徐行目光逡巡，束紧了皮革护腕的绳索，“军医何在？”
“徐指挥使，卑职在。”
“你去营里给这些人看诊。要真的病了，即刻起，这十二人停饷停职，专心养病。”
他指令清晰，面上不见怒色，“空缺由预备役补入，我们现在操练。”
军营心下暗道不好，连忙提了药箱，直奔副指挥戴锦平所在的营帐。
都头赵大阔有意见了。
“指挥，预备役是训练不足的新兵，怎么能补上这些领头的指挥位置？”
“谁说都是新兵？预备役出列。”
预备役立时小跑出一队人。
十多个青壮高矮胖瘦不一，古铜小麦肤色都有，动作整齐如一人，眼神冷厉沉默，一看都是真刀真枪见过血的。定北侯拨的人，徐行一半安插去了街道司，另一半留在这里。
“预备役填补操练时的空缺，操练过后……”
徐行从一
人高的点将台下跃下，身形稳健，“能者居上。”
赵大阔眼神一亮，不再有异议。
预备役填入空缺，整理好队列，往操练场入口去时，好一阵急促脚步声响起。众人这才望见戴锦平一身常服，带缺勤的十一人匆匆赶来。
“末将戴锦平，见过……”
徐行连个眼风都没给，长腿一迈，从他面前经过。
戴锦平咬牙，重新追上徐行：“末将戴锦平，见过指挥使。”
“不是病了？”
“一点小恙，已经好了。”
“你后头的这些人？这么默契，都好了？”
戴锦平身后的武官们目光闪烁，不敢同徐行对视，谁也没料到一个普通告病，能落得个停职停饷的结果。
戴锦平冲徐行猛地一抱拳，腰躬得更低：
“回指挥使，昨日休沐，我与濮春他们入城饮酒至夜才归，耽误点兵时辰，我身为副指挥，却未能以身作则，该当重罚。其余人是受我连累，指挥要罚，便罚我一人！”
“挺讲义气。”
徐行的视线慢慢掠过他身后十一人，“谎报病假，按照擅离职守论。军棍免了，你自己背个沙袋，操练场负重三十三圈，一个时辰内跑完，他们的罚就算了。”
要搁往常，这是一个半时辰才能跑完的训练。
还是按选拔精锐的强度。
士兵哗然，没忍住窃窃私语起来。
“怎么可能？”
“跑完半条命都没有了吧？”
“还不如去领军棍，打了回去躺半个月。”
……
同戴锦平一伙的几个老兵面露不安，正要出声表示自愿受罚，被戴锦平抬手拦下了：“末将感谢指挥使手下留情，这三十三圈，我跑！”
他想给徐行下马威，叫他当个光棍司令，反而险些害得弟兄们被停饷，正愁没机会挽回来，这千载难逢的好机会，谁不跑谁是傻子。
小兵合力抬来几个沙袋。
一个沙袋二十斤，这里整整六十斤。
戴锦袍脸色一变，以为他要临时加罚，不料徐行把二十斤沙袋扔他脚下，自己背起了剩下的沙袋，“今日点卯，我来迟半柱香，与副指挥使同罚。”
他一字一句，话音沉稳有力，手指却快点到了戴锦平的鼻尖。
“三十三圈，一个时辰，我和你，谁跑不完谁滚蛋。”
徐行转身跑了。
戴锦平咬牙切齿，他负重少了一半，要是跑不过徐行，不止想挽回的人心没挽回，脸面都得丢。他发了狠，背上沙袋，三步并两步超过他，却还是在第八圈的时候被反超了。
戴锦平觉得自己的肺快要炸了，呼吸间全是腥气。
徐行始终跑在他前方半个身位，呼吸匀长，汗水浸透了戎服，勾勒精壮结实的肩背。
三十三圈毕，刚好一个时辰。
徐行卸下了沙袋，头也不回，“人齐了，操练！”
那气息雄浑厚稳，完全不像个负重训练完的人。受戴锦平鼓动，特地告假称病的几个老兵都面露惊骇。他们信了戴锦平的话，还以为新指挥是个绣花枕头。
“平哥，你没事吧？”
“别说了，快去操练。”
戴锦平撑膝，大口大口喘气，对徐行的背影，恨恨地咬紧了牙关。
操练结束，到了放饭时辰。
魏长青端着伙头兵备好的饭食，入了徐行的营帐，“这姓戴的兵油子，不好弄。”他大咧咧坐在徐行对面，一边扒饭，一边跟徐行说他观察到的阵营划分。
徐行默默地听，问了一句。
“好吃吗？”
“米饭没嚼头，不如面饼香。”
“不是问饭。”
魏长青一愣，想起来在朝天门买的点心。轮到他时，都没剩三五个，忒玲珑小巧的玩意儿，不如肉夹馒头实惠顶饱，他还没咂摸出滋味，囫囵两下就吃完了。
“老大，我忘，忘了啥味道。”
徐行扫他一眼，抽出个钱袋子，“明日再买一回。”
*
昨日的连绵细雨没洗去燥热暑气，今日热得更厉害。
官署街道上，不少专门卖饮子的摊贩架起青布伞，当街列床凳堆垛。虞嫣来得迟了，没占到靠前的位置，但正好比邻卖冰雪凉水荔枝膏的小摊，享受了一方阴凉。
老胥吏发现她时，惊喜不已。
“虞娘子，小老儿见你不在原来位置上，还以为得好几日不来。”
“多亏您老提点，有惊无险。”
昨日从街道司出来，生意不止未受到影响，还比往日更好一些。虞嫣得以早早回到住处，琢磨今日要卖什么。她将新做的鲤鱼交颈糖糕包出来，双手递给老胥吏。
“尝尝，孝敬你老人家的。”
“哎，做得真漂亮，这银子就得是虞娘子挣。”
老胥吏反复看了，就着旁边饮子摊的矮凳坐下，买了两份杏子膏，把一份推向她的方向。
“虞娘子来，小老儿同你商量商量。”
“要商量什么？”
“好生意。”
老胥吏笑眯眯的，“小老儿在国子监做事，每日来买你的早点，里头有一份给祭酒大人捎带的。明日是祭酒夫人的寿宴，祭酒大人想请虞家娘子到府上厨灶现做点心，就做你卖过的糖酥裹食和山海兜子，至于报酬嘛……”
他从袖子里掏出一粒银角子，“这是一半定钱，还有一半寿宴当日结。虞娘子可愿意？”
虞嫣心中一动。
“李叔说的这位祭酒夫人可是姓秦？就是那位镇守西北的定北侯的亲妹妹？”
“正是，虞家娘子认识？”
“我哪里识得这样的贵人。”
但有幸见过。
成婚一两年，陆延仲待她正是情热时，常常把官场所见所闻同她闲话，包括这位老祭酒。
老祭酒最为人津津乐道的事有两件，一是饕餮成性，舍得在吃食上银钱。
二是走了大运道，官位还低时就娶了侯爵之家的贵女，自此扶摇直上。
不过也因此，常被同僚们取笑惧内耙耳朵，即便年至四十才老来得子，后院从来清清静静，无偏房无妾室，就连家中伺候的女仆都尽挑选些相貌平常的。
那日恰是十五，陆延仲休沐。
他们一起陪同陆母去拜观音，在正殿巧遇了老祭酒与秦夫人。
虞嫣见面不相识，只见一对老年夫妻供奉观音后，正欲离去。
卧香炉飘出零星火点，连带一片香灰落到了妻子的孔雀绿裙摆上。
妻子还未开口，丈夫已撩袍半蹲，用手给她拍去裙裾的灰，嘴里念念有词，“早说了夫人要离香炉远一些，远一些，燎着裙摆就算了，烫伤了手上如何好？”
晚间归家，陆延仲说起。
“国子监祭酒是掌天下文脉的人物，门下士子千万，当众屈膝蹲身给一妇人拂拭裙角……”他摇摇头，“传闻老祭酒惧内，今日一见，我才知道不是空穴来风。”
虞嫣没觉得祭酒惧内。
他蹲下身时从容自若，动作间流露的爱惜自然而然，分明是舍不得那片香灰烧坏了秦夫人绣纹巧致的华美衣裙。
“虞娘子，考虑得怎么样？”老胥吏的声音把她从回忆里拉出来。
虞嫣自是点头答应。
她思忖片刻，又道：“除了说的两样点心，我再做多一样，如果祭酒与秦夫人都满意了，还有一事想请他们点拨。若觉得我的请求过分，大可拒绝，只给我两样点心的酬劳。”
老胥吏扬起眉头，露出了饶有兴致的表情。
“好，小老儿替虞娘子说说。”
老胥吏同虞嫣叮嘱了其他事项，再三提醒：“明日，虞娘子要按时到毓贤街蔡家，切勿误了时辰，只能早不能晚，不然小老儿这个推荐人，可是无颜回衙门面对上峰了啊。”
虞嫣心里惦记宴会帮厨的事，点心卖剩下半屉，早早收了摊。