每隔半月， 他们便要来县衙击鼓，苦苦打探他的踪迹。
他们每来一次，便会喋喋不休地拉着所有人说一次：“他失踪当日，穿一身黑色布袍，手腕上戴着辟邪的五彩绳。”
衙役：“经下官勘验：那具骸骨虽没有衣物裹身， 但其腕部缠有一串色泽消褪的五彩绳。”
郭仲叹息一声：“陶家兄妹寻了他多年，没曾想他竟死在山中……”
徐寄春问起衙役手中的赤箭：“里面还有很多赤箭吗？”
衙役：“下官仅探一洞， 便幸得一株赤箭。洞内另生有诸多异草，因下官不辨其性，未敢擅动，故未采回。”
一旁的另一个衙役插话道：“结实沉重， 断面如玉，乃上品赤箭。”
徐寄春：“价值几何？”
衙役沉声说出一个数目：“赤箭一两， 白银百两。”
徐寄春：“里面有多少山洞？”
衙役：“起码十五。”
十八娘：“怪不得这三人在此宦海沉浮十五年， 不升不调。原是守着座‘金山’，舍不得走。”
十五个山洞，遍生良药。
衙役信手采得一株， 转手一卖， 即可易银百两。
这三人盘踞邙山多年， 已不知卖出多少草药，收入囊中之财更是难以估量。
徐寄春：“郭大人，随本官进去看看。”
说罢，他在洞前踟蹰片刻，挤眉弄眼看向十八娘。
十八娘心下了然， 率先飘了进去。
等她消失，徐寄春才敛了袍角，矮身屈膝钻进狗洞。
狗洞原也不长，堪堪一罗预的光景便已到头。
鼻尖先嗅到洞外的风息，之后眼前渐明。他心头一振，手脚并用地往前一挣，连滚带爬地扑了出去。
十八娘蹲在洞外等他，见他狼狈爬出，捂着肚子笑得前仰后合。
“你若是再笑我……”徐寄春拍了拍身上的草屑，动作里带着几分不耐。
紧随其后的郭仲战战兢兢匍匐而出，方露出个脑袋，便听见徐寄春之言，忙不迭分辩道：“徐大人，下官没有笑你。”
“没说你。”
“……”
郭仲咽了咽口水，迅速起身站到一旁，离徐寄春足有十步远。
昨日石虎私下说徐寄春行止有异，他当时还厉声呵斥其胡言乱语。而今亲身遭此异事，方知石虎此人，确实值得深交。
十个衙役依次爬出，徐寄春一声令下，一行人前往山洞。
先走进第一个山洞，洞内深处有一具白骨。借着天光，郭仲蹲下身，认真看了看：“十有八九是陶里正。”
徐寄春：“陶里正生前，与死的三人常有往来吗？”
郭仲摇摇头，起身往外走：“下官三年前才入京，对于陶里正失踪一案，知之甚少。倒是有一回，听陶家兄妹提过一嘴，‘童大人曾说见过他进城’。还有，当年报官称陶里正失踪的人，正是苗陵使。”
十年前，陶里正无故失踪。
因陶家兄妹那时尚小，由陵使苗六郎代为报官。
洛水县衙追查多月，一无所获。
只能推断陶里正或于进城后遭逢不测，抑或早就谋划弃家舍子而去。
徐寄春：“当时没有搜山吗？”
郭仲：“下官看过卷宗。其一，此地属皇陵禁苑，县衙未敢擅行搜检；其二，童陵丞及其同僚陵使俱供称：曾亲见陶里正下山入城。”
十八娘：“那位同僚，难道是季安？”
徐寄春：“童池的同僚，可是季安？”
郭仲：“不是。此人三年前已调任京山县丞。”
徐寄春：“出去后，你尽快将他找来见本官。”
说话间，前方岩壁上隐现一道黑黢黢的裂口，第二处山洞已至。
山洞深处幽暗，徐寄春大步踏进去，甫一入内，潮气扑面而来。借着头顶缝隙漏下的天光细看，只见岩壁隙缝间、地面凹洼处，全部密密麻麻长满了草药 。
方才辨别赤箭的衙役站出来，指着满洞的草药一一说道：“地黄、赤箭、山茱萸 、石菖蒲、牛膝。成色极佳，皆是上品药材。”
徐寄春：“这一洞，价值几何？”
衙役：“可抵洛京一座三进大宅，五千两之数。”
此言一出，洞中惊叹声连连。
十八娘啧啧称奇：“他们不知靠草药敛取了多少不义之财，竟还毫无退意。”
徐寄春脱口而出：“人心不足蛇吞象。”
三人赚得盆满钵满，仍贪得无厌，滞留不去。贪念炽盛，大约还妄想在告老还乡前，窃尽百草，继而遁走，再归家自诩富贵闲人，安享余年。
一簇山茱萸从岩脊斜探而出，枝叶茂密，枝头已结出青涩的小果。到了秋日，硕果累累压弯枝条，果实殷红欲滴。
一升山茱萸，在京中药肆，要价三百文。
而他们面前的这簇，一升能卖出六百文。
这里是草药肆意生长的山洞，亦是童池三人取之不尽，用之不竭的的聚宝盆。
徐寄春走出山洞：“走吧，无需再看下去了。”
郭仲会意，招呼其余衙役离开。
路过那具白骨前，徐寄春轻声道：“明日等仵作验尸后，再行通知家眷认尸。”
“下官即刻安排下去。”
日影西斜，出洞已是申时中。
徐寄春立在洞前，将翌日一应公务交办妥当，才转身往山下行去。
下山行至村口，徐寄春冷不丁转过身，咧开嘴笑道：“你想骑马吗？”
鬼骑马？
十八娘没试过但想试试，便老实点头：“想。”
“走，我们骑马回去。”
“你哪儿来的马啊？”
“郭大人的马，他说任我骑走。”
“你会……骑马吗？”
“会！”
嘴上说着会骑马的徐寄春，光上马便费了不少功夫。
等他满头大汗坐稳，一只手紧握缰绳，另一只手往前伸，催促十八娘：“上来。”
马边的十八娘双腿打颤，死活不肯上马：“我怕摔下去……”
“我都不怕，你怕什么？”
“……”
她一个鬼，难道还怕再死一次？
十八娘飘上马背，旋即稳稳落定在他身前。
骏马长嘶一声，向着远方沉落的夕阳，奔向锦绣繁华的洛京城。蹄声急促，无尽的风从耳畔掠过，无数的人影从眼中闪过。
十八娘：“子安，活着真好啊。”
活着能纵马踏过无尽旷野、活着能游历四海山河、活着能做很多事。
可惜，她是个死鬼。
所有的生之向往，只是虚妄的痴念。
不过，她仍是无比感激徐寄春。
不仅愿意供奉她，更是将她当作一个真正的人来对待，带她重新再历这人间。
“子安，谢谢你。”
“不用谢。”
恭安坊新宅，院中的陆修晏听到马蹄声，好奇地出门张望，却见一人一鬼正纵马奔回坊内，转眼便到了宅前。
陆修晏惊喜道：“子安，原来你会骑马。”
徐寄春：“从前骑过几回。”
十八娘学着陆修晏当日的姿势翻身下马，结果翻身时动作慢了半拍，最终重重摔落在地。
有时想想，做鬼也未必全是坏事。
譬如，她不再害怕疼痛，还能随心所欲地飘去任何地方。
“幸好我是鬼，不疼！”
陆修晏：“子安，你何必破费。”
徐寄春一边系马，一边回他：“权当为你饯行。”
说起饯行，陆修晏挺拔的肩背倏地垮了下去：“唉，舅父让我顺便去凤州一趟，帮他接一个人回京。”
凤城与凤州，说远不远，说近不近。
本来他十日能归，如今归期被硬生生拖到了二十余日。
徐寄春安慰道：“等你回京，我们再聚。”
陆修晏苦兮兮盯着进门的十八娘：“二十余日不能相见，我会想你们的。”