方托嗤笑一声，并非针对夏维，而是利欲熏心的贵族。

　　“你要知道，年轻人，善良会褪色，仁慈会斑驳，人性中的贪婪永远根深蒂固。”他曲起手指敲击工作台，熄灭多数炼金阵，只留下夏维拆解的部分，“我的名头固然有用，但我也不缺少敌人。何况，贵族们最是表里不一，当面笑着向你鞠躬，背在身后的手已经握紧尖刀。”

　　夏维沉默半晌，点点头：“我能理解。”

　　两人不再闲话，夏维专注于绘制炼金阵，方托在一旁审阅，遇到模糊或是存在歧义的节点，都会当场指出。

　　绘制完最后一页，方托转身打开抽屉，取来一只古朴的盒子。

　　盒盖敞开，里面躺着拳头大的金色矿石，还有五六块色彩斑斓的宝石。

　　“每名炼金师都会送给学徒一份礼物。”方托放下盒子，朝夏维的方向推过去，“收下吧，别推辞。无论你是否愿意称我老师。”

　　盒盖打开的一瞬间，夏维就感知到熟悉的能量。

　　那些宝石和烈焰岛的灵石一般无二。

　　他没有拒绝这份礼物。

　　“我可以随意使用它们？”夏维问道。

　　“当然，它们属于你。”方托回答。

　　想了想，夏维从绘好的羊皮纸中抽出一页，轻点纸上图案，金色光芒倒悬而起，一枚小型炼金阵缓慢上升，悬浮在两人之间。

　　方托瞪大双眼，满脸不可置信。

　　“这怎么可能？！”

　　入门当天拆解炼金阵，已经足够逆天，以羊皮纸为依托更是前所未见。

　　就算是他，也需要矿石为基础，而不是这样随随便便画几笔就能驱动炼金阵。

　　如果事情如此简单，帕托拉的炼金师就不会如此稀少！

　　方托陷入震惊，久久难以回神。

　　夏维唤醒炼金阵，手握宝石注入能量。

　　参照手札中的记载，他将金色矿石投入炼金阵中，随后又投入一枚宝石，浅蓝色，仿佛天空的颜色。

　　材料就位，炼金阵开始运转。

　　强光瞬间爆发，金色线条齿轮状咬合，吞噬金属和宝石。

　　金属在光中融化，螺旋状上升，持续不断搅动，进而捏合塑形，最终定型为一把短剑。

　　剑身锋利，边缘闪烁寒光。宝石嵌入剑柄，被拉长的金属丝缠绕，包裹成花朵形状。

　　光芒达到极盛，旋即减弱。

　　炼金阵停止运转，没有趋缓的过程，只在眨眼之间。

　　方托紧紧盯着悬浮的短剑。

　　没有爆炸，没有破碎，没有多番尝试，就这样成功了？

　　夏维握住剑柄，随意挥动两下，成品不算完美，勉强能用。安娜恰好缺少一把趁手武器，这把剑来得正是时候。

　　这种方式既然可行，他还能炼一些别的东西，例如锁链，能锁住凶兽的那一种。

　　未必用得上，总之，有备无患。

　　心中这样想着，夏维的耳朵捕捉到一声轻响。

　　转过头，就见隔壁的房门突然开启。

　　安娜从房间中冲出来，额头布满汗水，头发带着潮意，手中握着一支羽毛笔，看向夏维的目光闪闪发亮。

　　显而易见，她掌握出剑的要点，迫不及待要告知夏维。

　　“夏维，我学会了！”

　　“很好。”

　　在少女冲过来时，夏维左手抵住她，右手反握剑柄，将短剑递出去：“用这把剑继续。”

　　安娜接过短剑，感受剑身蕴含的能量，不由得心情激动，挥剑时更带起风声。

　　“我准备为你炼制一个傀儡，方便你更好练习。”夏维翻找羊皮纸，从中抽出两张，“不过要等一天。”

　　“好！”

　　两人说话时，压根没有避开方托。

　　老人自动转身走开。

　　他什么也没看到，什么也没听见。

　　年纪大了，偶尔眼花，间歇性出现耳聋，也不是很难理解的事情。

　　在夏维沉迷炼金术时，最后一支贵族车队抵达。

　　至此，十八家贵族代表齐聚风息堡。

　　各家继承人和主事人齐聚一堂，狂风领的计划摆上明面，战争在酝酿，目标直指石崖领。

　　“宴会将如期举办，为诸位接风洗尘，也为接下来的计划安排。”晚餐时，艾尔扬端起酒杯，当众宣布。

　　灯火辉煌的大厅内，要塞长官站在长桌上首，十八名贵族成员分坐在长桌两侧。

　　他们性别不同，年龄存在差距，打扮却是大同小异。

　　众人胸前佩戴家徽，发上点缀饰品，手上套着权戒。每一枚徽章和权戒都代表不同家族，最早能追溯至王国创建之前，大领主混战时期。

　　大多数时间，贵族们忙着争权夺利，为争夺话语权和更多利益，互相攻讦毫不留手。

　　在这一刻，领地战争即将开启，他们的立场趋于一致。

　　“如您所愿。”

　　所有人共同酒杯，昂贵的高脚杯映射灯光，璀璨的宝石流光溢彩。

　　猩红的液体轻轻摇荡，杯中映出贵族的脸。

　　无一例外，充满了兴奋、喜悦和嗜血，以及无法掩饰的贪婪。

第35章

　　晚餐持续近两个小时。

　　众人散去时，已是月上中天。

　　冷风席卷城内，带来初冬的寒意。

　　城堡内灯火辉煌，侍女和侍从在大厅内穿梭，引领贵族们前往不同房间。

　　贝林走在人群后，刻意拖慢脚步，方便与方托交谈。

　　身为帕托拉唯一的炼金大师，方托学士地位超然，在王国内备受尊重。

　　晚餐时，多名贵族与他搭话，晚餐结束后，也有多人与他攀谈。

　　比较之下，贝林的行为略微显眼，却算不上出格。

　　“方托阁下，我对您的智慧钦佩无比。”贝林笑意盈盈，对方托大加推崇，好似之前的龃龉从未发生。

　　“过誉了，贝林阁下。”方托扬起眉毛，眼底闪过一抹讥讽。

　　他看着身边的年轻人，试图窥出他真正的心思。

　　菲尔·贝林，贝林女爵的幼子，在众多兄弟姐妹中脱颖而出，成为玫瑰堡的继承人。

　　容貌、地位、财富，他样样不缺。

　　最显著的是傲慢。

　　还有身为贝林的阴险毒辣和不择手段。

　　“我对炼金术很感兴趣，也曾拜读过您的笔记，来自我母亲的手抄本。”忽略方托眼底的讽刺，贝林继续侃侃而谈，“我的母亲曾在宫廷任职，在嫁给父亲之前，她是辛西娅夫人身边的女官。她有幸听过您讲课，这是莫大的荣耀。”

　　“哦？”方托双手交握，眼底讽意更深。

　　无论贝林如何花言巧语，他对这名贵族始终保持警惕。

　　从晚餐结束时，他就一直纠缠自己，说一些不着边际的场面话。

　　他究竟想做什么？

　　“我很敬仰您，可惜一直没有机会当面向您请教。”贝林紧随方托的脚步，和他一同离开大厅，走进通往工作室的走廊，“如果您愿意指点我，为我解惑，我将万分感激。”

　　贝林表现得极其诚恳，仿佛真是一个好学青年。

　　可惜的是，方托一个字也不相信。

　　“我不认为有这个必要。”方托无意应付他，话说得毫不客气。

　　“您的母亲缺乏炼金天赋，据我所知，您的父亲也是一样。没有天赋之人，不该踏足炼金领域，那必然是一场灾难。”

　　这番话实事求是，但更像是一种诅咒。

　　贝林被噎了一下。

　　换成别人，他早就火冒三丈，因冒犯的言辞教训对方。

　　现实却是，对面是赫赫有名的炼金大师，他丝滑低头，谦逊地接受指点，没有表现出一丝一毫的不满。

　　行为太过刻意，明摆着别有用心。

　　方托心中警铃大作。

　　他顿时停下脚步。

　　一身长袍的老人站在走廊内，审视年轻贵族，蓝色的眼睛凝聚冰霜。

　　火光在灯龛中跳跃，焰舌蹿升，猛然向外喷吐，恍如毒蛇的信子。

　　幽蓝与橙红交替落在两人身上。

　　方托半面被光照亮，半面隐于黑暗。脚下的影子缓慢爬升，边缘模糊扭曲，似有鬼魅即将挣脱束缚，吞噬鲜活的血肉。

　　“贝林阁下，我想你不明白一件事。”方托袖着双手，胸前的骨链在长须下颤动，颅骨链坠发出咔哒声响，令人头皮发麻，“妄图愚弄一名精通巫术的炼金师，会付出莫大代价。”