他在象山日复一日，登高北望。

　　岂料盼来的，竟是一纸噩耗：他的伯父因凉州兵败，被胜光帝罢去相位。

　　陆氏一门最大的朝堂倚仗，轰然崩塌。

　　于是，那封回京的调令，被吏部拒之门外。

　　他只得留在象山，走一步算一步。

　　象山地瘠民贫，满目萧瑟。

　　县衙破败，四壁透风。庭中有枯树一株，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，了无生机可言。

　　有时夜半惊醒，蛇虫就在脚边蠕动。

　　他有三子一女，却独怜长子。

　　只因那孩子，真真切切陪他熬过了整整三年的苦楚。

　　衣不蔽体、食不果腹，朝不保夕的三年。

　　他日夜盼着回京，无奈胜光帝只认一人。

　　正巧，侯方回对京城避之不及。他心想，不如与其好好商议一番。

　　谁知他几番试探下来，侯方回竟毫无退让之意。

　　他要一个重回京城的机会，侯方回要一个扬眉吐气的机会。

　　可惜，横亘在象山与洛京之间的独木桥，立不下两个人。

　　一念之差，他狠心推开侯方回，独得先机。

　　从此，“侯方回”三字，成了他挥之不去的心魔，闻而生惧。

　　旧事道尽，陆方进的目光越过徐寄春，落在那一侧空荡荡的虚空，嗓音干涩：“兄长，我没得选。大郎病了……我不愿二郎再跟着我熬这苦日子。”

　　十八娘气愤道：“是你一时气盛，将妻儿推入绝境。再者，你何曾对陆将军好过？”

　　人群后方，陆延祯隐在阴影中，身前的兵部侍郎身形魁梧，将他挡得严严实实。他侧耳倾听，父亲的声音隔着模糊的人影清晰传来。

　　当殿中众人不由自主地回首侧目看向他。

　　他沉默地低下头，没有说话。

　　多年来求而不得的那个答案，竟是那般卑劣，又这般不值一提。

　　陆方进望向膝下诸子中唯一堪用的次子，眼底神色难辨。

　　不过，仅仅一瞥，他便移开了目光，开门见山：“谢元窈，本官的第二桩大罪是什么？”

　　“诬害忠良。”

　　“谢元嘉算什么忠良。”

　　十八娘双手扶着发髻，费力仰起头与他争辩：“谢元嘉守文持正，凭什么不算忠良？”

　　陆方进嗤笑一声，轻蔑地扫了她一眼：“先帝说他是罪臣，那他便是罪臣。”

　　“若先帝错了呢？”

　　“天子，怎会错？”

　　第二案：谢元嘉被杀案。

　　相比侯方回，殿中诸臣对谢元嘉明显更为熟稔。

　　有入京不足十年者，悄问左右：“他是何人？”

　　“前朝刑部郎中，断案如神，就是……”

　　“就是什么？”

　　“死得不甚光彩。”

　　“圣上，臣妇要告先帝为一己私愤，指使宠妃构陷谢元嘉，致忠良蒙冤！”

第143章 十八娘（十）

　　庶民讼天子。

　　古往今来， 头一回。

　　一语惊四座。

　　十八娘一番状告落定，殿中官员齐齐掀袍跪地，声浪相叠高呼：“圣上， 万万不可！”

　　“为何不可？”

　　隐在群臣后方的武太傅，越过满地跪倒的官员，一步步走到殿中，与十八娘并肩而立：“天子犯法，尚与庶民同罪。先帝有错， 为何不纠？”

　　御史：“动摇国本。”

　　武太傅：“若明知忠臣含冤而不纠，则天下有志之士将不再以忠义为荣。他日纲常颠倒， 是非混淆，才是真正的动摇国本。”

　　御史再道：“一来，此案沉寂多年，一朝翻起， 恐掀起朝野震动。二来，圣上以孝治天下， 今若准谢氏之诉， 颁下诏书，坐实先帝之过，则天下臣民将如何看待先帝？又将如何看待圣上？”

　　武太傅：“以一己之私， 蔽天下公义， 此乃伪孝；匡父之过， 方为真孝。”

　　陆方进冷眼旁观武太傅与御史唇枪舌剑。

　　第一次，他发觉自己看走了眼。

　　往日，他只道武太傅八面玲珑，是个与世无争的老好人。

　　今日方知，此人言辞如刀， 野心昭然若揭。

　　御史面红耳赤，眼看辩不过武太傅，转而向燕平帝进言：“圣上，若翻旧案，必牵动朝局，天下疑圣上彰父之过，孝道有亏。臣恳请圣上三思。”

　　燕平帝：“爱卿多虑了。先帝得失，岂能仅凭谢氏一人的一面之词？铁证如山，方能定论。”

　　御史硬着头皮抬头瞄了一眼，声若蚊蚋：“臣斗胆……万一证据确凿呢？”

　　闻言，燕平帝素来冷若冰霜的脸上，难得露出和煦之色：“依律行之。”

　　语简意深，似喃喃，似敕令。

　　“……”

　　谢元嘉。

　　永和十四年状元及第，官至刑部郎中。

　　提起他，角落的一位刑部官员轻叹一声：“为人虽清冷孤介，不喜交游，然论及断狱判案，却也不失为一个难得的清官。”

　　一位清官，死得却不光彩。

　　大周立国四百载，凡天子赐死朝臣，或坐贪墨或陷党争，皆是罪大恶极者。

　　偏他的罪状唯四字：秽乱宫闱。

　　永和十九年五月，与谢元嘉之死一同传开的，还有一桩骇人听闻的宫闱秘闻。

　　某臣酒后狂悖，擅入禁庭，强辱妃嫔。事后，竟以其失节为柄，屡逼苟且。未几，妃嫔珠胎暗结，终至事泄，难以遮掩。天子震怒，赐鸩酒，尽诛涉事诸人。

　　故事里的臣子宫妃与天子，无名无姓。

　　独独谢元嘉死于宫中一事，证据确凿。

　　众口相传，那无名臣子必是他。

　　偶有同僚醉意上头，闲话间提起这桩扑朔迷离的秘闻。

　　有人压低声音道他是遭人构陷，含冤赴死；有人则拍案争辩，称自己当年亲眼所见他与宫妃拉扯不清，绝无虚言。

　　后来，谢元嘉的名字被一团浓墨囫囵盖住。

　　纸页渐黄，落灰成积，再无人记得这个孤僻的刑部郎中。

　　十八娘：“圣上，谢元嘉被诬欺辱宫妃当夜。有四人，可为他作证。”

　　永和十八年十一月廿二。

　　宫中夜宴，凡京官六品以上悉数赴会。

　　当夜谢元嘉的同行者，是二人一鬼。

　　二人为刑部同僚，一鬼是秋瑟瑟。

　　宫中夜宴，千篇一律。

　　谢元嘉端坐席间，自始至终不曾移步。

　　酒过三巡，觥筹交错渐稀。

　　左右同僚见她频频自说自话，心生惧意，纷纷起身退避。

　　同僚走后，先帝持杯行过她身侧，含笑道了句：“谢卿今日，怎落得孤身独坐？”

　　彼时，她只当这句话是先帝漫不经心的一句戏言，未曾深思。

　　直至从武太傅口中得知真相，她才知这是先帝早早为她写好的催命罪状。

　　所幸天理昭昭，并非无人看到她。

　　秋瑟瑟最喜随她入宫赴宴，却也最怕拘束。

　　每每宴开不过一炷香，秋瑟瑟定要寻个由头溜走撒欢。

　　当夜，秋瑟瑟在她身后的花丛中打滚，见到四位官员来回行过她身边。

　　那四人结伴而来，看似信步闲游，目光却屡屡往她身上飘，神情古怪得很。

　　每次行过，四人还要寻个角落窃窃低语。

　　说到兴处，个个眉飞色舞。

　　秋瑟瑟凑过去偷听，方知四人仰慕谢元嘉诗才，想寻个机缘谈诗论赋，却苦于无人引见。只得这般鬼鬼祟祟地靠近与窥望，聊以慰藉。

　　四位证人入殿。

　　二十余年前，他们尚为青衫校书郎，挤在宫宴人潮后，遥遥瞻仰状元丰采。