第116章 报仇
连城与府城之间的官道上, 离官道不远处有一道断崖，曲花间和穆酒快马加鞭足足跑了一日一夜，才在第二天下午抵达这里。
连夜赶路不止人疲累不堪，连追风和踏雪这两匹万里挑一的宝马都有些跑不动了, 最后的一小截路程明显慢了不少。
好不容易挨到地方, 两人把马儿拴在官道旁边一处长满杂草的空地上休息, 徒步沿着小路往断崖下走去。
小路十分崎岖, 是在坡度稍缓一些的崖壁上人为开出的一条小道, 下头便是悬崖, 走在上面一个不慎踩滑便定然是粉身碎骨。
穆酒身手不凡，飞檐走壁都不在话下，这样的小路自然也难不倒他，但他放心不下曲花间。
曲花间虽不至于四肢不勤五谷不分, 可平日里也确实没怎么锻炼, “要么你就在上面, 我下去看看。”
但他还是坚持要想去看看, 望向穆酒的眼里满是执着与认真：“我得下去看一眼。”
无论如何，他都该去看一眼。
穆酒见状，也知道他心里不好过, 只得点头。
早在出发前两人便换了一身方便赶路的装束，脚下的靴子也都带着防滑底，顺着小路蜿蜒向下，倒也还算顺利。
遇到不好走的路段, 穆酒便先行通过后，再回头紧紧拉住曲花间的手将人拉过来。
一条斜着通向断崖底下的小路不过百丈长，两人却走了足足两刻钟。
这是一条两座山之间的山涧，靠近官道这面是一道近乎垂直的断崖, 对岸却是一片阳光明媚的缓坡。
山涧不算宽，但水流不小，两人走到崖底，见到的便是一条不算宽阔的山溪，上游布满大小不一的乱石，溪水拍打在乱石上溅起白花，也让溪水更加湍急。
下游不远处便是坠崖马车的残骸，此时那周围散落着几个人，正打着赤膊在溪水中打捞着什么。
而今已是深春，平时在户外也不觉得有多冷，可山涧常年布满水汽，温度本就偏低，溪水更是各个山头化雪流下来的雪水，光着四肢浸在水里哪有不冷的。
曲花间看到有两个汉子在水里待不了一会儿便要上岸打着哆嗦暖暖身子，唯有一道身影像是感受不到寒意般，恨不得一头扎进水里去。
林茂将方圆十里都找过了，没能寻到曲宝的半分踪迹，他手下的兄弟心中暗自揣测，人怕是同马车一起跌落悬崖了，但这话没敢说给林茂听。
马车的残骸就摆在那里，马的尸体也还在，唯独不见曲宝的踪影。
林茂一面希望能快点找到曲宝，一面又庆幸还没有找到他的尸体，没有消息，就是最好的消息。
明明他们好不容易才得到了曲宝父亲的认可，还举办了仪式，让亲朋好友都做了见证，约定好要一同偕老的。
明明自己手里的事也不是多繁忙，为什么要放他一个人上路。
若是当时和他一同运送粮食回渔湖镇就好了，若是当时多派些人护送就好了，若是……
林茂浑浑噩噩的想，要是曲宝真的不在了，那自己活着还有什么意义？
想到这里，连他自己都有些惊讶，原来曲宝对自己这么重要。
眼见人在齐胸的溪水中站了半天，摇摇欲坠，下一刻仿佛就要扎进水里却此生了，好不容易走到他身旁的曲花间急忙让穆酒将人拉上来。
“东家。”林茂被穆酒拉上岸，抬头迷茫的看了曲花间一眼，接着无力的跌坐在一块溪石上，声音嘶哑萎靡。
“我找不到小宝。”
曲花间乍然听得这么一句，忍不住鼻子一酸，“我再加派些人手帮着找，阿冉也来了，她坐马车走在后头，你……”
曲花间想继续安慰林茂两句，嘴唇嗫嚅了半天，最后什么也没说。
事情过去已经三日了，是生是死，多少也有了定论，再派多少人帮着找，也不会改变结果，可不论是林茂还是曲花间，都还抱着一丝希冀。
穆酒将人放在岸上的干衣服递给林茂，看了眼这个失魂落魄的男人，沉声开口，“可让人沿着溪流找过了？”
林茂并没感受到多少寒意，但温暖干燥的衣服披在身上还是恢复了些气力，声音都大了一点，“找过了，连入海口都设了拦网……”
说着，他又抬头，目光闪烁，“说不定小宝根本没掉下来呢？”
穆酒本就话不多，对着曲花间之外的人话更少，此时也不知道说些什么，只得安抚似的拍拍林茂的肩膀，几人相顾无言。
“哥哥！”
林冉清脆的声音从断崖上方传来。
她也想第一时间从崖上下来，不论是帮着找人，还是安慰自家兄长都是好的。
但到底是个身形娇弱的小姑娘，担忧她踩滑遇到危险，厚着脸皮跟来的白珩拉着她的衣角不让她涉险，换了自己下来。
白珩下来也无济于事，除了说几句干涩的安慰之语外，也只能帮忙在湍急的溪流中打捞。
可从事发地到入海口这段溪流在这三日里已经被打捞了数遍，倒是捞起来一具陈年白骨，就是没有曲宝丝毫的踪迹。
小林同林冉他们一道坐马车过来的，也随着白珩下来，面上是显而易见的难过。
见众人面色都不好，小林有些站立不安的左看看右看看，最后默不作声的同其他人一起沿着溪流寻人去了。
穆酒看着小林略有些颓丧的背影，若有所思。被曲花间注意到后询问怎么了，他只是摇摇头道没事。
时间一日日过去，众人也渐渐接受了事实，连林茂都不再下水。
事发后第七日，林茂回了一趟连城，没多久便拉了一辆马车过来，里面装着曲宝喜欢的衣饰和惯用的物品，以及许多他爱吃的小食。
除此之外，还有一筐香蜡纸钱。
众人都不知道怎么安慰他，只能陪着人在断崖边将这些东西全部烧了。
袅袅青烟被山涧下扑面而来的风吹散，众人眼睛都被熏得睁不开，林茂却像是感觉不到似的，睁着眼一直盯着崖下那流水潺潺的小溪，面上萦绕着一股死气。
这几日林冉时刻守在兄长身边，他这个样子看着太吓人了，仿佛一错眼就会殉情一般。
曲花间将手中的黄纸折成元宝形状，扔进火堆里，接着叹了口气，看向林茂。
“我知道你心里难过，我们亦不好受，敌人还逍遥着，你却要继续颓废下去吗？”
后半句话总算打动了林茂，漆黑的眼珠动了动，里头不再是一片死气沉沉，他看向曲花间，压着嗓子开口，“东家，您的意思……”
“你不想吗？给小宝报仇。”曲花间定定地与林茂对视。
齐王欺人太甚，来连城之前，他就已经下定决心了。此仇不报，谁还敢给他曲长安做事？
有了曲花间的承诺，林茂很快振作起来，暂且放下手中训练的水军，同众人一道回了渔湖镇。
回去之前，曲花间同穆酒一起去见了连城县令一面，几人关起门密谈了两刻钟，出来时，老县令对曲花间的态度恭敬了不少。
曲花间让林茂招来两个得用的下属，以组建连城守军的名义，将手下兄弟编入军队，继续进行训练，这才动身往回走。
路过幽州府城时，众人又去拜访了严子渊。
听闻曲花间终于是要举旗割据一方，严子渊一句多余的话都没说，直接躬身行礼，称其为主公。
严子渊年少成名，状元及第，入得仕途后，因不肯与人同流合污被百官孤立，还因此惹了徐广义不喜。
彼时的朝堂还没成为徐广义的一言堂，但其也是手握官员升降的吏部尚书，随手操作一番，便将他丢到这苦寒穷困的幽州，一待便是数年。
幽州穷困，连带着府衙财政也是连年赤字，严子渊满心抱负不得施展，他只能在百姓和朝廷之间斡旋，尽力免去苛捐杂税，减轻百姓的负担。
在此之余还要勒紧裤腰带挤出些许财物接济一番边军。
这些年，他对朝廷已然失望透顶，本身也疲累不堪。
就在府衙库房再也拿不出一文钱那年，曲花间从府衙买走许多荒地，收容无家可归的流民。
府库有了银子，幽州越来越繁荣，官道四通八达，商队遍地，百姓安居乐业，如今的幽州，哪里还有最初穷困的影子？
他并非什么愚忠的人，朝廷和曲长安，孰好孰坏，谁能解救万民与水火之中，严子渊心中自有一杆秤。
获得严子渊的支持很顺利，收复民心也十分简单，幽州七个县，军民百万之众，谁人不识曲长安？
反倒是府衙里有几个性子迂腐的小官，职级算不得大，脾气还不小。
曲花间将人聚集起来，本想着好言好语将人招入麾下，保证幽州的治理还是原班人马，只需认他为主就行。
大部分人都以严子渊马首是瞻，唯独其中有两三个人不仅指着曲花间鼻子骂，甚至还想撸起袖子动手。
几个小官都是年过半百的老头子了，竟也不惧护着曲花间的穆酒，梗着脖子就上来了，被一把搡到府堂中间。
曲花间坐在正上方原本属于严子渊的座位上，伸手托腮，“几位大人高风亮节，不肯与我这等小人为伍，在下便也全了大人的一片忠心。”
“怎地，这是要杀我等灭口不成？”一位头发花白的知事挺直腰板，一副悍不畏死的模样。
“本官受朝廷任命，食君之禄，忠君之事，便是血溅当场，也不与尔等反贼为伍！强闯府衙，诛杀朝廷命官，且看你如何堵得住悠悠众口。”知事脊背直挺，双手背在身后，头颅扬得老高。
曲花间闻言，做作地笑出了声，“食君之禄，忠君之事？大人竟也好意思说出这般冠冕堂皇的话来。”
这话确实叫人心虚，连知事身边的同伴都悄悄扯了扯他的袖子，示意他莫提此事。
同伴是府衙主簿的佐官，府库里的财物往来进出都要经他之手，自然知道这些年给官吏们发放俸禄的钱是从哪里来的。
每年秋收一过，朝廷便会派人来取走当年的税收，哪次不是搜刮得干干净净，还嫌数目不够的？
也就是这几年他们无暇顾及幽州，交上去的税收才少了些，可幽州其他几县的税务年年都收不齐，收上来那点根本不够府衙上下的开销和几百名官吏的俸禄。
每月能及时发放官吏俸禄，还要归功于曲花间，除了向官府买地的钱，还有任职镇长的纳资，以及平时按时缴纳的渔湖镇税粮。
否则府衙上下几百人，日常办公的官员也有数十人都在此处，怎么会只有两三个人出面反对？
“看来这位大人还是心知肚明的，这些年诸位食的是谁的禄，吃的又是谁的粮。”
“哼！”知事气势矮了一头，甩袖冷哼，“要杀要剐，悉听尊便！”
“曲长安，你真要做出这大逆不道的事来吗？王大人平时兢兢业业，爱民如子，颇得百姓爱戴，你杀了他，再别想收服民心了。”另外一个与知事站在一起的官员扯着嗓子道。
曲花间看了他一眼，最开始便是这人一直在拱火，言说曲花间大逆不道，怂恿着另外两个性情刚直的同僚一起反对。
来之前严子渊便同曲花间细细分析过府衙的情况。
他在此地经营多年，能与他共事一处的大多都是些心怀百姓之人，便是没有高洁的性情，也多是规规矩矩做事，没人敢在他眼皮子底下搞些小动作。
除了一个姓成的秩正，此人是徐广义妻家的旁支远亲，能被发配到幽州来也算不得什么正经亲戚，但到底占了个名头，平日里自视甚高。
此人滑不留手，做事也十分小心谨慎，这么些年下来也没被人抓住任何把柄将其遣返，是以才能留到今日。
成秩正自知他这样的身份，若是曲花间真的收归府衙，定然是容不下他的，干脆忽悠着两个性子直脑子转不过弯，但又颇有官声的同僚一起反对。
这样即便是曲花间也不好将他们一起杀害，否则难以服众。
“这位大人姓成？可是徐广义妻家那个成？”曲花间似笑非笑的看着成秩正，仿佛在看一个挑梁的小丑。
成秩正暗暗擦了把汗，也不敢像知事那样理直气壮，语气张狂，还算客气的道了声是。
曲花间不想与三人过多纠缠，说话时也算得上和颜悦色。
左右他已经得了大多数人的支持，不差这两三个，便道：“几位大人忠君爱国，在下实在敬佩，来人，送几位大人回府收拾行李，再派一百精兵护送大人离开幽州。
大人也知道，冀州是沉水郡王的地界，我的人不好踏足，剩下的路就得靠大人自己走了，祝愿大人平安抵京，能继续为国尽忠。”
一番话说得有礼有节，全然没有要伤人的意思，甚至还主动派人护送，几人面带惊讶的看向曲花间。
那位知事颤了颤胡子，指着曲花间，“你不杀我等？”
“我何时说过要杀你们了？”曲花间好笑道。
“哼！诡计而已，别以为本官会被你的花言巧语哄骗。”知事还是不信，端着架子再次甩袖。
“无须多言，林茂，送人。”
“是。”
曲花间并没有伤害出言反对的人，其他官员见状也不免悄悄松了一口气，纷纷拱手表示愿意臣服。
至此，幽州彻底成了曲花间的地盘。
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作者有话说：来晚了宝子们，今天大姨妈来了，一觉睡到中午，被叫醒就收拾收拾出了门，十点钟才到家。