再一瞧行动不便的霍千羽，她不得不紧急止步。
紧接着眼睫微动，反手掏出袖中匕首。
不待甩出去，她又想起福佳公主先前说的：这鹰才帮圣上觅得熊瞎子，乃是功臣。
倘若被她一刀射死这鹰，福佳公主岂不是正好借题发挥？
可她不过稍一犹豫，海东青的利爪已近在咫尺——
千钧一发之际，华姝抽出一截锃亮刀身，对准头顶的阳光。
刀身顿时泛起一道刺目的白光，直刺海东青的双眼。
猛禽受惊哀鸣，失去方向，开往人群中横冲直撞。
雍容华美的贵妇们，霎时吓得花容失色，四处逃散。
太后走在最前面，等听到动静时，已来不及闪躲。眼瞧着那两只尖锐鹰爪，朝她直勾勾抓来——
“韶华！”太后惊呼一声。
关键时刻，韶华公主挺身挡在前面。
海东青的爪尖，在她娇嫩的雪靥上留下了整整三道血痕。
众人瞧着这一幕，惊魂不定。
福佳公主更是骇然大惊。
这畜生竟吓到了祖母！
还抓伤了小姑？倘若小姑因此毁了容，那和亲的人选岂非只剩她一个了？！
皇后临危不乱：“来人，快去给韶华公主请御医。”
单凭这点可堵不住太后的嘴。
她先检查了韶华公主的脸，而后沉脸扫视皇后母女，“好一个孝顺躬亲的福佳公主！你的孝道，原是只用在皇帝一人身上，竟连我这个祖母都不放在眼里了？！”
福佳公主急急跪地：“祖母息怒，孙女绝无此意。”
皇后亦是从旁说和：“是啊母后，福佳这孩子也是您看着长大的，绝非那等阴毒心肠。”
太后冷哼：“她养的孽畜伤了人，难道还能怪到旁人身上不成？”
“……是华姝！”
福佳公主指着身后方向，“是她那匕首反光，刺激到鹰眼，这才发了狂。”
此话一出，华姝瞬间沦为众矢之的。
她脸色刷白，忙跪地道：“太后息怒，是那鹰先发了狂朝着民女直冲过来。民女用匕首反光，也是处于自保的本能。”
“你撒谎！”福佳公主一口咬定。
“民女不敢。”经历过最初的惊慌无措后，华姝耳畔响起霍霆昨晚的交代：“遇事无需刻意忍让，一切后果有我担着。切记，别伤着了自己。”
她深吸一口气，稳了稳心神：“民女与公主不过数面之缘，无冤无仇，何故主动去刺激那鹰眼呢？这么做对民女又有何好处？”
华姝不卑不亢，一连发问。
问得福佳公主哑口无言。
本就是谎话，自然经不得道理的推敲。
皇后见此，无声给旁人使个眼色。
那位永宁侯夫人，随后掩面轻笑：“无冤无仇？这京城谁人不知，这个华姝勾搭状元郎不得？指不定对公主怎么怀恨在心呢。”
大夫人正担心有人提这茬，一听这话，脸色也刷得变白。
她忙要开口解释，却忽然听见一阵阵马蹄飞声。远处狩猎队伍烟尘蔽日，由远及近。
顺着她目光，太后亦是回看了眼，而后肃声下令：“即是皇帝和镇南王都回了，那就容他们二人也都来听听，论个是非对错罢。”
*
顷刻后，一行人在“点将台”落座。
霍霆坐在昭文帝下手，皇后坐在太后下手，双方众人分庭而对。
昭文帝只扫了一眼，即看透太后和皇后的用意。都说家丑不可外扬，当着霍霆等外臣的面，昭文帝脸色不免难看。
霍霆的注意力，主要落在华姝身上。
见她把自己护得好好的，还有理有据地反驳了福佳公主的栽赃，他脸上与有荣焉，不愧是他的好姑娘。
等再看向那位永宁侯夫人时，他已是面色淡淡，“勾搭状元郎，京城无人不知，对公主怀恨在心。”
语速不疾不徐。
语气不辨喜怒。
但那永安侯夫人，仍是听得太阳穴一跳一跳的，慌里慌张挪开眼，不敢与他对视。
大夫人借机接过话茬：“那些不过是两个孩子儿时戏言，早在领旨当日就解释清了，还请圣上、太后、皇后娘娘明鉴。”
二夫人观摩着霍霆的态度，也搭话道：“请圣上明鉴，姝儿这孩子自幼由臣妇的婆母，瑞安郡主亲自教导。一向知礼端庄，谨言慎行。”
“知礼端庄？”福佳公主嗤笑：“真当她在山里走失一个月的事，旁人都不知道呢。”
二夫人被猝然一噎。
既定的事实，也让大夫人一时语塞。
华姝哑然张了张嘴，唇瓣止不住地战栗，辨无可辨。
众人面面相觑，目光变得异样起来。
下一瞬，却听得茶盏蓦然震碎！
一记碎瓷片破空而出——
立在小太监肩头的海东青，“嘭”得栽落，口吐鲜血不止。
霍霆幽幽抬眸，谛视着福佳公主，一字一顿：“公主自有圣上管教，但这背主伤人的孽畜，本王尚可代劳。”
他周遭的气压陡然凝滞，寒意如霜刃般自衣袂间迸发。
众人不寒而栗。
福佳公主的颈间，真切地窜起一股刺骨寒意。
霍霆适才出手极快，旁人未瞧清，那碎瓷片是贴着脖颈一寸之处，森然划过。
她瞳孔里倒映着他眉间凝结的冰霜，喉间却挤不出半声惊呼。
皇后也身形僵了僵，忙回看昭文帝脸色。
昭文帝亦是愕住一瞬，回过神后，看向霍霆的眼神染上淡淡的不悦。
但真论起来，确是福佳公主言行无状在先。且还惊到了太后，又赶在了宴请和亲使团的当口……种种不当行径，令昭文帝终是火冒三丈。
他猛地掷碎茶盏，指着她，“你当真是屡教不改！”
吓得众人跪地齐呼：“圣上息怒。”
除了太后和霍霆。
皇后顾不得一国之母的尊荣，俯身软声说和：“定是奴才们乱嚼耳根子，才让福佳信以为真。臣妾回去后，定会好生惩治他们。”
韶华公主身份尴尬，为避免太后母子生分，这些年早已习惯性替福佳开脱：“原是一点小伤，养两日便能痊愈。不值当引得圣上不悦，这就是韶华的不是了。”
人群中，阮糖瞅准机会，忽然轻声开口：“臣女斗胆禀奏。眼下打紧的是医好韶华公主的疤痕，臣女正好知道有一种滋容养颜膏。”
此前，三夫人用那养颜膏涂抹妊娠纹，效果甚佳。知道是华姝师父所赠，也不好讨要，遂让阮糖去寻一些相近的。
不成想，意外听得东市一桩美谈。据说在霍府庆功宴那晚，有位头戴面具的富贵老爷为娇妻一掷千金，当场买下三十罐雪梨养颜膏。
阮糖隐有所感，可惜自己那罐也被三夫人用光。于是在千竹堂那日，借机同华姝又要一罐，拿与胭脂铺老板娘确认，果不其然。
此刻点将台上，骄阳明媚。
暖光斜射进阮糖的瞳中，隐隐映出一道寒芒。
——只要失去王爷的庇护，这次秋猎，你就只能有来无回！
思及此，阮糖继续缓声说：“且这种养颜膏正为华姝所有，经由她献给公主，也不失为将功补过。”
华姝身形微滞，顿觉不妙。
可她还没来得及制止，阮糖已是笑吟吟道出：“姝儿，我记得你师父之前所赠莲蓬养颜膏，还有一瓶剩余的对吧？”
华姝僵硬望着前方，眼睫孱颤。
坐席上，霍霆拇指上的玉版纸。他沉默几息，缓缓掀起眼皮，落在她泛白的面颊上。
定定瞧着她，眸里的光寸寸堙灭。
华姝动了动唇瓣，不待她开口解释，他却已是漠不关心地收回了视线。
头顶骄阳刺目，晃得华姝眼发昏。
她端详了几眼阮糖，一时分不清她是有口无心，还是另有隐情？毕竟这个关口，实在太巧了。
但眼下情形，也容不得华姝多想，她顺着阮糖的话茬：“禀圣上，民女家中还存余一罐养颜膏，稍有滋容之效，但担不得祛疤用。韶华公主若是不弃，日后自当献上。”
韶华公主：“自是不嫌，那就有劳华姑娘了。”
两人一来一往，大事化小。
太后有意责难皇后，却不想自己儿子在外臣跟前失了面子，遂也只好小事化了。
昭文帝顺手推舟，又板脸斥责福佳公主几句，勒令她回去抄写《女训》十遍，此事就算揭过了。
他站起身，淡淡瞥了眼华姝，率先摆驾离去。
众人拜别，也各自散开。
阮糖落后一步，悄悄去观察霍霆的面色。
霍霆早已兴致恹恹转身，款步远去。高大冷硬的背影，与萧萧风雪渐渐融为一体。
华姝想追上去解释，怎奈四周人多眼杂。她刻意放慢步调，等大伙走得差不多了，才托词想一个人散散心，心头坠坠地追过去。
霍霆没回帐中，她顺着他离开的方向，踏着积雪，蹒跚摸索着路径。