聚英堂招贤宴，他位列武试第五名，能在苍梧军中得一个正九品队正。队正虽有品级，却是军中等级最低的武官，手下统领一队军士。六年前在李棠身边，他是太子左卫率，统领七营，属下有二十几名将军、司马、校尉。跟如今天差地别。然而蔺九只是把那名帖看了一眼之后揣进怀里，他再天真，也知道不必拿如今的境况去同旧时比。
他推开门，蔺铭兄妹俩起身跑过来抱住他。随后，蔺九在兄妹俩神色中看到不约而同的失望，这才想起来，今天出门忘记给他们带东西了。
这两个孩子因为太小，对平都的那些事已然记不清了。只是求生的本能已烙在身体里，兄妹俩遇到不熟悉的人事均会胆怯。
蔺九出门时，交代他们就呆在屋子里，莫要外出。他一走就是许久，兄妹两人明明正是爱玩的时候，却只能趴在窗口看向后院。看那后院路过的人是唯一的乐趣，但两人都听了他的话，没有走出房门。
想到这里，蔺九心里涌上一阵愧疚。他需要尽快雇一个郑大娘那样的人来照料这兄妹俩，不能一直这样了。
蔺九抱起蔺竹，让蔺铭牵着他，走出客栈来到大街上。人流熙攘，满街繁华，兄妹俩被热闹的街景所吸引，兴奋地指点着路边没见过的东西。逛了好一阵，蔺九要返回，两人却赖着蔺九一直往前逛，兴高采烈地看着，不愿意停下来。蔺九只好多陪他们再逛逛。
他带着孩子走走停停，在这黄昏笼罩的城中，没有人认识他们，更没有人知道他们的过往。他们融入来来往往的人群，仿佛只是苍梧城芸芸众生中最普通的百姓。
三人路过牙行，牙行掌柜告诉蔺九，城西一家富户需要雇一个护院。他把条件、工钱给蔺九讲了，让他可以考虑一晚。
那掌柜看他一左一右带着两个粉雕玉琢似的漂亮幼童，一时对他刮目相看。想不到他长得那副模样，能生出两个这么漂亮的娃娃。
掌柜的忍不住问道：“蔺先生，今日节帅府招贤宴你可去了？结果如何？”
蔺九：“蒙您老过问！我去了，尽了全力。勉强得了张大帅发的名帖。”
“嗨呀！”那掌柜喜得一拍大腿，“能得名帖的可都是厉害角色！我知道你武力高强，没想到这么厉害！那这护院的差事，我还拿来问你做什么呢。能在苍梧军中谋个武官，谁还看得上这小小护院。蔺先生，恭喜你了！”
掌柜的真心贺喜，哪知道蔺九却说：“掌柜的，此事容我考虑一晚，明日给主人家答复，可好？”
一边是苍梧军中的武官，一边是普通人家打杂护院的，傻瓜都知道怎么选。掌柜的没想到他居然还要想一晚上，一时有些惊讶，忍不住又上下打量这父子三人，却没看出什么异常来。
“好吧，就在这一两日主人家也没那么急，我等你消息！”
“多谢了。”
蔺九弯腰抱起女孩，牵着男孩走远了。掌柜的望着那父子三人的背影，心里猜测着蔺九得的职位。苍梧军每打一次胜仗，大帅赏下来的东西抵得上半年护院的工钱，苍梧军又是常胜军，他犹豫什么呢？
————
赤桑城的秋夜总是多雾，苍梧城十月的夜空却清澈澄明，不见一丝雾气。也只有这样的天气才能看到这样亮的星河。
深夜，蔺九躺在客栈房内的地铺。翻覆许久想要入睡，他甚至无奈地想，要是梦到杜玠或者李棠，或许能问问他们怎么选呢？但事实是蔺九躺到半夜，都没有等到一丝困意袭来。他轻巧地翻身起来，透过窗外的星光，看到蔺铭和蔺竹蜷在床上被中睡得正香。看两个孩子蜷缩着，再摸摸蔺铭身上，他急忙打开包袱将氅衣拿出来，盖在两人的被子上。
从前他不会做这些事情，但他像是命定般地照顾了这兄妹两人三年，就渐渐什么都学会了。
蔺九打开窗抬头遥看夜空。一阵夜半凉风自屋顶刮来，他没觉察到冷，反应却是立即将窗关上，免得这风吹到床上。他坐在窗后，突然惊觉自己已有了慈父之心。他从未爱上任何女子，没有成过家，可荒唐命运将他推到了这一步。他对这兄妹已是全然血浓于水的骨肉之情。
节帅府的招贤宴，他凭着意气和好奇去了。真拿到名帖，他却面临一个最大的难题。若是就此入了苍梧军，一旦有战事，他不怕受伤，也不怕死，可那时谁来照顾这对兄妹？
没有人了。
他突然清醒过来，无论在哪里，他不能有事。
想到这里，蔺九不愿再想，从怀里摸出那薄纸，三两下撕碎，随后扔出了窗外。
第二天晨起，蔺九到牙行回复。掌柜对他的决定十分震惊。他听蔺九要做护院，连声说了好几个可惜。可看蔺九的神色不像玩笑，他开始想这人是否太过贪生怕死。毕竟军令如山，进了军中上了阵，听鼓声不进是要被杀的。
蔺九说自己愿意去试试那护院，今日便可见见主人家，也见见那家人的院子，看自己是否合适。
掌柜一边惋惜一边也尽责带着他去了城西。户主是位药材商，因常出远门，不放心家眷财产，要再雇一位护院。如今城中人烟繁阜，蔺九和掌柜一看户主在离主街不远的地方购置三进的大院子，便明白其家产不菲。
主家管事试过蔺九的拳脚，问过底细，当场便表示满意。蔺九却说，希望主家能将佣金提高一成，若不提高这一成佣金，他宁愿再回牙行等等别的机会。
那管家向掌柜递了个疑问的眼神，掌柜的急忙打圆场道：“这兄弟家里有一双儿女要养，武艺又高强，因此不得不开得贵些。”
管家对蔺九临时加价的行为不满，抛下二人在门口，自己到书房去请示主人。他出来之后还是犹疑，掌柜的见状把他拉到一边，两人嘀咕了一阵。
转过身来时，管家最终开口同意，加一成佣金雇下蔺九。
回去的路上，蔺九忍不住好奇向掌柜的问道：“请教掌柜，我没接受那名帖，为何管家还愿意雇我？”
掌柜的颇有些无奈地笑笑，他笑身边这男人不知是深藏若虚，还是真的不自知。能在节帅府招贤宴上拿到名帖的，岂会是普通武人？
蔺九猜到，这管家并非看中他个人，定是掌柜的说了他在招贤宴上拿了名帖的事，他才同意了。在苍梧城中，跟苍梧军和节帅府有关的一切都是一块金字招牌。
————
郭岳让蔡升给陈荦送来了一匣云锦，嘉奖她那日从容应对，助他瞒过众人的机智。名贵的妆花云锦装在紫檀衣匣里，甫一打开，就是见多了名贵布料的小蛮也忍不住惊叹。图案绚丽宛如云霞，料子上竟有杂有孔雀羽线。云锦是如今大宴价值最高昂的布料。江淮地区出产的云锦最好，从前朝起就是御用织物，大多供奉平都城，外间极难买到。没想到府中竟买了这么多云锦，还赏了整整一匣给陈荦。
看小蛮摸着那匣子又叹又喜，陈荦忍不住笑道，“小蛮，我的衣裙已经够多了，几时才能穿这些云锦。”
“姐姐，女人哪有嫌衣裙多的，再多十倍都不多！用这云锦裁衣，才十分衬姐姐的妆面。”
陈荦却说：“小蛮，我不想要这个奖赏。如果大帅真的要奖我，我想求大帅给个别的奖赏。”
小蛮万分惋惜：“姐姐，能有什么奖赏名贵得过云锦？”
陈荦让小蛮将衣匣原封不动装好。当晚郭岳来时，她向郭岳请求，能不能奖赏她常去府内库房阅览古籍，她宁愿将云锦换成这个。
郭岳正躺在榻上让蔡升推拿，转过头看到陈荦坐得端正，悬腕握笔，飞快地批阅着香几上堆成小山的公牍。有片刻时间，郭岳好像看到另一个人。陈荦出身妓馆，本是以色侍人的风尘女子，入了府也该是囿于闺阁的姬妾，可她不知为何竟会有这样一副如读书人一样的心肠性情，经年不见更改，实在有些罕见。
郭岳于是口头一松，“那库房有什么稀奇，不就是些旧书和堆积的公文，你要去便由你吧。管家那里让蔡升去说一声，给你制一把铜钥。你以后自由出入便是了，不必每次专门来向我请示。”
陈荦喜上眉梢。
蔡升在榻前应允。“是。”
堆在螺钿香几上的公牍比前些日子多了一摞。陈荦翻开文牍，发现多出来的一摞是府衙里的法曹参军报上来的。年初，府衙现任的节度推官樊德病逝，
半年来一直未有人继任。在苍梧，节度推官除协理日常庶务外，主要职责在掌刑名，断狱讼。有州县不能决的案件，皆总至节度推官处审理判决。樊德是早年间就跟随郭岳的亲信，在节度推官任上十年，案无留牍，政绩斐然，在苍梧百姓口中颇有声名。他溘然病逝这半年，郭岳一直未能选出合适的人接任他。推官手下任事的法曹参军和衙推等按律不能越权，因此不得不将案件上报。
陈荦问道：“大帅，如何处置这些案件？”
郭岳说：“我今早已定了樊德手下的录事参军朱藻继任樊德的位置。朱藻跟随樊德数年，对一应推官的日常事务该是熟练的。朱藻明日就上任，这些公牍你不必批示，插上牙签，明日送去朱藻处吧。”
“是。”
郭岳看着陈荦，突然想起一件事来。
“荦娘，我记得从前听你背诵过《大宴刑统》里的律文。你可知道，诺大的节度使府，数百属官，能背下《大宴刑统》的人没几个？那律文异常繁冗，非寻常文字可比，难得你有这份识记超群的天资。”
陈荦不明其意，停下笔抬起头，等着郭岳接下来的话。
郭岳说：“我眼前暂无别人可以指派……朱藻虽然跟在樊德身边做了几年录事参军，然而要他替代樊德，我恐怕他尚须时日磨炼。荦娘，即日起你奉我的命令到前衙去，跟在朱藻身边助他理事，佐其行推官之职。若有不决之事，即时来向我禀呈。”
陈荦一时有些吃惊，吃惊于郭岳竟决定让她这个后宅女子参与前衙的事务。陈荦忽而又想到，郭岳派她去表面上是襄理推官之事，实际上是监察朱藻居多。节度推官这个位置事务太重要，难以让人放心。可即便是监察，这派遣依然非常郑重。陈荦一旦去前衙，身份便如同府衙内的属官了。
看陈荦怔愣，郭岳问道：“怎么，你不愿去？”
“大帅，陈荦愿意去。只是，您如何确知我能胜任？我……”陈荦想说自己见识短浅，从未接触过实务，只懂得背诵刑法，恐怕如同纸上谈兵。还有女子身份恐多有不便，她片刻之间想了许多，然而没一下说出来。她怕说出来，郭岳便改主意了。扪心自问，相比于日日在后院弹筝敷粉，她更愿意去前衙，做些什么事务都好，哪怕是像这样坐在案间处理文牍也好。
虽身为后宅女子，弹筝敷粉是她的本分，却不是她的志趣。
作者有话说：朋友们，节奏有点慢，两章一起放了吧，看得痛快点。下次更新还是在周四。
第42章 大人，在这前衙只有属官，没……
陈荦随即改了口, “大帅，我愿去前衙。为图便宜，请大帅允我着男装, 以衙推之职行事。”
“嗯。准了。”
郭岳许是疲倦了, 不再多说, 很快闭上眼睛打起了轻鼾。陈荦猜测应该是年底到来, 府衙事务剧增又人手短缺，让她去前衙是郭岳忙碌之中的指派。
她转而想到郭岳疑人不用的习惯。郭岳虽然有时行事粗豪, 然而在用人上十分谨慎。樊德去世, 郭岳一时很难信任谁。比起招贤宴上新招揽的文士或是什么别的人，他更愿意把事务指派给跟了他六年的陈荦。
————
苍梧节度使府扩建于十年前。虽然都称节度使府, 但实际上分为南北两边。南边是办公的府衙，北面的一片院子除开划出几间作为库房存放简牍兵器外，其余都可算作郭岳的私宅。郭岳的所有家眷，包括已在军中任副帅多年的郭宗令及其妻小都住在这里。北宅跟南面府衙相连，有不少时候郭岳也会在北宅理事。
陈荦不是第一次经过甬道连廊从北宅去南衙，却是第一次自己单独前往, 没有跟在郭岳身后。
当她穿着一身衙推的官服出现在节度推官的院落前时, 早已等候在此的朱藻愣了一下。按说衙推是他的下属, 可陈荦的身份却又是大帅夫人。朱藻一看陈荦，提前想好的寒暄之语直接忘到脑后，尴尬之下急忙行了个作揖礼。
陈荦也向他作揖，“朱使君。”
朱藻看陈荦面色如常, 并不局促, 自己暗自放松了些，示意院门道：“夫人请。”
“大人，你就叫我陈荦吧。”
“怎可怎可！”
“大人, 在这前衙只有属官，没有夫人。”陈荦说完这句话，心里颇为忐忑，不知这样说话是否妥当。
哪知道朱藻更为忐忑。“是，是，”朱藻拭了拭帽檐下出来的汗，“您请。”
见到朱藻，陈荦便猜测郭岳为什么不能放心他接任推官之职。朱藻虽然入府较早，但比起前任樊德年纪尚浅。加上他长了一副略显孩子气的圆脸，看起来比实际还要小些。实在让人怀疑他能否胜任。
不过朱藻很快便让陈荦打消了疑虑。朱藻带着两位属下和陈荦，坐到值房里，上了杯茶之后便开始阅看这半年来积压的案件。朱藻先说了要领，要把这些文牍中所报的命案、边民与外族冲突案以及关涉本地世族的案件先找出来，优先审理。他说完，面向另外两位下属又解释了为什么要先挑这三类案件。挑命案是因为最为紧要。其次，如今车勒灭国，郗淇壮大，苍梧边境处一些部落以郗淇为宗国，但凡会牵扯邻国冲突的案件都要仔细过目。还有就是关涉本地世族的，苍梧军政虽不倚靠世族，但仍不可忽视世族的影响力，加上这些大族往往因族中之力仗势欺压平民，樊德还在时，郭岳便下过命令，关涉世族的案子都要谨慎审理。
陈荦知道朱藻是怕自己不懂，特意说给自己听的，便默默记着。朱藻大约知道陈荦是来监临事务的，便请她在一旁安坐喝茶。陈荦坐不住，跟他们三人一起阅览。
整个半日，值房内静悄悄的，只有纸页反动和笔墨记录的声音，直到吏卒在门外多次提醒用饭，朱藻才停下手头的事。他处理事务时十分专注，几乎忘了陈荦。现在一看陈荦在旁边，茶盏早就空了，又手忙脚乱地站起来给她添茶。
看他这窘迫的样子，陈荦偷偷笑了。她怕遇到个圆滑世故的推官大人，不知该如何说话做事才合适，没想到朱藻是个迂直性子，这倒让陈荦放松了。
“朱大人，你就对我直呼其名，当我与这两位兄长一般是院中衙推就好了，有事务你就尽管吩咐。”
朱藻仍不习惯，“是，是，请。”
朱藻入府时间不短，他早就在一些场合远远见过陈荦。那时陈荦站在大帅身边，偶尔远远一瞥，朱藻只觉得那是个艳妆华服的丽人。今天看陈荦全然素着一张脸，穿着官服束着发，不细看还真有些像个瘦弱的男子。朱藻再一转身，看到陈荦面前的楮纸上写满了清丽端正的楷字，不由得对她有些改观。
朱藻暗自想，也许大帅常带着她在身边，确实有些道理。她若真的能读写断事，以女子之身来前衙，也能接受。
————
相处久了，陈荦便熟悉了朱藻的品性。朱藻为人耿介，一旦接受陈荦的存在，很快便真的当她是个衙推。既不对她阿谀，理事议事也都邀她在旁参与。同时他做事极勤，堆积大半年的案件，仅用了两日多时间，便大致梳理完毕，排出轻重缓急。
陈荦以下属的身份跟着朱藻审理案件。由于州县上报到府衙的多是大案要案，或是极棘手的疑难案件，因此推官时常要提审犯人，赴案发现场探查，到民间侦访，遇到命案还要到停尸房验看尸体。陈荦不方便跟着去州县，太过偏远。因此查看尸体时便鼓起勇气跟去，朱藻劝告无果，便让她跟着。陈荦壮着胆子走进粟丰县衙的停尸房，呆了一刻钟，便再也忍受不住，捂住嘴飞快地退出来，弯腰在门口的树下吐了。
近年来，苍梧治下人丁日众，户口殷繁，人多了是非也多。州县上报的刑狱案件越来越多，因此节度推官一职越发重要，非能人不能胜任。陈荦跟随朱藻半月，便觉得朱藻实在是很好的继任人选，唯一的不足之处是资历不深，跟本地大族交接时需要多费些功夫。
陈荦每日去前衙推官院中点卯，
跟着朱藻忙碌，一身官服很快便穿旧了。朱藻见她数月以来日日不缺席，既不辞辛苦，又机智好学，兼能快速识记，记性极佳，实在不逊于其他衙推，虽然有身份之别，也忍不住将她当作了个友人。
一次午后暂歇时，朱藻忍不住问陈荦：“那《大宴刑统》如此繁缛，你既不入学堂，家里又无人教导，因何机缘能背得？”朱藻没有和同僚聊过陈荦，因此不知道她出身妓馆，只当她是被大帅青睐的普通女子。
“不知道算不算是一段机缘……”陈荦想起少时的事。
“我十几岁的时候，有一次因相从之罪被人投入牢狱，后来被衙役讹诈，差点屈死了我姨娘。后来出狱了，偶然得了机会识字，便想，要是我也能背诵律文，或许便不会发生那样的事了……”
“那时，碰巧有个人送了我《大宴刑统》五册，装在丝绸包袱里……后来好长时间，我就用那些律册摸索着学认字。后来字认全了，便能跟着背下来了。”
朱藻：“原来如此，这也是奇缘一段！送你律册的人可是城中书坊的掌柜？或者是学舍的先生吧？”
陈荦想了想，摇摇头。“是萍水相逢之人，他，早已不在人世了。”