大夫人心底一片冰寒，我女儿得不到的东西，沈云蔓也休想染指。

　　“三房呢？有没有动静？”

　　“夫人也知道，那边跟活死人差不多，一切如常。看上去不像动心的样子。倒是三姑娘前阵子频繁出门去城西的一处宅子，老奴打听过，是为蒋家人准备的，他们要来京城贺寿。”杨嬷嬷躬身回答。

　　大夫人点点头，这事她知道，请帖是她命人送到静远斋的。大夫人忽然想到，蒋家这次来人中有两位年轻的公子。难道蒋文笙打亲上加亲的主意？

　　大夫人又摇摇头，不管怎么说沈云楹的祖父是当朝太师，在京城寻个高门大户不难。蒋家和京城高门，天差地别，蒋文笙会舍珍珠而就鱼目？

　　——

　　转眼就到寿宴这日，春光晴朗，太师府的一片桃林全都盛开，后院飘着若有似无的桃花香，清新怡人。太师府宾客盈门，京城勋贵门第和清流之家齐来贺寿。

　　慈晖院门前换上应景的寿联：福如东海长流水，寿比南山不老松。大夫人在外迎客，二夫人在院内陪着老夫人待客。

　　厅堂内热热闹闹，夫人小姐们齐聚一堂，衣袂飘香。偏厅和阁楼都收拾出来，一并待客。

　　“姑娘，今日寿宴，老夫人发话，让您装扮隆重些，不可和往常一样随意。”银屏打开两个金粉八样首饰盒，认真挑选。

　　沈云楹坐在梳妆台前，随意点出几样，“不知祖母安的什么心，就这样吧。”

　　“姑娘！”银屏心下一紧，又叹口气，“不管怎么说，这是您的好机会。”

　　沈云楹嗯一声。以前沈家出席宴会，都不会带沈云楹出门。她娘又是寡妇，很少登门做客。这么多年，外人都知道沈家有三位姑娘，却没几个人见过沈云楹。

　　今年老夫人寿宴，沈云楹本以为就和往年一样，她只送个寿礼就回静远斋和母亲待在一处。

　　谁知，慈晖院派人来传话，让沈云楹仔细打扮，和沈云蔓一块招待上门祝寿的姑娘们。

　　银筝大胆猜测：“也许大姑娘不在，老夫人想孙女凑个双数，大吉大利？”

　　沈云楹乐了，“也有可能啊。万一祖母就想长寿吉利呢？”

　　银屏银筝齐上阵，沈云楹很快梳妆打扮好，掐着点来到慈晖院。

　　沈云楹刚来就碰到等在门口的李嬷嬷，她不禁眉头一挑，李嬷嬷是老夫人的心腹，地位非同一般。

　　李嬷嬷眼中闪过满意之色，三姑娘一认真打扮，容色在两位姑娘之上，她含笑行礼，“三姑娘来了，二姑娘在阁楼，您快些去吧。”

　　沈云楹抬手一扶，“嬷嬷别多礼，我这就过去。”

　　沈云楹往前走，留意到李嬷嬷往正厅而去。心里冒出一个念头，李嬷嬷难道在等她？沈云楹又迅速否定，李嬷嬷从未迎接过她，应该不会。

　　阁楼在慈晖院右侧，八角屋檐，蝙蝠做纹，寓意福禄寿齐全，子孙满堂。沈云楹登上二楼，只见沈云蔓站在楼梯处，满眼审视地看过来。

　　沈云楹问候：“二姐姐。”

　　沈云蔓似笑非笑，“三妹妹难得这般隆重打扮，叫我一下子不敢认了。”

　　“二姐姐更精巧贵重，比我好。”

　　沈云楹眼力不错，今日沈云蔓没有穿红着绿，一身烟粉色百迭裙，绫缎浮现翠竹暗纹，灵蛇髻上斜插一支通体莹白玉兰花簪，侧边点缀的两颗珍珠，圆润光华，韵味内敛。

　　沈云蔓露出笑意，沈云楹能明白这点，就别想抢她的风头。

　　她的目光依旧落在沈云楹身上。她一直都知道，其实沈云楹才是三姐妹中容貌最盛之人。

　　此时，沈云楹纤秾合度，白皙莹润，细描的远山眉衬得人愈发艳丽娇憨。

　　她梳着凌云髻，插一支赤金镶红珊瑚步摇，几朵桃花钿和米珠点缀。身着朱瑾色缠枝葫芦缂丝立领衫，下搭砂金色兰草马面裙。颈间挂一副赤金璎珞项圈，腰间再挂一个行草寿字香囊。

　　可谓十分契合这寿宴。

　　沈云蔓眸光一沉，浅笑道：“三妹妹，今日我有许多要好的姐妹来，无暇顾及你。”

　　闻言，沈云楹会意一笑，沈云蔓不想带她进入京城贵女们的交际圈子。

　　“不劳烦二姐姐。”沈云楹客气道。

　　沈云蔓转身欲进屋，忽然听到里面传出清晰的议论声。屋中人可能以为沈家姑娘不在，不用顾忌。

　　“今日并未见沈云芝出来待客，听说她病重回乡了，原来是真的。”

　　“那她和永安侯世子的婚事岂不是？”

　　话未说尽，意思已经很明显。沈家和永安侯府议婚并未公开，可世上没有不透风的墙，沈家大夫人和永安侯夫人突然往来频繁，又去测算过八字，消息灵通的人家都有所耳闻。

　　一道娇俏的声音道：“沈云芝不能嫁，沈家不是还有两位姑娘吗？永安侯府可是一门难得的好亲。”

　　“二姑娘我们都见过，那位三姑娘，怎么从没露过面？”

　　京城闺秀圈子就这么大，她们都互相认识，可从没在各式雅会花宴中见沈家三姑娘出来。

　　依旧是那道娇俏的声音回答：“三姑娘是太师府三房的，三房老爷十几年前在任上去世，只剩下母女两个。”

　　就这条件，那永安侯夫人可看不上这样的儿媳妇。

　　众人沉默一瞬，交换一个眼神，已然明白这位三姑娘配不上永安侯世子了。

　　“永安侯世子光风霁月，清雅如竹，沈云芝与之议亲，算是门当户对，可惜了。”

　　“是啊，我同你说，我先前还以为沈云芝能与燕家结亲呢。”

　　“燕培风？不可能。今年他刚出孝，我母亲便央人去为我大姐姐说亲，被那燕培风严词拒绝，说不立业不成家。”

　　那娇俏女子语气带着不满，刻意压低声音。可惜她们离门太近，站在门口的沈云楹和沈云蔓听的一清二楚。

　　沈云楹听得无聊，索性偷偷转身离开，寻一个安静的地方打发时间。老夫人的嘱咐，她听听就好。

　　今日大舅母和小表妹没来，进京一路奔波，两人刚到京城就病倒了，便不好抱病赴宴。两位表哥在前院，由堂哥堂弟招待。

　　屋内全是陌生人，她离开得毫无负担。

　　沈云蔓见沈云楹离开，抬起推门的手缓缓放下，暂时不打算进去。屋内议论的永安侯世子章兴宇，皇帝外甥、前科状元燕培风，加上崇国公三公子、今科探花孔仰之，这三人是京城公认的佳婿人选。

　　其中以燕培风为首。

　　燕培风出身是范州世家，可惜接连三代人丁不旺，燕培风祖父、父亲到他自己，皆是独苗。加上燕祖父早年搬来京城长居，他们这一支与范州本家关系不远不近。

　　他母亲是当今皇上的亲妹妹嘉荣长公主，与皇上兄妹感情甚好，时常进宫陪皇上说话。

　　而燕培风本人才华横溢，清冷矜贵，京城谁不知，只等他进入仕途，必定是前程远大。

　　沈云蔓暗道可惜。自燕培风出孝后，皇上日日召燕培风进宫，他从不赴宴。让一干想说亲的人铩羽而归。

　　她在心里反复思量，燕培风虽好，但够不着。

　　永安侯世子章兴宇却近在眼前。

　　沈云蔓轻轻蹙眉，怎么派出去的丫鬟还没回来？打听这么点事，都不中用吗？

　　楼梯突然传来脚步声，是慈晖院的丫鬟墨莲，她禀道：“二姑娘，老夫人让您回库房取千机贺寿图，永安侯夫人想观摩一二。”

　　千机贺寿图是书画大家孟昭文的作品，本是老夫人的私藏，上个月送给沈云蔓。沈云蔓又根据这画，亲自描了一幅小屏风当做贺礼送给老夫人。

　　此时正摆在慈晖院里。

　　必定是永安侯夫人看到屏风，老夫人为自己长脸提出一观。沈云蔓暗自想道，忙应声而去。

　　阁楼下，一道深沉的目光确认沈云蔓离开，才转身往府门方向走去。

第4章 缘分

　　府门口，大夫人正迎娘家嫂子温夫人登门。

　　温夫人刚来就拉着大夫人的手，“妹妹，云芝的病到底如何了？你哥哥三番两次发话，沈家有太师撑腰，我们温家也不是吃素的，不能任人欺负。”

　　什么重病回乡，都是借口。她们这些淫浸后宅多年的人看来，就是沈家放弃沈云芝的意思。

　　大夫人面上软和下来，“嫂子，云芝真的病重，不然以我的性子，还能吃闷亏？”

　　温夫人对妹妹的手段有信心，见她坚持，心里半信半疑。只好叹口气，说道：“我这回带了不少药材，都给云芝送去，盼她早日回京。”

　　“可惜到手的鸭子都能飞走。”

　　大夫人感谢道谢，“云芝无福。”就算是娘家人，大夫人也不敢全盘托出。她心底还有一丝期盼，等一两年，沈云芝知错回京，娘家或许就是她最好的归宿。

　　这点，多亏三房提醒，蒋文笙看中蒋家，她娘家温家好多了。

　　大夫人瞧见杨嬷嬷回来，落后一步，听到杨嬷嬷禀报事情办成，她唇角微勾，示意杨嬷嬷去后头坐镇。

　　寿宴归大夫人操办，不宜出事，老夫人掌管沈家后宅多年，大夫人不想公然惹怒婆母，还砸自己的脚。但让她眼睁睁看着沈云蔓和永安侯世子勾搭到一块，她断然做不到。

　　上策便是不动声色将沈云蔓支走。沈云蔓的芙蓉阁临湖，等她经过的时候，就会不慎落水，被人救起送到芙蓉阁休养。今天别想露面了。

　　到了慈晖院，温夫人作为沈家亲家，受到老夫人的热情款待，温夫人妙语连珠赞扬沈家和老夫人，一众女眷皆笑开怀。

　　大夫人正要出去，就被永安侯夫人叫住，“沈大夫人。”

　　大夫人笑着回道：“永安侯夫人，我正巧要寻你呢。马上就要去桃林赏花，不若我们一块去？”

　　“好啊，我早就想去一睹太师府的桃林。”永安侯夫人面上带笑，两人心照不宣地离开。

　　寿宴男女分席，到了桃林却不用拘泥男女大防，大家以诗文会友，乃风雅之事。

　　沈家和永安侯府默契地让章兴宇去桃林与沈家两位姑娘见一见。

　　于沈家，太师年过七十，都说人生七十古来稀，他庇护不了沈家多久。沈家大老爷沈风泽，天命之年还只是礼部侍郎。二老爷沈风望，占住工部主事就没挪过窝，他沉迷器物，不喜俗务。已故的三老爷倒是会做官，可命短啊！

　　大夫人知道沈家的处境，所以没有反对这事。但暗中做了手脚不让沈云蔓出现，沈云楹能不能被看上，就看她的命了。

　　永安侯夫人出身清河崔氏，崇尚诗书，先前看中沈云芝做儿媳，不曾留意沈云蔓和沈云楹。今日决定好好瞧瞧这两个姑娘。

　　出门前，永安侯嘱咐，沈家姑娘不差就可以娶进门。永安侯府人丁旺盛，可出色的子弟没几个。永安侯是勋贵中的文臣，是勋贵中的另类，清流读书人家又认为他们是武夫，以至永安侯在朝中独臂难支。沈家是极好的盟友。

　　可以说，沈家和永安侯府都想促成联姻。

　　——

　　沈云楹寻摸到桃花林最偏远的一处亭子，隔着院墙就是后院的小佛堂，平时少有人来。

　　沈云楹慵懒地坐在栏杆边，靠着廊柱。

　　没一会儿银筝就端着食盒过来，她兴奋说道：“姑娘，今儿真有口福。大夫人为讨老夫人欢心，专程请一品斋的老师傅来做点心，听说费了不少功夫呢。”

　　沈云楹双眸一亮，一品斋的老师傅，御厨传人。老师傅年纪大了，不能多劳累，所以他家的点心每天售卖的量很少，得天不亮就去排队才能买到。

　　银筝一一摆好，沈云楹辨认出这几样都是一品斋的招牌。

　　晶莹剔透的玉露团，蟠桃状的福寿糕，锦绣繁华、寓意层层高升的千层锦，最后一样是松子百合酥，自然是盼如松柏长寿。

　　沈云楹咽了咽喉咙，“果然有口福，”招呼银筝一起尝尝，“这里就我们两个，你不想坐便站着吃吧。”