可是，任家活生生的例子摆在眼前，他们哪肯信她？
泼天的富贵近在咫尺，又有谁能抗拒？
他们只当她危言耸听，逼着她不停变金。
直到他们接二连三地显出枯槁之相，卧于锦缎之中却已气若游丝，才终于相信了她的话。
可惜，大限已至，为时晚矣。
徐寄春见他一脸心虚，心下对这故事便猜透了七八分。
那些死在算奴手上的人，哪里是受了蛊惑？分明是管不住自身贪念，引火自焚罢了。
王翊的哭声凄厉，在空寂的公堂回荡。
在场官员左顾右盼，眼神闪躲，无一人敢接话。
一来，仙器之说，匪夷所思。
二来，这算盘既是索命的邪物，能将活人化作干尸。若一把火下去，非但烧之不毁，反而激发其滔天怨念，将灾祸引到自己头上，岂非得不偿失？
眼见无人理会，王翊强撑着站起来，哀求道：“摸过那把算盘的人，全部死于非命。算奴即算盘，烧了算盘，就是杀了算奴！”
趁左右同僚聚首的间隙，徐寄春轻咳一声，顺势开口：“白阿吉的遗物在何处？本官去瞧瞧那把算盘。”
他说得云淡风轻，马郎中与手下主事却吓得惊恐万状。
两人抢步上前阻止：“大人不可！观此物凶戾异常，恐是妖异。依下官看，不如待明日请天师观道长前来处置，方为万全之策。”
徐寄春负手立于公堂之上，身姿如松，目光扫过众人：“既食君禄，为臣者当清心居正。朗朗乾坤，煌煌天威，何须惧怕此等魑魅魍魉！”
此言一出，在场官员相视颔首，目露钦敬。
京兆府万少尹当即越众而出：“徐大人，白阿吉的一应遗物，皆在洛水县衙！”
“择日不如撞日，本官今日便查验真伪。”徐寄春率先走出公堂，“万大人，请带路。”
万少尹与马郎中对视一眼，忙不迭跟上他的脚步。
王翊原想随行，被徐寄春一言喝止：“你是待审之身，岂容随意走动。来人，将人犯王翊收押候审。”
紧随其后的洛水县令朝衙役们递眼色，堂外两名衙役心领神会，一左一右架起王翊，半扶半押将其拖离公堂。
洛水县衙的赃罚库，与公堂相去不远。
万少尹三人在前，引着徐寄春行至赃罚库门口，脚步却不约而同地缓了下来。三人面上堆着笑，彼此推诿，谁也不敢踏前半步开门。
徐寄春巴不得他们留在外面，眼珠子一转，计上心头。
他故作沉吟，面露忧色：“唉，若那算盘真有古怪，本官岂非拖累诸位同僚涉险？不如由本官先行入内查探，诸位在外接应。以半炷香为限，若届时本官未出，诸位再进来相助，可好？”
三人眼睛一亮，扬声道：“徐大人思虑周全啊！”
洛水县令唤来两名库卒，恭敬地为他推开门。
门一开，三人假装以商讨文书为名，默契地后撤五步。
两名库卒引着徐寄春步入其中，左转右绕，最后在一排柜架前停了下来。
库卒动作麻利地取出柜中之物，在长案上逐一摆开。
就在算盘出现的一刹，徐寄春眸光一暗，随口道：“有劳二位，本官有些口渴，可否替本官倒杯茶，再搬一把椅子来？”
左右库卒放下衣袍，转身退出。
一个走向外间备茶，一个折向里间搬椅。
四下无人，徐寄春屏气凝神，伸手轻触算盘。
他谨慎地来回拨弄算珠，算盘却纹丝不动，毫无异状。
“难道这算盘妖跑了？”
徐寄春小声嘟囔。
话音未落，一个气急败坏的女声自算盘中响起：“我是算奴，不是算盘妖！”
“行，算盘精。”
“……”
“长话短说。”徐寄春一边竖起耳朵听身后的响动，一边不动声色地与算奴交谈，“我知道任鸣蓁的下落，也可以带你去找她。不过，你得答应我一件事。”
算奴迫不及待地回道：“你要多少金子，我可以变给你。”
金子这等外物，徐寄春不想要：“我另有想要的宝贝，不需要你的金子。”
“人怎会不喜欢金子呢？”
“自然是因为我的银子，多到几辈子都花不完啊。”
“你要我答应你什么事？”
“这几日你安分躲在算盘里，不管发生什么事，见到任何人，都不能出声。等我改日将你换出，便带你去找她。”
“行，我答应你。”
“好了，你闭嘴吧。”
算奴的声音戛然而止。
徐寄春试探着低唤了几声，她再无半点声息：“还算聪明。”
两名库卒同时归来，徐寄春从容举杯，浅啜一口清茶，目光扫过算盘等物，这才不疾不徐地踏出库房。
等在门外的三人见他安然无恙走出，忙跑过来接应：“徐大人，如何？”
徐寄春眉头紧蹙，面上已带了三分不耐：“什么仙器，纯属无稽之谈。依本官之见，所谓的算盘杀人，实乃王翊为逃脱罪行故意编造的妄言罢了。”
万少尹连声应和：“徐大人所言极是。王翊口口声声说同伙皆成干尸，但下官上任之初，曾翻阅各地近二十年的卷宗，确实无一州一县有过此类骇人听闻的记载。”
“是了，王翊在说谎。”
马郎中尚有疑惑：“这王翊的脸，可做不得假……”
一旁的洛水县令冷哼一声，极为不屑：“他东躲西藏多年，谁知道他是被妖怪吸干了阳寿，还是花天酒地伤到了阳气？”
“是了，王翊心里有鬼。”
有了徐寄春这个平安归来的先例，三人胆色也随之壮了几分。他们鼓起勇气，并肩大步跨入库房，取出算盘，仔细端详。
徐寄春背着手站在一旁，不时添油加醋地说上几句——
“本官方才差点砸了算盘，也没见什么算奴现身。”
“若算盘真能点石成金，王翊这种图财害命的歹人，岂会舍得将它封印？”
“徐大人说的在理。”
亲自试过算盘后，三人疑虑顿消，相约明日严审王翊。
远处城门的鼓声传至京兆府。
徐寄春急着回家上供，不欲久留。
三人将徐寄春送至县衙门口，行至半途，遇见王翊被衙役押解而过。
洛水县令招手将两名押解衙役引至后方角落，低声细细叮嘱起来。马郎中与万寺丞见状，也围拢上前。
一方狭小天地，霎时只余徐寄春与王翊二人。
徐寄春缓步靠近：“你看不见吗？”
王翊不明所以：“看见什么？”
“任鸣蓁的鬼魂啊，她一直跟着你。”
“大人真会说笑。任鸣蓁又没死，怎会变成鬼魂跟着我？”“王翊心头冷笑，笃定面前的年轻官员在诈他。
可他越强装镇定，手越抖得厉害。
“她早死了。”徐寄春笑着摇摇头，有意往他身后看了几眼，才俯身凑到他耳边，“她腰侧挂着一把红木算盘，左上还缺了几颗算珠，对不对？”
徐寄春口中的任鸣蓁，竟与他所知的任鸣蓁一模一样。
王翊大惊失色，颤声道：“你能看见鬼？”
“对，我能看见鬼。”徐寄春坦然承认，余光瞥见三人走近，他边退边压低声音，“她托我带话：今夜，你记得睁着眼睛睡。”
洛水县令一行人走到时，王翊呆立原地，口中念念有词，状若疯癫。
徐寄春一脸无辜：“他不知怎么了。”
洛水县令见怪不怪，挥手让衙役将其带走。
走出县衙，徐寄春信步回家，路上绕道南市，精心挑选了一把称心的算盘。
算盘做旧之术，他一窍不通。
不过，他自诩是好学之人，便顺道买了本古籍研究。
今夜他全神贯注于古籍中的做旧之法，分身乏术，供品便只草草备了一碗热气腾腾的肉羹，聊表心意。
他头回减少供品，夜色愈深，心中愈是难安。
而远在浮山楼的任流筝，却结结实实地松了一口气：“后土娘娘在上，他总算不烧纸人了！”
孟盈丘：“你别高兴得太早，没准明日你一睁眼，又是两个纸人。”
“少说风凉话。”任流筝提笔记下供品之数，“那堆信和纸人，你烧了没？”
“烧了。”
“真的？”
“你别管了，反正她找不到。”
“若有朝一日她找到了，你等着瑟瑟在你床边哭吧。”
“……”
任流筝端着肉羹下楼，推开一楼虚掩的房门，见十八娘正在窗前专注看书。恍惚间，她无声地叹了口气，将碗轻轻放下：“还热着，你快吃。”
相处半年，十八娘从未见徐寄春这般敷衍过。
她失神地盯着手边的小碗肉羹，喃喃问道：“筝娘，索祭之期临近。我是不是连这点吃食，都要没了？”