十岁那年已是懂事的年纪，她曾央求大老爷霍雲帮忙疏通，去大理寺阅览过华家案件的卷宗。

　　当年大火，之所以满门无一人幸免，是赶上冬日新购置的煤炭粗质掺假，令全家深度昏睡。在煤炭引起火灾时，或是醒不过来，或是四肢已疲软无力逃生。

　　大理寺的人表示，类似案件，每年冬日各地都会有数百起噩耗。只是华府家大业大，人口众多，显得严重罢了。

　　而且，华家案件的卷宗内，附有煤炭铺子老板的亲笔认罪书。说是那老板留下认罪书后，也在密封的屋子因同一批煤炭，自而缢亡。

　　种种证据面前，华姝遂打消了疑虑。

　　直到今夜，亲耳听见萧成提及此事，她震惊，骇然，痛恨，痛心。

　　幼时的零星记忆，不断涌入脑海。

　　手把手教她提笔识字的谦和父亲，熬夜为她缝制漂亮襦裙的温柔母亲，放下太医院院判的身段让她骑大马的慈爱祖父，还有教导她“遇事要冷静、要坚强”的祖母……

　　无数的亲人笑靥，接连重现眼前。

　　一想到他们皆是含恨而死，十数年未能够沉冤安眠，她就止不住地浑身发抖。

　　但华姝告诫自己，要记得祖母教导。

　　她要坚强地证明给霍霆他们看，自己长大了，不再是那个啼哭女童。

　　华家小女华姝，有能力与他们并肩而战，有能力扛起华家满门的血海深仇！

　　她竭力逼退眼泪，尽可能让发颤的嗓音平静些：

　　“我可以为你们做些什么？”

　　“我可以为他们……做些什么？”

　　声量很轻，轻得像雪花飘落炭灰上。但只有她自己知道，衣袖下攥紧的拳头里，正攥着整个华府未燃尽的冤火。

　　从华姝出门起，包括霍霆在内，所有人目光都凝聚在她身上。

　　他们注意到她泛红的眼圈，注意到她颤抖的单薄双肩。夜风吹得她裙摆摇曳，凸显得她纤细身形越发清瘦。

　　但她的干脆果决，让几人皆是惊异。

　　尤其萧成，他都已经做好扮猪八戒、逗趣哄人的打算，结果被个小姑娘给整不会了。

　　不是说女人伤心的时候都很麻烦吗？

　　旁边，霍霆朝门口挥了挥手，“你们先去客房。”

　　长缨引路，几人麻溜避退。

　　院中只剩他们两人。

　　数日不见，霍霆对华姝的印象，还停留在那晚小女儿家的羞涩模样。今夜她的故作坚强，让他心疼，更让他动容。

　　霍霆展开双臂，朝她敞开怀抱，“过来。”

　　华姝摇头，“您不用担心，我没事的。”

　　霍霆不为所动，“乖，过来。”

　　华姝贝齿咬紧下唇，偏过头，不愿让他看见自己软弱的样子。

　　霍霆叹口气，上前两步，大掌包裹住她后脑，轻轻将人揽进怀里。他柔语，缓声：“你还是个小姑娘呢……”

　　华姝低靠在熟悉的怀抱，坚实而温热，让人禁不住泪水扑簌簌而下。

　　她强忍哽咽，解释：“我也可以不哭，是您非要招惹我的。”

　　“现在不哭，等会回去一个人猫在被子里哭，嗯？”霍霆一语道破。

　　华姝闷着头不吭声。

　　“有时候，眼泪并非懦弱，而是为了发泄情绪。倘若情绪都闷在心里，心思也跟着沉闷躁乱，考虑问题时难免有碍。”

　　霍霆俯身，熟练地将人打横抱起，走进书房，“哭吧，都哭出来，之后咱们好生谈谈此事。”

　　华姝鼻头又是一酸，将脸埋进他胸膛，压抑的泪水无声打湿他衣襟。

　　灼热，再被风吹凉。

　　霍霆的心随之跌宕起伏。

　　*

　　书案一角，沉香白烟袅升。

　　约莫一炷香后，霍霆言简意赅，讲明他们兄弟十三人接到华不为密信，紧急前去赴约，却被黑衣人伏击的经过。

　　“真论起来，我们也没有实据。”他道：“但我们南下逃生不久，华家满门就丧生在大火里，怎么看都脱不开关系。”

　　华姝用丝帕擦拭干净红肿的眼角，哭过后，头脑确实清醒几分：“那年，千羽表姐说在华府瞧见了人影，莫非也是？”

　　霍霆颔首：“有可能。”

　　华姝略略转睛，又不解问：“可此事与前兵部尚书何干？”

　　霍霆：“之前查抄他府邸时，曾在他书房找到一封密信。顺着这线索，找到了圆妙。”

　　华姝：“还有我父亲的医书。”

　　霍霆挑眉，“连这处都猜到了？”

　　华姝点点头，目光慢慢聚焦在他右眉骨的斜短细疤，再联想起萧成等人面庞上大小不一的疤痕，她忽地想到一种大胆揣测，脸色微变。

　　霍霆看穿她的猜测，“后来打仗落下的，与当年的事无关。”

　　可在这件事上，他多次隐瞒于她。华姝现下对他的话已是半信半疑。

　　烛火幽幽，棕色的疤痕忽浅忽深。

　　她抬高手臂，葱白指腹缓缓抚上去，隐约能感受到微弱的肌理凹陷。

　　于手指而言，这一点凹陷微乎其微。但于眼睛上方这么精细之处，连皮带肉剥去一块，该是何等的痛楚？

　　她软了声：“当时，很疼吧？”

　　霍霆配合着她动作，浅浅低头。

　　也清晰瞧见她琥珀瞳仁，映衬着烛火摇曳的光，坠坠惶动不止。眼底深处的心疼与愧疚，一览无遗。

　　他沉默几息：“你亲亲它，就不疼了。”

　　唔！

　　华姝心跳一悸，顾不得再心疼、愧对这人，转身下地，就要躲出门去。

　　霍霆长臂一伸，将人轻松捞回怀里。

　　他从后松松环住，下巴顺势抵在她头顶，“回去之后，什么都别担心，什么都别想，好生歇息。”

　　“至于你父亲的事，”他道：“之前我始终未放弃追查，如今，我都把他家姑娘给欺负了……于情于理，也该一查到底。”

　　华姝毫不怀疑他的承诺，但提及两人之间的纠缠，她反倒有些怯懦。

　　她扪心自问，如今这等局面，还能堂而皇之地离京出走么？

　　可又有几分是为着他呢？

　　对霍霆而言，无疑是不公平的。

　　他已被华家牵连多年，以后还要继续因她而饱受不堪的折辱么？甚至搭上仕途。

　　如今再想来，若没有她，他或许就会顺遂接受与韶华公主的婚事，向圣上证明他的忠肝义胆，继续稳居高位。

　　一想到这些，华姝的心好似在油锅里熬煎。她迟疑地回过头，仰脸瞧向他，“已过去数日，和亲人选迟迟未定。有没有可能，我是说万一……”

　　“没有万一。”

　　男人几乎瞬间沉脸，狠狠戳了两下她脑门，“把这等想法，给我从你小脑袋瓜子里剥干净了。”

　　华姝捂头吃痛，想挣扎着离开他却是不准，遂转回头来，兀自闷头不语。

　　窗外树影斑驳，脑海里也乱糟糟的。

　　她气自己还是年纪太小，很多事都看不透。长此以往，他还是会把一切重担都揽在自己肩上，她则帮不上一点忙。

　　少顷，脸蛋又被他捏了下，“说话。”

　　华姝抿唇想了想，“您能让我坐到对面去么？我们面对面，好生谈谈吧。”

　　如今这姿势亲密暧昧不说，更像是在哄小孩，她从气势上就先矮了他一大截。

　　可数日未见，霍霆哪里肯松手？

　　长臂一捞，揽住她双膝，将人改为横抱在怀里，面对面地，低头瞧她，“如何？”

　　华姝泄气，更像哄小孩了。

　　奈何胳膊扭不过大腿，她只好以小臂撑住书案边缘，勉强挣扎着拉开些距离，坐直身子。

　　她轻问：“我自是相信王爷不会打无准备之战。但如此一来，圣上会对您更不满吧？若此时再露出把柄，即使圣上不追究，那些言官们……”

　　华姝一直记得大夫人那日的担忧。

　　“担心我？”

　　明知她是好意，霍霆的瞳仁边缘却弥漫起一片阴翳。她确是年纪尚浅，有些心思再怎么遮掩，他也不难看透。

　　霍霆目光缓缓逼近，华姝心虚挪开眼

　　他捏住她两颊，掰正回来，直直盯视着她的眸，“告诉我，你又在想什么？”

　　华姝不敢答，她想到一折中的法子。

　　如果霍霆坚持与她长久厮守，日后每次出征回来，到华府寻她即可。

　　其实说得难听些，就是外室。

　　可往好处想，她仍能以华氏女的身份撑起一门兴盛。

　　届时，他不必受言官弹劾，她也不必饱受世人的冷眼。

　　华姝知道，此等心思太过离经叛道。但叔侄厮混，本就有悖天理。

　　抛开辈分不谈，若非山中之事，即便华家满门尚存，以她的出身也难以攀上王妃之位。瞧瞧阮糖便知了，侯府嫡女，家中尚有爵位，也难入霍霆青眼。

　　如此思量，感觉似乎也没那么不堪。

　　更何况，他对华家恩情似海。于情于理，她都该有所回报。