但从华姝的视角，能感觉霍霆周身的寒意在减淡。

　　然后他俯下身靠过来，视线与她平齐。

　　近得能让她隐隐看见花容失色的自己，和映入他凤眼的灯笼光晕，又好似重燃起的一簇火苗。

　　“那就只剩世人非议了。”他轻揉她头，“你尽可放宽心，我来解决。”

　　这时，门外传来半夏的频频呼唤。

　　“姑娘！”

　　“姑娘你在哪？”

　　半夏拿着银票出来，不过须臾，主子竟是不见了。

　　夜半三更，事关秘辛，她又不能高声大喊，语气越发焦急。

　　华姝也跟着一同焦灼：“王爷所思所想皆为周全，华姝不胜感念。是我跨不过心中那道坎，与旁人无关。”

　　她试着挣扎了下，但根本以卵击石，动弹不得一点。

　　反被男人灼灼目光，烫被目光闪躲，长睫低垂。

　　可霍霆不准。

　　原本扣在她腰间那只粗粝大掌，改为托起她肤如凝脂的脸颊，四目相对。

　　他深深凝看过来，“我还是那句话，你慢慢消解心绪，此事容后再议。”

　　他用最温柔的语气，说出最决绝之语。

　　兜兜转转，谈话绕回最初的原点。华姝所有的竭力劝说，皆变作徒劳。

　　这一刻，本就身处绝路的她，心境亦陷入绝路。

　　只剩最后的颤声哀求：“王爷，我恳求您放手吧。”

　　她咬紧唇瓣，却还是漏掉一丝轻微的啜泣声，似秋夜里迷失希望的小兽在呜咽。

　　紧接着，一颗热泪，顺着她泛红的眼角无力滑下。

　　坠落在脸畔的粗粝大手上，溅起一滴微不足道的水花，氤氲在白茫茫雾气里……

　　*

　　雾中水汽凝结坠落，秋雨一连三日不散。

　　就好似华姝的心情，阴霾阵阵，久久郁结在心头，剪不断理还乱。

　　好在对外宣称坐诊辛劳，倒是无人来打搅。

　　一连三日，她尽力让自己忙碌起来，打扫屋子，缝制过冬衣物，研制新药膏，企图将那晚的事逼出脑海。

　　但总会有闲暇，她倚靠在书房的圆形雕花小轩窗前，时不时走神，手中医书不曾翻过几页。

　　紧锣密鼓近一个月的努力，只因那人的一句话，皆被打回原形，回到她最初的心绪不宁。

　　“姑娘，再有半个时辰，家宴就开始了。”

　　半夏轻手轻脚推门进来，帮华姝披上一件古纹双蝶云形藕粉色披风，忧心道：“要不，奴婢还是为您向老夫人告个假吧。”

　　华姝羽睫轻动，回过神问：“对面……出门了么？”

　　目睹那晚一遭拉扯，半夏虽未猜出华姝与霍霆在山中纠葛，但也知两人关系非同一般。

　　好在半夏性子严谨，从不多话，只心照不宣地点点头：“等会姑娘直接坐到女眷那桌，应是能避开的。”

　　华姝眼波流转，放下医书，神色恹恹起身，“帮我梳妆吧。”

　　今日家宴，霍家人齐聚一堂。

　　一来要庆祝霍霆与霍雲兄弟俩，将安置将士们的苛刻差事办得尽善尽美，稳住军心，荣获圣上嘉奖。

　　二来霍玄殿试在即，为他鼓励士气。

　　都是喜事，老夫人高兴，主动提及要庆祝一番。

　　昨日傍晚，桂嬷嬷亲自撑伞过来，探望华姝身子，并通知此事。

　　既已应下，也不好临时改口。反倒容易惹人注意。

　　华姝由着半夏和白术拾掇，铺上一层厚粉，梳上精致妆容，故作精神地撑伞往前院的饭厅走去。

　　怎料，就在离院门几步远时，轮椅压着石子路的“嘎吱”声，跳入耳畔。

　　仿佛一颗石子，砸在她心湖上，溅起圈圈涟漪。

　　快速瞥了一眼来人，华姝握在玉骨伞的玉手，不由收紧，倾斜遮面。

　　“见过王爷。”

　　待长缨推着霍霆行至院门前时，华姝福身行礼，轻声道。

　　霍霆微掀眼帘，目之所及，仅有一把水仙花样的天青色，挡住少女姣好玉容。

　　藕粉披肩下摆，瑟瑟摇曳在秋风微雨，飘摇欲坠。

　　与他初回府中那日的画面，近乎重叠。

　　霍霆淡淡收回目光，挥手命长缨继续往前，未过多停留，未发一言。

　　路上的石子，再度被碾压得“噼啪”作响，渐行渐远。

　　华姝扶正油纸伞，眼前一片漫漫雨幕，缭乱视线。

　　因着天青伞面的倾斜，上面的残雨飞溅至雪颈。丝丝冷凉，惊得她的回神。

　　见那主仆二人已走进饭厅，于是带着半夏继续往前，唇瓣紧抿。

　　*

　　饭厅内，华姝直奔女眷桌席落座。

　　老夫人怜惜地端详她：“我瞧着姝儿这脸色还是病恹恹的，身子可是还没歇过来？”

　　东桌的主位上，霍霆正与三位老爷并霍玄、二房嫡子霍齐、三房庶子霍瑛等人寒暄。

　　本就兴致不浓的他，在听到老夫人的问话后，渐有走神。

　　一道熟悉的和软细语传来：“许是秋雨天潮，夜里睡得有些不踏实。”

　　这话语的内容，听着也很熟悉。

　　山中那月，他偶然午夜梦醒，身畔的被褥是凉的。

　　半夜未眠的少女，也曾这般答复。

　　那时他对她不甚了了，信以为真。

　　现在细品，这句竟也是谎言。

　　膳房的十数个仆人，端着美酒佳肴鱼贯而入，有人专门负责斟满酒杯。

　　始于主位，转一圈回来，霍霆面前酒杯已然空荡荡的，于是又补上一杯，才悄然退下。

　　西边女眷席上，华姝的座位，不巧恰能瞥见这一幕。

　　几日前在回春堂，他对孙大人的以茶代酒，和“家里有人管”的轻快戏言，还历历在目。

　　她眼睫微动，略感沉重，垂落而下。

　　身旁，大夫人为她盛了碗红枣乌鸡汤，“失眠易损精气，饭前先喝碗鸡汤暖暖胃，还能补气血。”

　　你腹饥太久，先喝热粥，暖胃……

　　熟悉的关切之语，亦是声声在耳。

　　华姝强迫自己不再回想，执起汤匙，专心喝汤，“多谢大伯母。”

　　“这孩子，谢什么，合该我们该好好谢谢你。”大夫人同饭桌上其他人笑言：“她大伯父这几日得了空啊，没少同我夸姝儿。”

　　“医术精湛都是次要的。”

　　“待人接物那是真没的挑喲！心思周到又细致，谁见了谁都叫好。”

　　“我能作证。”霍千羽补充道：“尤其最初那日，他们一开始瞧不上我俩是姑娘家，结果后面几日想排队都排不上。”

　　“哎呦呵，咱家姝儿当真这般优秀呢？”老夫人一听，本就欢喜的她越发笑得合不拢嘴。

　　“母亲，这话其实不是儿子夸的。”东桌的大老爷，闻言也乐呵呵表示：“是回春堂老板和将士们，都对咱家俩丫头赞不绝口。”

　　霍雲说到兴头，又转向霍霆，“当时澜舟也在，母亲若不信我，可以问四弟。”

　　此话一出，饭厅的人纷纷看过去，倍感期待。

　　唯独华姝，神色微变。

　　霍霆品性忠正，倒不担心他会刻意拆台。只是今日宴席，她本不欲引起他过多注意，尤其刚刚才尴尬相遇。

　　华姝温吞瞧去，也才注意到，霍霆今日罕见穿了件烟蓝色的广袖锦袍，束发的碧玉簪换作一根白玉簪。

　　看上去与平时多添几分姿容，更显年轻。

　　然而，那刚毅的俊脸，神色始终冷肃。像一座拢满瘴气的孤岛，游离在饭厅的欢声笑语之外。

　　他朝老夫人颔首：“所言不虚。”

　　没了之前与她独处时的平易近人。

　　是惜字如金的淡漠。但似乎大伙对此早已习以为常，只注意到他肯定了华姝的才能。

　　在众人眼中，她能得霍霆认可，医术了不得，夸赞更甚。

　　可华姝却欢喜不起来，她不喜高调，尤其还在霍霆面前。

　　她故作轻松一笑，想尽快结束这个话题：“是大伯父他们谬赞了，姝儿年纪尚轻，才疏学浅，日后还得勤加钻研。”

　　霍玄始终在关注她。

　　关注到心尖的姑娘无所适从，他略作斟酌，笑着接过话茬：

　　“表妹一惯低调，但咱家谁人不知，你可是祖母教养长大。若非女儿身，以你才学去考科举，必不在我之下。”

　　一句话，既暗示华姝的不自在，又连带着把老夫人夸了，且将众人的注意力吸引到科举、吸引到他身上。

　　“玄儿不愧能入殿试，这般口才，想来过几日定会旗开得胜。”