陆承序俊脸一垮。

　　云翳离开客栈，便回了北镇抚司，先去档案房，翻出金陵与京都来往通行记载，问身侧的书办，“这个月，金陵的人回来了吗？”

　　每旬，司礼监皆会专遣信使，往返于金陵与京城之间，呈递日常奏报，以便中枢及时掌握江南情势。

　　这个人归掌印刘春奇辖制，又得了李相陵不少好处，从来报喜不报忧。

　　书办算了算日子，“论理，明日该能到。”

　　云翳神色一收，将簿册合上，招来阿庆，“说是明日到，保不准这会儿已至京郊在喝酒快活呢，你带几个人去，悄悄把人找到……”密授一计给阿庆，阿庆连连点头，

　　“都督放心，我这就去办。”

　　阿庆果然在东便门水关外一艘画舫找到了人，那内监正在狎妓，被阿庆逮了个正着，灰溜溜地求饶，阿庆径直将人带回锦衣卫，云翳又打听了一番刘春奇的行踪，逮着他不在之时，将人送到了太后跟前。

　　人扔在慈宁宫门槛外，头都不敢抬，跪在地砖上瑟瑟发抖。

　　云翳绕进殿内，在东暖阁内见了太后，彼时太后正由两位小太监侍奉捶背，眼都没睁，问道，“怎么回事？”

　　云翳低声禀道，“娘娘，臣的人无意中在城外捉到一名狎妓的内监，对方言谈间十分放荡，声称自己在金陵排场如何煊赫，锦衣卫听着不对，将人带回来，臣一问得知是司礼监派去金陵的信使，不敢妄断，请娘娘旨意。”

　　太后依然阖着眼，神色不动，“你去问话。”

　　“是。”

　　云翳来到门槛内，质问那位内监，“娘娘问你话，将金陵的情形如实道来，若有半分隐瞒，决不轻饶！”

　　那名内监已得阿庆敲打，不得不出卖李相陵，

　　“回娘娘话，奴婢乃司礼监七品主簿，素日来往京城与陪都，一则传递司礼监旨意，二则进奏金陵动向，这十日来，金陵一切如常，守备李相陵归京后，百姓夹道相送，金陵皇商无不泣泪跪别…”

　　“捡重点！”云翳打断他的话。

　　内监偷瞟了一眼他冷鸷的神色，心一横，如实道，“守备李相陵时常住在大明宫内，金陵人私下唤他九千岁…”说到此处，内监不敢往下说，跪地不起。

　　云翳听了十分满意，重新踱进暖阁，先看了太后一眼，太后对于内监那番话好似不为所动，云翳摸不准她心思，不敢进逼如何处置李相陵，只朝太后拱袖，

　　“娘娘，陪都不可一日无人主持大局，您瞧着，是否重新派遣一人，赶赴金陵？”

　　云翳的目的很简单，一在破除太后对李相陵的信任，二则抓住机会安插人手去金陵。

　　太后闻言这才摆手，让小内使退下，盘腿坐在炕床问他，“你可有人选？”

　　云翳道，“臣身旁的阿庆，为人本分，做事尽事尽责，今年二十出头，也该历练历练了。”

　　太后却是慢悠悠笑起来，“阿庆不合适，性子过于温吞了些，干不了大事，派陈敏去。”

　　陈敏亦是云翳麾下的随堂太监，虽年龄只比云翳小了两岁，却是认云翳做干爹，拜在他门下。年前陆承序在东便门水关拦截司礼监税船，陈敏奉司礼监旨意露过面，此人虽是云翳的人，却也忠于太后，不会偏听云翳行事。

　　云翳心下失望，面上却不显，立即附和，“娘娘英明。”

　　云翳退下，前往司礼监拟旨，刘春奇那厢也收到消息，赶忙往慈宁宫奔来，二人在慈宁宫前的宫道撞了个正着，

　　“哟，老祖宗，我正要去找您呢，太后旨意，派遣陈敏坐镇金陵，接任金陵守备一职。”

　　刘春奇闻言嘴角抽了抽，一言未发。

　　看来云翳逮着他不在慈宁宫侍奉时，背刺了他一刀，木已成舟，刘春奇只能折返司礼监拟旨，待旨意发出，召李相陵进屋说话。

　　“你在金陵的账目，经得住查吗？”老人家坐在铺满褥子的圈椅，温声问李相陵。

　　李相陵现接任司礼监秉笔之一，有批阅奏章之权，方才正在看折子，冷不丁被刘春奇招来问起这事，心念一动，眉峰冷冽问，“怎么，太后否决了义父您的人选？”

　　刘春奇颔首，“没错，方才下旨，让云翳之子陈敏前往金陵，接替你。”

　　李相陵眉眼闪过一丝阴沉，不过也没说什么，只冷笑了笑，“义父别慌，此事我心底有数，回京之前，已做了一番安排，不会出事。”

　　刘春奇缓缓吁出一口气，招他近前来，抚着他肩身，“相陵，即便账目有问题，也无伤大雅，这些年你替娘娘执掌金陵，为内库输送泰半锐银，功劳不在盐运司之下，娘娘心里都明白，不会真把你如何，但有一条，你不能犯。”

　　他贴近李相陵细长的眉眼，语重心长，“那便是一个‘忠’字，你要牢记，咱们这些做奴才的，身上有些污点无关紧要，上位者反而觉着咱们好拿捏，但无论何时何地，何等情形，你万不能背叛太后，只消做到这一处，你李相陵便是可用之才，太后不会舍弃你。”

　　李相陵听至最后，眼神微的一暗，很快又恢复如常，“义父放心，儿子谨记，绝不会让云翳得逞。”

　　刘春奇深知自己这个义子最大的毛病便是傲气，与云翳一般，容不得旁人骑在自己头上撒野。

　　他再度提点一句，“孩子，我老了，今年也已六十，在这个位置待不了多久，只求稳稳当当能把这枚印玺交到你手中，你记住，吃亏并不是坏事，吃得住亏，受得住委屈，方成大器。”

　　李相陵眉目软和下来，下拜道，“儿子谨遵教诲。”

　　慈宁宫这边，待云翳离开暖阁，执掌慈宁宫宿卫的戚祥便自屏风后绕出，眼见太后准备下榻，连忙上前搀扶，“姑祖母，这云翳显然是在算计刘春奇和李相陵，您怎么能任由他得逞？”

　　太后搭着他手腕，往正殿去，笑道，“怎么，你以为我没看出来？”

　　戚祥不齿道，“您就放任他在您跟前玩弄权术？我瞧您素日挺看重他，担心您被他蒙蔽了眼。”

　　“哈哈哈！”太后放声一笑，不以为然，“这世上还无人能蒙蔽我的眼，我与蒙兀三代主帅在边境尔虞我诈时，他们还不知在那个旮旯玩泥，那点小伎俩又如何瞒得过哀家？”

　　戚祥还是不放心，“云翳野心太大，我担心您纵得他不知天高地厚。再者，依侄孙看，掌印刘春奇伺候您几十年，从未出过岔子，比云翳可靠。”

　　太后松开他，慢慢往紫檀大案后行去，“一个人若不想往上爬，他便是无用之人，故而，我用云翳，此其一，其二，斗一斗又何妨？底下人若铁桶一块，哀家还如何稳坐钓鱼台？且让他们斗吧，这座紫禁城只能有一个老祖宗，那便是我，你明白吗？”

　　戚祥顿时明悟太后深意，拱手一揖，“还是姑祖母圣明。”

　　比起司礼监内部，太后现在更愁的是外朝。

　　“三司会审的人选已定下，谢雪松为主审，陆承序和戚瑞是陪审，凭戚瑞恐还制约不了陆承序，你着人去内阁递话，就说哀家要见谢雪松。”

　　“是。”戚祥这边立即出殿，点了一名内侍前往内阁。

　　两刻钟后，谢雪松便奉旨来到慈宁宫。

　　太后为何召他觐见，谢雪松心知肚明，也万分发愁，甚至不敢近前，只远远地挨着门槛跪下行礼，“臣恭请太后娘娘圣安。”

　　太后正在执笔练字，闻言瞟了他一下，笑道，“谢大人离哀家这般远作甚，怕哀家吃了你？”

　　谢雪松苦笑，只得膝行往前，行至大案底下再拜，“臣在。”

　　“哀家问你，季卫这个案子，你打算如何审？”

　　谢雪松双手撑住，直视目下金砖，“该怎么审便怎么审。”

　　“好，那你告诉哀家，你要什么结果。”

　　“臣要真相。”

　　“什么真相？”

　　“徐怀周被杀一案的真相。”

　　太后停笔，看着他头上那顶乌纱帽，“徐怀周在查私放盐引一案，为季卫杀害，季卫不仅是谋害徐怀周的真凶，亦有以权谋私之嫌。这是不是你要的真相？”

　　谢雪松闻言抬起眸，望了一眼上方气定神闲的掌政太后，沉吟道，“是。”

　　“那你还查什么？”太后反问。

　　谢雪松被她噎得不轻，直起腰身辩驳道，“娘娘慧眼如炬，一眼看穿案情真相，可臣身为三法司官员，当查个明明白白，将其中原委公布于众，方能叫嫌犯与臣僚心服口服。”

　　“那哀家明日便可让季卫认罪，你待如何？”

　　谢雪松一时无言以对，他算看穿太后目的，便是想舍季卫保蒋科，保盐运司。

　　查案是他刑部尚书的本职，可盐运司便牵扯党争。

　　太后见他迟疑，露出笑容，“谢阁老，你一向秉公执法，不涉党争，案子的真相，哀家给你，其余诸事，你不该管的，便不要管。”

　　谢雪松道，“可是娘娘，还有洛崖州一案，蒙尘十六载而不见真相，臣身为大晋官员，理应还死者一个公道。”

　　“洛崖州是吧。”太后神色淡淡绕出桌案，背着手俯视他，一字一句，“此人十六年前赶赴泰州巡盐，伙同当时的首辅许孝廷对付哀家，哀家一怒之下，吩咐季卫遣人杀了他，凶手便是巢真，不然哀家让东厂杀他作甚？为的便是灭口。”

　　太后语气不见半点起伏，“谢大人，你要的真相，哀家都给了你。”

　　谢雪松震惊地望向太后，几乎说不出话来。

　　这到底是洛崖州一案的真相，还是太后为保盐运司，扼住他查案的步伐，而故意给出的说辞？

　　“娘娘，这……”

　　“你还要什么？”太后近前一步，语气甚至称得上温和，只是那双浑阔的眸子已略显不耐。

　　谢雪松张了张嘴，竟是哑口无言，冷汗涔涔。

　　太后给他来了一招釜底抽薪，让他毫无招架之处。

　　太后见他不说话，神色缓下来，“对了，我记得谢家还有一女未嫁，正巧我家戚瑞尚不曾娶妻，怎么样，谢大人，我侄孙配得上你女儿吧？”

　　这话听得谢雪松心惊肉跳。

　　他仅此一女，可万不能让她卷入朝争，更不能毁了谢家清流之名，谢雪松深深闭了闭目，无奈伏低身子，“只要真相明了，臣便不做过多干涉。”

　　“你回吧。”太后云淡风轻地收回视线，步伐沉稳迈向后殿，朝侍奉在侧的阿檀招手，“走，陪哀家射箭去。”

　　谢雪松目送太后身影消失在宝座之后，抚了一把脸，摇头退出慈宁宫。

　　太后这一番敲打，效果是显著的。

　　一审季卫，他咬死不认自己杀人，更不认自己以权谋私，意图给自己脱罪。

　　戚瑞时不时阻碍，谢雪松又事不关己高高挂起，陆承序独木难撑，三日下来毫无进展。

　　日子来到二月十八，陆承序走了一趟徐怀周身前所住的凶宅，又重新将案件所有卷宗带回府邸梳理，意图另辟蹊径，一举拿下盐运司。

　　进屋时，瞧见华春也愁眉不展坐在案后发呆。

　　“夫人这是怎么了？”

　　自那日陆承序与云翳厮打，暴露出云翳身份后，华春接连三日没搭理这个男人，怨他弄坏了哥哥的衣裳，又重新做上一件，着人悄悄送去北镇抚司。

　　但今日她好似没有心情再与他计较，指着桌上一方小锦囊道，

　　“呐，今日老太太院里一位嬷嬷，无意中在东侧花园边捡着这么个东西，老太太唤我去，吩咐我查明底细。”

　　陆承序来到她对面坐下，看着香囊，“这里头是什么？”

　　“藏红花，给女人打胎用的。”

　　陆承序愣了下，蹙眉道，“祖母这是怀疑有丫鬟小厮暗中苟且？”

　　“可不是？未免传出去，败坏名声，没去戒律院报案，只私下唤我去，叫我查。这种得罪人的活计，老太太便扔给了我！”华春耸了耸肩，摊手道，

　　“偏这段时日三嫂嫂病着，不曾来戒律院当班，我将思安妹妹请来助阵，她到底年轻，又未曾出阁，这等龌龊事又如何让她查，只能我亲自上阵！”

　　陆承序只能宽她的心，“也该查一查，杜绝这种风气，以免败坏陆家门风，不过若夫人嫌繁琐，可吩咐鲁嫂子暗中摸排。”

　　华春摇头，“罢了，己所不欲勿施于人，我好歹也算当家的少奶奶，倒也不怕得罪这些下人，该查还是得查，不是多大的事，我明日一准查个明白。”

　　“对了，案子进展如何？”她掀眼问陆承序。