十八娘正捏着一块梅花酥往嘴边送，闻言动作一顿：“那他在何处？”

　　黄衫客双手一摊：“凡人死后，三魂七魄却未归地府？这答案嘛，无非两种：要么魂飞魄散；要么同你一样，让人抓了去，囚于某处不见天日的牢笼，永世不得超生。”

　　徐寄春：“他是谁？”

　　十八娘：“陆方进当年杀的人，侯方回。”

　　陆方进，侯方回。

　　一个出自洛京陆氏，一个来自海州侯氏。

　　文武殊途，天南地北。

　　偏偏一纸调令，将这南辕北辙的二人，共同拴在了柳州象山县的官员名册之中。

　　胜光四十一年。

　　这一年，陆方进年仅二十四岁。

　　短短一年间，他中状元、得长子，入仕途。

　　功名、仕途，子息。

　　人生三大幸事接连而至，街谈巷议，时人皆羡。

　　命运的波澜，起于时任著作郎的陆方进因一句谏言获罪，落得一个远谪千里、外放象山的结局。

　　象山县乃偏远瘴疠之地，赴任官吏多九死一生。

　　胜光四十二年，夏。

　　陆方进携妻带子，一路风尘赶赴象山县任县丞。

　　不久，同样因言获罪的侯方回，也被一纸贬谪文书遣至象山县。

　　陆方进为象山县丞，辅一县民政。

　　侯方回任县尉，主地方捕盗防务。

　　相似的失意与抱负，自然意气相投。二人结为知己，更以兄弟相称。

　　十八娘的故事讲到此处，徐寄春眉峰微蹙。

　　一个模糊的猜测如水下暗涌，浮上心头，直至脱口而出：“难道陆太师厌恶陆将军，与这个侯方回有关？”

　　“嗯。”十八娘低应一声，目光落在手中梅花酥的那点嫣红之上，“当年，四郎写信来，央我帮他查一桩怪事。”

　　陆延禧满心困惑，始终想不通父亲陆方进为何对二哥陆延祯厌憎至此，甚至不惜动用官场故旧，执意要将陆延祯困在军营，永绝回京之望。

　　十八娘：“我向四郎几番打听，才知陆将军出生在象山。”

　　起初，她以为陆方进和自己一样，对某地怀有“切骨之恨”。于是恶其余胥，迁怒于出生在象山的次子身上。

　　譬如襄阳，她视之为平生最厌，发誓绝不踏足。

　　若将陆方进的一生宦海，视作一幅可堪传世的山水长卷。

　　那么象山县，便是画中唯一的败笔。

　　正当他挥毫点染人生得意之巅时，一滴墨点猝然溅落，突兀地横亘在画卷正中，成了这幅佳作避无可避的缺憾与污点。

　　他憎恶象山，由此恨上了象山所孕育的一切，包括他的亲生儿子。

　　“那年三月初，我将猜测告知四郎。”十八娘陷入旧日回忆，眼神飘忽，“闲谈时，他突然提及陆将军生辰将至。可我明明记得陆将军的生辰已过，再三追问，他才肯道出实情……”

　　原来，陆延祯真正的生辰，并非外人所知的二月十九，而是三月十三。

　　关于这桩隐秘，陆延禧坦言源自生母陈夫人：“二哥及冠那年，娘私下为他庆贺，被我撞破了。”

　　两个日子，中间隔了近一个月的光景。

　　为找出陆方进改动次子生辰的缘由，她前前后后找了好几位相士卜问推命，得到的答复却如出一辙：并无分别。

　　可既然没有区别，又为何要改？

　　黄衫客一拍大腿，惊呼道：“怪不得那阵子，你总问我，‘胜光四十四年二月十九，和胜光四十四年三月十三，到底有何不同？’原是这层缘故。”

　　徐寄春恍然大悟：“侯方回与这个日子有关？”

　　十八娘：“自六岁起，我遇到过不少鬼。其中有一个，曾言及‘柳州匪祸’一事。”

　　胜光四十三年，七月。

　　一队戍卒苦役生变，便据山立寨，弃甲为寇。

　　不到半年，这群脱甲为匪的亡命之徒，流窜柳州诸县打家劫舍。直闹得柳州境内商旅断绝，乡野不宁。

　　胜光四十三年，十二月。

　　这群为祸一方的匪寇在象山县陷入官民合围，尽数伏诛。

　　自此，肆虐多时的柳州匪患平息。

　　捷报入京，胜光帝闻之大喜，当即遣御史至象山复核，以便论功行赏。其中立下首功之人，更将蒙恩破格，直擢入兵部，一朝平步青云。

　　胜光四十四年，六月。

　　御史还京覆命，奏曰：“臣奉诏察勘，稽核功绩，首功当属县丞陆方进。”

　　多年前，陆太师曾为兵部郎中。

　　徐寄春只觉遍体生寒，难以置信地开口：“他为了回京，杀了侯方回？”

　　“对，他杀了侯方回，抢了本该属于侯方回的首功。”

　　她逐页翻查柳州匪患案的卷宗，一个骇人的真相逐渐浮现。

　　胜光四十三年十二月初，柳州寇平；四十四年一月中，军情快马送抵朝堂，圣心大悦，宣首功者将超擢；二月中，御史启程赴象山核功。

　　四月初，御史至象山。

　　彼时县令惧祸弃城，逃之夭夭，已被官差押解入京问罪。

　　而象山群吏则多死于寇乱，余者皆称县丞陆方进为首功。

　　至于县尉侯方回，卷中仅以一行小字载其终局：“三月，侯方回出猎，于山中遭旧匪伏击身死。尸身尽为火焚，竟不得全。”

　　十八娘讲得口干舌燥，仰头将一盏温茶饮尽，方缓缓续道：“据四郎所言，当年陆方进遭贬谪象山，处境艰难。为接济他度日，其父兄每月会遣家仆捎去药材与粮米，不曾间断。”

　　洛京至象山，快马一月可至。

　　一月中，“首功者将超擢”的消息四散而出。

　　推算下来，最快在二月中，这则关乎前程的喜讯，便会通过洛京陆氏的家仆之口，传入象山县丞陆方进耳中。

　　从二月仲春到侯方回毙命，其间光阴，足够陆方进周密筹谋，步步布局，将平匪之功据为己有。

　　徐寄春听完她所说，只有一事不解：“你从何断定，首功之人必是侯方回？”

　　“甜的，你吃。”十八娘顺手将一块玉露团喂到他口中。见他吃了，才满意地眨眨眼，“我认得一个热心鬼，他得知我在寻海州人士，竟真给我找来一个海州来的鬼。”

　　这位在人世徘徊多年的海州鬼谈及侯方回，语气敬畏：此子绝非凡俗。

　　海州侯氏乃世代将门，侯方回更是将门虎子。

　　他及冠那年，仅率十名差役，便敢直扑二十余流匪盘踞的山寨，并一举剿灭，一战成名。

　　再者，海州昔年亦为匪患横行之地。

　　论及剿匪平乱的能耐，名将辈出的侯家，远比清流文臣出身的陆家更为熟稔。

　　思及此，她断定：柳州匪患的平定之功，属于侯方回。

　　徐寄春：“侯方回死得蹊跷，难不成侯家上下，无一人起疑吗？”

　　十八娘垂眸抿了口茶：“侯方回呢，和司徒将军有些像……”

　　“他也把伯父挂上军旗了？”

　　“不止。他把亲爹和叔父，全绑在城门示众了。”

　　“……为何？”

　　“他觉得亲爹和叔父没听他的话，才致战事多延一日。”

　　侯方回胆魄过人，遇事无畏。

　　唯独性子太过耿直鲁莽，行事随心所欲，说话口无遮拦。

　　惊人之举做了不少，可惹下的人怨，也一样不少。

　　因将父辈悬于城门羞辱，他被亲生父亲放逐至偏远的象山，形同弃子，任其自生自灭。

　　他死后，侯家未遣一人前往象山收尸。

　　最后，是象山的官吏与百姓将他收殓安葬。

　　青山埋骨，了此一生。

　　他身死之处，便是他的埋骨之地。

　　说完这个冗长的前朝旧事，十八娘疲惫地靠入徐寄春怀中。

　　她缓了口气：“我发觉侯方回的死期，和陆将军真正的生辰在同一个月。之后，我循着这点蛛丝马迹，辗转找到当年核功的御史求证……”

　　众鬼在旁听了半晌，总算寻得一个机会说话：“是同一日？”

　　“不，差了七日。”

　　胜光四十四年三月六日，侯方回死在城外象山。

　　七日后，陆方进的次子陆延祯出生。

　　而在柳州一带，一直流传着一则忌讳：含恨而终者，魂灵不散。七日之后，必返魂复生。

　　还魂之说，陆方进一开始或许只当是乡野妄言，从未当真。

　　可杀人后的恐慌如影随形，日夜啃咬。

　　渐渐地，疑心生了根。

　　这个七日还魂的妄说，成了他挥之不去的心魔。

　　因为，当次子一日日长大，陆方进竟从他的一举一动中，窥见了侯方回的影子。

　　陆延祯自幼便与整个陆家格格不入。