“要说香，还得是炒菜，新来的大灶头炒菜是一绝，沈东家，比试的时候我们都去捧场，可千万要做炒菜！”
“麻油素干丝！维扬城里月归楼先做起来的，怎么不算当家菜？”
“沈东家，你们家去年冬天做的鱼圆汤你可还记得？那道菜更合这时候吃！”
“点心呢？咱们是不是忘了月归楼的点心也是维扬一绝？要我说，这点心是肯定不能少的！能不能多做些云鬓酥来卖？”
沈揣刀当众提起“赛食会”自然是故意的，月归楼里的食客有钱有闲爱凑热闹，对这“赛食会”兴趣极大，也在她的意料之中，可见这些人竟然为了“哪道菜算是月归楼的看家菜”争辩起来，就有些始料未及了。
眼见这些人摩拳擦掌要给月归楼的菜争个座次出来，她不禁失笑：
“那要不这样，明日我在这儿做个菜板子，把月归楼的菜都列上，各位喜欢哪个，就画一笔，到时候被选在第一的，肯定能去了‘赛食会’，如何？”
“好！就这么说定了！明日我必要再来的，沈东家可一定得把鱼圆汤写上！”
“我看钱秀才您是想吃鱼圆汤了，重阳节的新宴上就有黑鱼鱼圆汤，您到时候可别忘了。”
“哎呀，那可是太好了！”
钱秀才一拍大腿，满脸欢喜：“这鱼圆我可是想了一年了。”
二楼上，文掌柜正想趁机跟泉州来的贵客说说明年能走多少绫，忽听贵客喃喃：
“能让人想了一年的鱼圆汤，这得多好喝？”
文掌柜福至心灵，当即对楼下招呼道：
“沈东家，还劳您上来一趟！”
沈揣刀大步走上来，对着文掌柜一抬手：“文掌柜，今日这烤乳猪做的如何？我出去这么些天，乳猪都托付给了恩师，这还是回来之后第一次自己动手呢。”
“好好好，之前听别人夸，我还不信，今日吃了才知道，沈东家是一文钱都不骗我。”
“文掌柜这话可让我这做后辈的担不住了。”说着，沈揣刀又对那位客人行了一礼，“客人可是外地来的？文掌柜早就叮嘱了我们今日菜色得做得鲜香可口，您觉得如何？”
“好好好！”泉州来的客人连声夸赞，起身回礼的时候反愣了下。
月归楼这么大的一个酒楼，竟是女子开的？！还是这么一个容貌极好、气度非凡的女子？
刚刚那乳猪还是她烤的？！
到底是走船四海见多识广之人，他连忙补了句：
“沈东家手艺绝妙，我在旁处都没吃过这么好吃的乳猪！”
“能得了贵客的喜欢才是最要紧的，您觉得好吃，我们月归楼就没辜负了文掌柜的托付。”
文掌柜听了这句话仿佛被人从头捋到了尾巴尖儿，腰板都更直了一分。
“沈东家，我们刚刚听说那黑鱼的鱼圆汤很是好吃，我这贵客后日就要走了，你看我明日能不能……”
沈揣刀点了点头，笑着说：“鱼圆这东西天热的时候放不住，一次费那么多功夫，做少了，三四人忙活大半时辰就得两三斤鱼圆，工耗太高了，做多了，一日卖不完坏了也不成，既然文掌柜想请贵客吃鱼圆，索性我们明日就多做些，也能让钱秀才早几日吃上。”
“好好好！”文掌柜双手合十，“多谢沈东家！”
“文掌柜客气了，您在咱们维扬是出了名的善人，每年冬天都给养善堂里捐棉衣裳，咱们都知道的，一点小事，哪能说是忙吧？”
没防备自己竟能听到这话，文掌柜心中一热：
“沈东家谬赞，实在是谬赞！”
眼见沈东家与旁人招呼过之后下了楼，文掌柜与贵客互相让着坐下，刚要再说几句客套话，忽听楼下传来一声谢：
“文掌柜，沾了你的光，明天我也有鱼圆汤吃了，多谢多谢。”
“明天就能吃？那我明天也来！也得沾了文掌柜的光！”
一时间道谢声不断，反倒让文掌柜有些应接不暇，之前的自夸炫耀之心竟淡了，只能对贵客说：
“让您看笑话了。”
“这哪是笑话？这天底下能这般有人情味儿的地方可不多了。”
贵客又吃了两大块烤乳猪腿，再夹了两筷子别的菜，喝一口酒，他叹了一声：
“文掌柜，听说你家织场今年多了织机？”
文掌柜心中一动，连忙说：
“多了五百台织机，一千工人，另又买了三百亩的桑田。”
“好，明年七月，我给你留舱。”
这位贵客用手比了个“二”，又比了个“八”，这是他们海上的习惯，谈生意不用嘴报数。
文掌柜浑身一抖，能拿到这么大的舱位，多出来的三千匹，就算他的织场供不出来，他去买本地小织场的绫来补数也能小赚一笔！
“好！好！”
上下打了一圈儿招呼，沈揣刀就站在酒垆后面看一棋打算盘，门口有等座的客人，她让跑堂的端了一笸箩烤栗子出来，每人分了几颗。
她自己也拿了几颗，掰开外壳，看见一棋脊背笔直，生怕出错，就把栗子先放在了一棋嘴边：
“吃个栗子。”
“谢谢东家。”
沈揣刀又剥了个栗子，一边嚼着一边看账册。
也只吃了一颗解馋，她时时得照应客人，满楼食客们用饭的时候她也嚼东西，不像样的。
“沈东家！”文掌柜满面红光往外走，跟她打招呼，“今日真是劳您用心了。”
“文掌柜客气了。”
看见文掌柜放在自己面前的银锭子，她笑着摇头：
“您定席面的时候饭钱都付过了。”
见沈东家不肯收钱，文掌柜忽然有了主意：
“沈东家，你们办那赛食会，引着人到处走，我能不能租个地方，就在你们的摊子旁边，卖些疵绸？”
染色染坏了的绸子，就被叫“疵绸”，虽然都是颜色坏了的地方被裁下来，其余的将就做了成衣，料子都是些布头，也是极受寻常百姓喜欢的。
沈揣刀微微抬头，看向文掌柜。
“等您送走了贵客，咱们细谈。”
“好好好！”
文掌柜走了，沈揣刀看向账册，却见一棋正看着自己。
“东家，你好生厉害啊！”
“厉害什么？”
一棋抿着嘴笑了笑。
“您是算着了您帮了文掌柜谈成了生意，他也会帮咱们办‘赛食会’！”
文掌柜有钱又好面子，出手阔绰，手里有好几个大织场，东家帮他将生意谈妥了，他一定会想办法回报东家
——她都能想到的，东家怎会想不到。
“有来有往，相互成就……生意就是这般做的，进了生意场，想的就只能是生意了，懂么？”
一棋似懂非懂，也知道东家是有意教自己，就算不懂，她也把每个字儿都背下了。
待月归楼里客人渐渐少了，沈揣刀让一棋去后面歇歇，自己站在酒楼的门口。
有人与她打招呼，她也应着。
与夏日不同，午后是暖和时候，很多商贩都挑担端筐售卖自家做的小吃。
沈揣刀旁的没兴趣，闻着卖茶干的用料不错，她略买了些。
对面的布庄掌柜叼着鸡舌香走过来，也要了一斤茶干，顺便也问起了“赛食会”的消息，沈揣刀随意说了几句，布庄掌柜若有所思地走了。
“沈东家，事儿成了。”
一个帮闲走过来，轻声说了一句。
沈揣刀笑了：“过两天我们酒楼里卖蟹黄汤包和蟹肉包子，你想吃带蟹的，不妨到时候看看。”
帮闲也笑：“得了沈东家这句话，我必是得来尝尝的。”
罗致蕃进了牢狱。
沈揣刀抬头看了眼太阳，双眼微微眯了起来。
她没打算让他再活着出来。
被人推搡着跌倒在牢房的地上，罗致蕃的头还是懵的。
他摸到自己头上的血，再看那几个围殴自己的泼皮嘻嘻哈哈进了他对面的牢房，心中恼怒至极：
“明明是他们打了我，怎的要将我也抓了？”
差役瞪他一眼：“无仇无怨，人家为什么要打你？不是你强要人家让道？又先动了手？”
那几个泼皮显见是在这牢房里常吃常住的，往茅草堆里一蹲，仿佛回了家似的。
罗致蕃见状，再看差役，心中就有了打算，他曾听闻有的差役专门与泼皮勾结，寻了由头将外地来的关进牢里，只从外地人身上榨赎身的银钱，今日，他说不定就是碰到了这样的“套”了。
这些人听他说话是湖州口音，就将他当了好拿捏的寻常外地人，等他出去了，必要让这些泼皮真正都没了皮！
“差爷，我来维扬是来寻我侄子的，身上也没带什么银钱……”
说着，他将两块碎银子往差役的手里塞。
“你干嘛？以为我稀罕那几枚臭铜？”
嘴上是如此说，差役将钱收下，哼了一声。
“下午过堂的时候老实些。”
几个泼皮却在这时又作乱起来：
“差爷，这人可不是寻常人！他刚刚与我们动手的时候可说了，他在湖州做高利贷买卖，家大业大，能让咱们这些小鱼小虾吃不了兜着走！”
头晕目眩，罗致蕃也不记得自己说没说过这等话，可他知道，要是真让差役把自己当了“肥羊”，自己可就出不去了。
那可不成，他刚刚得了消息，明年太后要南下，金陵城里的达官贵人都在四处寻找菜谱之类，想要孝敬太后。
罗庭晖现在就是个跛腿的废物，让他做菜是不行了，但是罗家的家传菜谱是好东西，他要是拿去金陵献给贵人，说不定就能搭上更好的门路。