第23章

　　出大事了。

　　自然说不要，“又大又厚，我还得准备特制的砚台，否则装不下你的贡墨。”

　　可她心里的疑问，却停留在漆烟墨上。今年上供的文房里没有这种墨，那么给她写信的人，必定用的是陈年墨。通常来说墨是消耗品，虽然珍贵，但于皇亲国戚并不值得珍藏。所以留有存货的人不多吧，这汴京城里除了辽王，还能有谁呢？

　　无奈，这是个悬案，无法告破。她疑惑了一阵子，很快就抛诸脑后了。

　　“我今天得早点回去，这阵子忙，已经好些天没去上课了。家里新请了一位先生，我只拜会过一次，还没听过他教授课业。”自然一面说，一面提起了花食盒，“你好生养着吧，祖母挂心着你的伤势，我回去禀报她，让她放心。”

　　郜延修有些舍不得，“要不吃过了饭再回去？”

　　自然说不了，“什么都吃不下。你不要到处乱溜达，也别让伤腿吃力，等养全乎了再下地，别落下病根儿。”

　　她说着就要离开，郜延修望着她的背影，忽然叫了声真真，“我不会娶武将家的女儿。”

　　自然回头看了看这一根筋，朝他摆手作别，迈出门槛走远了。

　　回到家，把表兄的情况告知祖母，看时间还早，又赶往家学。

　　家学设在西府金粟斋，那地方清幽宁静，是个读书的好去处。家里的姑娘到了年纪不适合去宗学了，就在家学里习学，谈家不设读书的门槛，若是有想读书的女使，手上的活计做完了，也可以旁听。

　　自然来得晚，悄悄在最后的那张书案后坐下。上首的老师看见她，还了个礼，并没有打断教习的进度。

　　自然听了会儿，这位叶先生讲课确实有趣，明明枯燥的文章，也能被他讲得有声有色。且这个年纪的男子，很有沉稳潇洒的风度，甚至他那只举着书卷的手，都透出文人的纤细敏感，确实比宗学老夫子讲得更深入人心。

　　新来府里任教，叶先生有意摸一摸大家的底，以“霜入苔痕秋”为例，请姑娘们写仿句。

　　三姑娘说“舟入芦花隐”，六姑娘说“蜜入琼脂冻”，四姑娘最有诗情，说“云入远山幽。”

　　先生对四姑娘赞赏有加，视线调向七姑娘，抬了抬手。

　　七姑娘磨蹭了半晌，“星入古寺瘦。”

　　叶先生品了品，笑道：“意境是有了，欠缺条理。”最后望向末排的自然，“五姑娘，请作答。”

　　自然对于写仿句不在行，一时脑袋空空，想不出什么优美的景象来。她们又是秋色，又是远山的，她只好赶鸭子上架，“钱入鄙人兜。”

　　大家愕然回看，都吃吃笑起来，叶先生很无奈，笑过之后却又感慨，“大俗大雅，且对仗工整，挑不出错处。”

　　然而散学后，自然便受到了自君不遮不掩的嫌恶，“你是存心来捣乱吗？读了这么多年书，尊师重道的道理都没学会？”

　　自然觉得很莫名，“我是中途赶来的，板凳还没坐热，就轮着我答题，我实在答不上来，想到什么就说什么了。老师都说我对仗工整，你却义愤填膺，真古怪。”

　　自心最会补刀，她躲在自然身后冒了冒头，“四姐姐，你是不是喜欢叶先生？这事要是让崔小娘知道，非打断你的腿不可！”

　　这下戳中了自君的痛肋，她顿时火冒三丈，红着脸要来追打自心。

　　自然赶紧阻拦，“吵归吵，不能动手，传到祖母耳朵里，大家都得跪祠堂。”

　　自君收回了手，气喘吁吁，可见真是气坏了。

　　自然见势不妙，忙拉着自心遁逃，逃回了小袛院。桌上放着她带回来的滴酥，让自心坐下，揭开盖子推到她面前，“我和表兄一人吃了三个，这三个是你的，快吃吧。”

　　自心很高兴，没有什么比放学回来有好吃的更让人觉得幸福了。一边吃一边嘟囔：“你这几天没来家学，我上课盯着四姐姐，她可比往常用工多了，使劲念书，就为了讨老师的好。”

　　自然虽然对自君的古怪脾气也有微词，但却愿意说一句中正的话，“要是仰慕老师能让学识更精进，自控得当也不是坏事嘛。咱们不兴胡说，谣言从咱们嘴里说出来，会闯大祸的。”

　　自心点头不迭，等吃完了滴酥，两个人坐在檐下雕果模。雕出有趣的形状，赶在果子长大之前套上，将来果子就能随着模子，长出细致的鼻子眉眼。

　　天越来越热，早就立夏了，过两天就是端午。闺阁里也有很多事要忙，首要的是预备花瓶。汴京有传统，平时家里可以不供花，但到了端午节当天，每家每户必不可少。

　　自心举着刻刀说：“端午卖花是好买卖，汴京有百万人家，每家买一百钱花，你算算那得挣多少钱。”

　　自然调侃她，“可惜你生在咱们家，要不然准是个巨贾。”

　　正嘻嘻哈哈说笑，忽然见彭嬷嬷从门上跑进来，站在台阶前低呼：“姑娘们，三爷院子里出事啦，三娘子受了伤，伤得不轻。老太太和大娘子都过去了，东府和北府的大娘子也正往芥子园赶呢。”

　　自然顿时一惊，忙拽自心，“快起来瞧瞧去。”

　　从小袛院到芥子园，隔了两个小院，隐隐能听见鼎沸的人声。待走近一些，分辨出是谢氏身边的张嬷嬷，正大哭着控诉，“这是多歹毒的心肠，才能做出这样的事！我们娘子是书香门第出身，这苦楚叫她有口难言，冤死了，实在是冤死了……求老太太和大娘子做主，严惩这丧良心的燕小娘！”

　　自然和自心半中间赶来，没闹清前因后果，进门就见一只恭桶突兀地摆在屋子中间，桶里正咕咚冒着白烟。

　　这就把自然弄蒙了，张嬷嬷哭诉，却没见到谢氏。问了边上的女使，才知道三娘子在内寝诊治，因不便旁观，只能在外面等候。

　　不多时专看妇科的婆子和平嬷嬷一同出来，平嬷嬷蹙着眉，退回老太太身边，婆子掖着手回禀：“两侧腿根上伤了巴掌大一片，起了泡，不能碰破，碰了要留疤，且拿烫伤药敷着。好在没伤着私处……唉，我替城里妇人看伤，从没见过这样的事，如此挖空心思，实在闻所未闻。”

　　老太太看向被拖来的燕小娘，她慌乱又迷茫，急切地说：“祖母，我可以对天发誓，若是我做下的，让我不得好死。”又转向朱大娘子，“母亲，我平时是爱使小性子，但我绝想不出这样恶毒的计谋。母亲，您相信我吧，不是我干的……真不是我干的……”

　　可她的话，被张嬷嬷打断了，“神天菩萨在上，你不恶毒，天都要哭了！我们娘子因宜哥儿要养病，把修葺院子的家务交给你办，这阖府上下，还有谁比你更有门道弄来石灰？生石灰浇水，眨眼能烫破人的皮肉，有孩子掉进石灰坑里烫死，就是上年的事。你把生石灰放进我们娘子的恭桶，成心要毁了我们娘子，你天打五雷轰，死了都便宜你！”

　　张嬷嬷说到急处，跺脚揉心，“和谁说理去……我们娘子处处退让，就落得这样下场……她还怀着身孕啊！”

　　内寝也传出呜咽，一声声催人心肝。

　　自然惊呆了，她听了半天才弄明白，嫂子是如厕的时候，被石灰烫伤了。

　　老太太气得脸色铁青，咬牙道：“这么下作的手段，还是头一次见识，再不管，这徐国公府上下，都要沦为全汴京的笑柄了。”

　　朱大娘子扬声问：“搜查的人回来没有？”

　　这时古嬷嬷和曲嬷嬷进来，一人手里提着个白口袋，另一人提溜着净房的婆子。

　　古嬷嬷道：“在后院西北角的柴堆底下，发现了半袋生石灰。”

　　曲嬷嬷把那婆子往前一推，压声呵斥：“说！”

　　那婆子哆哆嗦嗦道：“今早燕小娘跟前的桑嬷嬷送了两包生石灰来，说城里这阵子闹痢疾，恭桶都得除秽辟疫，让我洒在桶底下，盖上盖子搁在外头晾晒。后来我事忙，一转脚忘了，等再回来看时，恭桶都已经不见了，料着是清理过后运到各院去了。”

　　谢氏身边的女使裁云道：“每日恭桶都由净房的人运送到院门上，桶底下铺着厚厚的草木灰，单靠眼睛瞧，是瞧不清楚的。底下人照例送进房内，谁也没想到，竟有人在这上头做文章。”

　　燕小娘顿时尖叫：“你们合起伙来栽赃我！桑嬷嬷一上午都在我身边，她几时上净房去了？”

　　桑嬷嬷也大呼冤枉，跑上前要和净房的婆子对质，“黑了心肝的娼妇，你是什么时候见的我？我同你说过什么？你瞪大眼睛看着我，看着我再说一遍！”

　　净房的婆子一把拽下了桑嬷嬷揪住她衣领的手，“就是今早五更过后，园子里敲过钟，各房都上葵园晨省的时候。我看着你，我看穿了你也不怕。你借我的手害人，就算上开封府，我也奉陪到底！”

　　老太太已经气得跌坐回了圈椅里，抬手朝着朱大娘子指了指，“你发落，今天这事必须有个论断，再不能含糊了。”

　　众人都上前劝老太太，让她别急。朱大娘子道：“母亲放心，我早前一直看着燕侍郎夫妇的面子，对她多番担待。没想到竟是助纣为虐，害了闻莺，是我的罪过。”

　　张嬷嬷又挣了起来，对老太太和朱大娘子道：“有件事，我们娘子先前不让我说，这会儿我不能遵令了，一定要抖露出来，让大家看清燕小娘的嘴脸。前几天宜哥儿突发喘症险些送命，也是燕小娘的手段。东府大姑娘定亲，府门上人来人往，桑嬷嬷混在人堆儿里进出，门上的人都看着的。后来宜哥儿跌了一跤，燕小娘向来不肯接近孩子的，这次竟破天荒从女使手里抱过了宜哥儿。不多时宜哥儿就发作起来，大伙儿都乱了套，我们娘子知道不对劲，打发我又上东府去了一趟。我问明白园子里伺候的女使，照着燕小娘全天的路径查验了一遍，在花坛里找到了这个……”

　　说着把松花花序呈到朱大娘子面前，“东府没有松树，这东西是从哪儿来的？松花的花粉细如粉尘，这要是想使坏，防不胜防。我们娘子心善，知道真相也不肯说出来，只说燕小娘是一时糊涂，宜哥儿又不打紧，怕宣扬起来把事闹大，回头让三爷为难。可这燕小娘不知悔改，谋害宜哥儿不成，又来害我们娘子……伤了这难以启齿之处，就合了她的心意了。”

　　这番话一出口，实在是雪上加霜。老太太不错眼珠看着燕逐云，从她脸上闪现的惶恐里看出，张嬷嬷的指控所言非虚。

　　“去把燕家人叫来。”老太太道，“连几岁的孩子都不放过，这样的人，我们谈家不敢相留。是报官还是发配庄子，听他们燕家的意思。”

　　燕小娘呆住了，顿时恸哭：“三爷……我要见三爷，谢闻莺诬陷我，我不服。”

　　东府的李大娘子也听不下去了，幽幽道：“行啦，任你是什么青梅竹马，你存心害他的妻儿，他要是保你，那他就是天字第一号宠妾灭妻的糊涂虫。”

　　这回可好，路都断了，燕小娘哭得两眼通红，几欲晕厥。报官的话几次到了嘴边，又因前头松花粉的事儿不得不咽回去。毕竟经不得盘查，再有脏的臭的往你身上栽，找人说理，也没人肯相信你。

　　她跪在地上仓惶四顾，每一个人都垂眼看着她，那眼神自上向下，仿佛要把她碾碎。她在人群中发现了自然，惊惶地叫着：“五妹妹，你帮我给三爷报个信儿，让他回来……回来救救我。”

　　可这央告被朱大娘子厉声打回了，“你给我省省心，后宅的事有老太太和我，轮不着临川做主。你做下这种事，还打算宣扬到官场上去，让你父亲和临川被人戳断脊梁骨，就如了你这蠢货的意了。”

　　骂得刻肌刻骨，实在是被她伤透了心。一大家子虽然家家都有家务事，但闹得这么大的，只有他们西府。朱大娘子是个爱面子的人，打从那时让燕逐云进门，心里就跟吃了苍蝇似的恶心。原本她只要不闹事，就算平日娇惯些也不和她计较。这回可好，她要害人命了，必须借此机会把人清扫出去，只要这祸头子不在了，西府也就太平了。

　　心里打定主意，和老太太一同进去探望了谢氏。谢氏躺在床上，两腿不能平放，只好撑着，见了她们便泪流满面，抽泣道：“祖母，母亲……这是家丑，千万不能外扬。还有三位弟弟没有娶亲，要是传出去，叫那些有姑娘的人家怎么瞧我们！”

　　老太太深深叹息，趋身道：“好孩子，难为你这时候还想着全家的名声。你好好养着，我已经派人上太医院，给你谋求最好的烫伤药去了。你受了苦，祖母都知道，临川也不糊涂，你只管放心。”

　　谢氏含泪点头，听那些婆子押解着燕逐云和她身边的人，往老太太的葵园去了。

　　张嬷嬷进来同她对视一眼，彼此都长出了口气。

　　“姑娘怀着身孕，吃这样的苦，奴婢看着都心疼。”

　　谢氏闭了闭眼，“吃一回苦，换取一劳永逸，值得。”

　　她腿上的伤，当然不是真被生石灰灼伤的，是咬着槽牙用开水浇淋，烫出来的。人给逼到了这种地步，还有什么不能尝试，只有千日做贼，没有千日防贼的。将来两个孩子要平安长大，燕逐云就是他们的沟坎，作为母亲，必须将这沟坎填平，哪怕是自己吃些苦，也在所不惜。

　　那厢接了消息的燕家大娘子赶来了，进门听说了事情的经过，一巴掌狠狠拍在女儿的脸上，有对她愚笨的失望，也有对她当初自甘堕落，给人做妾的愤恨。

　　“孽障，我和你爹爹的脸，都被你给丢光了！安生的日子不过，你究竟在闹些什么？你这蠢脑子里能想出这些阴损的招数来，我都快认不得你了！”

　　燕家大娘子可见比女儿聪明，话里话外说得很透彻，自己的女儿蠢笨，如此心机手段，实在不是她的风格。

　　眼下没有宣扬开，燕大娘子还抱有一丝希望，“老太太，我这女儿的能耐，老太太能不知道吗。她一脑门子意气，没什么心眼。你让她冲锋陷阵她不落人后，你让她耍阴谋诡计，她两眼一抹黑，连东南西北都分不清。临川院子里，原不止她一个，还有别的小娘和女使嬷嬷，不能仅凭净房婆子的一面之词，就给她定罪。她性子直，容易得罪人，被人陷害或者也是有可能的。”

　　老太太有她的主张，不急不慢道：“大娘子，既然请你来，必定不能口说无凭。她在西府里得罪了人，西府的恨她，东府里和她没什么来往，东府的人总不会诬陷她。”说着指了指炕桌上，“这松花是怎么回事，你让她说。我们宜哥儿险些为此丢了命，她连孩子都下得去手，这可不是一时糊涂，是大奸大恶。”

　　燕大娘子被噎住了口，沉默了下道：“老太太，亲家大娘子，千错万错，都是我的错。是我教导无方，纵得她犯下大错，一切罪责，由我这母亲承担。咱们两家是世交，主君们又是抬头不见低头见，逐云年少无知，往后请老太太与大娘子严加教诲，我与她爹爹感激不尽。我想着，这件事咱们还是关起门来处置，大娘子是罚她闭门思过或是祠堂罚跪三天三夜，都好。要紧是顾忌家里其他小爷姑娘们的婚嫁，千万不要外传，免得让人背后耻笑。”

　　先是自责请罪，后是晓以利害，朱大娘子不由嗟叹，“逐云要是能学到大娘子的一点皮毛，也不至于弄得现在这样。谈家呢，名声要周全，内宅也不能被搅得乌烟瘴气。大娘子总说她憨直，她做的这两件事又何尝聪明，只消一查，就原形毕露了。先前等你来，我私下里想了想，惊官动府有损颜面，剩下只有两条路。要么，咱们两家私下分手，逐云将来还能外嫁，对她的损害最小。要么，我们照着处置罪妾的家法，痛打一顿送到庄子上去，一辈子不得回汴京。大娘子，她犯的过错太大太阴狠，恕了她的罪，怎么向谢家交代？她们家的独女如今正躺在床上遭受无妄之灾，将心比心，若换成你是谢家人，你又怎么打算？”

　　燕大娘子终究没办法周全了，恨铁不成钢地望着女儿，“你是一步错，步步错，早知今日，何必当初！”

　　燕逐云哭得两眼红肿，惨然说：“娘娘，宜哥儿那件事是我一时鬼迷心窍，另一件事真不是我做的……”

　　“住嘴！”燕大娘子咬牙切齿，“蠢东西，你也好意思承认！”说罢颓然向老太太和朱大娘子欠身，“我教女无方，有今天的报应，是我该得的。逐云我暂且领回去了，经此一事让她知道世事之艰，门庭之重，她也算没有白来贵府上一遭。”

第24章

　　我选徐国公府五姑娘。

　　朱大娘子对燕大娘子还是客气的，“孩子做错了事，于我们当父母的来说终归心痛。但愿这次能让逐云痛改前非，毕竟身为女子，总要嫁入夫家，妻妾共侍也好，妯娌共处也好，没有不与人打交道的。常怀慈悲之心，总错不了。先前大娘子说，两家主君是同僚，虽没了姻亲，却还有故交，万不要因儿女之事，伤了你我通家之好。”

　　燕大娘子是有苦难言，自己的女儿不争气，都已经亲口认下了坑害宜哥儿的事，自己就算通天的本事，也没法替她挣个体面出局了。

　　“那是一定的。”燕大娘子道，“我们有错在先，若因此弄得两家老死不相往来，那是糊涂人才做的事。”

　　朱大娘子得她亲口承认，偏头对曲嬷嬷道：“你领大娘子上晖云院去，把六姑娘的东西收拾起来，仔细别有落下的。”

　　把人逐出门了，称呼也改了。燕逐云听见朱大娘子又叫她六姑娘，前尘往事像潮水一样涌来，一下子打得她泪流满面。

　　“母亲，能不能⋯⋯”她哭着望向朱大娘子，试图再作争取。

　　这回没等朱大娘子表态，她母亲先拽了她，转身对朱大娘子道：“收拾东西的事，就让底下嬷嬷去办吧。家里老太爷和老太太还在等消息，我们这就回去了。”

　　朱大娘子颔首，“等报过了户贯府，再送正经文书过去。”

　　燕大娘子道好，不再多说什么，拽着女儿出了葵园。

　　燕逐云还是不愿意走，频频回头，惹得她母亲咬牙痛骂，“没脸的东西，你是犯了大错给撵出来了，不是别人棒打鸳鸯，你还在留恋个什么劲儿！就因为你当初自甘下贱与人做妾，我和你父亲在这汴京城中连头都抬不起来。这回可好，更是被人休了，若论我的心，一把掐死你才痛快。还不快走，还要留在这里丢人现眼，你是嫌我没被你气死，打算送我一程吗！”