，而且颇具指向性。

　　假使枯木领主不缺乏野心，看到这些文字，势必会有所行动。例如做一只黄雀，在两位大领主爆发战争之际，趁对手两败俱伤，坐收渔翁之利。

　　读完卷轴内容，预设可能的发展，夏维很快失去兴趣。