信鸟穿过云层，双翼划开一望无际的蔚蓝，终于追上前方队伍。
靠近婆娑领边境，地面变得平坦，水系减少，飞马落地与狼群汇合。
信鸟追上来时，队伍正要跨过一条大河。
河面宽阔，河上架设石桥，能容三马并行。根据桥身上的铭刻，至少有几百年历史。
“这是巨龙搭建的桥梁。”黧炎对夏维说道。
“巨龙？”
“是的。”黧炎手指前方，圈出河岸边大片空地，那里寸草不生，在茂密的森林边显得异常突兀，“那里曾有一座城市，由巨龙和炼金师共同建造。地面建筑全部毁灭，地下应该还有部分。”
“巨龙和炼金师？”
“为庆祝结盟，证明彼此的友谊。”黧炎翘起嘴角，声音格外讽刺。
“人心是最难把握的东西。”夏维突然捏住黧炎的脸颊，在对方惊愕的眼神中，轻声道，“别这样笑。”
黧炎压下嘴角，他靠向夏维，头埋入对方颈窝，幽幽地叹息一声。
“要去看看吗？”他问道。
夏维觉得有些痒，躲了一下没躲开，干脆抓住黧炎的头发，让他不能再动：“我对废墟不感兴趣。”
结盟，一同创建城市，证实关系紧密。
难怪炼金师能抓住巨龙的弱点，实现背刺，还谋害七头巨龙。
不，是八头。
还有未出生的琥珀。
见夏维不感兴趣，黧炎放下车帘，隔绝车厢内外。
他正打算靠过去，车厢外突然传来敲击声，紧接着，一只信鸟闯入窗口，径直飞向夏维，羽毛凌乱，样子气势汹汹。
夏维反应速度奇怪，探手一抓，就把信鸟握在掌中。
信鸟全身炸毛，被抓住也叫个不停。两人不懂鸟语，也能猜出来它骂得很脏。
“特兰的信。”夏维解下信鸟腿上的羊皮卷，认出上面的蜡封。
“给你，喂它点东西。”
随手把信鸟递给黧炎，夏维展开羊皮纸，一目十行快速浏览。
信鸟被转移到巨龙手里，立刻停止叫骂。
掠食者的气息令它噤声。
夏维不会对它如何，这头可怕的巨龙真会吞掉它。
信鸟安静了，老老实实地站到桌子上，仰头吞下黧炎喂给它的肉干。
读完信上内容，夏维不自觉挑起眉毛。
“信上说了什么？”黧炎拿起布巾擦拭手指，熟练地靠过来，从身后揽住夏维的腰，下巴搭在他的肩膀上。
“领地战争。”夏维提起信纸，方便黧炎看得更清楚，“石崖领、狂风领调动大军，卡萨拉和艾尔扬的战旗现身战场。”
“艾尔扬？”黧炎语气惊讶，“怎么可能？”
“我也觉得蹊跷。”夏维反手推开他，随手拉开抽屉，给特兰写下回信，卷起来绑到信鸟腿上，“无论如何，最好确认一下。”
信鸟吃饱喝足，梳理过羽毛，轻啄一下夏维的手指，振翅飞出窗口。
夏维靠向身后，放松地倚在暗龙怀中，脑子里想的却是另一件事：艾尔扬如果没死，他不介意再杀对方一次。另外，再带上卡萨拉。
第78章
婆娑领西境比邻光明领，一座雄伟的要塞座落在边境线上。
要塞由塔楼、基堡和吊桥构成。
基堡外围矗立高墙，墙内开凿门拱，厚重的石门嵌入其中。门后挂有门栓，还有粗重的铁链，末端连接绞盘。
遇外敌来袭，石门关闭，吊桥升起，要塞与外界隔绝，依靠储存的粮食和水源，足能坚守数月。
要塞驻扎百人骑士团，并有一大批雇佣兵，由希茨·博德率领。
他是凯恩·博德的堂亲，怀揣私心，千方百计壮大力量，几乎来者不拒。长年累月下来，麾下士兵成分复杂，比起领地骑兵，更像是一群乌合之众。
主城陷落时，希茨率骑兵外出巡逻，对变故一无所知。
长官外出期间，未见命令传达，要塞自然不会特地设防。飞马商队大摇大摆靠近边境，沿途没有受到任何阻拦。
彼时，要塞城门大开，一队骑兵押送俘虏经过。
俘虏超过三十人，都被绳子捆绑双手，赤脚走在地上。裤子破破烂烂，袍子松垮，个别身上还沾着血迹。
他们身材矮小，头上不生毛发，脸上也没有胡须。
面孔狭窄，颧骨突出，五官不成比例，眼睛尤其大，鼻子和嘴巴相对更小。两耳没有耳廓，只有细长的裂纹，形状像鱼鳃，一张一合，模样十分怪异。
飞马商队抵达城外，城门前出现骚动。
两名俘虏伤重倒地，胸膛起伏微弱，随时要断绝气息。
骑兵没有丝毫怜悯，一人驱策狐狼走来，根本不屑于查明情况，在狼背上提起长枪，随意拨动两下，见躺着的人毫无反应，做出一个惊人之举。
寒光闪过，裂帛声起，鲜血飞溅。
“啊！”
“杀人了！”
惨叫声和尖叫声混杂，异常刺耳。
“安静！”骑兵大喝一声，用枪身挑起尸体，向惊慌的人群展示。
尖叫声瞬间拔高，又在威慑下消失，众人像被噎住嗓子，发不出任何声音。
骑兵满意了。
狐狼在城门前穿行，骑兵提着尸体，尽情宣泄残暴，当众展示血腥手段。
长枪被他插在地上，异族的尸体挂在枪头，四肢下垂，头无力地耷拉着，双眼圆鼓，表情凝固在死前一刻，狰狞、痛苦、依稀还有一丝解脱。
目睹可怕场景，余下俘虏噤若寒蝉，不敢轻举妄动。
他们互相搀扶着，没人敢倒在地上。
除非想和枪上的人一样，被悬挂在寒风中，成为一具僵硬的尸体。
“快走，你们这群懒猪！”
“没用的畜生！”
骑兵们挥舞着长鞭，用力拖拽绳子，继续押送俘虏进城。
这些俘虏不是强盗，也没有反抗领主，他们只是一群交不上税的可怜家伙。
骑兵到来时，村庄遭到屠戮，房屋被焚烧，老人和孩子全被杀死，只有青壮年被抓捕，即将沦为奴隶。
“这批有三十多个。”一名骑兵推起面罩，露出还算端正的一张脸。表情贪婪，破坏了五官长相，“应该能卖出不错的价钱。”
要塞中有秘密的奴隶集市，背后支持者正是希茨·博德。博德家族从交易中敛财，长年累月下来，积攒成一笔可观的数字。
“东边和北边的人都会来，他们需要大量奴隶，可惜侏儒不能卖。”另一人接话，语气中很是惋惜，“他们愿意出大价钱。”
“甭管赚多少，总要分给主城。”
“得了吧，没有博德家族庇护，压根不会有城里的买卖。”
“感谢博德长官。”
“愿神明祝福他。”
“哪个博德？”
“都一样。”
“哈哈……”
骑兵们发声大笑，声音如同豺狼。
他们原本是一群山贼，专门打劫过路商旅，偶尔洗劫村庄，无恶不作。
接受招揽成为雇佣兵，身份发生改变，恶行仍然不改。只在必要时有所收敛，私下里依旧我行我素。
对于这群人，要塞内外的居民深恶痛绝，却毫无办法。
要塞长官提供庇护，除非领主下令，没人能对他们问罪。
“快走。”
“别惹他们。”
出于忌惮，领民纷纷绕路走，避开这群雇佣兵。
他们狠下心，不去看绳子捆绑的俘虏。集体脚步匆匆，只留下远去的背影。
飞马商队规模庞大，途经要塞城外，距离相隔很远，仍被雇佣兵注意到。
“一支大商队。”
“飞马。”
“是那个有名的商队，据说领队是一个绝色美人。”
“能有多漂亮？”
“比酒馆的艾玛如何？”
“根本不能比！”
雇佣兵们挤眉弄眼，开着下流的玩笑。
他们没去拦截商队。依照惯例，这支队伍跨越边境，必然要入城歇脚。想一窥美人真容，有的是机会。
然而，他们料错了。