十年来，苍梧城中第一次举行这样大规模的盛会。陈荦小小女子，亲眼看到这场景，也忍不住心如擂鼓，血液发热。靖安台上长弓锋利，彩绸飘飞，美人芳泽。数十州府，三国使团，苍梧十万军士及满城百姓共同见证，还有代表天子的太子殿下亲临，天下习武的热血男儿，谁会不想在万众瞩目中夺得头筹，拿到胜彩？
四周的城民也很快沸腾了。欢呼声，唿哨声，议论声纷纷而起，还有人摩拳擦掌，恨不得自己也进入校场去比试一番。众声鼎沸中，陈荦的心跟着狂跳起来，越跳越快，忍不住紧紧拽住了身旁韶音的手。
遥远的校场中一阵密集的鼓声响过，好像有人开始登台了。半盏茶的时间后，陈荦紧紧注视着远处高台的眼睛蓦地一跳，她看到了杜玄渊！
撤去长梯后的靖安台立地而起，陡峭难攀。一身紫色劲装的杜玄渊身佩玄铁剑，和另外两位身着黑袍的好手率先攀到了台腰处。三人的速度几乎难分先后！
仔细看，那两位黑袍人都像是苍梧军中的将士。陈荦想看清楚是什么人，却因隔得太远，一时难以分辨。
这项比试太过惊险刺激，围观的百姓一时忍不住惊呼，一时呐喊助威，一时又看得雅雀无声，仿佛连自身也陷入焦灼。
那三人在台腰处撞到一处，激烈地打斗数十个回合。少顷之后，杜玄渊和其中一位继续领先。两人仿佛身手同步一般，一起向台顶迅捷攀去。
“啊——”突然之间，有人好像惊恐地捂住了嘴。
就在两人即将攀上台顶的瞬间，杜玄渊像一片秋叶突然脱离树梢一样。无数双眼睛甚至没有来得及看清他手脚滑脱的动作，便见那紫色的身影猛地脱离高台，顷刻跌落下去，消失在远处的视线里。
“落下去了！”
“那人掉下去了！”
围观城民产生了一阵阵骚动。
陈荦仰着头，只觉得自己胸腔雷动，双眼一花，再眨眼看时，杜玄渊已经跌下去不在视线里了……
与此同时，另一侧的黑袍将士纵身一跃，灵巧地登上台顶。他背靠箭台，用双手高高举起那系着彩绸的大弓，向人群示意。人群之中立刻爆发出山响的欢呼。
所有人都看得清楚，两人即将登顶时分在左右，并未近身交手，紫色身影是自己跌将下去的。
“杜玄渊！”陈荦忍不住惊呼出声，周遭却没人侧目看她。因为周遭的人群都在议论欢呼，喧嚣吵嚷让人几乎听不清什么声音。
陈荦在那一瞬间心惊肉跳，那靖安台足足有五六丈高，常人自台上猛然跌落，会是怎样后果？
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陈荦想冲进去看看发生了什么，但她离校场高台隔着不可逾越的人墙，绝无可能移动。陈荦手足无措地抓住韶音的胳膊，“姨娘！出事了！”
韶音忽然想起什么，“是那人带你逃出了天坑，是不是？”
陈荦拼命点头，眼泪滚落下来。
韶音给她抹泪，对这些却像是见惯了，“傻子楚楚，别说是讲武大会，就是平日军营中切磋，也都会有伤残的。”
韶音从前的恩客有不少是苍梧城中的兵丁，平日训练，上阵杀敌，都有可能致伤致残，何况像今天这样惊险的比试。她活了四十，见的事比陈荦多太多了。
陈荦呆在原地。
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那天，讲武会结束后许久，苍梧城中的百姓们依然兴致不减，津津有味地说起每一件听来的事情。
据节帅府中的人传出的消息，那位给长弓系彩绸的美少女就是车勒公主。据说车勒公主的母亲是平都城中嫁到车勒的皇室女。公主有大宴皇室血统，又继承了母亲绝色美貌，因此被选为系彩绸的美人。今日靖安台上，全城百姓都领略了她的绝世风华，普通女子哪能有这样的容颜和气度。
陈荦又听人说，讲武大会数轮比试，苍梧军、州府和郗淇、车勒以及朝廷派出的武士各有优胜，但最后那一场，赢得彩头的还是苍梧军。据说夺冠那人是苍梧节度使郭岳麾下的大将。
闲聊的百姓纷纷感叹。
“还是咱们苍梧军最厉害啊！”
“那是，郭大帅麾下有好多武艺高强的将军！”
“听说今天打死了三个，受伤没死的就不知道了。大帅府的判官大人不是提前说了么，讲武会所有伤亡的武士都有抚恤！”
“什么抚恤？还能把一条命救回来？”
“听说有一大笔钱！”
“你真是傻，你是愿意要命还是要抚恤？”
陈荦虽然远远看过苍梧军的将士们训练打斗，但没有见过真正的伤亡，实在做不到像韶音那样，她很想知道杜玄渊到底怎么样了。
讲武大会散后许久，陈荦实在呆不住，找个借口去了一趟此前杜玄渊跟她说的源安客栈。她在那客栈门口等了许久，没遇到一个李棠身边的人。后来店掌柜告诉她，那位姓厉的富商早不住在这里了。陈荦这才想到，李棠春夏之交时就已微服进入苍梧境内，如今要参加讲武大会代表朝廷公开露面，自然不会住在这里了。
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八月，时近仲秋，这是苍梧城一年中最舒适的季节。白海棠和丹桂齐齐开放，丹桂的芬芳在初秋凉爽的晚风里飘散开来，满城闻香。
与节帅府对面而立的地方有一片院落。院内阁楼耸立，花木葱茏，还引了流水流入院墙之中，远远看去十分气派雅致，城中平民百姓从未进过这院落，不知这是什么地方。
在这片院落最北边，有一个单独的小院。此处远离街市，十分清幽，院中大片白海棠开得正好。
陈荦在老远的地方等了好半天，避开巡逻的兵丁，终于找到短暂的机会翻上院墙。她在院墙阴影处趴了许久，看到院中十分忙碌，侍女和医士来来去去，还有官差模样的人吩咐着什么。等了半个多时辰，所有人才终于离开了花园后的房间。
房间那扇面对小花园的窗开着。待到院子里终于没人了，陈荦从院墙处翻下来，蹑手蹑脚地摸到窗前海棠树后。她在窗台处探出一个头，看到床榻上静静躺着的人，那人就是杜玄渊。
屋内，白海棠的香气混合着淡淡的汤药味。杜玄渊已在这小院中躺了五天，一直昏迷不醒。
陈荦想在窗台上看一眼就回去。这一片戒备森严，若被人发现，当她是歹徒，那就麻烦了。
陈荦一边双手攀着窗台，一边警觉地听着院内动静。
“是谁？”
这声音吓了陈荦一跳，回过神来却发现是杜玄渊的声音。她小声问：“杜玄渊，你醒了？”
陈荦翻进屋子，发现杜玄渊早就醒了，只是躺在床榻间没有动。他不知道伤得如何了，面部没有看出什么来，身子以下都盖着薄被。
“陈荦？”杜玄渊十分意外，“你如何能到这里来？”
“你总算醒了，太好了！”
杜玄渊下半身不能动弹，他示意陈荦帮忙，陈荦便将他扶起来，身后垫一个软枕，让他靠坐在榻上。
隔这么近，陈荦才看清，杜玄渊面色苍白如纸，才不过短短五六天，他瘦下去极多，傲慢飞扬的样子早看不到了，神色藏在一片萎靡落寞之后，身体不能移动，一看就受了极大的折磨。
那是数丈高的靖安台啊。
陈荦问：“杜玄渊，你什么时候醒来的？你，你疼吗？”
杜玄渊却问：“你之前来过？”
陈荦点头，“这几天你一直昏迷，这院子好偏啊。我托姨娘打听了许久，才打听到太子殿下住在这里，将你安置在这小院中，每日派名医照料。我前晚来过一次，那时你还昏迷着。”
杜玄渊淡淡看她一眼，“你打听我做什么？”
没想到他这么问，陈荦一时语塞，“就是看看……看看你没有伤了性命。那日靖安台比武，好凶险……”
杜玄渊昏迷太久，醒来之后，李棠来过一趟，陈荦是第二个来看他的人，就是不知道怎么进来的。
“陈荦，这礼宾馆四周都有太子府的禁卫，你怎么进来的？”
陈荦心虚地看他一眼，“趁人不注意，从院墙处翻进来的。”
“不像话。”杜玄渊身体极度虚弱，说话声音也低，陈荦一时没有听清他什么，看他表情却也不像责备。
陈荦：“原来这里叫礼宾馆，想来是节帅府用来接待贵客的地方了。普通百姓是不允靠近的，我那日刚刚走近，就被巡逻的将士喝开了，只有……”
杜玄渊醒过来后，一只手臂和腰以下已被锢住，疼得如同百蚁噬心，绕是他有极强的忍耐力，还是忍不住呼叫出声。几位名医在他疼晕过去时想了个法子，用银针暂时封住穴位，再配合汤药，先止住疼。此时药效正发，他感觉不到多疼，只觉得一片麻木。
他极力想把那日的情景驱赶出脑中，却越驱赶越是频繁地想，恨不得想得脑子都起火。入睡时却仍是那场景。那条漂亮的彩绸离他只有数尺之远，他却突然间脱了力，看着那彩绸在视线里飘忽而去……之后，他感到一阵此生未有过的锐痛，最后一个念头是觉得自己丢了太子左卫率的职分，接着就陷入了无边黑暗中，直至在这屋里醒来。
陈荦看到杜玄渊许久没说话，眼睛盯着自己被厚厚缠住的一只手臂，一动不动。她不知道他在想什么，却能看得出，杜玄渊身体跌跌落靖安台，那从来高高在上的神气也跟着跌落了。
她看得出来他心事重重，她继续呆在这里也是打扰。
“你既醒了，那就好了。你先好好歇息，过几日若有机会翻进来，我再来看你。”
听到外面有脚步声传来，陈荦利落地跳过窗台，伶俐的背影隐入海棠树丛中，不见了身影。杜玄渊还没来得及说话。看到她这样灵活，他口中突然泛出一阵苦水，他全不敢想……这一片麻木的身体什么时候才能这样跑动。
陈荦摸着黑溜进申椒馆后院，韶音正在屋子门口焦急地等她。
“楚楚，你去看望人家，怎的看了这么久？”
“那人怎么样了？”
陈荦：“他醒过来了。”
“那就好，那就好。”韶音又有些疑惑地问陈荦，“楚楚，你知道他们是什么人吗？”
讲武大会那日人山人海，后方的百姓虽然跟着山呼，但看不到校场中的贵人，韶音至今都不知道山神庙中遇到的就是太子殿下李棠。在九幽天坑时，杜玄渊告诉陈荦李棠的真实身份，那是陷入绝境不得已而为。为免韶音担心，陈荦觉得还是不要跟她说了。
“姨娘，只知道他们是节度使府的贵客，想是身份很贵重的官差。人家两次帮助我们脱困，要是有机会，该报答人家的。若是他死了……”
“呸呸呸，你别胡说。”韶音打断他，“既是醒来了，就一定会好的。
”
“嗯。”
韶音点点头，没把方才的问题放心上，拉着她进了屋子，“楚楚，你该早些回来，四娘方才叫人送来了为你做的衣裙头面，快来试试怎么样。”
陈荦心里一惊，突然想到她梳拢的日子定在仲秋节后十七那日，而今天已是十三了。
样式华丽的长裙齐整地覆在薰笼上，被韶音细心料理得熨帖柔软，散发着沁人的馨香。韶音把屋里三盏灯都点亮，打开妆奁，里面摆放的花钿、步摇、镯子被照得光彩夺目。
陈荦在灯下愣住了，怔怔地看着眼前这华丽得耀眼的衣裙首饰，有一种极度不真实的错觉。好像这些东西全然不应该属于她。
“成色看起来倒比清嘉她们几位得的好些。”
陈荦默默地看着，想说点什么，却找不到话说。
灯火映照，韶音在陈荦那怔愣的脸上看到一闪而过的惊讶，悲意，不甘，还有什么……韶音却不敢再看了，她不动声色地背过身去，忍住涌出眼眶的泪水。她爱这孩子，期许过她，逼迫过她，终于还是没能改变这孩子的命运……
“不用试了，姨娘，既是馆内缝工量身定做，定是合适的。我今日累了，想早些歇息……”
“好，早些歇息。”
韶音轻轻收起长裙和妆匣，将它们收到看不到的箱子里，和陈荦一起梳洗，躺到床上。长夜漫漫，韶音静静躺着，听到睡在不远处的陈荦辗转反侧。
“楚楚，睡不着吗？”
“姨娘……”
陈荦什么都没有说，辗转到半夜，终于沉沉睡去。睡不着的韶音轻轻翻起身来，找来蒲扇，为陈荦驱赶初秋夜里的闷热。
把陈荦和清嘉护到十五岁，已经是韶音这些年最大的极限。早些年，四娘有些东家不知道的生意被韶音知道，韶音帮过她，一直替她保守这个秘密。这是这些年来，跟着韶音的两个女孩能在申椒馆中挣得片刻自由，将处子之身守到十五岁，拖无可拖才开始梳拢接客的原因。清嘉能遇到痴心的祖方受，实在是她的无边之福。可还有陈荦呢？老天怎么不睁眼看看她的楚楚？
给陈荦打了一夜扇子，天亮之前，韶音终于擦干眼泪，躺回被子里，浅浅地睡去。
陈荦还是照常起床，照常在屋外习练她的紫檀筝。四娘遣人来问那长裙和首饰可有不合适的地方，韶音替她回答，都试过了，不用更换。
黄昏时，韶音看她丝毫没有歇息的意思，如此不间歇地练一天，就是铁人也糊涂了，便提议道：“楚楚，去城中散散心吧？若是在街头遇到好吃的月饼，便买些回来。明日仲秋，我和几位姐妹约了，待客人散后一起赏月呢。”
陈荦乖乖地站起来，“好。”
她出门前，韶音特意嘱咐道：“若是没遇到好吃的，便不用买了。明日正节，卖月饼的更多，明日再买也好。”