葛社生张了张嘴，反复嗫嚅着“不是我”。
他昨夜喝多了，回家倒头就睡。偏生爹娘兄嫂远在别处，连个能为他作证的人都找不到。
僵持间，葛贤抬手按在徐寄春的肩上：“慎之，你觉得社生哥是凶手吗？”
徐寄春：“你想听实话吗？”
葛贤：“自然。”
“我的答案是，葛兄与六叔不同，他真是自溺而死。”
“为何？你有证据吗？”
徐寄春：“其一，桥上青苔有滑蹭之迹；其二，他的口鼻泛蟹沫，指缝塞河泥。此二者，正是失足落水后溺亡的明证。”
今日一番观察，他算是看出来。
邻村仵作手法粗鄙，于验尸一道全然外行。
譬如，葛彦后背有平整压痕，兼之掌心石伤，显然曾醉卧于地。再观尸斑沉淀之态、尸身僵直之度，他应死于子时至丑时之间。
可仵作方才不过掀衣扫看两眼，指尖胡乱戳探几下，便认定葛彦死于亥时中至子时。
还有桥面青苔上几处蹬踏痕，明显是葛彦被推时，奋力蹬蹭所留。
如此关键的痕迹，仵作竟丝毫未觉。
仵作对验尸查案一窍不通，徐寄春只管信口雌黄，横竖无人能识破他话中的破绽。
葛贤：“倘若大哥同六叔一样，是被人推下去的呢？”
“思齐，你问我又不信我。”徐寄春摇摇头，面露无奈，“我且问你，一个既能在桥上推人，又能在水下拽尸的凶手，为何不把葛兄的尸首拖得更远些？”
“万一凶手是女子呢？”
“一个男子在水下拼命挣扎，必然沉坠如石，寻常女子如何拖得动？依我看，杀害六叔的凶手，必定是个臂力惊人的男子。”
“万一是多个男女呢？”
“好，我们回到最开始的那个问题。若凶手是多个男女，他们为何不干脆将葛兄的尸身拖到隐蔽河底，反而任其留在原处？”
葛贤支支吾吾，答不上来。
站在两人中间的十八娘娇俏一笑：“徐夫子，我知道答案。”
“你说。”
“慎之，我……”
“因为她拖不动了！”
昨夜水下的拖行，已经耗尽了她的力气。
原想如杀害葛六那次一样，过几日再下水移尸。
不曾想，徐寄春的一句无意提醒，却点醒了葛贤。
仅仅因葛听松出门未见葛彦，葛贤当即带人奔赴石桥，试图捞尸。
徐寄春负手而立：“思齐，节哀顺变吧。”
“他死了也好……”
葛贤的最后一句话，尾音渐散，语气复杂难辨。
一个整日惹祸的累赘，一个被人抓住把柄的兄长，死了也好。
死了，家里便不必再被那笔银钱压得喘不过气；死了，他也终于能剔除这块腐肉，来年方可身无羁绊，心向青云。
葛社生最终被盛怒的葛听松关进了祠堂。
村民散去，徐寄春找到葛家父子：“葛叔，我何时才能出村？”
葛听松面上和蔼，照旧还是那番说辞：“杀害葛六的凶手还藏在村里，衙门的官差快来了，你再等等。”
徐寄春出门后，抬眼便见五步之内，一左一右竟紧跟着两人。
他走一步，他们走一步。
他停下，他们也停下。
十八娘气得往两人耳后吹阴风出气：“两个讨厌鬼，不准跟着我们。”
徐寄春仰天长叹：“早知今日，我儿时学武时，就不该偷懒。”
“你还学过武功？”
“娘亲自小告诫我：多学一点本事，就少说一句求人的话。”
横渠镇除了他，没有旁的孩子，日子空空荡荡。
他找不到小孩玩，徐执玉便把他的每一日安排得满满当当。看书认字、切菜下厨，强健体魄……反正一刻不得闲。
长大后，他孤身入京。
往日所学的诸般微末之技，倒成了他的护身之本。
十八娘：“你当年为何不继续学下去？”
徐寄春：“教我的武师只会抡大锤，我学不会呀！”
“抡大锤的确不适合你。没事子安，改日回京，我求鹤仙教你，她什么武功都会一点！”
“我怕死，我找明也吧……”
“鹤仙比明也厉害！”
一人一鬼走回葛家。
徐寄春从伙房摸走两个烧饼，便回到屋内等待。
这一日漫长难熬，注定只能在无休止的等待中消磨。
他一面食不知味地吞咽着干硬的烧饼，积蓄今夜泅水的体力；一面在狭窄的窗前，来来回回地踱步，缓解焦躁心绪。
十八娘知他心慌意乱，默默自后虚虚环住他：“子安，我们会出去的。”
“嗯。”
“我告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
“我给每一个纸人都取了名字。”
“有哪些名字？”
“大牛、二狗、三驴、四蛋……”徐寄春越来越沉默，十八娘越说越大声，“嗯，有一个纸人涂了胭脂，我就帮他改名叫小花了。子安，这些名字是不是特别好听？！”
“……”
酉时一刻，葛家院中响起门轴转动的微响。
酉时二刻，河面泛起浓白的雾气。
酉时三刻，一声几不可闻的轻响与一声粗暴的踹门巨响，同时传来。
转眼间，门被撞开。
不等徐寄春反应，两个壮汉已粗暴地将他拖出门外。
他徒劳地挣扎着喊着，视线里那扇小小的窗，渐渐缩成一点，终是被黑暗吞没。
逃脱的机会，没了。
酉时四刻，徐寄春又一次回到百孝村的祠堂。
理由是：葛社生一口咬定他就是杀害葛彦的凶手。
葛社生跪在地上，声嘶力竭地吼着：“葛叔，我被怨气蒙了心，被私心遮了眼，才鬼迷心窍包庇了害大郎的凶手。”
“好孩子，葛叔怎会怪你？”葛听松语带哽咽，慈爱地扶葛社生坐好。可当他抬头看向徐寄春时，那双浑浊的老眼泛着红闪着恨，“徐郎君，老朽自问待你不薄，你为何要推大郎入水？”
一旁的葛贤面色涨红，急声为徐寄春辩解：“爹，慎之不会是这种人……”
葛听松袖袍一拂，声如寒铁：“铁证如山，岂容他狡辩！”
目光在父亲与徐寄春之间摇摆不定，灯火摇曳，映出葛贤眼底的决绝。
他咬牙跪下，重重叩首：“爹，纵使慎之有错，也罪不至死啊。求您让他戴罪留村，岂非胜过徒增罪业？”
徐寄春：“哦？不知我该如何赎罪？”
葛听松：“自是广结善缘，为我百孝村出一份力。”
徐寄春指着葛贤：“教你这个蠢儿子吗？”
葛听松一掌拍到香案上：“无礼！”
父子俩的这出好戏，实在令人作呕。
徐寄春挣脱两个壮汉的手，步履从容地逼近葛贤。
他本就高过葛贤一头，投下的阴影几乎将对方完全笼罩。此刻垂眸俯视，如同在看脚边的尘埃，带着毫不掩饰的讥讽：“我三岁开蒙，自小便是衡州第一，二十二岁探花及第。葛贤，就凭你的资质与为人，也配做我的学生？”
“葛贤，我不教废物。”
“你连策问都写不明白，我看你有闲工夫读书，不如去喂猪。”
对于他的嘲讽，葛贤双手一摊，不甚在意：“两条路。要么教我，要么去死。”
徐寄春越过葛贤的肩头，深深望进十八娘眼中：“我选死，和我的心上人做恩爱鬼夫妻。”
“爹，动手吧。”
两个村民抬着一口竹笼，丢到徐寄春面前。
葛贤蹲下身，指尖拂过笼身，轻嗅着新竹的香气：“慎之，沉河的滋味，可不好受。”
“若我死了，你尚可苟延残喘几年。” 为让他听清，徐寄春俯身凑近他耳边，一字一顿道，“不过，若我活了，你们就得死了。”
“捆结实了再塞进去。对了，记得搜搜他的袖子。”
两人应声而动，将徐寄春的袖子里外翻了个底朝天。
那把解手刀连同一张烧饼被粗鲁地扯出，砸到地上滚到边上，余音久久回荡在祠堂中。