当然，她学得也很快。

　　从提笔到成文，不过数年光景。待到第七年冬，她已尽数览遍楼中藏书，一手灵秀文章，足以令她的鬼师们颔首称许。

　　十八娘：“当初黄衫客陪我开蒙，结果我《春秋》都倒背如流了，他还背不出《三字经》。贺兰妄更气鬼，字写得歪七扭八，气得摸鱼儿抱着柱子大哭。瑟瑟最懒，每日假哭逃学……”

　　她妙语连珠，说起旧日趣闻，徐寄春被逗得乐不可支。

　　一人一鬼相谈甚欢，徐执玉在一旁静观，见徐寄春笑声朗朗，一丝欣慰的笑意也不自觉漫上唇角。

　　暮色苍茫，晚风萧瑟。

　　徐执玉起身催促道：“起风了，你们快回房。今日十八娘在，姨母下厨。”

　　十八娘飘身上前，朝徐执玉耳后轻轻吹气，以表谢意。

　　耳后微凉，徐执玉似有所觉，回头莞尔一笑：“姨母给你做烧肉吃，好不好？”

　　“谢谢姨母！”

　　十八娘多日未入城，自是不知近来朝野上下暗流汹涌，大事小事接连不断。

　　待一人一鬼在窗前坐定，徐寄春先拣了桩看似与他们无关的人命案说起：“樊临舟死了。”

　　十八娘愕然道：“他……他不是被判流徙二千里吗？”

　　樊临舟杀妻一案，本已板上钉钉。

　　奈何樊家寻来人证，咬定岳纫秋生前曾私会刑谦。

　　于是，一桩铁案，最终因“疑犯淫佚，激愤杀人”这轻飘飘的八字，从斩刑改为流刑。

　　徐寄春：“今日我回城时，在城外遇见了斯在。”

　　他骑马回城，正遇舒迟出城。

　　两人一碰面，舒迟忙道：“子安，济川半月前，死在了流放途中。”

　　徐寄春一眼瞥见舒迟手中的香烛纸钱，以为他要去祭拜樊临舟，顿觉气不打一处来：“斯在，他险些毁了你一生，你竟还去祭他？”

　　“我出城非为祭他，而是祭拜岳父。”舒迟哑然失笑，无奈摇头，“经此一劫，何人该帮，何人不该，我已分得清。子安，你放心，往后这‘好人’，我断不会胡乱做了。”

　　据舒迟从几位同科举子处听得的风声，上月中旬，樊临舟死在延州城外。

　　官府给出的死因，仅有四字：跳崖自尽。

　　十八娘直觉不可能：“他那般厚颜无耻，怎会自尽？”

　　徐寄春意味深长地看了她一眼：“若让我选杀人之地，崖边最为绝妙。”

　　只需站在崖边，往前一推。

　　尸身被摔得面目全非，谁还辨得清，是自尽还是谋杀？

　　十八娘明白了：“有人买凶杀人？”

　　徐寄春：“你猜是谁？”

　　岳纫秋的双亲已经离世多年。

　　如今这世上，唯一还能、也还愿为她报仇之人，只剩刑谦。

　　十八娘：“刑谦？”

　　徐寄春：“你猜对了一半。”

　　“还有一个人是谁？”

　　“洪老板。”

　　刑谦与洪老板。

　　一个因樊临舟永失挚爱，一个差点被樊临舟算计家财。

　　某日，他们于京中商会相逢，三言两语间，一桩交易悄然落定。

　　他们各出了二百两，只为买一个人的命。

　　区区四百两，在京畿县衙上下眼里，自然不值一提。

　　可一旦出了京城，上了流放路，这点银子，却足以买通那些穷困潦倒的押送衙役。

　　流放路险，熬不过苦楚的人犯逃至崖边纵身一跃，是常有之事。

　　一句“流死”销案牍，便能换来一家人数年的口粮。

　　一笔稳赚不赔的买卖，试问谁能算不清？

　　剩下的两件事，皆与朝堂有关。

　　第一件事，便是那桩引得朝野震动的顺王墓盗案，前日圣裁已下，终于盖棺定论。

　　徐寄春望着窗外枯黄的石榴树，沉声道：“因见椁未见尸，越王依律削爵降为国公，罚俸十年，永囚于襄州旧邸。其府内涉案诸人，无论主从，尽数赐死。”

　　铁证如山，越王的所有辩词皆是徒劳。

　　世事如棋局局新。

　　这位曾与东宫仅有一步之遥的亲王，性命虽得保全，余生却被囚于高墙深院，无诏不得出。

　　昔日赫赫权势，滔天气焰。

　　今日一着不慎，一败涂地。

　　十八娘：“依律当诛，皇帝已算留他一命了。”

　　徐寄春低头笑了笑：“圣上何尝不想越王死？听闻是武太傅亲自找到老顺王，一宿对酌，陈说利害，才说动老顺王甘愿上疏，以‘保全先帝血脉’为由，为越王求得一线生机。”

　　关于永和二十九年，燕平帝与越王之间的储君之争，十八娘曾听黄衫客提过几句。

　　先帝一向偏宠小儿子越王，彼时尚为郑王的燕平帝处境尴尬，如履薄冰，连带授业恩师武太傅亦遭牵连，在朝中颇受排挤。

　　越王得蒙圣宠，更有母族陆氏于朝堂内外为其运筹帷幄。

　　永和三十年，先帝擢升贤妃为贤贵妃，代掌凤印，主理后宫。

　　前朝后宫，越王之势如日中天，东宫之位似已唾手可得。

　　谁知，先帝猝然崩逝，仅留一道遗诏，定郑王继统，乾坤陡转。

　　武太傅当年备受越王一派折辱，今日得势，为何大费周章替越王求情？

　　十八娘想着想着，竟生出个离奇的念头：“难道武太傅被滥好人鬼附身，逼着他行善攒功德？”

　　此言一出，徐寄春笑得前仰后合。

　　十八娘作势生气，气呼呼道：“不准笑！”

　　徐寄春立马止住笑意，向她解释道：“我猜武太傅此举，是为了钓鱼。”

　　以半死不活的越王为饵，静待水下那些蠢蠢欲动的大鱼跃出水面，再一竿钓起，连根拔除。

　　一个活着的越王，远比一个死了的越王好用。

　　徐寄春今日要说的第二件朝堂秘闻，直指燕平帝：“有人揭发中书侍郎关震山与其侄太常博士关河，私下赋诗，内含悖逆之言，诅咒天子。”

　　十八娘：“什么诗？”

　　徐寄春负手立于窗前，望着窗外暮色，轻声吟道：“日暮洛水西，垂杨拂旧堤。双燕归故巢，衔絮避金闺。”[1]

　　一首吟风弄月的闲诗，十八娘眉头紧蹙：“这诗有何问题？”

　　徐寄春：“诗中的双燕于日暮飞回旧巢，却避离皇宫，暗指同音‘燕’字的圣上，日后会失位流亡。”

　　十八娘：“牵强附会罢了。”

　　若由她来反驳，这哪是屠龙诗，明明是颂圣诗。

　　双燕衔絮于日暮归巢，见四海升平。

　　以洛水堤柳的安宁之景，隐喻燕平帝治下江山稳固；借衔絮避闺的细节，赞颂燕平帝仁德谦逊。

　　“吃饭了！”

　　外间传来徐执玉的呼唤，房中的一人一鬼立时收声，开门向堂屋走去。

　　徐寄春一落座，便着急问道：“娘亲，您为十八娘留菜了吗？”

　　徐执玉没好气道：“留了，四菜一汤！”

　　“谢谢姨母。”

　　“娘亲，十八娘说谢谢你。”

　　十八娘陪着母子二人用膳，席间言笑晏晏。

　　酉时末，天色彻底暗下来。

　　她起身告辞，依依不舍地飘出徐宅。

　　今夜孤月临空，寒气侵人。

　　徐寄春披上大氅，耐心地坐在窗前等待。

　　他在等一个女鬼。

　　一个可以解开他心中疑惑的女鬼。

　　子时一到，任流筝无声落定，开门见山：“算盘，我不会白拿。说吧，你想知道什么？”

　　“十八娘生前因何而死？”

　　“你是刑部侍郎，她的身世与死因，该由你去查，而非我这个鬼。我今夜前来，只会告诉你两件事。”

　　徐寄春回头，目不转睛地盯着她：“哪两件？”

　　“荆山谢家，有两个孩子。”

　　“而我，是谢元嘉的未婚妻。”

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　　作者有话说：[1]日暮洛水西，垂杨拂旧堤。出自唐·王昌龄《洛阳春》

　　浮山楼小剧场《十八娘开蒙记》

　　十八娘住进浮山楼的第十日，仍不知如何做鬼。