“圣上为何要将林玉派去巡查？还是桐遥？在京之时有大理寺护着，可离京之后前路不定。她的身份……若是被有心之人知道，后果不堪设想。”

　　严行补上一句：“陛下明明已护她平安，眼下此举……”

　　萧恒目光幽深：“不用担心，若我如你想的那般，当初就不会那样做。调她去巡查，自有我的用意。何况奚竹不是也去了吗？他武功好，必能护住人。说起来，朕听闻柳姿楼的艺伎均已离楼自谋生路了？如此甚好。也多亏有当初崔夫人的婢女，十年蛰伏不屈，才有的这沉冤得雪。”

　　“听说那奸臣崔焕的儿子崔正清疯了？他如今还在大理寺狱吧，陶方昨日求见苦苦相求，让陶家把人接回去。朕感念陶家娘子清正之心允了。李四，同严大人一同把旨意带过去吧。”

　　一个矮而瘦削的人手拿拂尘，走上前来恭敬地说了声：“是。”

　　严行明白定安帝这是不肯说出实情了，眼光一暗，跟着李公公一同离殿了。

　　待宣读完旨意陶府中人一同到大理寺来接人时，严行才得知今日午时，在牢房中的崔正清不知如何得知父亲的死讯后，行同稚子般又哭又闹，竟一头撞死在牢中了。

　　看到陶方痛恨自己因小妹离去就没再跟崔府来往后的悔恨之态，严行想起案件最初那个仅存于口中的杨花，漫天思绪均化为一声长叹了。

　　京中种种，林玉一行人一无所知。眼看天色暗了，他们不得不勒停马。

　　“按理说已到了桐遥县附近，为何这边连一所客栈也没有？”林玉从马车上下去，疑虑地向周围望去，不管怎么看，这里静得出奇，都不像是有客栈的地方。

　　身后孟源一下从车上跳下来：“是啊，连个人影都看不到！树倒是多，不过怎么连草都没见几根？这桐县周围如此荒芜吗？倒有些骇人。不过不用担心，有我哥在呢，什么妖魔鬼怪都通通通往后排去……诶……”说完后像是看见了什么新奇的东西，一下跑过去了。

　　真是不知道为何他对奚竹有这么毫无疑问的崇拜，林玉心里这样想着。

　　她看着给马喂草的奚竹的背影，商量道：“今日你骑了这么久，多谢了。不如明日我驾车吧？你去马车上坐着？”

　　奚竹手还保持着喂马的动作，只得把身体背过去，往下一看就撞进一双琥珀色的眼睛里。滴溜溜的，显示着主人藏不住的灵动。

　　奇怪，今日月色明明不太好，但他怎么还能把这里面的情绪都看得这么清楚？甚至连少女的不好意思都那么清晰。

　　马儿在两人之间站立，一双眼睛好奇地盯着两人，嘴里却不闲着，嚼着干草发出“嚓嚓”声。过了一会儿像是吃饱了，把头歪到一边蹭蹭奚竹，不再进食。

　　奚竹边收拾剩下的干草边说道：“不必，你该谢的是严大人，这可是他的爱马。喏，之前被抢送你去孤坟岗那次后，严叔就送我了。我身体好得很，区区驾马可累不到我。再说了，这骑马和驾马，虽只有一字之差，但也是大大不同的。”

　　是觉得自己会拖慢行程吗？林玉暗暗想，可是这样真的不累吗？

　　她上前一步语气诚恳道：“不会我可以学的！这也不好事事都劳烦你。”

　　奚竹仰头一睨，看林玉脸上的神色不像是故作客气，而是实打实的不好意思，心里不禁嘀咕，为何突然又这么见外了？前几日不是还好好的吗？

　　心里虽然有疑问，但口中却宽慰她：“今日后我们三人一起行事，不必把所有事都分得那么清楚。你不必想太多，先前我说那些条件，不过是玩笑而已。况且你不是都把你的俸禄分了一些来报答吗？现如今又何必如此见外？”

　　他正是知道林玉是个知恩图报、想办法还尽一切人情的性子，这才把那银子收下的。不然不知道这人要难为情到哪种地步……

　　“什么条件？！”

　　孟源终于从那棵参天大树后走过来在两人身旁转悠，看看奚竹，又看看林玉，手指上下摆动胸有成竹地说：“你们有秘密瞒着我！是什么是什么？”

　　林玉转了转眼珠，颇不自在道：“没什么。”

　　这头见林玉不言，奚竹挑眉笑着说：“孟小源，你一个在那里嘀嘀咕咕做什么呢？要我说这马该你来喂，要不是为你，我们何必驾马车来？也幸亏还算不笨，知道找辆再朴素不过的车，不然严叔看到，得后悔允你也一同出来了！”

　　孟源笑嘻嘻道：“两位大人肯为我着想，小的在这里谢过了！”紧接着神神秘秘从身后拿出一物出来：“你们看这是什么？”

　　两人凑近一看，在稀薄的光亮下勉强看清那东西是什么。

　　原来是一束草，乍一看跟普通草没什么区别，细看才发觉那叶片边缘呈锯齿状不甚规则。不过这有什么特殊的？

　　想到如此，林玉也就这样问了。奚竹在一旁默不作声，也不懂孟源葫芦里卖的什么药。

　　孟源这才把刚才所见说出来：“我远远见那里有只兔子，本想去打了拿来吃。走近才发觉它在这草旁边踌躇，像是要吃这草却又迟迟不能下嘴。毕竟这周围没有其他草了嘛。我看这兔子走来走去的模样有些好奇，就在旁边观察。嘿，你们猜怎么着？”

　　他指着自己的嘴巴，仿佛身临其境般讲述道：“后面那兔子像是饿极了，一口咬了下去。结果，草没吃成，那兔子嘴巴反而淌出血来，连牙齿都崩坏了一颗，后来许是又看到了我，惊惶之下也顾不上肚子了，瞬时便遁走了。”

　　说罢有些遗憾：“我本来还想找一下那颗牙齿的呢，结果这草实在太深，根本找不着。你们说这是什么东西，竟这般坚硬？”

　　那可真奇。有了这一番前因，林玉不得不重新打量这其貌不扬的野草，可左看看右看看，也觉得自己不曾在哪里见过。

　　奚竹也是这般想法，正要开口说自己也没见过，突感身旁有异，浓眉一蹙就快步转身，同时一掌拍向前方，口中还不忘提醒：“有人来了！”

　　那一掌用了八成的功力，激起空中平白带出一阵风来。

　　奚竹正想从腰上拿出匕首近身搏斗，可不料那人已承受不住这一掌往地上倒去，一时间没有其他动作。

　　三人围住看去，只见地上的人身穿暗色布衣未带配饰，脸色苍白口不能言。

　　“不会是晕了吧？”孟源躲在奚竹后面，那先前谈论的野草也不知丢到何处去了。

　　奚竹看向周围，未见异常，想来没有同伙。

　　他弯下身查探鼻息，半息后收回手指：“还活着。”思索片刻，接连在那人身上点了几个穴道后，地上的人才悠悠转醒。

第58章

　　◎“不知周兄是哪里的人？”◎

　　周桂躺在地上，醒来的时候，就见到三人充满疑惑与戒备的眼神，同断断续续的讲话声混杂着袭来。

　　他脑海里一时茫然，目光触到最高的那人后才想起方才发生的一切。轻咳两声，正想起身，攸然发现手脚如同被定住般不能动弹，只能为难道：“三位公子，可否把我身上的穴道解开？”

　　林玉一听此话，瞬时明白过来——刚才奚竹的动作是在定身。心中不由觉得他反应敏捷做事周到，率先开口问：“你是谁？”

　　奚竹接过话头：“对，你方才为何趁我们说话时接近我们？”

　　“说！你现在小命都掌握在我们手上，鬼鬼祟祟是要做什么？”孟源双手叉腰，一副势要严刑拷打的模样。

　　面对三人的接连诘问，周桂正欲从头回答，但朝周围瞥了几眼后小声请求：“我并没有恶意，只是在答话之前，可否为我解穴？”

　　说罢把头摆到一边，不再与三人对视。

　　林玉看此人从头到脚都透露着一股不自在的感觉，心中不禁疑惑，他为何非要解穴？有什么阴谋吗？

　　可奚竹确是恍然懂了。

　　此人说话文雅，此刻以躺着的姿态回话想必是觉得不自在极了，不过那又怎么样？眼下人是好是坏都不知，何必解穴带来不必要的麻烦？

　　他转念一想，又蹲下叫上孟源，合力把人给移到树旁去了。

　　现在人虽然仍是不能动弹的状态，不过却是依靠在树旁，周桂也就没了那扭捏的神情，对三人说道：“在下名为周桂，此番是去桐遥县寻亲的，谁知这周边荒芜一人，连投宿的客栈也没有。不怕三位公子笑话，我走到这边有些辨不清方向了，方才好不容易在远处看见三位公子，这才过来的。”

　　哦，就是路痴嘛。奚竹了然，想起刚才的情形，古怪道：“那你为何要对我出招？”

　　“出招？”周桂面色略惊，“我看三位公子专心谈话，伸出手想拍一下这位公子的肩而已。没曾想竟造成这般哭笑不得的误会。”

　　是么？奚竹仔细回想方才的情景，好像那一掌是没有内力，只是寻常伸手而已。

　　原来只是一场误会，都怪自己想得太多，走前严叔再三嘱咐他一定要护好三人安全，是以这一路来他都格外小心。

　　虽不知有何危险，但多心些总没错。

　　意识到这一番乌龙，他正想替周桂解开穴道，身旁却冷不丁传来林玉的声音，“敢问周公子，有何证据能够证明你说的是真话？”

　　周桂低头冥想，看见被孟源扔到地上的野草时眼睛一下亮起来：“你们先前谈论的那野草……”说罢对上三人奇怪的眼神连忙补上：“我并非有意偷听，只是恰巧听见。”

　　“那野草名为佑幽。叶片锯齿状，看似普通却神奇无比，若动物咬上一口，非但不能吞入腹中，反而自身受伤，如其表面有一层保护罩般刚劲。正是因为它有如此一层保护罩，生起来又幽深骇人，才取名为‘佑幽’。此草一年四季都不绝，一旦植下，必将蔓延。许多年前曾一度疯长，覆盖桐遥县大地，是后来有一位县令挺身而出，治理过后才有的如今的桐遥县。在那之后，这草就少了许多了。”

　　原来如此，怪不得他们都不知这草之名，连书上也未曾记载过。

　　“可它现在长在此地，并没有绵延成灾呀？”孟源是去拔草的人，他看得分明，那草只是矮矮一团，并没有周桂口中的那番离奇。

　　周桂摆头：“那我就不知了，许是它也转性了吧。不过三位公子眼下可相信我了？”

　　除去孟源提出的那点，其他皆与周桂口中所说无异。他若不是桐县有亲，怎会知道这许多年前的事？三人对了对眼色，奚竹便去将穴道解开了。

　　周桂身上陡然放松，立即站起身朝前一揖：“多谢三位公子。在下还有个不情之请，我不辨方向，想来此地距桐遥也不远了，三位可否为我指明方向？”

　　“桐遥？”孟源跳起来，“周兄我们就是要去桐遥县！眼下天色这么晚了，不如明日结伴而行？”

　　周桂一脸受宠若惊：“可以吗？那真是太感谢了！三位公子，滴水之恩当涌泉相报，往后若有用得上我的地方，我必当竭尽全力。”

　　林玉和奚竹也点头笑着应了。

　　孟源是个闲不下来的性子：“周兄你也别叫什么三位公子了，称呼起来不麻烦么？我叫孟源，你可以叫我小孟，这时……”

　　几人坐在地上闲谈起来，再不见方才剑拔弩张之态。

　　风吹草静，林玉忽然问道：“不知周兄是哪里的人？”

　　“在下家中世代居于蜀中。”

　　孟源惊道：“蜀中！离这里恐怕得有几千里远了！那想必周兄要探的亲十分重要了？”

　　此话一出，周桂脸上闪过一丝异色，但很快被掩藏住。他斯斯文文道：“的确很重要。”

　　奚竹手上摆弄着那撒在地上的野草，笑着问：“不知周兄是何时动的身？”

　　“约莫是半月以前。”

　　“途中是否顺遂？”

　　“在下运气甚佳，一切都好。只是不知道此番能不能顺利找到亲人。”周桂抬头只见暗色一片，话语中带着一丝怅然。

　　孟源照旧热情：“别担心，大不了让桐遥县令帮忙找。周兄你就别多想了。”

　　黑暗中有人身子猛地一僵。

　　周桂语气客气道：“不必麻烦县令了，我自己找就行了。今日能遇上三位已是莫大的荣幸了。”

　　林中再度寂静，孟源靠着树干睡得正香，嘴里还念叨着“水荷虾儿”。其余人也在各自的地方睡得安稳。一片漆黑下，有人站起身往旁边走去，过了半息又悄悄回来。

　　树叶寂寂无声，仿佛什么都没发生过。转眼间又至天明，在孟源三人的热情邀约下，周桂坐上了马车。

　　这次却是由林玉来驾马。她学得很快，奚竹只教了一遍就上手了。

　　她挥鞭向前，吹来的风好不肆意。

　　“坐好了各位！”

　　马车中，周桂坐在正中略显拘谨，孟源好奇地望向窗外，而奚竹则闭目养神。间或有转弯或急停，但还没等孟源的惊呼声结束就被一一化解。

　　几人就这般摇晃着来到桐县城门。

　　刚到城门，马车就被守门士兵拦下。一膀大腰圆的守卫粗声粗气说：“一共几人？下车检查！”

　　车上三人听到此话挨个从马车上下来，奚竹往里瞧了瞧，暗忖：这里看起来不就是普通县城吗？为何守卫会如此森严？

　　林玉也有此惑，不过幸好严行像提前预料到了此事，事先就给了她一份通关文牒。她率先走上前去将那东西拿给守卫，守卫瞧后，果然点头放行。

　　几人等守卫检查完，正欲重新上马车之时，突然被后面的声音叫住。

　　“慢着！”

　　那守卫眯了眯眼，用手指头数人：“这上面只说有三人，这多出的一人是何人？可有进城文牒？还不快出来！”