披着大褂靠坐塌边的老首辅剥开一颗荔枝，递给女儿，“来，甜甜心。”
“父亲不担忧老三会赢得陛下的认可吗？”
“龙就该生龙，难不成生出一只老鼠来？认可就认可呗，不必太过焦虑。你是中宫皇后，该有后宫之主的肚量。”
“女儿担心父亲的身子……”
“是在担心陶谦会继任首辅之位，壮大老三的势力吧。”
昔日咳一声都能震荡朝堂的老者已至黄昏，矍铄渐失，一双老眼仍旧炯炯锐利，似凝缩了矍铄，储藏最后一丝力量。
“只要崔氏不添乱，光凭老三，不足以撼动太子的地位。记着，要时刻提防崔氏，不能让他们坐收渔翁之利。”
“父亲的意思是……”
“当年大皇子引爆车驾，尸骨尽碎，难以辨认，是为父一块心病。”
董首辅咳了咳，帕上一滩血迹，他快速握紧帕子，不想让女儿担忧，“鹬蚌相争，两败俱伤，或许是崔家父子最想看到的结果。”
董皇后惶惶不安地攥住裙摆。
“当务之急，是东宫选妃。”董首辅靠在塌围上喘了喘粗气，身体如藤正在一点点枯竭，“说服太子，不可独宠任何一名女子。”
提起独宠，董皇后气不打一处来，太子派出的心腹快马加鞭，已将扬州盐务账目的消息送回宫中，“总算解决掉了那个严竹旖。”
“所以为父当年让她的父亲晋升为盐运使。”董首辅捻起一颗荔枝，捏在指尖，捏得皮肉模糊，汁水迸溅，“一个没有内涵底蕴的小喽啰，果然禁不住考验，人心不足蛇吞象。若禁得住考验，为父还能高看他一眼。”
严洪昌的命运，早被董氏这位家主玩弄于股掌，也间接捏碎了严竹旖的野心。
一对寻常父女，如何斗得过在朝堂浮浮沉沉数十年的老首辅。
替太子斩去烂桃花，是老首辅早在见到严竹旖的第一眼就设下的局。
原本定下的江府千金，是能够巩固董、江两大名门的关系。江嵩只有一子一女，视女儿为掌上明珠，若将江府千金迎入东宫，就能拿捏住江嵩为太子卖命，谁能想到，半路杀出个八品小官之女！
董首辅撇开荔枝，撇去的是糟心往事。
扬州。
从石室里走出来，扛刀的青年被蹲在磐石上的谢掌柜敲了下后脑勺。
青年骂道：“狗东西！”
“你小子。”谢掌柜跳下磐石，指了指石室，“松口了吗？”
“小爷出手，哪有她讨价还价的份儿！”
“那就好，等太子派出最后一名信差递送结案的折子，咱们就立马动身。”
严竹旖假死一事，他们不能确定太子写在哪份折子里，等到结案最为稳妥。
燕翼蹭蹭鼻尖，“乌合之众太多，一时半会结不了案。”
“等呗，这么多年都等过来了。”
谢掌柜想到一件事，问向青年，“那匹汗血宝马，处理掉了吧？”
“卖给县城里的马场了。”
“谁让你擅作主张的？”谢掌柜抬起看似不利索的腿，利索地给了燕翼一脚，“那是匹老马，老马识途！立即去一趟那座县城！”
亡羊补牢！
燕翼不服气，“三十里开外，它还能自己跑回来？再说，它是宫里的御马，又不是扬州土生土长的，如何识途？怎么说也是一条无辜的生命，我没忍心下手。”
“亏你自诩心狠手辣，啥也不是！”
谢掌柜气得丢开拐棍，问过马场的具体位置，健步如飞地走向马厩，打算亲自动手。汗血宝马，怎可小觑！
不远处的县主府内，少女仰躺在正房屋顶，摇晃着手中酒坛，自言自语道：“董老狐狸何时咽气啊？崔老头啊崔老头，你不是朝廷百晓生，怎么推算不出呢？”
她灌口酒，“斯哈”一声，在听得一声犬吠后，猛地坐起，就见一条通体乳白的猎犬咧嘴跑进院落，猎犬后面跟着个茜裙女子。
“呦，稀客。”
江吟月仰头看向屋顶的少女，“带着绮宝来转转。”
“这不是太子的爱犬。”崔诗菡跃下屋顶，用酒坛子吸引绮宝的注意力，“都这么胖了？”
“汪汪汪！”
“听懂了啊？”
崔诗菡笑耸肩膀，继续逗弄绮宝。她幼年入宫，见过绮宝几次，一眼认出这是养在东宫的猎犬。
绮宝蹦起，用鼻子去碰酒坛子。
江吟月走近少女，“本来想将它寄养在贵府，但它胆子小，恐难适应。”
卫溪宸一气之下离去，留下绮宝，早晚是要带走的，但只要他不开口，她就不会主动送还，也借机与绮宝多相处些时日。
家中小姑不能靠近绮宝，只能将绮宝养在她和魏钦所在的涵兰苑，不让它满宅子乱跑，以免引起小姑子的敏症。若还是不行，再麻烦崔诗菡照顾吧。
玩得累了，绮宝独自趴在院子荫凉处呼呼大睡，两名女子坐在屋顶闲聊。
“总是一个人喝闷酒？”
“不然嘞，你陪我？”
“我酒量差。”
“算了算了，我注定是孤独客。”
江吟月笑笑，拿起屋顶一小坛未启封的，“小女子今日为县主破例了。”
崔诗菡立即为她启封，“好好好，放心，你若将绮宝寄养在我这儿，我一定视为贵宾款待，若太子来讨要，我就跟他拼了。”
“这酒肉朋友结交得值了。”
“来来来，我的酒肉朋友，浅啄一口。”
两人酒坛碰酒坛，有说有笑地豪饮着。
崔诗菡喝下一小坛时，瞥一眼倒在屋顶不省人事的江吟月，又抓起她的酒坛，咕嘟咕嘟喝起来。
“取伞来。”
傍晚，魏钦收到口信来到县主府，崔诗菡仍坐在屋顶，一手持伞，歪向江吟月，为女子遮挡日光，另一只手拎着酒坛，一口一口地饮啜。
“来了。”她收起伞，指了指卧倒不起的江吟月，“你家娘子醉了。”
魏钦不咸不淡瞥了少女一眼，越过凑上来的绮宝，几个健步跨上屋顶，稳稳落在两个女子中间，将她们隔开。
被一片暗影笼罩的崔诗菡抬起脸，看着潋滟晚霞下的魏钦，意味不明地撇撇嘴，抱起两个空坛子跳下屋顶，灰溜溜躲进屋子。
魏钦蹲到江吟月身边，双侧手肘抵在膝头，几分无奈，轻轻拉起女子右臂，将人抗上肩头，以外衫罩住。
绮宝贴在魏钦腿边，摇着大尾巴一路跟随，圆圆的眼睛里映出自己主人被裹成蝉蛹的邋遢样子。
“嗯……”
处在颠簸中的江吟月有了一丝清醒，她挣脱不开罩在自己身上的外衫，无力地踢踹起来。
“放我下来……”
醉得连舌头都捋不直了。
魏钦按住她的腿，将人带回家中，没有允许婢女杜鹃近身，亲力亲为地照顾着烂醉如泥的妻子。
将人平放在床上，脱去绣鞋，他拧干一条绢帕，弯腰站在床边。
“来。”
江吟月睁开眼，醉醺醺地摆了摆手，“虹玫，你不要告诉爹爹，爹爹又会骂我的。”
“我是何人？”
“虹玫。”
魏钦扶额，相处这些年来，妻子只醉过两次，都与崔诗菡有关，日后该劝阻妻子不要频繁与之来往。
酒蒙子遇到崔诗菡都会甘拜下风，何况是一杯就倒的妻子。
“她对你那么重要吗？舍命陪知音？”魏钦坐在床边，轻声问道。
意识迷离的江吟月哼唧道：“虹玫，我难受。”
“杜鹃去熬醒酒汤了。”
“帮我宽衣。”
江吟月拉扯着领口，挠了挠被发梢“蜇”痒的皮肤，在一片雪白上留下细细挠痕。
皮肤吹弹可破。
魏钦扼住她的手，替她捋顺窝在胸前的长发。
起伏山峦乍现，半隐在大红肚兜里。
肚兜上，一对鸳鸯正在戏水，活灵活现。
魏钦侧过脸，想要为她拢好衣襟，却被一只小手扣住。
“你的声音怎么变了？”
江吟月揣着“虹玫”的手，树袋熊似的环住。
山峰倚劲松。
魏钦似劲松的手臂上传来女子心房的温度，他握紧手中绢帕，绢帕溢出点点水珠，顺着他的指缝流淌，滴落在鸳鸯上。
感受到湿润的江吟月松开手，低头去摸自己的心口。
湿了一片。
凉凉的，惹她战栗。
“虹玫，你泼我。”
她扁扁嘴，费力爬坐起来，嬉闹着扑向床边的“好姐姐”，歪头靠在姐姐的背上。
“好想你啊。”
魏钦背起她，在厢房内慢慢踱步，陪她一点点散去酒气。
可不胜酒力的小醉鬼极不老实，手脚并用，缠住魏钦挺拔的身躯，一双小脚勾在一起，勒住魏钦的腰身，“驾。”