虞嫣没躲，报复似地在他掌心里蹭了蹭，“丰乐居今日上新菜，我给你留一份。”

　　“好。”

　　日光渐盛。

　　盛安街上鞭炮声声，锣鼓喧天，震得丰乐居的窗框都在响。

　　是隔壁金玉堂终于正式开张了。

　　金玉堂二层高的彩楼欢门下，特意支起了一张红木大案，摆了条一丈长的长方匣，里头铺着碎冰。冰上堆叠着如同玉牙般的茭白、粉嫩的莲藕，还有刚从地窖里起出来的冬笋。

　　伙计甚至还在上头殷勤洒了水，看着水灵灵的，透着股诱人的光泽。

　　“瞧一瞧看一看咯！金玉堂新店开张，冬日里的鲜货，今日免费试吃！”伙计扯着嗓子，手里的铜锣敲得震

　　天响，“走过路过别错过，哪怕不吃饭，进店尝一口鲜也是好的！”

　　这一嗓子把半条街的魂都勾去了。

　　年关过去，青黄不接，百姓嘴里正缺这一口鲜。

　　街上的行人纷纷驻足，不敢置信地往前挤。

　　“真的免费？这么好的茭白白给？”

　　“不仅如此！”

　　伙计见人多了，指着后巷那几口咕嘟冒泡的大锅，“东家体恤大伙儿，后巷还有海鲜滚粥！里头放的是干贝、海米和大虾仁，只要十文钱一碗！先到先得，晚了连汤都不剩咯！”

　　一时间，金玉堂门口人潮汹涌，挤得水泄不通。

　　反观隔壁，门可罗雀。

　　虞嫣的熟客，首饰铺子的梅掌柜背着手踱进丰乐居，听着隔壁热热闹闹的锣鼓声，看着她这边冷冷清清的大堂，忍不住叹气：“虞娘子怎么还坐得住？听说后巷抢粥都抢疯了，那海鲜粥我也闻了，确实香。您这儿要是再不想个辙，怕是连熟客都要被勾走了。”

　　柜台后，虞嫣笑笑，低头只顾用细布轻轻擦拭着一只盒盖。

　　梅掌柜顺着她的目光看去，只见柜边整整齐齐码着起码二十只一模一样的素漆盒，但食盒也太小了些，巴掌大，顶多装得下一碗米饭的量。

　　他摇摇头，“这么点东西，哪怕做得再精，顶什么用？这大冷天的，谁不想吃得热乎饱足？”

　　虞嫣没解释，接了梅掌柜的点单，往后堂报。

　　报完了，朝早已整装待发的阿灿点了点头。阿灿二话不说，将那些精巧的食盒搬上了一辆不起眼的板车，盖上棉被，悄无声息地拉着车往西城门去了。

　　同一时间，西山湖面。

　　现下不如夏秋热闹，湖上却依然有很多船，且多是豪掷千金的画舫与官船。

　　一是孤山探梅的雅客，以及耐不住性子的纨绔。

　　孤山梅花正开得如火如荼，陆路难行且拥挤，讲究的人家多半会包条船，一路赏着残雪与梅花，听着琵琶小曲儿，玩乐一番。这批人最是清贵阔绰。

　　二是年后复工的官宴。

　　各部衙门与商行刚过完年，正是一年宴请酬酢最密集时。外头酒楼喧闹，反倒是湖心那些挂着厚重帷幔避风，内里烧着红泥小火炉的大船成了谈事佳处。

　　船上自然是不缺珍馐美味的。

　　炙羊肉滋滋冒油，浓白鱼汤在红泥炉上滚了一遭又一遭。

　　可就坏在太足了。

　　刚过完年，这群人的肠胃都被连月的肥甘厚腻填得死死的。

　　船舱里炭火烧得旺，酒气熏蒸，再看着窗外千篇一律的残雪江景，桌上窖藏了整个冬天，早已失了水灵劲儿的萝卜杂菜，只觉得舌底生涩，心里头那是燥得发慌。

　　就在这时，一叶轻舟破水而来。

　　船头没挂招牌，甚至连个吆喝的人都没有，只插着一束凌寒怒放的红梅。

　　“那是什么？”

　　一艘挂着户部徽标的官船上，刚升了职的赵员外郎推开窗透气，一眼便瞧见了那抹红。

　　阿灿谨记着虞嫣教的，表现得不卑不亢，长篙一点，将船身稳稳靠了过去。他双手捧起那只素漆盒递到了船窗边：“天寒地冻，我家东家请贵人以此物佐酒，名为咬春盒。”

　　赵员外郎好奇地揭开盖子。

　　一股清香飘来，充斥着酒肉浊气的船舱里，仿佛真的吹进了一股清爽的春风。

　　并不是什么大鱼大肉，几朵梅花和碎冰之上，卧着几片嫩得几乎透明的生藕，两枚莹白如玉的剥壳菱角，还有一小碟淋了桂花蜜的茭白。

　　红梅，粉藕，白菱，这碟东西看得人分外舒心。

　　赵员外郎迫不及待夹起一片藕入口。

　　咔嚓，清脆，甜嫩。

　　没有一丝过季老藕的厚实和土腥气，那是刚从温泉暖塘里挖出来的鲜活劲儿，带着微妙的芬芳清甜，瞬间驱散了舌尖上的烦闷。

　　“好一个咬春盒！跟春盘大不一样。”

　　赵员外郎还没咂摸过味儿来，藕片已经化在嘴里了，他意犹未尽地看向食盒，却发现藕片已经空了。周围一众下属正眼巴巴地看着他，有些好奇。

　　这……这明明是他为了庆贺升迁才设的船宴。

　　赵员外郎顿觉尴尬又心痒，转头问道：“还有吗？再来十盒，这点东西哪怕喂猫都不够啊。”

　　阿灿歉意拱手：“对不住了大人，水八仙娇贵，乃是暖塘所出，每日统共就这么点产量。今日这湖上，一船仅赠一盒。”

　　见赵员外郎面露失望，阿灿顿了顿，指指食盒底部压着的一张洒金花笺。

　　“不过，若是大人没吃尽兴，凭此笺去盛安街丰乐居，东家为您留了座。那里有现做的暖宴——荷塘小炒、莼菜银鱼羹，还有刚出水的鸡头米甜汤，管够。”

　　黄昏时分，盛安街。

　　金玉堂生意依旧很好，等着喝十文钱海鲜粥的人排起了长龙，一直排到了街口。

　　就在这时，一阵急促马蹄声打破了喧闹。

　　并不是一辆，而是接二连三的大马车。

　　户部赵员外郎的、翰林院李学士的、甚至还有那个全城嘴最刁、最难伺候的国舅家小公子的马车，齐齐挤进了这条本来就热闹的盛安街。

　　金玉堂掌柜桂叔的眼睛一亮，整理了衣冠，提着袍角迎出去。

　　车夫看都没看金玉堂那金碧辉煌的大门一眼，挥起鞭子，甚至嫌弃金玉堂门口排队的人挡了道，高声示意，随后稳稳停在了冷清了大半日的丰乐居门前。

　　“这就是花笺上说的地方？”

　　车帘掀开，赵员外郎有点讶异，是这么小的一间食肆啊，转眼，却看见阿灿站在门外笑着等待，“客官！就是这里，早已有客落座，您要是迟了，荷塘小炒就没啦。”

　　他话音刚落。

　　国舅家小公子的长随先被主子踹下了车，连滚带爬的，“小二哥，要全套暖宴！带走！”

　　赵员外郎一听，也不犹豫了，招呼着还没吃尽兴的同僚们速速下车。

　　丰乐居内。

　　阿灿气喘吁吁地跑进后厨，脸上全是兴奋的红光：“东家！来了！赵大人点了全套暖宴，李学士要加两碗莼菜羹，还有国舅家小公子，他还想要那个探春盒，问我们明日做不做！嘿嘿，你是没看见金玉堂掌柜的那张脸，比吃了苍蝇还难看。”

　　柳思慧已经解下围裙，去前面招呼。

　　水八仙菜式是新的，必须虞嫣亲自掌勺。

　　虞嫣站在灶台前，没去想隔壁金玉堂怎么样，轻声吩咐妙珍，“客到了，起灶。”

第56章

　　丰乐居的后厨忙碌非凡。

　　阿灿脚下生风， 将一道道刚刚出锅的菜送上桌案。

　　先是色泽清雅，三色交叠的荷塘小炒；紧接着是莼菜鱼羹，叶片裹着晶莹透亮的汁水， 银鱼细细， 在其中沉浮；最后是点缀了干桂花的鸡头米甜汤，粒粒如珍珠圆润， 甜香扑鼻。

　　这还不算完。

　　跟着主菜一道上桌的， 还有两碟并不起眼的小菜，一碟是凉拌水芹，通体碧翠， 淋了香醋与麻油；另一碟是椒盐慈姑片， 切得薄如蝉翼， 炸得金黄酥脆。

　　“这些我们没叫上啊？”

　　赵员外郎那一桌的客人有些诧异。

　　阿灿笑吟吟：“掌柜的说，客官们从湖边那么远赶来， 不能光吃菜牌子上的，特意切了这些还在试着种的鲜嫩尖儿， 送给大家尝个鲜。”

　　原来如此， 那都是不可多得的宝贝！

　　赵员外郎与几个同僚，咬了一口水汽清香的酸脆芹菜， 正好解宴席的腻味， 又尝了一片炸慈姑， 酥脆过后，舌底泛起一丝微妙的甘甜， 润津津的。

　　“这也不错， 佐酒正好。你们有酒吗？”

　　“有，咱店里独一份的梅花酒，古法新酿， 喝了齿颊生香。”

　　“来一壶！”

　　这夜里，风愈寒，酒愈暖。

　　丰乐居的灯火虽然不如隔壁金玉堂的辉煌，却一直到了戌时末刻才熄灭。

　　几日后，一桩笑谈像是长了翅膀，在盛安街上传开。

　　出了名嘴刁，号称“舌尖判官”的孟老先生，在家中宴客斗茶，议

　　论起盛安街上新开的大酒家，“金玉堂的金汤玉如意，拿高汤煨茭白和藕片，盛在金边瓷盘子，好看是好看，尝到了嘴里，爽脆中透着一股子水腥气，全靠昂贵的高汤吊着味儿。”

　　他茶醉得已是浑然忘我，拍手一笑，“我看不如隔壁丰乐居的小店珍馐，荷塘小炒吃起来新鲜，有活气。小老儿宁愿去丰乐居吃日子，也不愿去金玉堂吃银子。”

　　丰乐居就这样顶住了金玉堂以本伤人的挤兑。

　　还有一股成为帝城老饕餮们私藏圣地的趋势。

　　有关乎日子与银子的戏言，也流传到了桂叔耳朵里。

　　他从二楼看了一眼依旧客满的金玉堂，大多数是冲着开业优惠与试吃来的坊间百姓，热闹归热闹，却拉低了不少格调。伙计听了他吩咐，从丰乐居买来外食，正提着食盒上楼来。

　　雅间里，桂叔夹了一筷子那道被孟老先生点评的菜。

　　他细细咀嚼，继而漱了口，再去尝自己店里的，慢慢搁下了筷子。

　　“终日打雁，叫雁啄了眼。赵承业那个吃里扒外的东西，还没找到？”