自然自心跟着老太太姨母她们坐一桌，陆大娘子也在列。
娘娘忙过一圈后回来入席，先敬大家一杯，又着重感激了出力不小的陆大娘子，“我们西府是头一回嫁女，忙得摸不着耳朵。要不是有亲家帮衬，我怕是这会儿还坐不上桌，多谢了啊。”
陆大娘子与她碰了碰杯，“好说。记着十八咱们两家还有一场大宴，忙过了这一阵，你就等着女儿女婿孝敬，给你送海参燕窝吧。”
朱大娘子只管点头，“就快享福了，姑娘们一个个出阁，儿子们也考取功名入仕了。我忙了这些年，总算要修成正果了。”
一个女人，辛劳大半生，全部的生命都扑在孩子和家业上了。如今长女出嫁，虽然是高兴的事，但细想又很不舍，朱大娘子不由低头抹泪，连酒也喝不下去了。
大家都来好言劝慰她，反正两家离得不远，两炷香就到了，实在惦念了，可以过府看看。
陆大娘子和她打趣：“回头四姑娘嫁到我家，你要是实在舍不得，让他们小两口常住你家，当倒插门也没什么。”说得朱大娘子破涕为笑了。
气氛渐渐松散起来，陆大娘子方才转头朝外望了眼，“我先前见太子殿下来了，人呢？入席了么？”
朱大娘子摇头，“说公事上忙，着急回去了。再说眼下宾客多，恐有不周全的地方，不如改日补上一桌更妥当。”
“是这话，这等贵客可不敢轻易留饭啊。”陆大娘子随口又道，“你们听说没，缪平章家的六姑娘，正和太子议亲呢。前两日已经宣召进宫，见过太后和圣人了。”
这话引起了不小的震动，自然心头打趔趄，捏着筷子不动声色，自心睁大了眼，愕然看着陆大娘子。
傅姨母这阵子忙着照应刚生孩子的女儿，有段时候没走动了，不知道里头的门道，直说：“同平章事家好啊，累世为官的大族，门生故吏遍布天下，根基深厚得很。他家六姑娘才及笄吧，生母又是郡主，要是联了姻，也算亲上加亲，这门亲事可不比师家差。”
第55章
勇武的传统。
自然转头瞥了瞥自心，见这丫头有点着急，忙给她夹了个雪团鮓放进碗里，悄悄顶了顶她，“这个好吃，多吃点。”
自心这会儿且顾不上吃，一门心思全在长辈们的谈话上。
老太太问：“见过了太后和圣人，宫里怎么说？要定下了吗？”
陆大娘子道：“这样的姑娘，必是没有什么可挑剔的。圣人说要请官家定夺，太后倒是极力说好，恨不得立时就下定，难得她肯为太子如此费心。”
因这一桌都是最亲近的人，所以说话并没有那么多顾忌。
太后从来对太子不上心，庄献皇后过世时，太子也不过十二岁。那么小的年纪，原该依靠祖母的，但太后忌讳太子的生辰八字和自己犯冲，到现在都不怎么待见。这回说起缪家的姑娘如此赞同，想来还是因为同平章事是文官。文官不论根基深浅职位高低，在太后眼中都是只会耍笔杆子的酸儒，给太子配个文人岳家，总比弄个封疆大吏联姻强。且同平章事一职并不长久固定，通常鼎盛时期任上十年八年，就会花落别家。太子的亲事最好快些议准，否则不留神说合到枢密使家，那就不得了了。
不过这也是闲谈，太子和在座的诸位没有太大的关系，若论亲疏，当然是秦王和谈家的渊源更深。所以太后怎么为太子的婚事考虑，那是旁人家的事。太后觉得好，大家也认为不错，总是等到太子迎娶太子妃时，各家备足礼金就是了。
“那得加紧些了。”朱大娘子道，“原说腊月亲迎的，和师家的婚事不成了，还得重新看日子，怕是要排到明年去。”
陆大娘子和宫里沾着亲，消息更灵通些，“我听圣人话头，日子是利国的好日子，瞧准了八成不会变。反正时候还早，真要急起来，三五天也能办成。”
旁听了半晌的自心，赌气把雪团鮓吃进了肚子里。
乍然听人提起他又议亲了，心情难免有些波动，先前刚见过，他守口如瓶，这转折来得太快，难怪自心都有点生气了。
对于退婚再议这件事，自然并不抱太大希望，毕竟说出来都惹人笑话，大伯子和弟媳凑成一对，御史还不得弹劾出花儿来！
于礼不合啊，勘不破渺茫的前路，宁愿不去过多揣测。自然一顿饭下来吃了个满饱，自心却气饱了，宴后嘟嘟囔囔抱怨：“怎么又和宰相家议亲了！满汴京这么多姑娘，都挤破头想嫁进东宫，太子殿下这个香饽饽，怕是要忙不过来了。”
自然还有闲心讥笑她：“看吧，近乎套得太早了。”
一面忙于帮母亲清点今天收到了礼金。账册子上登记了每家随礼的数目，一笔笔核对清楚后，再碰一碰总数。自心鸣不平的时候，她算盘珠打得噼啪作响，惊讶地发现一场婚宴下来收入可观，剔除了结算给四司六局的佣金，自家居然还能余下几千两。
自心看她老神在在，实在不明白她的情绪为什么能这么稳定，“五姐姐，你到底有没有听清陆大娘子席间说的话？”
自然“嗯”了声，知道她不肯罢休，干脆说：“我内心早已翻江倒海，哭过好几轮了。”
自心噎住了，气恼地甩袖，“真是皇帝不急，急死太监！”
自然笑了笑，把钱收进匣子里，等爹娘送客回来好交代。
先前郜延昭说的那些话，她虽记在心上，但并不奉为圭臬。这世上的事，没有一件是不会改变的，他说请她等等，她可以漫不经心地等，同时也要作好随时作罢的可能。即便等到了……自心提出的那些要求，他必是不能做到的。老茂国公尚公主，下对上尚且还有外心，你要当朝的太子，将来的皇帝为你守节，简直是不可想象的。
反正目前她所盼望的，只有退亲这一件事。饭要一口一口吃嘛，自己在婚姻方面还不是自由身，想得那么长远做什么。
回去之后取出黄历，仔仔细细算天数，还有十日，十日之后就是冬至了。冬至帝王家要祭天地、祭祖宗。本朝和前朝不一样，前朝不许女子进宗庙，本朝有特例，每逢冬至不分男女，都可进香祭祀。
冬至当天，民间同样烟火盛行，但作为臣僚，先得随官家上祭坛。
那圆形的圜丘上，齐刷刷站满身着祭服，手执笏板的文武大臣。礼赞官高声诵读天地祭文，天街上梁冠如林，在日光下雕刻出昂首挺立的品格，与肃然无声的秩序。
官家有心扶植太子，把太子带在身边，亲手教导他进献，主持祭天大典。
那双执掌乾坤的手，引领他稳稳把第一炷香，插入硕大的铜炉中。太子动作平缓，转身、揖让、跪拜、起身，衣袂摆动间，罗裳的襞积纹丝不乱，就连冕旒两侧的天河带，也顺服地垂挂在胸前。
太子之尊，风不能乱其衣冠，声不能扰其心神。这种宏大场合下，需要有惊人的掌控力，让一切按序运转。这是官家对他的锤炼，在天地鬼神与文武百官的见证中，太子完美无缺地完成了全部流程，可见这万人之上的祭坛、这江山社稷的重量，生来就该由他承担。
至于接下来的太庙祭祖，虽同样庄严，但比之祭天地，就要家常许多了。宗族里的男女在官家的引领下，肃容焚香叩拜，祭祖完毕后返回斋宫，那是设在太庙建筑群内，专用来供皇亲国戚们歇脚进膳的地方。
冬至的寒气凝结在殿顶的琉璃瓦上，殿内倒是温暖的。一干女眷坐在东殿的支摘窗前晒太阳，上年称病告假的平原大长公主，今年也出席了。
太后早年间和她有些不愉快，即便后来和解，也是面和心不和。本以为她可以就此在家养病不出现了，谁知她偏又戳到眼窝子里来。有时候趁她不留意时，太后翻眼一瞥，结果不巧被发现了，只好堆起笑脸询问：“长姐如今身子好多了？看这精神头，倒像是大安了。”
大长公主知道她暗中必定嘲笑，自己心情舒畅，没有什么可和她计较。她翻眼，自己也权当没看见，随口应道：“多谢太后垂询。本以为要去侍奉武宗皇帝，不想爹娘不收我，让我再活两年，多看两眼这太平盛世。”
太后一笑，“可不是，上了年纪，最忌动怒。那种上不得台面的事，何必放在心上。”
看吧，要来了。
大长公主凉声道：“太后是心底无私天地宽，我要多向你习学才好。可惜我没有太子这样的好圣孙，这孩子是真争气，你瞧见他先前率领满朝文武的模样了吗？真有当初武宗皇帝的风骨！难怪官家看重他，将来江山交到他手上，太后只管放心吧。”
宋太后偏心秦王，不是什么秘密。大长公主以前也知道她薄待太子，但彼时自己和太子没有什么交集，对于这侄孙，也是无可无不可的态度。毕竟宗室之中的苦人儿不少，哪能个个活得尽如人意。后来发生了谈原洲父子那件事，太子的处置十分令她满意，既让家里留住了爵位，又把那个碍眼的私生子打发出去。大长公主对太子大大改观之余，一心维护起他来。见太后这副阴阳怪气的鬼样子，就想给她上两层眼药——
识人不清，眼光差，这是太后的老毛病。秦王连赛马都能摔折腿，这样的人要是当上太子，这郜家天下，早晚得变成一个巨大的赛马场。
太后预感这大姑子又在找不自在，为了杜绝和她起冲突，便调换话题，说起太子的婚事来。
李皇后也很欣赏缪家的姑娘，“那天召进宫，我看她谈吐得体，人也庄重。我还特意试了试，让宫人在她身后摔了个杯子，她竟连头上的步摇都没晃动一下，足见是个泰山崩于前，而面不改色的姑娘。”
太后顺势推波助澜，“所以我说，早早定下吧，及早过礼，及早开枝散叶要紧。”
如果这话只是皇后陈述，大长公主是不会发表什么意见的，但太后吱声了，她就忍不住唱反调：“又不是抓猪猡，关在一个栏里就能产仔，不得听听四郎的意思吗。不是我说，你们对于婚嫁这种事，也太不矜重了。就说太后，五郎的婚事都定下了，弄个不相干的姑娘养在宝慈宫做什么？外面传得可难听了，说他们两个在你宫中私会，又是这样，又是那样。你是耳朵不好吗，没听见？”
这下皇后不敢说话了，太后脸上也不是颜色，满肚子闷气，气恼自己都已到了这样的位置，怎么还要受这大姑子的鸟气。
实在是平原大长公主当初太受武宗皇帝宠爱，独一个的娇养女儿，赏赐宅子山林园囿之外，还留下过圣训，后世子孙一定要善待她。她这是吃了子嗣不旺盛的亏，否则足可成为汴京城内第一皇亲。太后即便对她诸多不满，最后也只能揉着鼻子忍气吞声，到如今顶多话里带点机锋，你来我往几下子，勉强解解气。
“外面的传闻，长姐倒是爱听。且不说都是胡言乱语，就算真有其事，给人一个交代不就是了。”太后说着，调开了视线。
大长公主偏头打量她，“给金家姑娘交代是应当，那谈家的姑娘呢？谈家可是五郎外家，你这是吃准了人家念及旧情，不和你们闹，否则朝堂上质问起来，连官家都要跟着你丢脸。”
太后尊荣多年，已经习惯了受人奉承追捧，即便和官家意见相左，官家大部分时候也还是依从的。如今这不死的大姑姐，还仗着父辈的余威来打压她，令她火冒三丈，当即拉下脸道：“大长公主说话，好赖也要知些尊卑，别像早年间那样口无遮拦了。”
岂知大长公主根本不拿她当回事，失笑道：“你还同我论起尊卑来，当年请托的信函，可是我送到娘娘手上的，这才让娘娘认你做养女，指婚了仁宗皇帝。怎么，时隔多年当上了太后，打算强压我一头？你干脆夺了我太庙祭拜的资格，剔除我的宗籍算了。”
太后气得脸色发青，“陈年旧事，你说个没完。我劝你还是多修口德，为子孙积些福报，也不必弄得外头的野种蹬鼻子上脸，来家里夺爵，最后还要我的孙子出面，替你做主。”
这话说得尖刻，直戳大长公主痛肋。一旁同坐的女眷见势不妙，都惶然站起来，皇后小心翼翼劝解：“娘娘，姑母……话赶话的，都是无心之言，切莫当真啊。”
可惜谁也不理会她，大战一触即发。大长公主转过身，冲太后露出一个诡谲的笑，“这里孩子多，不好说话，你随我上里间去，咱们姑嫂好好交交心。”
太后察觉不妙，两手下意识扣住了扶手，色厉内荏道：“我不去，同你没什么好交心的。”
大长公主又转头吩咐小辈：“那就劳烦圣人，带着大家另换一个地方。这里我且借用，接下来要说的话，你们小孩儿家不能听。”
关于大长公主曾与太后有一战的旧闻，其实大家也只是隐约有耳闻，具体如何，不得而知。如今都上了岁数，想来不会像以前一样激进了，既然大长公主发了话，小辈们只好依言行事，犹豫之余，还是纷纷退了出去。
退到西偏殿，大家战战兢兢落了座。几位长公主不安地朝东张望，隔着前殿香鼎升腾的袅袅青烟，看不见东边的情景。反正很安静，也许真在袒露心声，闲谈旧情吧！
荣阳长公主看了皇后一眼，“要不要通传官家一声，也好有个准备。”
和阳长公主道：“准备什么？多大年纪了，难道还怕打起来吗？”
打起来……应当不会的，至多叫骂几句而已。
不过大长公主府里可藏着武宗皇帝御赐的斩佞剑，真要是和太后撕扯起来，太后虽然尊贵，也占不着便宜。
李皇后到底还是坐不住，放轻手脚走到殿门前，侧耳仔细听东殿内的动静——什么都没有，也听不见争吵声，想来并未起冲突，暂时是可以放心的。
然而正当大家要松懈，忽然“哐”地一声传来，像桌椅倒地的声音。众人顿时被惊得蹦起来，皇后骇然，“官家呢？快去请官家……或是把太子请来……快快！”
长御提裙就朝外跑，因这事不能大肆宣扬，见了官家只能委婉表达：“圣人请官家移驾。大长公主与太后娘娘在东殿内谈话，已经谈了好半晌。圣人不便打扰，说请官家亲自前往通传，膳殿内快要开席了。”
官家心头咯噔一下，调转视线看了看太子。不过这种情况下，太子也解不开这个死结，只好自己站起身，心怀忐忑地赶往斋宫东殿。
一行人站在东殿外，不能硬闯，官家便隔着殿门喊话：“姑母，娘娘，有话回头再续，先随朕用膳去吧。”
结果里面没有回应。
官家只得又喊一声：“你们不出来，那朕进去了。”
这回传来了太后的声音：“等等……即刻就来。”
过了好一会儿，才见太后和大长公主从小殿内走出来，神情是肃穆的，行止也矜重。官家没从她们脸上看出硝烟，心放下一半，比手引她们往膳殿去。
可刚走了几步，就见太后发髻上倒插的发簪掉下来，“啪”地落在了厚厚的栽绒地毯上。
官家暗惊，太子不动声色地弯腰拾起来，掖进了袖子里。
先前在人看不见的地方，想必她们又用最直接的方式交流过了。本着打人不打脸的原则，表面是看不出什么来的，至多回去后腰酸背痛吧。官家甚至已经能够设想，太后一面喝止他的脚步，一面和大长公主各自整理仪容的样子了。
也好，懒得说话就动手，合乎郜家勇武的传统。
最妙处在于大家都是体面人，大战过后还能一张桌上吃饭，互不干扰。众人如常饮食说话，商议朝堂上的政务，闲谈孩子们的婚事。等饭后再品几盏茶，休息一下，就可以离开太庙，各自回家了。
享殿外，郜延昭把太后的簪子交给近侍高品，嘱咐不要声张，放回太后妆匣里。
回身时，见郜延修就站在不远处，正直直望着他。他顿住步子，脸上露出玩味的神情，“看来你有话同我说，是在这里，还是另择一处？”
郜延修抿着唇，转身走向天街尽头的日晷。那日晷造得巨大，午后的太阳直射，在基座背后投下一大片阴影。
郜延昭随他走进阴影里，兄弟俩面对面站着，虽不至于剑拔弩张，但气氛十分压抑。
郜延修道：“你退了亲，怎么还不议亲？缪平章家的姑娘难道不合你的心意吗？”
郜延昭一哂，“管好你自己，我的婚事，不用你来费心。”
“你在等真真吗？”这话问出口，郜延修心头就发紧，成心挫一挫他的锐气，刻意道，“她和我定过亲，爹爹不会答应的。”
郜延昭的目光落在他脸上，带着毫不避讳的挑衅，“你如此践踏这门亲事，我以为你早就不关心她了。怎么，事到如今，还割舍不下？若是换了一般人家，或者你还可以一齐把人娶进门，可惜，谈家和金家都不能将就，两者你只能取其一。你已经做出了选择，就不要再惦念前情了。好好对待加因，真真嫁给谁，将来过得怎么样，都与你无关。你只是表兄了，仅此而已，明白吗？”
郜延修气愤难平，“我和真真的婚事不成了，你也退了师家的亲，一切都太巧了，是你谋划的，对吗？”
郜延昭发笑，“我愿意谋划，也得你愿意上钩才好。是我把加因送进宝慈宫的吗？还是我强逼你与她生情了？你对真真，不过是基于小时候的交情，你并不喜欢她。而对于加因，你却动了真情，她是你情窦初开后真正牵挂的人，两者不一样。现在就算把真真和加因放在一起，再让你选，你仍旧会毫不犹豫选择加因。既然如此就放开手，全力去呵护你心爱的人。不要把真真对你最后的亲情消磨殆尽，解除婚约放她自由，你就算对得起她，对得起谈家了。”
郜延修握紧了袖中的拳，“你现在只等我们退亲，好趁虚而入，我猜得没错吧？”
郜延昭原本不想与他过多纠缠，正打算离开，听了这话又回了回身，“亟待退亲的人不是你吗？不退亲，你怎么向加因交代？金家等不了太久，我曾问过加因，喜不喜欢你，她居然说喜欢……那你就得担起身为男子的责任，不要负了真真又负加因。倘或让我知道你始乱终弃……”他忽然压低嗓音，那双眼如鹰隼一般盯住他，一字一句加重了语气，“我绝饶不了你，你可仔细了。”