他还是一副无害的面貌，不疾不徐抽出一本书，推到徐歇面前，“这是老师三十年前初入翰林院时，所著的《君子论》手稿。天下之患，不在外寇，而在朝官之私；社稷之安，不在兵甲，而在庶政之公。我每每拜读，都对老师肃然起敬。”

　　徐歇愈发迟疑了，不知道他葫芦里卖的究竟是什么药。

　　当然也没等他思虑再三，辽王又取出几封密信拓本，在他眼前平铺开来，“老师执掌文衡，知登闻鼓院、江淮转运使、三司户部判官，都曾拜在老师门下。前两日江淮提举常平司，派人赴汴京呈送密信，半路遭人劫杀……”他苦笑摇头，“好大的胆子，居然敢在城内行凶，真把我吓了一跳。不过那人命不该绝，眼下正在院中养伤，老师想知道内情吗？若是想，我可以把人传来。”

　　官帽椅里的徐歇，此刻终于变了脸色，覆盖在扶手上的指尖，也因挤压隐隐泛出了白。

　　那个审视他的人，笑意更盛了，果然文官经不得吓唬，即便坐上了翰林院头把交椅，进了制勘院也还是一副任人宰割的模样。

　　不过辽王此刻，却很愿意和他讲讲人情，嗟叹起了自己的处境，“老师，制勘院这活计，难办得很。人人对我退避三舍，却不知我也有苦衷，不愿做这坏名声的瘟神。可是国家的法度要维持，官家的政令要推行，别人辱我谤我，老师应当能体谅我的不易。”

　　手指点了点桌面，他一如既往地体贴周全，“这是老师给门下弟子的指引，和您所著的《君子论》放在一起……实在让人为难啊。天下学问，以翰林院为尊，承旨乃清流之首，却豢养国蠹，窃权谋私，这是何等诛心的罪名！我受老师教诲，常怀慈悲心，不忍见老师多年经营毁于一旦。彻夜辗转难眠，终于在方寸之间，为老师谋了两条出路。”

　　徐歇已是满脸冷汗，早在踏入制勘院大门时，他就有不好的预感，到底应验了。

　　辽王抬起手，缓缓指向那面屏风。屏风后亮起灯火，坐在隔壁的，是他正焦急等待的长子。

　　“制使……”他仓惶望向辽王。

　　那张年轻的面孔上，仍旧保持着仁慈的表情。他说老师莫怕，“一，主动请辞回故里，学生将这些密信压下，力保老师清誉；二，老师可以据理力争，宁折不弯，但随后会有更多证据源源不断摆到官家面前。届时老师声名狼藉，阖族灰飞烟灭……”他长吸一口气，蹙眉道，“这种惨况，想来就令人不忍啊。”

　　徐歇浑身都在打颤，望向屏风后如坐针毡的儿子，复又垂眼盯住桌上的《君子论》和密信。挣扎良久，最终被抽走了一身筋骨，垂首道：“多谢制使玉成，明日我就向陛下请辞，回乡养病。”

　　辽王慢慢颔首，“老师先前说过，不可一杀了之，我记在心里了。只是扼腕，翰林院中人才辈出，老师从翰林侍讲学士一路做到承旨……承旨是储相，再进一步便是参知政事，实在可惜。”

　　徐歇撑着圈椅的扶手站起身，脚下还有些蹒跚，“德行有亏，不敢肖想宰相之职。承旨的官职空出来，自有能人胜任。”他说罢，眼神复杂地望向面前人，“我听说了，辽王殿下与傅学士交好，那就预祝傅学士与辽王殿下高歌猛进，前程似锦吧。”

　　这番话是用尽了全身力气才说出来的，有愤恨有不甘，也有绝望和愿赌服输的无奈。

　　帝王家的皇子，生下来就带着獠牙，及到长大能独立行走时，巩固权势地位，让自己变得不可撼动，是他们的本能。所以辽王引他解读殷翼案，不过是想借他之口，把收编粉饰成仁政。翰林学士承旨有人接替，那些与他密信往来的官员逃过一劫，自会对辽王感恩戴德。

　　倒下一人，收获巨万，天下哪里还有比这更一本万利的买卖！

　　不得不承认，这位辽王是他教授至今，最好的学生。可惜这学生并不念及旧情，那一声声“老师”，只是让一切变得更讽刺而已。

　　徐歇拖着沉重的步伐迈出门槛，身后的人放了话，“请徐全直出来，带内翰回家去吧。”

　　那父子俩相互搀扶着，慢慢走出制勘院，途中连头都没敢回，生怕对上视线，引他改变主意。

　　勾当官上前来，低低道：“户部判官等人府上，卑职已经命人通传了。明日徐翰林一致仕，就把他们传到制勘院来。”

　　辽王似乎有些乏累了，百无聊赖道：“我就不见他们了，一切交由你处置。”

　　勾当官说是，“王爷为这案子，劳累了那么多天，是该好生歇一歇了。卑职知会了外面禁卫，护送王爷回府。”

　　他笑了笑，“偏劳你了。等忙完这阵子，让你休沐三五日，陪陪家小。”

　　勾当官忙俯身，“多谢王爷。”一面比手把人送出了大院。

　　院外停着一辆马车，车身用乌木打造，月光下回旋出黝黑的光泽。勾当将人送上车，又谨慎地往后退了两步，即便是在他身边共事许久的手下，也绝不敢有任何失礼慢待之处。

　　马车在寂静的巷道里穿行，马蹄笃笃，回响分明。

　　郜延昭端坐在车舆内，两手扣在膝头，卷起的窗帘外不时有柳絮飞过，原来春已渐渐深了。

　　他挪了挪，靠到窗旁，仰头看天上的月亮。已近子时，正是月色最皎洁明朗的时候，世上的一切似乎都被照得无所遁形。百姓门上褪色的桃符、倒扣在台阶旁的竹篓，还有脚店前悬挂的栀子灯、巷口尚未收摊的零食担子……乱糟糟地，组成了一个热闹的烟火人间。

　　忙了大半夜，有些饿了，马车经过班楼前，幌子底下的蒸笼正腾腾散发着热气。

　　他命赶车的停下，自己从车上下来，掂着十文钱，让售卖的伙计取一个软酪出来。

　　软糯的外皮上，点着梅花样的胭脂，像女孩子眉间的花钿。他捧着软酪登上车，细细端详了半晌，虽然白胖可爱，让人不忍下口，但见它慢慢凉下来，还是小心翼翼咬了上去。

　　***

　　竹笸箩里晾晒着茉莉，足足晒了半天。

　　自心一上午看了七八遍，不时捻一捻，最后把手焯进花堆里一扬，发现水分几乎已经控干了，再也按捺不住急切的心情，大声招呼起来，“五姐姐，成啦！”

　　自然只好搁下笔，从抱厦里出来。见她站在架子前，脸都晒红了，笑道：“糖霜还没吃上，你自己就变成糖色的了。还不快进来，仔细晒伤了。”

　　自心忙抱着笸箩登上木阶，一双鞋蹬得八丈远，豆青在后面一路跟随，一路捡鞋。

　　她们姐妹是制作吃食的老手，早就配备了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉纱布，一应俱全。制作糖霜其实很简单，先在罐子底部铺上一指厚的蔗糖，再铺上一层去掉花梗的茉莉，就这么一层糖一层花地交替，最后用白棉布封住罐口，放到阴凉处窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成细粉，那么春日限定的美味就制成了。

　　其实吃还是其次，最享受不过制作的过程。以前都是自然动手，这回换成了自心。她照着指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周围都是蔗糖。

　　“没关系，”自然拢拢早就铺好的宣纸，果然未雨绸缪错不了。

　　自心难为情地嗫嚅：“只有五姐姐包涵我。”

　　自然抬眼看看她，哑然笑起来，自心一下就明白了，大叫：“原来你也嫌我笨！”

　　姐妹俩吵吵闹闹是常事，好不容易把陶罐封上，两个人躺在檐下的地板上，枕着手臂，眯眼看云卷云舒，花树摇曳。

　　自心说：“大姐姐和三姐姐的婚事说定了，我小娘今早上东府帮忙去，大伯娘还在一个劲地对三姐姐说，说她命好，能嫁进信阳侯府。”

　　自然心里始终有一杆秤，好坏她都明白，只是自己年纪小，不该她过问的不能出声。也只有姐妹私下说话的时候才吐露真心话，“得了便宜又卖乖，大伯娘明明是大娘子，办事还不如苏小娘体面。”

　　可不是，东府就是这样，正室要足了强，妾室吃够了亏。自心道：“三姐姐是茶壶里煮汤团，平时看她大道理满腹，紧要关头却倒不出来。要是我，定去找祖母哭，宁愿不嫁，也不捡人剩下的。”

　　自然闭上了眼睛，喃喃道：“吃亏是福，没准她想积攒功德。”

　　自心转过身趴着，追问：“姐姐，你的账册子看得怎么样了？明晚约好了出门的，别忘了。”

　　自然含糊答应，“知道了……今晚能看完。”

　　正昏昏欲睡的时候，箔珠登上凉台，凑到边上说：“姑娘，二姨母来了，你们猜怎么着，给二姑娘保媒来啦。”

　　自然和自心霍地睁开眼，“姨母来了？保的谁家？”

　　箔珠道：“枢密使白家。”

　　自然和自心面面相觑，又追问：“知道是行几吗？”

　　箔珠摇摇脑袋，“没闹清。”

　　反正姨母不是外人，自然和自心一骨碌爬起来，急急忙忙趿上鞋，直奔涉园凑热闹去了。

第18章

　　我要。

　　她们赶到涉园的时候，正听见大娘子还在犹豫，“门当户对自不用说，我愁的是二丫头的脾气……”

　　“脾气怎么了？我瞧就很好。”姨母不遗余力的夸奖自家孩子，“通晓文墨，性子又爽朗，我就从没见她伤春悲秋。你要知道，一个能作诗擅丹青的姑娘，不对着枯荷痛哭流涕，那有多难得！就说我那小姑子的女儿，听见些悲情的事要哭，墨锭磨完了要哭，看见鸟蛋从鸟窝里掉下来也要哭……不哭对不起才女名头似的。”

　　姨母朱旖栈，嫁了翰林学士傅现微，算是一头扎进了书香门第里。傅家是世代清流人家，作养出来的儿女也个个有学问，但姨母是那种性情很活泼的人，和自观的脾气有点像。所以姨母十分喜欢自观，在她看来自观就是什么都好，能嫁一个好姑爷，那是好上加好。

　　大娘子叹气，“二丫头哭是不会哭的，谁要是惹她不高兴，她只会让人家哭。可就是这么个脾气，我总担心姑爷不够和软，回头三天一打两天一吵，那不是要了我和她爹爹的命吗！”

　　姨母说你真稀奇，“咱们都是打女孩儿时候过来的，只要看得上丈夫，哪个不是撒尽了娇，他说臭豆腐是香的，你也信！”

　　大娘子沉吟了下，“那就问问二丫头的意思，看看她是什么想法。”说着视线一扫，瞥见了门上探出的两个脑袋。

　　姨母也顺势看过来，笑着招呼：“两个丫头过来。”一面让人把带来的彩盒打开，“来的路上见潘楼售卖新做的珑缠茶果，芯子还是热的呢。知道你们爱吃，给你们带了几盒，快尝尝，味道怎么样。”

　　自然和自心给姨母行礼，把果子捧到一旁，挑里面最好看的花式吃。边吃边打探：“姨母给姐姐说合的，是枢密使家哪位公子？”

　　姨母发笑，“果然是孩子大了，也关心起这个来。再过不了几时就轮着你们了，且别着急。”

　　自然把糖果子裹在一侧，半边脸颊坟起来老高，申辩说不是，“我们那天赴寒花宴，机缘巧合见过枢密使家的二郎。他的兜鍪被人打飞出马场，险些砸到二姐姐，我们就想知道，说合的是不是那位二郎。”

　　自心点头不迭，吃得抽不出空说话，只管“嗯嗯”附和。

　　姨母拱了拱眉，抽出手绢擦掉自心嘴角的糖，笑道：“可不是吗，正是他。早前打算和御史中丞家议亲，可巧荀御史家老太爷过世了，守孝三年怕耽误不起，反正还没下定，就决意另外说合了。昨天白家大娘子找到我，说请我来打探，问问你们二姐姐许了人家没有。就是那天寒花宴，白家二郎对自观一眼入心，他母亲和他商量亲事，他自己提出来的，谈家二姑娘很好。”

　　自然和自心一听，顿时都很高兴。自心说：“我们见过那个白二郎，长得一表人才。这是不是就同画本上的故事一样，千里姻缘一线牵，那个兜鍪是大媒。”

　　大娘子笑叱：“整天浑说，什么千里姻缘一线牵，叫人听见了笑话。”

　　两个小的很赞同，姨母转头对大娘子道：“她们姐妹的眼光都不错，回头你去问问，看二丫头怎么说。”

　　大娘子想了想道：“先问过老太太吧，要是老太太觉得好，再把二丫头叫到跟前来问。”

　　她们姐妹也好久没见面了，先闲话家常上一阵子，再去葵园拜见老太太。

　　正是中晌时候，大娘子让人传了饭，带着两个小的一起用饭。席间姨母还打听，“我听了风声，说禁中有意，撮合五丫头和秦王？”

　　大娘子实则没当一回事，“赐婚的旨意没下，做不得准。你瞧那丫头……”示意姨母看向一脸茫然的自然，“脑子还没长全，跳进那漩涡里头，我岂不是要愁死了。”

　　自心挣扎辩解，“娘娘，我五姐姐可聪明了，脑子长全了。”

　　大娘子发笑，“你呀，哪个姐姐在你眼里不聪明，你就捧着她吧。”

　　自心再要描述五姐姐教苏针的那套，察觉桌底下自然拿脚尖踢了踢她，话顿时就咽回去了，扭头说：“嬷嬷，我要喝汤。”

　　饭后大娘子和姨母漫谈，说家里几个女孩儿年纪差不多，回头办起亲事来，怕要接连不断。

　　“东府和西府又不相干，咱们只管筹备自己家的就好。你要是忙不过来，我自会给你帮忙。”姨母又问，“四丫头的亲事怎么样？有人来说合了吗？”

　　大娘子点点头，“有几家，官人还在琢磨。崔墨农的脾气你也见识过，清高得很，她女儿的婚事，光是我和官人定不下来，还得看她的主张。”顿了顿复又道，“别总说我们，淑嘉和淑善在婆家过得怎么样？”

　　自然和自心转头看姨母，她脸上神色淡淡的，“淑嘉还好，女婿今年入仕了，也谋了个七品的小官做。淑善却不大顺心，她那婆母不讲理，你寸步留心，做得再好，她也是百般挑剔。淑善伺候她时，不是嫌茶太凉，就是嫌手炉太烫。上年冬至，淑善扭伤了脚，她斥责站没站相，口口声声小家子气……我们傅家三代翰林，怎么就小家子气了？”

　　大娘子听了直皱眉，“他晋安侯府的饭不好吃啊。”

　　姨母倒不担心，笑呵呵道：“陈家有两个儿子，小的那个也娶亲了，娶的是荆州牧家的四姑娘。”

　　这个消息不赖，大娘子说：“你们家和荆州牧家，不是拜过把子吗。”

　　“是啊。”姨母道，“四姑娘是风风火火的性子，和淑善好得亲姐妹一样。我早前还担心，只怕妯娌不好相处，淑善又要吃亏。没曾想两个小姐妹嫁进了一家，这回可好，淑善再不是孤军奋战了。”

　　婆媳关系是千古难题，淑善受的那些气，早就告诉过黄四姑娘。黄家是武将出身，性情彪悍，黄四姑娘当时就大骂，“这老狗，要是落在我手里，我非得治死她不可”。

　　晋安侯府是好人家吗？门第当然不低。但若问娇养的姑娘愿不愿意嫁进他家，恐怕大多都摇头，实在是因为婆母太难缠。然而亲事说到黄家时，没曾想四姑娘二话不说应下了，她完全不是为了过日子，就是冲着收拾侯府大娘子去的。

　　当初淑善回来把消息告诉家里，傅家老太太中了风，都颤巍巍竖起一根大拇指，说黄家姑娘高义。

　　其实汴京城中勋贵遍地，真正的才俊不多，大抵都是混日子的纨绔，黄四姑娘早看透了，横竖差不多。侯府门第不错，男人可以调理，婆母可以整治，这两个问题都解决了，能和手帕交在一起，剩下的天天都是好日子。

　　把姐妹俩听得一愣一愣，心里对黄四姑娘也是万分景仰，觉得她简直是个舍生取义的大英雄。

　　大娘子看看时辰，料着这时候老太太用过饭了，趁着还没歇午觉，赶紧过葵园回禀。

　　自然和自心不能再跟着了，回到小袛院，仍旧躺在廊下吹风赏花。

　　自心问：“二姐姐会答应吗？”

　　自然说不知道，“以前娘娘总说她该找个文人，闲暇时畅谈诗词歌赋，唯有高深的学问能压制住她。现在白家二郎从武，还上场打马球，不知道二姐姐怎么看他，会不会也觉得他像只显摆的花孔雀。”

　　这个问题，等到昏定的时候就能知道答案了。老太太没提及，爹爹和娘娘也没说，但自观早就得了消息，人一散，自然和自心就一左一右勾住了她的手臂。