到得地方，因小主人被人带走一事需要人手追踪调查，留在府中的仆婢护卫部曲并不多，即使偏院里出现了死人案，这里此时也没什么人守着，只有被清商安排来带人的婢女以及两名护卫在。

　　这名小婢女便是范义，在护卫守在房门口时，范义便在偏院门口向外张望，见到有人过来，她也不见害怕，问道：“是谁人来了？”

　　清商说：“是范义在？县主亲自来了。”

　　范义赶紧上前来，向元羡说：“县主，您亲自来了？那几个人都死在房里了，是被人下毒后勒死的。”

　　元羡跟着进了院子，问：“怎么看出来的？”

　　范义说：“我和小霜跟着护卫来这里叫人。我们先是在院子外面叫人，没有人应，开了院子门锁后，又发现院子门从里面也闩上了，依然开不了门。

　　“负责的宇文阿叔就叫人去搬了梯子来，因为里面住着女娘，就让我爬了梯子从院墙进了院子里，我进来后，发现院子里石桌上还摆着瓜果和茶水，但院子里没有人，我就进了房子里去看，见人都倒在地上，我叫她们，她们也不应，我就着这点月色凑近看了，发现她们有的口吐白沫，我探了她们的气息，已经没有气息了，就赶紧去开了院门，对他们说人都死了。小霜便去汇报情况，宇文阿叔他们进房间去查看了一番，便守在门口等人来。她们是中毒后被勒死的，是宇文阿叔说的。”

　　元羡颔首，对范义赞道：“你做得很不错。讲得也清楚。”

　　范义受县主赞扬，精神昂扬，又有些羞涩，道：“我阿耶阿娘说我就是胆子太大了……”

　　元羡说：“胆大又心细，这不是坏事。”

　　元羡一边说着，已经走到了正房门口去，宇文珀上前来对元羡行礼，说：“县主，房子里有五具尸首。约莫死了一个时辰，她们都被人折断了颈项，从她们死状来看，在被勒死折断颈项之前，就中了剧毒了。”

　　元羡走进了房间里去，虽然已是夜里，但房间里依然很热，又有五具女尸横七竖八倒在地上，地上还有少量呕吐物，气味也是不堪。

　　宇文珀问：“县主，要不我们把这些尸首都搬到院子里吧，虽然院子里也腌臜，但这房子里实在太闷了，又热。”

　　元羡轻摆了一下手，说先不要改变房子里尸首状态，又让清商把烛灯递给她，她亲自举着烛灯在房间里做了检查，不仅查看了房间里的情况和尸首的情况，又把门口以及院子仔细检查了一遍。

　　院子里树下的石桌上摆着一些瓜果、一套煮茶的茶具，有几个杯子，以及一些果壳、香瓜子壳，地上也的确很腌臜，有不少污物。

　　元羡问，这些瓜果和茶叶是谁送来的，又让人验证是否是茶水里有毒。

　　没过多久，元羡就弄清楚了大致情况。

　　因为小主人被带走，县主府从今天傍晚开始就人手欠缺，于是，没有人来照管这住在偏院里的三位小女娘，原来还有人守在这里，之后人也被撤掉了。

　　县主府主人及部分人是实行三餐制，另外一些人是二餐制。

　　李文吉这三名乐伎也是二餐制，下午的第二餐是申正过，不过，在这二餐之外，府中还提供一些瓜果、蜜饯、果仁、肉脯等，县主的庄园里种植瓜果不少，不仅府中吃不完，还时常被县主用作礼物送给相熟的县中姊妹，以及送去各庙里供奉，也用于贩卖，府里的人，即使位置最低的仆役，也是不会饿着的。

　　三人住的偏院里的瓜果和煮茶用品，都是厨院里送来，送来的时间乃是晚膳后，太阳刚落山之时，当时，也有部曲在门口守着，不让这些人出来，而在这之后，因为小主人被人带走之事，部曲就被调走找人去了，府中之人没有再来过这个偏院。

　　部曲离开时，请示了部曲副将元锦，将这个院子从外面用锁锁上，因外面的锁没有被打开过，所以要是有人要出入这个院落，只能翻墙，宇文珀带着人检查了院子里的所有树木墙壁，在院子里的一株高大拐枣树上发现了人爬树留下的痕迹。

　　荆楚之地种着不少拐枣树，这种树的木柴坚硬，纹理致密，可以做家具，而它的果子又含糖丰富，可以熬糖、酿酒，或者是直接食用。它也有很多药用价值，例如清热解毒，补中益气等等。

　　县主的各处院子里，也多种这种拐枣树，而不是种植一些仅用于观赏的树种。

　　这个偏院里有两株拐枣树，一株靠近正屋，很高大，一株靠近院门，则矮小一些。

　　那株高大的拐枣树枝丫繁盛，呈伞状，几乎覆盖了大半院落，可用于夏日乘凉，而冬日它的叶落后，又不至于影响阳光。

　　根据宇文珀的调查，院子里之前本住着九人，三名乐伎，六名仆婢，在县主担心这些人会图谋不轨后，元锦就又逐出了三名仆婢去驿舍，这里就只住了六个人，如今，五人死了，包含三名乐伎，两名年岁尚小的婢女，还有一个叫“小禾”的婢女不见踪迹，说不得这不见踪迹的婢女就是凶手，这人在靠近主屋的拐枣树上留下了鞋印，然后从拐枣树上跃到房顶，从房顶上脱身了。

　　元羡也赞同宇文珀的调查结论，宇文珀年过四十，他曾是公主的近身护卫，被公主安排随元羡来南郡保护元羡。因为他是老资历，加之身上有伤病，元羡并不怎么安排他亲自做事，只是让他培养和管理府中护卫，偶尔让他出门为自己联络京中等地事务。

　　在宇文珀要安排人上房顶去查看情况找出杀人犯的行动轨迹时，范义在护卫部曲们之前站了出来，道：“宇文阿叔，我身子轻，又善爬树，让我上去吧。”

　　虽然和范义没有相处多久，但宇文珀对她印象很好，当即笑看了她一眼，又对元羡说：“县主，这个范小娘是个人才，只是做婢女可惜了，你让她来跟着我学武术。”

　　清商说：“宇文叔，做婢女可惜了，这话怎么讲，我带的婢女，都是要学字学算学学规矩学办事的，可不是稀里糊涂的蠢货。再说，你别把我弟子给拐走。”

　　宇文珀哪里讲得过清商，元羡则说：“范义是个机灵又重义的姑娘，看她自己选择吧。”

　　范义当即道：“我可以在休息的时候去阿叔那里学武斗之术吗？日常则有赖清商师父教导。”

　　元羡说：“没什么不可以，只是，要去学，就要有毅力，不能半途而废。”

　　范义说：“县主，我做得到。”

　　元羡就同意了。

　　宇文珀的另一名叫小满的徒弟，十八岁，提着灯，随着范义一起上了树，两人又从树上沿着痕迹上了房顶，果真在房顶上找到了人从房顶离开的痕迹。

　　荆楚之地多水，虽然县主府的房屋每年都会捡瓦，但屋顶上依然有不少青苔，有人要是从屋顶离开，必得留下脚印。

　　沿着这个脚印，他们一路到了后面的围墙，因该人鞋底上沾染上了青苔，一路留下印记，出了县主府。

　　脚印最后消失的地方是县主府后几十步开外的一处水渠。

　　“应该不是跳水了，而是有船在这里来接应了她啊！”宇文珀说。

　　县主也带着人从后门出来，站在了水渠岸边。

　　“这不是一时起意杀人，而是早就安排好的，不仅安排好了，还有人接应，说明是一项多人参与的谋划。”元羡说。

　　县主带着人在水渠边查看情况时，有仆人来报，杜县令带着县尉来了。

　　杜县令觉得自己头上伺候两名主子，李文吉，然后就是元羡。

　　服从李文吉，他觉得这是理所应当，不过，总要听命元羡，他就不是那么百分百乐意，再者，李文吉要带女儿离开，他提供帮助，他不觉得自己做错了，但元羡却毫不留情地骂了他，甚至还威胁似地用剑鞘打他，这就更让他不忿了。

　　在元羡要去把女儿找回来时，杜知并未提供帮助，只是也没有设障碍。

　　元羡离开县令府后，杜知黑着脸在府里发了一通火，说：“是可忍，孰不可忍！”虽是气得在家里大声喝骂，但让他真到元羡跟前去，他就又只能装孙子了。

　　朴真一和他已经结婚二十载，乃是相濡以沫的老妻。

　　朴真一让院子里的仆婢们都出去后，她进了书房，安抚杜知，说：“如果还是前朝魏氏江山，县主之贵，岂是我等可以接触。她是皇亲贵女，骄傲惯了，不然，又怎么会和郡守闹到来这里别居。她视女儿如命，是信任我们，才把孩子送来我们家里上学，你却让人把孩子给带走了。如果是你的孩子被如此对待，你忍得住不发火吗？”

　　杜知憋屈道：“不是让外人带走，是孩子的父亲让人带走。再者，她既然已经嫁给李文吉，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，而且李文吉又不是普通人，她一点不能忍耐，居然和郡守析产别居，这是良妇所为吗？”

　　朴真一说：“她和李文吉成婚时是受宠的县主，李文吉尚且是高攀了，李氏又谋夺了魏氏江山，县主和他析产别居，才是有骨气。”

　　杜知又生了老妻一通气，说：“这种话，你和我私下里说两句也就罢了，如果让别人听去，你这是要我们家里受难吗？”

　　朴真一道：“我这话不只是你一人听到吗？”

　　杜知冷嗤道：“她现在还摆县主架子，魏氏皇族都要被杀光了，即使之前摆明愿为李氏臣子的前朝皇室子孙，也没几个有好下场。她不过是因着郡守才没有受牵累。只要郡守和她离婚，她就什么都没有了。”

　　朴真一却道：“虽是这样说，但郡守凭什么理由和她离婚。再者，她在京中难道没有一点关系？燕王殿下，以前就是在她家养大的，难道燕王会不念一点旧情？如今太子身体羸弱，又至今没有一个活下来的子嗣，到时候，皇位落在谁头上还不可知，你最好别小看她，去得罪她，到时候家里才真要受难。”

　　杜知蹙眉深思，这次没有再反驳老妻的话。

　　**

　　到了县主府，杜知和县尉被带去死了人的偏院，县主也从水渠边回了偏院里来。

　　那五人的尸首依然在偏院正屋里没有挪动。

　　宇文珀带着人去沿着水渠调查，元羡吩咐清商对杜知和县尉简单说明了偏院里的案情。

　　杜知和县尉进主屋里去看了几眼尸首，就赶紧到了院子里来。

　　杜知心说那三名漂亮的小娘子可是郡守的姬妾，这样一来县主这里，就死了，她们真是被那名叫“小禾”的失踪的婢女杀死的？

　　杜知甚至怀疑，县主安排人杀了她们的可能性更高。

　　他自己自是不便这样讲出来，于是就对县尉使了眼色，让县尉质疑。

　　县尉虽是为难，但还是说道：“那个叫小禾的婢女的确失踪了，但也不能说她就有最大嫌疑。你们不是说，小禾只是一个十几岁的小女娘吗？她能杀了五个人？还是把人勒死的，颈骨都勒断了，她有这么大的力气？”

　　清商道：“以上是我们调查出的结果。”

　　大意是我们调查出的结果只是让你们知晓的，不是让你们来质问的。

　　元羡这时候已经冷静很多，说：“你们可以再进去检查一下那五具尸首，她们都有中毒的迹象，只是现在还不知是什么毒。中毒后，她们再被人拖进房子里勒死，她们身上的衣裳上有被拖曳产生的痕迹。”

　　杜知质疑：“为何非得拖进房子里勒死，既然你们说当时院子是锁着的，那为何不在院子里勒死这五个小女娘。”

　　元羡目光穿过房门，看向主屋地上，说：“我之前也怀疑过此事。为何要把人拖进房子里再勒死。只有一种可能可以解释。

　　“这几人死前都因中毒而呕吐，院子里留下不少呕吐物，比较脏，那杀人者不想让自己的衣裳被沾污，才把人拖进了比较干净的房子里，方便她杀人。什么样的杀人方法，需要让自己接触地面？她身材娇小，使用绞技杀人，她才需要躺在地上。而一个身材娇小的女娘，只要技艺高强，甚至能够借助全身的力量绞杀一个壮汉，何况是五名小女娘。”

　　杜知和县尉互相对视了一眼，县尉蹙眉说：“绞技？县主何以得知？”

　　县主于是抬了抬手，指了一个跟着的女部曲，说：“你让县尉看看。”

　　对方于是赶紧站了出来，颇为羞怯地对着县令和县尉行了礼，两人还不知道这女娘是要做什么，这羞怯的女娘就上前，一把拽住了腰粗膀圆的县尉的胳膊，在县尉尚没有反应时，已经把他压在了地上，这时候，县尉开始惊慌地反抗，但这位小女娘手脚身体并用，用胳膊和腿绞住他的脑袋和脖子，县尉顿时就要窒息，觉得自己马上就会死。好在小女娘赶紧放开了手脚，手一撑一跃，已经退后了几步远，站到了其他姐妹的队伍里去。

　　这时候，县尉还躺在地上，因为刚刚呼吸受阻，这时候疯狂地咳嗽起来。

　　县主让另一名强壮一些的仆妇去把他扶了起来，又让人端了水来给他喝。

　　县主说：“想必两位已经知道，一名小女娘完全可以绞杀五人。”

　　杜知吓得咽了口唾沫，县尉则面红耳赤，满头大汗，不断咳嗽，却还要对县主说：“县主，我们知了，知了。您要让人来试验，早些说，我叫一名戍卫上前来试验就行，何必对着我使力。”

　　县主“嗯”了一声，没理他的抱怨，看向杜知，说：“现在事情非常复杂，我怀疑那些带走我女儿的人，并不是李文吉的人，而是有人假借李文吉之名，欺骗了杜知你！”

　　县主刚刚让一名小女娘展示的武力，就让杜知和县尉不敢再违拗她了，如果人真不是李文吉的人带走的，县令受人欺骗，让郡守的女儿被歹人带走，那杜知和他手下一干人等，肯定不会有好下场。

　　由此，杜知和县尉都更加惶恐起来，杜知稍微稳定了心神，问县主：“县主，那人的确拿着郡守的信，怎么可能有假。”

　　对女儿丢了这件事，元羡之前非常恐慌和恼怒，但到如今，她已经完全冷静下来了。

　　如果女儿及元镜、高仁因的确是被李文吉的人带走了，那么，她根本无需恐慌，之后去江陵城把人带回来就行；如果人不是被李文吉的人带走的，而是被其他人想了这么缜密的一招给带走，那么，对方定然是要用勉勉做大用，但勉勉只是一个六七岁的小女孩，对方能用她做什么用？对方的目的只会是用勉勉做人质，来换取什么。既然如此，勉勉也许会吃点苦头，但定然不至于有生命危险。

　　元羡不是溺爱孩子的人，虽然想到女儿要受苦，她就心如刀绞，但不至于因此就丧失理智。

　　带走勉勉的人如果是要用孩子做人质换取什么，元羡在一番思索后，不认为对方是要在自己这里换取想要的，因为对方设的这个局里，是用李文吉的姬妾和信做的信物，那么，对方是先从李文吉那里下的手，对方定然就是要从李文吉那里换什么。既然如此，那么，她只要去李文吉那里，就可以找到带走孩子的人的线索。

　　说到李文吉的姬妾和信，元羡回复杜知，说：“我正要和你说。我也看了李文吉写给你的那封信，那信里根本不是李文吉的亲笔，这一点，你认可吧？”

　　杜知当然认得自己顶头上司的字，顿时心下一沉，但又说：“郡守的文书多是由书吏或者身边人所写，他并不总是自己亲笔写信。”

　　元羡最初也是这样想的，她说：“但是，这种让你帮忙欺负妇孺，偷盗孩童的事，他也让书吏写，让身边的仆从姬妾写吗？”

　　杜知心说县主可真是嘴毒，已经给郡守定下“欺负妇孺”“偷盗孩童”的罪名了，不过，元羡所说，的确有一定道理。

　　元羡又说：“如果李文吉真想看望女儿，他给我写信诉说思念之情，难道我不会把女儿送过去吗？或者，他知道我就在县城居住，他找个理由来县里公干，还不能看到女儿了？那封信，就是作伪的。现在只能确定，把孩子带走之人，是要用孩子做人质去威胁李文吉，而这人还对李文吉很熟悉，对李文吉的后宅之事也很熟悉。在这种情况下，才能设计出这个计策，安全隐秘地带走孩子。”

　　杜知其实已经醒悟过来，觉得自己很大可能是被骗了，孩子是被歹人骗走的，骗走的理由也很简单，就是不费一兵一卒，把孩子带走，然后拿去找李文吉换取某种利益。

　　杜知顿时心下惴惴。

　　县尉这下也听明白具体是怎么回事了。

　　县尉问：“既然这样，那那些人为什么要杀了这五个小女娘呢？”

　　元羡说：“有可能，这五人知道些对他们非常不利的信息，例如，知道李文吉身边的奸细是谁，或者是别的事。现在不能确定。”

　　县尉颔首表示县主所说的确非常有道理，便又转头去看杜知，杜知这时自然没法再嘴硬，道：“不管怎么样，现在去找人最重要。要确认孩子是不是被郡守派人带走的也很容易，我马上派人骑快马去郡城，询问此事。我也亲自随后去郡城，向郡守说明此事。”

　　元羡说：“既然如此，这五名小女娘已经死了，还是好好将她们收殓，你们送回去给李文吉吧。”

　　县主这话自然不是征求意见，而是安排任务，杜知赶紧应了，一边又让县尉安排，来把这个案子给接下来，这个案子的凶手，如今只是推测是那跑掉的婢女，要结案，还是要把那叫“小禾”的婢女找到才行。