徐寄春相信十八娘，当即朝屋外的参军大喊：“验尸的仵作在何处？”

　　参军找来当日初验的四位仵作。

　　一听尸身上多了五道伤，四人面面相觑，笃定道：“两位大人，当日验尸乃在院中，小人等四人断不敢数错。”

　　为防十八娘数漏，徐寄春在仵作到来前，忍着脏腑间翻涌的恶心，将马四喜身上的伤口重新数了一遍。

　　的的确确是二十六道，而不是初验的二十一道。

　　二十一与二十六，中间隔着整整五道创口。

　　尸身上的刀伤狰狞绽开，四个仵作岂能尽数错漏？

　　除非……

　　有人在初验后，又往马四喜的身上划了五刀。

　　思及此，徐寄春的目光看向四个仵作：“马氏夫妇的尸身，平时由谁看守？”

　　其中一名仵作举起手：“回禀大人，是小人与徒弟在管。”

　　参军适时介绍道：“徐大人，此人是万仵作，其徒便是错把尸身移置院中之人。”

　　徐寄春盯着：“你徒弟在何处？”

　　万仵作扭头朝外，大声唤了一声：“狗儿，过来。”

　　不多会儿，院外走进来一个二十余岁的男子。

　　万仵作上前拽着他，胆战心惊走到徐寄春面前站好：“回大人，他就是狗儿，真名叫万金。他是个孤儿，胆子又小，小人见他可怜，便收他做了徒弟。”

　　万金含胸驼背低着头，怯懦地站在万仵作身边。

　　徐寄春将万金从头到脚审视一遍，最终将目光落在他的手背上。

　　那里，有一个圆圆的疤痕。

　　秋瑟瑟说，这种疤痕多是被开水或热油烫的。

　　徐寄春凌厉的眼神扫向万仵作：“你虐待他？”

　　万仵作吓得瘫坐在地：“小人收留他后，真心把他当儿子养，从未打过他！狗儿，你自个说，师父有没有打过你？”

　　“不是师父打的，是从前的摊主打的。人是我杀的，与师父无关。”万金说话慢，声音更是微弱。

　　话音未落，万仵作腾得站起来：“你别乱说话。”

　　万金依旧垂首，双手颤抖：“十日前，他们在瓦舍摆摊，我瞧见那对人腊后，便知那两个孩子是被折磨死的。”

　　因为他也曾被人折磨过，所以他深知每道伤疤背后的全部真相。

　　开水烫，热油浇，棍棒竹条抽打脊梁。

　　还有暗无天日的地窖与猪圈，以及永远吃不饱的肚子。

　　他心疼那对人腊，生前遭马氏夫妇折磨，死后还被他们做成人腊，四处敛财。

　　万金：“我想救那两个孩子。我试过偷，却无意间听见马四喜打算再收养两个乞儿做成人腊，所以我只能杀了他们。跟踪他们三日后，我便动手了……”

　　杀人当日，他一直藏在马家对面的角落，亲眼看到马四喜拎着两壶酒回家。等到亥时，他利用从前学过的口技，假装肩上有鹦鹉的钱茂才上前叩门。

　　陶庆娘半点没起疑心，直接拉开门栓让他进门。

　　随她进门后，他反手一刀，抹了她的脖子。再跑进房内，一刀接一刀划开马四喜的皮肉。

　　最后，他抱走那对人腊。

　　赶在晨间官差到来前，他趁乱离开，亲手埋藏了那两个孩子。

　　徐寄春：“你为何要多此一举添上那五刀？”

　　万金抬起头，勉强笑了笑：“我葬他们时，发现他们身上共有二十六个伤疤，便补了五刀。”

　　真相大白，万仵作扑通跪地为万金求情。

　　“将人犯万金押送京兆府收监。本官即刻回部，向武大人面禀详情。”

　　“下官遵命。”

　　万金被带走，万仵作趴在地上悲泣。

　　徐寄春沿着通往皇城的官道踽踽前行，思绪万千。

　　十八娘牵着秋瑟瑟跟在他身后：“子安，你说得对。这世上压根没有小人国……”

　　只有作恶的人与可怜的孩子，以及一个走错路的可悲人。

　　秋瑟瑟走到一半，瞧见南市有新鲜乐子，脚底下像抹了油，三拐两绕便没了影。

　　她一跑，十八娘立马快步走到徐寄春身边：“你今日不去找牙人买宅吗？”

　　徐寄春回神：“我昨夜已将银钱交予明也，相托代往。”

　　十八娘：“不如我去盯着他？”

　　徐寄春嘴上应着“好”，却频频抬手轻抚额角。

　　转身向后迈出的左脚收回，十八娘看他面色苍白，不敢走了：“算了，我还是陪着你吧。”

　　一人一鬼进了刑部，徐寄春将十八娘领去西南角的侍郎衙。再踱步去了刑部大堂找武飞玦，将马氏夫妇一案的来龙去脉细细禀明。

　　末了，他声音微哑，请求道：“下官今日闻了尸气，恳请大人允准两日假，容下官调息。”

　　武飞玦听罢，抬眼时见徐寄春鬓角汗湿，便抬手挥了挥：“此案不急，你且回府歇息吧。”

　　“多谢大人。”

　　“子安，明也今日也在你家吗？”

　　“是。下官新置宅第，奈何公务缠身，只得劳烦明也代为奔走。”徐寄春敛衽躬身，语气里带着几分歉疚。

　　武飞玦一贯端肃的面容凝滞，半晌才轻喟一声：“你走吧。”

　　自家外甥素日里热心肠，爱帮扶他人，原是桩好事。

　　可此刻武飞玦望着徐寄春远走的清瘦背影，心里却突突地跳得慌。

　　历来不论男女，拆字为上。

　　武飞玦立在廊下，暗暗有了一个主意。

　　前日，他曾听妹妹武飞琼提起一事：陆家四娘子陆修时，正随四叔陆延禧在凤城静养，待下月将返京。

　　武飞琼为择人迎归之事，已烦忧半月有余。

　　如今想来，陆修晏最合适不过。

　　“最好去个十天半个月，彻底断了明也的心思。”

　　远在宜人坊的陆修晏，尚不知自己已被亲舅父悄然点了名。

　　他今日为徐寄春的新宅奔走大半日，诸事方定。

　　眼下，他坐在院中桌前，眼含笑意，一遍遍望向院门，开心等待母子俩回家。

　　徐寄春一回家，见满桌酒菜飘香，疑惑道：“明也，你今日帮了我大忙，原该我请你。”

　　陆修晏热情招呼一人一鬼坐下：“我在你家借住多日，合该我请你。”

　　两人南北对坐，对饮甚欢。

　　十八娘独坐东席，吃不得喝不得，却忙得不亦乐乎。

　　“明也，你不准再灌子安了！”她一会儿急得去拍陆修晏的胳膊，一会儿又转向徐寄春，忧心忡忡劝他少喝，“子安，你沾酒便倒，别喝了！”

　　这场酒局，以武飞琼派来的下人接走陆修晏而散场。

　　两个下人站在门口，架着醉醺醺的陆修晏，与面色平静的徐寄春道别：“子安，明日见；十八娘，明日见。”

　　徐寄春强撑着送走陆修晏，才跌跌撞撞摸回房，径直栽倒在床上。

　　身后跟随而至的十八娘心急如焚，忙凑到他面前唤他：“子安，你还好吗？”

　　徐寄春突然睁开眼，怔怔盯着她却一言不发。

　　他的目光灼烫，她指尖发颤，伸手欲挡，鬼使神差地问出一句话。

　　“子安。”

　　“嗯？”

　　“你是不是喜欢我？”

　　作者有话说：

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第22章 青蛇债（一）

　　日头西坠， 渐渐矮过墙头。

　　直到无边无际的沉黑，将城中角落尽数吞噬。

　　那句问话之后，徐寄春依旧沉默。

　　十八娘僵坐在床边， 总觉得身后有一道目光，沉甸甸地落在她身上。

　　夜色如墨，房中却无人掌灯。

　　彼此沉默很久，徐寄春挣扎着坐起来：“你还不走吗？”

　　鬼没有实形，无法感知冷暖。

　　可此刻， 十八娘分明感到他呼出的气息灼热滚烫，拂过她的耳垂， 引起一阵难耐的痒意。