与皇帝同坐上首的太后柳姮环顾殿中，就看见自己的女儿赵明晗忽然淡淡一笑：

　　“这位王子第一次来中原，不知道咱们的待客之道，这点心本就是席间装点，做得精巧别致，是灶上的本分，王子想要吃烤肉，后面自然也有，只是与你们草原上风味不同。”

　　言笑间，越州大长公主看向一旁侍立的女官：

　　“这几道点心可有什么说法？”

　　女官穿着一身绿色通袖袄，低头行礼，然后才缓缓说道：

　　“启禀陛下、启禀太后、启禀大长公主，四道年宴开席点心，分别是琼蕊映岁、鹤寿千龄、瑞粟盈仓、玉露凝禧，取淮南梅、辽东松、陇西枣和塞北羊乳而成，惟愿‘琼蕊破寒彰圣德，鹤龄衔瑞固金瓯。丰年雀报尧阶粟，玉露长凝汉苑禧。’”

　　“淮南梅、辽东松、陇西枣和塞北羊乳……”太后娘娘眉心轻蹙，“这几道点心所用之料竟然是聚四方之风物，所隔何止千里？为了一顿年宴，着实奢靡了些。”

　　女官连忙回话：

　　“回禀太后娘娘，除了琼蕊映岁所用的梅花酱是沈司膳自维扬带来京城的，余下所用辽东松子、陇西蜜枣和塞北的羊乳皆在京中集市上可寻，采买即得，并不奢废。”

　　赵明晗也颔首道：

　　“母后，这几年也算得上是风调雨顺，京城为天下首善之地，南北东西货物往来，并无甚稀奇之处。”

　　话锋一转，她眼眸微垂：

　　“天下承平，便可让人在京中就能吃到东西南北各地特产，让母后也觉奢靡，可见‘太平’二字，本就是金贵。”

　　抬头看向西蛮人，她以袖遮面，低低一笑，道：

　　“王子在草原上逐血追风，享挽弓射雁、提刀杀驼的快意，殊不知，‘以饮食之小道，载治世之大义’——此非妇人纤巧，乃庖厨之纲常。”

　　“皇姐说的是！”皇帝的手指在御座的螭首上无意识摩挲，面上的沉凝已然消失不见，“太平难得，今日今时这光景，也是我朝历代先帝筚路蓝缕所得而来，我等坐在此地品天下风物，切不可忘宗祠之根本。”

　　“臣等受教！”

第202章 山河宴·雪灾

　　一场乍起的风波散去，殿内外的群臣也终于有了闲情去品尝面前的点心。

　　名为“鹤寿千龄”的蒸点里是辽东的松子，油润香甜，做成了雀鸟形状的瑞粟盈仓内在是枣泥馅儿，配着外头的糯米入口，只觉满口妥帖。

　　温兴义一直将殿内种种听得一清二楚，嘴里嚼着松子儿，说话时候都喷着香气：

　　“这公主为了保下那姓沈的厨娘，也是费尽心思，太平大义之言都说出口了……这点心还是略甜些更好。”

　　左慎全已然将点心都吃完了，只剩那碗酥酪，轻尝一口，他那双不大的小眼睛瞪圆了些许：

　　“这酥酪里加了些许甜米酒，吃一口就觉周身都暖和了！”

　　说完，他直接将整碗酥酪都填进了嘴里，热意混着淡淡的酒意冲刷四体，让他不禁长叹一声。

　　活了！他可算是活过来了！

　　殿内，有人同左慎全一样将酥酪一饮而尽——是面色沉如铁铸的西蛮王子。

　　在汉人皇帝的宫门前杀骆驼、架火烤炙，他自认是一记绝妙的杀招，足以逼得这看似堂皇的中原朝廷方寸大乱。这些汉人，嘴上仁义礼智，骨子里最重颜面，又怯于血光。折损他们的脸面，看他们怒恨交加却束手无策，才是他此行的真意。

　　果然，为筹备这场宴席，这些守着膏腴之地的汉人闹出了无数笑话。他冷眼旁观，只觉快意。

　　看他们内斗，看他们为虚无的“体面”彼此倾轧，最后竟将差事连同祸水，一并推给一个女人……精彩，真是精彩至极。

　　这般精彩，该如何收场？

　　在他预想的结局里，本该由他在宴席之上亲手掀了这金玉装裱的木头殿堂，将中原虫豸的遮羞布撕个粉碎。待他回到王帐，与父汗、兄弟们说起时，那该是连长生天都要赞叹的功勋。

　　本该如此。

　　“太平……”他喉间滚出一声含糊的冷哼。那掺了蜜、去了膻的羊乳酪滑入腹中，留下一丝陌生的温润。他眯起眼，目光穿过晃动的灯影，投向殿外沉沉的夜色。

　　那个打伤他侍卫、又做出这些花鸟玩意儿的汉人厨娘……还能端出什么？

　　下一道，会是什么？

　　他指节无意识地叩了叩桌案，忽然发觉，自己竟在等。

　　等那把藏于食盒之内的、看似柔软的刀，再次出鞘。

　　奉天殿深处，八扇素绢大屏风悄然合拢，围出一方静谧天地。内里只悬一盏孤灯，昏黄光晕渗出绢面，远远望去，竟似一只朦朦发亮的巨大灯笼。

　　灯下置一方案，两张椅。二人撩袍落座，姿态看似闲散，衣袖起落间却带起风。

　　一人年老，一人年少。

　　灯影摇曳，将两道模糊的侧影投在屏风之上，如皮影戏的开场。

　　“这位公子，”老者忽然开口，声音苍哑，似秋冬枯叶擦过石阶，“可闻见梅花香了？”

　　“绿萼梅的冷香，这般清冽，晚生自然辨得真切。”年轻公子应道。

　　公子执起案上素瓷茶壶，水流注入盏中，声如幽泉。

　　一盏清茶被缓缓推至老者面前。

　　老者颔首，枯瘦的手指虚虚一扶盏沿，算是谢过。

　　“这梅花香气……倒叫老朽想起天禧初年，外放江西饶州德兴县的旧事了。”他缓缓道，“彼处山水养人，县衙后院的几株老梅，生得极好。每至寒冬，幽香透骨。”

　　“德兴？”年轻公子指尖在案上轻叩一下，“晚生未曾亲至，只知有一座‘聚远楼’——‘云山烟水苦难亲，野草幽花各自春。赖有高楼能聚远，一时收拾与闲人。’苏子瞻这首诗，写的便是此处罢？听来，确是个钟灵毓秀之地。”

　　“哈哈哈哈！”老者笑声低哑，“公子虽未亲临，心已神游。知诗，便是知地，知人。德兴所在之饶州，风物与京中迥异，菜肴亦重本味鲜香，口味厚实些。如今想来，一道豌豆慢炖鲫鱼，汤色乳白，鱼肉细嫩；烩莲藕丸子，酥烂入味，藕香清甜；更有那节庆必食的‘灯盏果’，米浆为皮，铺上猪肉、豆芽、香菇、萝卜丝，形似灯盏，油润咸香……”

　　他话音未落，殿外，数名女官垂首敛目，提着朱漆食盒鱼贯而入，步履轻得没有一丝声响。

　　食盒启处，热气混合着他言语里描述过的、鲜明而扎实的香气，悄然弥漫。

　　端到众人案上的，正是两盘一碗。

　　一盘，莲藕丸子色泽红亮，芡汁晶莹。

　　一盘，数枚形似小小灯盏的米果，馅料隐约可见，油光润泽。

　　一碗，豌豆碧绿，浸在奶白的鱼汤中，去刺鲫鱼一段，安静卧于其间。

　　屏风上的影子，凝住不动了。

　　灯笼的光，似乎也跟着，微微暗了一暗。

　　送膳女官柔声曼语，清亮如云雀：

　　“玉池载德春先至，朱丸绕瑞福长绵。最是五谷映丰处，万家灯盏贺新年。江西道以‘万家盛春宴’敬奉陛下、太后。”

　　汤盏中勺影轻漾，竹箸挟起那酥软滚烫的丸子，入口一抿，果然如老者所言——鲜醇厚实，是扎实落胃的妥帖。

　　就在众人细品这江西美味之时，屏风后的剪影微微一动。

　　是老者垂首，啜饮了一口清茶。

　　接着，他那苍哑的嗓音，便在这满殿浮动的珍馐香气与笙歌声中，平平地铺展开来，像一匹素绢，猝然盖住了所有织金绣彩：

　　“老朽任上第三年冬，太湖、洞庭、鄱阳，三湖一带暴雪成灾。德兴……亦未能幸免。”

　　殿外廊下，温兴义刚要将那半个丸子送入口中，闻得此言，耳朵猛地一竖，箸尖一颤，那丸子“噗”地一声，跌回碟中，溅起几点油星。

　　“左、左哑脖儿！”他压着嗓子，扯了扯身旁人的袖子，眼睛瞪得溜圆，“我、我没听岔吧？里头……里头在说什么？！”

　　他只觉得殿内那屏风后的两人，连同这奉天殿里所有听着这话却未阻止的人，怕是都疯了。

　　这是什么地方？京畿中枢，奉天殿！

　　这是什么时辰？正月初一，普天同庆的新年大宴！

　　此刻便是一句吉祥话不够响亮，都嫌晦气，怎会有人……怎敢有人，在此处，于此时，提及“雪灾”二字？

　　屏风内的声音却依旧平稳，甚至带着一种残酷的诗意，继续流淌在珍馐浮香智商：

　　“千里湖泽，冰封如铁，再覆以茫茫白雪，山水一色，天地皆缟……朝廷拨下的赈济柴粮，行于冰上。老朽那时，恨透了这天寒地冻，可转过头，又不得不谢这地冻天寒——若无此坚冰，粮车如何能至？”

　　他顿了顿，仿佛在咀嚼更久远的滋味：

　　“次年，灾缓。德兴百姓，家家做了这灯盏果。不是摆在喜庆的案头，而是……供在被雪压塌的屋墟边，供在沉默的湖畔，供在劫后余生的老梅树下。”

　　茶烟袅袅，险些模糊了屏风上的人影。

　　“如今想来，真如隔世。旧日德兴故人，腊月里还捎信来，说今年……风调雨顺，五谷丰登，再无雪灾。”

　　“当啷”一声轻响，是瓷盏相碰。

　　那一直沉默的年轻公子，以茶代酒，敬了过去。

　　“去岁冰封三尺骨，今春花开满枝头。苦尽，甘来，确是大喜。”

　　老者似乎笑了笑，声音转向一丝莫测的探询：

　　“还未请教，小公子仙乡何处？”

　　年轻公子的手指，在紫檀桌案上，不轻不重，叩了三下。

　　随即，一句诗，被他念得轻如叹息，却字字清晰：

　　“‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’……老丈可知，此为何处？”

　　短暂的静默后，老者恍然的笑声低低传来：

　　“哈哈……原来公子，是从浙江来。”

　　殿外，温兴义已彻底僵住，只觉得那三下叩桌声，与那句东坡诗，比方才的“雪灾”二字更冷，更利，直直钉进这暖香浮动的新年夜，钉出了一片无声无息的、冰封的空白。

　　左慎全缓缓放下了手中的汤匙。他看着盏中逐渐凝结的油花，又抬眼，望向殿前的酒亭、膳亭、珍馐亭……

　　那些亭子里细烟袅袅，端出来的是酒膳珍馐，是一国一朝的脸面，又远非如此。

　　灯笼内，人影对坐，如演皮影。

　　灯笼外，歌舞升平，似真似幻。

　　唯有那“雪灾”的寒气，与“西湖”的水汽，透过素绢屏风，丝丝缕缕，渗了出来，浸透了殿中廊下每一口尚未咽下的佳肴，也浸透了这奉天殿，金砖玉柱之下，无人言说的地基。

　　那个被朝廷一纸诏书从维扬召来京城，搅弄了无数风云的女子，她这般布置，这般设计，到底是要做什么？

　　“天禧元年的长江雪灾，朕还记得。”

　　咽下口中的豌豆鲫鱼汤，太后说道。

　　屏风后立即安静了下来。