闻名不如见面，能把人管成这样，他这“师妹”不靠脸，只凭手段，在宫里也能比九成九的人过得好。

　　“师兄你坐。”

　　棚下一张窄长桌子，是平时大家吃饭、闲聊的地方，现在上头摆了些陶盆、簸箕，装了切好的菜和肉，沈揣刀招呼了一个帮厨过来将东西撤了，又把桌子擦干净。

　　她自己亲自用干净的布巾将凳子擦了，才请卫谨落座。

　　“师妹这灶院不大，倒是红火又齐整。”

　　“师兄说笑了，我这说到底是小生意，里外忙活的也都是讨生活的寻常人，能得了口饭吃，日子过得下去，自然愿意出气力。”说话时候，她从方仲羽的手里接过茶壶，又道：

　　“我里间藏着的那盒罗岕茶你拿来，再用那套紫砂茶具，我师兄难得从京城来了一趟，自是得盛情款待才好。”再看向卫谨，她笑着说：

　　“一品罗岕茶一年只二三十斤，自是轮不到我们这些老百姓，我这茶是二品的，不过是用了去梗的松萝法炒过，也幸好此茶是我们本地的，茶场的东家试制了十来斤，也不往行市上卖，只当了节礼四处送，不甚名贵，只是风味与师兄喝过的不同。”茶来了，沈揣刀烫杯点茶如行云流水，茶香在棚下氤氲四散，倒是将些荤肉浊气给驱了个干净。

　　待一杯热茶送到自己面前，卫谨双手端起，小啜一口，赞道：

　　“师妹真是个妥帖人。”

　　“我若真是个妥帖人，此时就该问问师兄可曾用了早饭？要不要吃点儿点心？”说着，沈揣刀自己笑了。

　　卫谨不禁也笑了：

　　“我还真有些饿了，不知可否尝尝师妹的手艺？”“来得早不如来得巧，我今日正在试新菜，现下正在锅里烧着呢，师兄稍等。”沈揣刀笑着起身，将袖子一拢就去了灶房。

　　卫谨端着茶杯，看见做点心的都是些女子，眉头一挑，又垂下了眼眸。

　　“贵客请用点心。”

　　十多岁的小姑娘身上穿着罩衣，端了四色点心过来，都是热的。

　　卫谨看了一眼，点心都是本地花色，和京城、和宫里都大为不同。

　　拈起一块儿放在嘴里，用舌头抿开，香甜之味，松软之感遍布唇齿。

　　“用料极简，东西倒是上好。”

　　垂眸看一眼，他又拿起另一块儿点心。

　　在窑炉里烘烤出来的点心，加了芝麻和糖桂花，入嘴竟还有咸味儿，与桂花的清甜汇成了稀有的鲜。

　　舌尖轻轻舔过牙边的残香，卫谨又看向了棚下的刀上人。

　　每个刀上人肩上都搭着布巾，切肉的就切肉，切素的就切素，剖鱼的也就一直剖鱼，再细分来看，切片的切丁的，算是两样活儿，一个人专切片，一个人专切丁。

　　身为提督光禄寺的尚膳监大太监，卫谨最知道后厨房是有多难管的，眼见这些人干活时候偶尔说笑都压低了嗓子，动嘴不动眼睛，手上更是不曾耽误干活儿，他又拿起一块儿点心。

　　再看帮厨们择洗出来的菜，黄叶枯根，都是小块儿的，绝无一整条完好菜茎都被人择出来的情形，甚至连择出来的菜叶也都是实实在在不好的。

　　能让刀上人停了闲聊的嘴，能让帮工择菜都不费菜。

　　卫谨又拿了一块儿点心。

　　外行看热闹，内行看门道。

　　他这个师妹，真是有几分吓死内行的气魄。

　　可惜陆大姑是在出宫之后才收了这么个徒弟，若是尚食局里有师妹这么一号人物，如今也不会被他逼得只剩了端盘子递碗和给后妃们开小灶的差事了。

　　灶院里气味杂陈，他喝了一口茶，口鼻一清，忽然闻到了一股香气。

　　是鸭子。

　　炖汤有”无鸡不香、无鸭不鲜、无蹄不稠、无肚不白“的讲究，可见鸭汤之鲜是独树一帜的。

　　轻飘飘浮在鼻子下面的鲜香气又不止是炖鸭子那么简单。

　　卫谨沉思片刻，以他的见识之广，一时竟也猜不出所有的材料。

　　“师兄久等。”

　　过了约有小半个时辰，沈揣刀双手垫着一个砂锅走了自灶房中走了出来。

　　“师兄，尝尝我这道三套鸭做得如何？”

　　砂锅打开，棚子里香气翻涌，颇有冲破棚子直奔九霄的气势。

　　“这道三套鸭我之前就小火慢炖了一个多时辰，师兄正好赶上了。”水汽散去，卫谨看着砂锅里的铺了笋片火腿的鸭子，先赞了一声：

　　“整鸭去骨，外皮完好无损，师妹这灶院里藏龙卧虎，这等拆骨手艺送去御前也足够了。”“师兄谬赞，一些苦功夫罢了。”

　　卫谨将眸光从砂锅上移开，看向含笑的女子：

　　“这鸭子莫非是师妹拆的？”

　　“娘师从前让我拆鸡，我们酒楼一天能吃掉的拆骨鸡也不多，索性连鸭子、野鸭、鸽子都拆了，练了手艺，还琢磨出了新菜。师兄先喝汤尝尝？”看着碗中澄亮的汤水，卫谨拿起勺子，挑起一小口。

　　是鸭汤的鲜美，比平日里喝的鸭汤更馥郁醇厚些。

　　卫谨眉头微皱，又喝一小口，汤水在舌尖轻触，是风干野鸭煲汤时候特有的咸、鲜和甘。

　　第三口，卫谨尝到了鸽子的滋润醇香。

　　他忍不住抬头又看向沈揣刀。

　　手上又舀起了第四勺汤，舌尖轻咂，竟是麻鸭之鲜与野鸭之味融为一体的新味道！

　　第五勺汤入口，野鸭炖汤出的甘鲜味道又与鸽子的润一起一线如喉。

　　第六口汤，尽管已经有了准备，鸭子的鲜美更增了了鸽子的油润，二者流溢唇舌，纠缠不休。

　　略缓了一口气，卫谨有些谨慎地将第七口汤送入嘴中。

　　上好笋片冬菇火腿鲜润清新，继而是三种鲜美味道融为一体，有鲜、有咸、有甘、有润！

　　真是一汤七口，口口不同！

　　“师兄，如何，我这三套鸭可能驱了您一路的辛苦？”沈揣刀也自己取了碗喝汤，也是尝过了七口之后才说话，只她是制汤人，面上的浅笑都有着主人家的笃定。

　　笃定这菜勾魂夺魄。

　　卫谨将勺子放在碗中，无声无息。

　　他看向沈揣刀。

　　片刻后，他笑了。

　　笑声比寻常男子尖细些，还是能听出些许的喜意。

　　“师妹可知道京中对你传言颇多？说你容貌极盛，厨艺不过是点缀，公主选你入宫，是想要讨好太后。我来时，也有几分是这般想的，见了你的相貌，我便知这话是无稽之谈，以你的容貌，真想要入宫，根本无需任何点缀。

　　“待我坐在你这灶院里，看这些人举止有度，便知道你名满两淮，盛名不虚。

　　“等到我尝过这汤，心中只有庆幸，好在师妹你出身民间，年岁也大了，好在宫中内官之争已经大抵落定，好在你有家有业自成品格，好在好在！

　　“好在南下的是太后不是陛下。”

　　说完，他又笑了。

　　“不然，你这样的人物入了宫，便是鬼怪盘山，妖精据林，我等凡人，引颈就戮罢了。”

　　反正——

　　卫谨在心里默默想着。

　　陆大姑说出那句“天生奇才、悬命一搏、凡俗莫敌”的时候，一定已经把师妹归为了精怪神仙。

　　真真非人哉！

第164章 冬宴·道境

　　快到中午饭点儿了， 陆大姑袖手站在灶旁，守着一口砂锅。

　　“大姑，谢百户来了。”

　　听见小丫头这么说， 陆白草打了一半儿的哈欠憋了回去。

　　“他来干嘛？”

　　略顿了顿，她一摆手：

　　“请谢百户进来吧。”

　　谢序行跟着小丫头大步走到灶房，先行了礼， 才道：

　　“陆大姑，那卫谨在瓜洲登岸，去了月归楼。”

　　“那谢百户来寻我，是我想我去给刀刀撑场子？”

　　陆白草看了这俊秀的年轻人一眼。

　　谢九郎身上阴鸷气散了些， 眉目间有了清气，相貌就好了几分， 只是免不了性子里的唇薄眼凉，还需磨练些年头， 有了藏锋在内的涵养， 才能内外皆盛， 自成龙章。

　　大概是因为从公主那儿知道了谢九对刀刀有意， 陆白草忍不住就评点了一番，在心里评点完了， 她转眼继续看面前的锅。

　　谢序行缓声道：“陆大姑，晚辈是来寻您拿主意的，卫谨在京中实在不是个好名声的良善人……”

　　“刀刀知道。”陆白草笑了笑，“这儿不是京城， 更不是宫里，卫谨没带着锦衣卫， 他去月归楼，就是去见识刀刀手艺的。

　　“刀刀的手艺， 那有什么好担心的？”

　　谢序行还是担心的。

　　卫谨，比起宫中其他宦官，他名声并不坏。

　　他在尚膳监提督光禄寺，内阁和六部六科的膳食皆出自光禄寺，这其中油水，用“颇丰”二字来形容，都有些收敛了。

　　卫谨其人却不是个贪的，他上任后的一两年间，六部六科的末官们日子比从前好过了许多，至少冬天吃到的饭食是热的，而不是一碗凝了白油，还得冲了热茶汤下去才能吃。

　　人不贪，也没有丝毫跋扈气，就连太监们最常见的“捧高踩低”都极少。

　　今年秋天御史们弹劾杨家，杨德妃被贬为杨美人，迁换宫舍，几乎算是被打入了冷宫。

　　正巧上月末是杨美人生辰，陛下到底是个多情的，深夜去了杨美人处，眼见杨美人冷衾薄毯，凄清不复从前，唯独桌上仍有一碗桂花酥酪，问了才知道，是任尚膳监提督的卫谨一直记着陛下三年前的旨意，每年杨美人生辰都要让她吃上加了糖桂花的酥酪。

　　就为了这事儿，卫谨还格外得了陛下的赏赐。

　　杨美人的处境也好了些。

　　所以这次陛下派人南下，就选了卫谨。

　　这般”好人“在谢序行看来，却比真贪、真恶的更可怕些，太监多贪，因为没有子嗣，也没有了传家的念想，出宫也无亲人后辈奉养，只能敛财以求老来的靠，卫谨他不图钱财，那他图什么？