“别这么说自己，要是能嫁个靠得住的姑爷，谁不想好好过日子。”自然道，“现如今不比从前，夫妇可以和离，汴京城内别说百姓人家，就是那些高门大户，也常有女儿重回娘家的。你有了傍身的钱，是自立门户也好，将来重新找个人嫁了也好，都由你自己做主。”
苏针脸上浮起倦怠来，“守着家里人过日子就罢了，嫁过一次，还没吃够苦吗。从出阁头一天开始，不痛快了整整半年，起先还想着抢男人固宠，结果白费一场工夫，人家心不在你这里，你就算再使劲也没有用。”
唯一可庆幸，事情虽然不圆满，但总算妥当地解决了。苏针对自然谢了又谢，说等一切置办好了，请姑娘们过去串门子。
两下里别过，自然和自心回到家，听说大娘子上老太太那边，商议着要给谈临江上汴州刺史家提亲。那位七姑娘是家中幼女，但聪慧稳重识大体，大娘子早就看准了，只是碍于临江之前没有考取功名，不好贸然登门，唐突了人家。
等到昏定时候上葵园问安，老太太托付牵线的人已经有了明确的答复，人家很有结亲的意思，并不挑剔什么嫡庶。
北府的林大娘子发笑，“五哥儿有了功名，且他家主君也就是个从五品的官儿，结交他家不算高攀，何必提什么嫡庶。”
老太太并不把这个放在心上，譬如嫡庶这种事，谈家看得不重，不表示外人看得不重。只要亲事能成，孙子们都踏踏实实成家立室，人家言语上占些优势又怎么样，高兴就好。
“既这么，我过两天拜访他们家老太太去。早前在闺中时候，有过几次照面，与其让人中间传话，不如面对面商谈的好。”老太太含笑说，一面又问东府大娘子，“大郎捎话回来没有？”
李大娘子说是，“打发人回来传了口信，明天就是册立太子的正日子，礼部和太常寺忙得焦头烂额，今晚怕是不能早归了。”
老太太颔首，“既这么，都回去吧，等他们忙过了这阵子，阖家一块儿吃顿饭。”
众人说是，纷纷退出了葵园。
自然留在祖母这里过夜，把苏针身上发生的事告诉了祖母，仍是感觉不平，“既然夫妇和谐，有没有孩子，又有什么要紧。实在喜欢，过继一个就是了，非要唱这么一出大戏，兜这么大的圈子，害了苏针。”
老太太很懂得其中的缘故，“妇人身子不好，无子，婆家总要刁难的。有人说合谈家的管事女使，叫人过府做妾，必是谈不拢的，只好成全退让。可又不甘心，夫妻俩互相舍不下对方，故剑情深是好事，但深情不能累及无辜。既然把局外人牵扯进来了，就不光是两个人的事，只对对方负责的‘善’，于局外人来说，恰恰是世间最大的‘恶’。”
自然说“就是”，气得往嘴里填了块点心。
可是今天一拍脑袋的瞎掺和，到底还是招来了祖母的责备，“往后这种事，能离多远就离多远，不许再过问了。一个闺阁里的姑娘，去替人分辩家务事，不成体统。不是教你铁石心肠，还是那句话，君子不立危墙。你知道人家是什么心性，什么手段？万一遇见个生死置之度外的混账，你们姑娘家怎么抵挡？”边说边叹气，“还把六伯公都请出来了，人家以前是御史台的，跟你们去主持和离官司，实在是大材小用。”
自然挨了训，最擅认错，讨乖道：“我以后再也不敢了，祖母不要生气。实在是因为苏针在我院子里伺候了好些年，我不忍心见她这样被人欺负。”
“怨谁呢？”老太太道，“事先已经知道前头大娘子还在府里，本应该让人厘清了前情，再来迎娶的。一头心里不满，一头又怕错失了好姻缘，万事都打一个‘贪’字上来。在谈家长久做女使，将来配个小厮做正室娘子，她家里能愿意吗？”
这么一说，就无可反驳了，只好勤快地给老太太夹菜，“祖母，这冷酱鸡好吃得很，您多吃些吧。”
她惯会打岔，一双水波粼粼的眼睛觑啊觑，叫人没法和她较真。
老太太宠爱孙女，倒先笑了，“好了好了，记在心里就好，料着下回也遇不上这样的事了。”顿了顿又问，“听说前几日君引来过，没什么要紧事吧？”
自然老老实实道：“表兄得知太子人选定下了，还是有些介怀的。心里不高兴，又没处说，上我这里诉苦来了。”
老太太闻言，沉默了片刻方道：“也难怪，他终究是凤子龙孙，若没有半点进取之心，倒不像郜家人了。到底太子之位关乎国运，官家必定是经过深思熟虑的。他来找你诉苦，是信得过你，你只管听着就好，不必劝，劝了也不中用。少年人的心气，就得自己慢慢磨平，往后事还多着呢，要是这刻稳不住心神，将来怎么应对风雨。”
其实自己的外孙，心性城府老太太是知道的。君引过于直爽，好与不好都在脸上，这样的人，若非经过天塌地陷的巨大锤炼，是长不成帝王之材的。
而辽王，虽说只寥寥见过几面，但那与生俱来的沉静气度，足以说明一切。为君者须心思缜密，深不可测，须得深谙人性，有超凡的洞察力和预见性。官家让他掌管制勘院，两年时间就是为了试探。如今结果出来了，合乎一切标准，那么任命他为储君，本就是板上钉钉的。
总之一切都会过去的，老太太不再过问这件事了，祖孙两个专心吃罢了饭，祖母还像往常一样安置自然睡下，一面叮嘱：“师家的姑娘配了辽王，你要尽心同师姑娘结交。男人在前头闯，常有不到之处，女人在后头善后，更为重要。没法子，既然入了帝王家的门，好些事身不由己，背后哪怕咬碎了牙，脸上也得笑着，明白么？”
自然说是，“那天在宫里，我就和师姐姐相谈甚欢，已经约好了过两天再见面了。”
“这就好。”老太太偏过身，盖上香炉的盖子，“辽王受封太子，入主东宫，到时候你们还得进宫敬贺，师家姑娘这两天怕是忙得很。”
自然没想到这宗，迟迟道：“还要进宫敬贺吗？到时候爹爹和娘娘一道去吗？”
老太太道：“臣僚在宗庙祭祀时就贺完了，东宫敬贺是东宫属官依着朝臣之礼拜谒储君，兄弟们道贺，是承认他为太子的意思。这天若是谁不去，那可犯了大忌讳了。”
这么说来很要紧，自然嘀咕着：“我得看好表兄，不能让他失态。”
老太太看着孙女，不由有些心疼，坐在床沿上搂了搂她，叹道：“我的真真还是小丫头呢，就得扛起重任来了。我原想着你们虽定了亲，至少在出阁之前你还能无忧无虑过你的小日子，谁知来得这么快……糊里糊涂地，就要去操心朝堂上的动向，真难为你了。”
自然怕祖母悬心，反过来安慰祖母，“我这是守护表兄呢。您不是说表兄的安危和整个谈家休戚相关吗，我看住他，就是看住谈家的兴衰，祖母不必为我担心，我不怕。”
老太太见她神情坚定，心下觉得欣慰，姑娘家也能勇于承担起家族的前程，总算没有白疼一场。
“时候不早了，睡吧。”老太太站起身，替她放下蚊帐，掖进凉簟底下。
走前吹灭了蜡烛，又回头望上一眼。到底还是个孩子，睡觉随性得很，抬腿一撩，半截身子倒扣在那里，盖身的薄衾扭得麻花一样，缠裹在了腿上。
老太太无奈地笑了笑，从她的小寝内退了出去。
没隔几日，朝廷就为册立储君举行了大典，谈瀛洲当晚回来吩咐自然：“明天太子要在东宫升座，你卯时随君引一同入东宫，谒见行礼。”
自然应了，询问父亲：“表兄这两天怎么样，一切如常吗？”
谈瀛洲道：“今天祭祀倒是露面了，前两天据说腿伤复发，不能行走，和官家告了假。”
自然知道他肯定是心里还不痛快，情绪不懂得遮掩，实在是愁人得很啊。
她没有办法，打发人上秦王府去了一趟，特地叮嘱表兄，明天一早一定要来接她。好在他这回听劝，果然提前来了。
自然走出门，仔细打量他的脸，那脸子还拉着呢，她仰头问他：“你是不耐烦看见我吗？”
郜延修说不是，“我近来就是笑不起来，嘴角上挂了秤砣。”
“我不信。”她不由分说，抬手扯他的两边脸颊。小时候就常玩这种把戏，看他龇牙咧嘴，自己笑得眉眼飞扬。
她一笑，满世界的愁云都散开了，看着这张脸，还有什么忧愁不能纾解！
郜延修果然忍俊不禁，只听她小嘴抹了蜜般哄骗他：“表兄，你笑起来真好看，只要一笑，就是汴京城里最俊的少年郎。”
为了对得起这个封号，他笑得愈发卖力了。
于是重新振作起精神，扶她登上马车，一路往宫城方向进发。东宫位于外朝东南区域，与大庆殿之间隔着一个密阁，储君的所在，是一个完整的小朝廷，前殿后殿都是照着官家文德殿的规制建造的。
从左银台门往南，进嘉肃门，就见一座恢弘的议政大殿矗立在晨曦中。东宫的属官们早已就位，有敬贺的亲王抵达，便按着礼制引入玉渊堂，等候统一召见。
郜延修和自然进门时，见兄嫂们都到了，大家脸上带着干涩的笑，招呼打得心不在焉。这也是人之常情，兄弟五个，行四的忽然当上了太子，让其他兄弟尤其嫡长的齐王，心里很不是滋味。
如今还要以君臣之礼面见，真是晦气得很。郜家那四兄弟，个个长得人高马大，冠服端严地坐在那里像四座山，气氛很是压抑。
自然和王妃们在对面落座，王妃们倒是很和煦，同她说说家常，见她年纪小，对她都没有什么恶意，问她今天这么早起来，可曾吃过早饭。
自然笑着说：“随意吃了两口，唯恐误时辰，不敢耽搁。”
宋王妃递了手边的茶食过来，小声说：“垫吧垫吧，回头恐怕一时走不脱，别饿着了。”
所以那天会亲宴，她大概一吃成名了，本来就受人瞩目，她又吃个没完，这名声不好洗清了啊。不过这样也好，她和表兄最年轻，没心眼没威胁，上面那些哥哥们不拿他们当回事，对他们来说却是最大的幸事。
自然道了谢，正要端起茶盏喝枣儿茶，忽然听见门外传来脚步声。长史官进门拱手，“吉时到了，请王爷和王妃们入殿朝贺。”
众人起身入殿，各自站在了对应的位置上。自然才发现东宫的属官着实多，前排有三师三少，还有詹事府、家令寺，及太子卫率府的官员们。
而那位准太子妃，站在了东边的地台上，身后跟着东宫内的内侍和女官。太子任职视事后，不单要接受属官朝贺，内官们也得依礼敬贺。
一阵击掌声传来，官员们纷纷低下头，执起了笏板。
礼赞官高声唱赞：“维天承运，乾坤朗朗。今有元良，丕承景命。册宝既受，德位攸同。储君临轩，众官觐见——”
自然屏息凝神，随众一同俯身揖拜下去。
礼赞官复转过身，向太子宣诫：“储贰之位，国本所系，上承宗庙，下抚黎元。太子殿下宜：体天法祖，勤学修德。亲贤远佞，明辨笃行。虚怀纳谏，夙夜匪懈。以副君父之望，以安天下之心。”
那道清朗的声线，在大殿上回荡，“臣谨遵，必当以国法为据，以勤政为要，以贤能为师，以天下为念。上为父皇分忧，下为黎庶请命，不负国本重托。”
繁冗的礼节，着实消耗耐心。自然悄悄瞥了瞥身旁的表兄，他抿着唇，蹙着眉，看样子已经有些不耐烦了。
好不容易听礼赞官拖着嗓音，长呼了一声“兴——”，众人才得以站直身子。
朝上座看，自然感慨起了太子的公服，果然比皇子的更为精美辉煌。同样的紫袍，太子是赪紫，书上说乃“清明之承色”，描金绣银，尊贵已极。再待看那张脸……他的视线正静静朝她投来，静静落在她脸上……
自然心头蹦了蹦，赶忙垂下眼，不敢再乱瞄乱看了。
好在大典结束之后，这种令人窒息的沉重礼节也终于退散了，众人又被引进清赏堂内，这是宴赏的地方，是储君赏赐东宫官员的便筵，太子本人并不出席。对于这种恩赏，亲王们实则也不会参加，只留下内眷们应付，意思意思就行了。
郜延修怕自然留在这里无聊，悄声道：“我派人送你回去吧，这种宴没什么可吃的。”
自然说不成，“王妃们都在，师家姑娘也在，我要是走了，那像什么话！表兄你忙你的去吧，我留下，回头正好和嫂子们说说话，别让人觉得我不知礼数。”
郜延修愧怍地望着她，“还没过门，就要你替我周全。”
自然说：“其实我就是爱吃席，你这么感激我，我受之有愧啊。”
他咧嘴笑了，压声道：“那我先走了，马车还在老地方等你，跟着她们一道出去，应当不会迷路的。”
自然点点头，让他不必担心。自己很快就找到了乐子，和那几位王妃凑到一块儿去了。
女眷们说话，和朝堂政事不相干，更多的是寻常趣事，或者谈论家里的孩子。三位王妃都已经生育了，因此很有话题，师蕖华和自然搭不上话，就让到一旁喝茶去了。
未婚的女孩子，聊的无外乎闺阁里的那些小游戏，光是一个桃核舟，就够她们钻研好半晌。但自然从师蕖华的言语间，也听出了一点无奈，她撑着下颌喃喃：“不知什么时候能回家……我一清早就到了，来得比你们都早，听长史教授那些见礼的流程，一遍一遍练习手抬几分高，脑袋往下垂几分……我现在真想睡觉。”
自然像个老学究，“大贵之人，任重如山，必要忍常人所不能忍。”
“别人必定都说我有福，是不是？”师蕖华问。
自然说那是当然啊，“满汴京的姑娘都羡慕你呢，多好！”
可她却一笑，没有接话。顿了顿和自然扯起闲篇，“我近来正研习相术，准得要命。太子来我家提亲的时候，我就替他看过相，果然说中了。五妹妹，我也替你看看吧。”边说边招呼，“伸手，让我神算子为你解读将来运势如何，夫妻和不和睦，儿孙孝不孝顺。”
第33章
此人果然凶险。
自然忙伸出手，对于算命这种事，她一向是极有兴趣的。
师蕖华开始解析：“手掌温润，握之有力，骨节不露，能掌权。”
自然发笑，“可你不是擅看相吗，不先看脸，怎么看手相？”
师蕖华道：“你的脸还有什么可看的，必是富贵之相啊。手上学问更大，每一条纹路都有说法。你看，情贯天心，凤尾入宫，婚姻乃天作之合，能得夫君敬爱。地纹圆满，根基深厚，主健康长寿，能承泼天富贵。你还有玉阶纹，玉阶步步，位极人臣，你要是个男子，肯定能当上宰相。”
“啊。”自然惊叹，“这么一说，反倒可惜了。那你替我看看，我有几个孩子？”
师蕖华指给她看，“玉柱纹直上，自身福泽绵长，能荫庇后代。子息线有三条，我觉得三个孩子不在话下。”
两人这么一合计，都笑得眉眼弯弯。如此无聊的东宫朝见，还好有能说话打发时间的人，否则可要把人憋闷坏了。
好不容易等到开宴，菜色当然精美丰盛，只不过时机不对，吃饭的地方也不对，因此大家都意兴阑珊，吃个半饱，草草就结束了。
一旦放下筷子，就表示可以回家了。东宫的内侍押班进来安排，指派小黄门引领，送王妃们出宫。
“太子殿下特意吩咐了，命长史护送四姑娘回指挥使府。殿下另有话带给四姑娘。这阵子为大典忙碌，一直没抽出空过府探望，请四姑娘见谅。如今大典已毕，得闲便会去府上拜会的。”押班呵着腰，对师家姑娘说完，复又转向谈家姑娘，“五姑娘请稍待，秦王殿下打发人来传话，他在三省都堂办事，这就办完了，一会儿亲自来接姑娘，一道上太后宫里去一趟。”
自然只得顿住步子，对师蕖华道：“官家立储，金明池也对百姓开放了。过两天我给你下帖子，咱们租船夜游，看水戏竞渡去。”
师蕖华颔首道好，跟着长史先出宫去了，王妃们也都先行一步，配殿里一时只剩自然一个人，孤零零地坐在那里，等表兄来接她。
然而等了好一会儿，始终等不来人，她有些待不住了，便顺着廊道四下查看，发现殿后有条穿堂，能直通后面的开阔地。穿堂里光线有些昏暗，但五丈之外别有洞天，能看见如瀑的光带，从拱形的门廊外直射下来。
她在穿堂前犹豫了会儿，不知道尽头是什么光景。自己等了有阵子，实在很无聊，悄悄过去探看探看，应当不要紧吧！
于是迈进去，一步步朝着那片亮光行进，岂料走到中途时，忽然见垂拱门前站了个人——