抬手挥开端茶的云苓，容盛大步走到虞氏跟前，“母亲，我找到她了！”

　　虞氏并不抬头，漫不经心地问：“找到了谁呀？”

　　“就是她啊！”容盛着急地抬起手比划起来，“您忘了，四年前我南下游学，为着高太监之事独自回京告御状，前来为我送行的那个小姑娘！当时她不曾留下名姓，我苦寻四年，今日终于找到了她！”

　　见虞氏始终默不作声，他有些失落地放下手，“母亲是不记得了么？”

　　虞氏自然记得。

　　她这长子虽是勋贵出身，却不同于那些纨绔子弟，自幼勤奋好学，从不拈花惹草。十岁考上秀才，十三岁便中了举人，一直是她和成国公的骄傲。

　　可这麒麟儿千好万好，却过于刚直，十六岁时他南下游学，发现掌管杭州制造司的大太监高安在当地草菅人命，竟以童男女脑髓入药，他悲愤之下，独自一人乘舟北还，来到金陵皇城外击鼓，状告高安，为杭州百姓鸣冤。

　　后来，高安因此事受了凌迟之刑。容盛也随之名声鹊起，在当年的殿试中一举夺魁，被钦点为状元，此后一路青云直上，如今年仅弱冠，便已是都察院正四品佥都御使。

　　以现在的情形看来，当初的冒险自然十分值得。可彼时高安权势正盛，杭州一干上下官吏迫于他的淫威，全都装聋作哑，而容盛一个无尺寸官职在身的举人竟想扳倒高公公，这简直无异于痴人说梦。

　　所有人都默默等着容盛“意外”身死的消息传来，他临行前，京杭运河畔冷冷清清，昔日称兄道弟的同窗好友，无一人到场相送。

　　只有一个陌生的小姑娘。

　　虞氏还记得长子初次对自己提起那小姑娘时的样子，眉梢眼角都浸润着欢喜。

　　他说：“那日三月初三，她从一片桃林中向我跑来，递上一条柳枝，说她会等我回来。”

　　而此时此刻，他笑眼盈盈，一如当年。

　　虞氏忽然生出些不妙的预感，她耐着性子说：“我记得，你曾同我提过那位姑娘，如今找着人了，自然很好，你是该备份厚礼去答谢人家。”

　　容盛却蓦地敛了笑意，他摇摇头，“不，母亲，我是想娶她。”

　　一怔，手中剪刀忽地合拢，一朵花苞坠地，她霍然抬头看向容盛，

　　“你说什么？”

　　“当年的那位姑娘。”容盛一字一顿道：“我要娶她。”

　　有些怔愣地看着他，虞氏心里又是惊讶，又有点觉得在预料之中。

　　当年她看着长子提起那姑娘时的神情，便觉出些不同寻常，容盛一向不近女色，从未有提到某个女子，就怅然失神的时候。

　　可她又想着，这世间人海茫茫，连名字都不知道的人，哪里能轻易重逢？待时日一长，儿子自然也就淡了。

　　可谁知缘之一字如此玄妙，整整四年过去，居然还真被他找到了人。

　　虞氏细细打量长子的神情，见他蹙眉抿嘴，一派肃穆，便知这孩子是吃了秤砣铁了心，再不能转圜，只得叹道：“婚姻嫁娶，需得双方你情我愿才好。纵然你非她不娶，人家女孩儿也未必愿意嫁你啊。”

　　“这个母亲就不必担心了。”容盛的眼角忍不住跃上一抹喜色，“刚一探得消息，我立即便上门去拜访，正好遇见了她。她记得我，她也在一直等着我。”

　　世间竟有如此巧合？

　　虞氏诧异问：“你没有认错人吧？”

　　“母亲，世间如我和阿炽这般相像的能有几人？她又没有同胎姐妹，如何能认错？”容盛信誓旦旦地说：“她的样貌，我刻骨铭心，绝不会出错的！”

　　虞氏一想也是，忍不住又问了那女孩的出身家世，知道她仅是六品官之女，脸子顿时更沉了三分。

　　她是有意为容盛聘娶一位名门闺秀做宗妇的，但转头见长子目光炯炯，知道他一向是个最坚定执着的性子，不达目的绝不罢休。也只得先含糊道：“此事需得从长计议，待我先禀明了你父亲，看他是否同意。”

　　容盛却犹自不肯休，执拗地追问：“若父亲同意了呢，母亲是否还会反对？”

　　虞氏被逼得没了办法，只好道若成国公点头，她就随他。

　　容盛顿时大喜，谢过母恩，手舞足蹈地往外跑。虞氏顺着看去，只见他到了庭中一个跳跃，蹦得极高，惊得洒扫丫鬟都纷纷侧目，哪里还有半点平常从容不迫的样子。

　　“这孩子。”虞氏嘴角忍不住浮起一丝笑意，摇了摇头，“难得看他这样活泼，倒是像极了阿炽。”

　　这一下插花也再插不下去，事关长子的终身大事，虞氏左思右想，到底坐不住，派人提前去请了国公爷回来，同他细细讲述了此事。

　　出乎虞氏的意料，成国公并没有当场拒绝，而是说等他仔细打听一番再议。

　　又过了几日，他找到虞氏，说自己答应了这门亲事。

　　虞氏顿时大为诧异，“你是不是老糊涂了，那女孩儿不过是个六品官的女儿，小门小户的出身，日后哪里能撑得起咱们成国府的门楣？”

　　“正因仔细思索过，我才觉得这门亲事不错。”

　　成国公沉吟片刻，指节在香几上一下下有节奏地叩击着，平静道：“一来她父亲虽是个微末小官，那女孩儿于坊间名声却极好，他家街坊邻居都说她模样生得好，性情也温柔和顺。再者，当年那般情形，旁人都对盛之避之不及，她却肯为一素不相识之人送行，足可见其人品。第三……”

　　说到此处，成国公忽然压低了声音，“如今咱们家显贵已极，正如烈火烹油、鲜花着锦，已到了该思危、思变、思退之时，此时再添个名门闺秀毫无意义，反倒是娶个小官之女，更为适宜。”

　　“且盛之与她两情相悦，这是极为难得的，至于担心她主持不好中馈……这不是有你么？”成国公难得地与虞氏开了个玩笑，“有你这座靠山在，还怕咱们家撑不住？”

　　“一把年纪了还这么不正经。”虞氏斜了成国公一眼，嘴角却也忍不住往上翘。

　　待成国公走后，虞氏又独自静坐细细思索许久，她虽不满徐杳的出身，但丈夫说得确实在理，儿子又那般执着，思来想去，终于勉强说服自己点了头。

　　容家内部既达成一致，容盛又急着迎娶徐杳过门，虞氏便想着干脆挑个日子上门，将亲事定下。

　　打定了主意，虞氏扭头吩咐云苓，“去取笔墨来，我要修书一封寄去燕京，长兄成婚，阿炽这个做弟弟的不好不在。”

　　鲜红的指甲一下掐进了自己的掌心，云苓紧抿着嘴，半晌才闷闷道了声“是”。

　　作者有话说：

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　　杳杳钟声晚。——出自唐·刘长卿《送灵澈上人》。

　　“大太监高安在当地草菅人命，竟以童男女脑髓入药”——参考张燮《东西洋考》记载：有魏天爵、林宗文两个恶棍，向高案百般献媚，并向高太监进一秘方，"生取童男女脑髓和药饵之，则阳道复生，能御女种子。"高太监听后大喜，就多方买取童稚男女，碎颅刳脑。

第11章

　　国公夫人携子登门提亲，自是徐家头一等的大事。

　　这天徐父特意告了假，起了个大早捣腾自己，将下巴上那握长须打理得油光水滑。孙氏更是穿红着绿，浑身珠翠，拢共十根指头，她往上头卡了九枚戒指，时不时便要抬手做作地摸下鬓角。就连徐瑞也从被窝里被薅了出来，抹了个油头粉面，配合着他那溜圆的身材，乍看下犹如一只麻团儿。

　　唯有徐杳仍旧是平常那样：一身柳黄绫窄袖褙子，下着烟绿褶裙，头上梳着三小髻，浓密乌发间只戴了两支黄豆大小的珍珠钗。

　　这是时下未婚女子最常见的打扮，只是她的褙子和褶裙都已半旧了，珍珠钗更是光泽暗淡。

　　徐父看了直皱眉，“今儿可是你的大日子，怎的也不穿件新衣裳出来？”

　　“老爷，”徐杳淡淡道：“我身上这身前年做的衣服，已经是我最新的了，太太之前说不用浪费布料，这套看着还簇新呢。”

　　徐父顿感尴尬，一转头瞥见眼神闪躲的孙氏，立即将火气转移到她头上，“你看你干的好事！我平常将俸禄都交给你，你就是这么打理的？”

　　“那……我也没想到家里竟会来国公夫人这样的贵客嘛……”孙氏自觉委屈，看一眼徐杳素净的发髻，忙拔下几支钗要往她头上插，“衣服是来不及做了，先多戴几支簪子顶顶场面。”

　　徐杳一个侧身避开，“不必了，我这身衣服，若配上太太这几支簪子，反倒滑稽，就这样吧。成国府什么珍奇物件没有，何必打肿脸充胖子呢？”

　　“话也不能这么说……”徐父正想再劝几句，麻团徐瑞忽然从门口跌跌撞撞地滚了进来，“娘！爹！来人了来人了！”

　　徐家院中顿时哄的一声，徐父和孙氏又赶紧整理一番仪容，这才领着徐杳和徐瑞迎到大门口。

　　“亲家母，我们一家恭候您多时了，快请进，请进！”

　　远远看见来人，还不待他们走到台阶下，徐父便已迫不及待地嚷嚷开来，虞氏眉头微不可察地一挑，只好加快脚步行至徐宅门口，“徐大人，夫人，幸会。”

　　她的目光一一略过徐家一家三口，被他们夸张的打扮辣得眼皮子一跳，直到看到被挤在最角落里，穿着素净简朴的女孩儿，再看身侧自家长子的一双眼睛几乎都快长在人家身上了，便知这女孩儿就是徐杳，她心中暗一点头，忙扬起一个和善的笑，向徐杳伸出手，“这位便是徐家大姑娘吧，果真长得标致极了。”

　　“徐杳见过国公夫人，夫人万福。”看见虞氏向自己伸过来的那双手，徐杳犹豫了一下，将自己的手轻轻握了上去。

　　虞氏握住徐杳的手捏了捏，只觉这女孩儿一双手并不似寻常闺秀柔滑细腻，反倒布满老茧，便知她在家中定是做惯了活计的，略略满意了几分，牵着她的手往门里走去，直到落座前才松开。

　　“我看徐大姑娘手上生了颇多茧子，可是平日里时常劳作刺绣？”

　　虞氏话音才落，孙氏便迫不及待地抢答：“正是正是，我们家阿杳最是勤劳肯干，家里这些活儿，什么女红、烧火、砍柴做饭洗衣服，她都会，她还做得一手好糕饼，今儿正好给国公夫人尝尝！”

　　徐杳端着糕点出来，正好听见孙氏这一番看似夸赞实则轻鄙的言论，手指掐紧了托盘，顿了顿，才将糕点放到虞氏身边的燕几上，“夫人请用。”

　　虞氏不经意一瞥，目光忽地定住，竟轻轻“咦”了一声，指尖拈起一块，笑道：“好别致的糕点，我竟从未见过。”

　　虞氏手中的糕点形似一瓣粉红荷花，上头纹路精细，轻轻咬下一口，内里馅料清甜而微酸，吃着极为清爽。白瓷盘子中还另错落有致地放了几块分别做成莲蓬、荷叶、整朵荷花形状的糕点，远观有如画卷般优美。

　　“此乃荷花桃山饼，内馅原该用枣泥或豆沙，因如今天气尚热，小女特意在豆沙中掺了山楂，吃着更爽口些。”

　　徐杳说着，又从身后婆子手上取过三个油纸包，“听闻夫人膝下尚有一儿一女，小女特意多制了几份荷花桃山饼，可带回去给二公子和小姐尝尝，望夫人不要嫌弃。”

　　容盛立即接过油纸包，暗一掂量，份量沉甸甸的。徐杳虽说是给他弟弟妹妹的，但却准备了三份，定是考虑到他今日不便多吃，特意为他准备的。

　　分明还没有吃到桃山饼，容盛嘴里却莫名尝到了甜蜜的滋味。

　　“你真是有心了，我家阿炽和悦儿最喜欢这些糕糕饼饼的，你手艺这样好，他们一定很喜欢。”虞氏说着，看了眼身后笑得一脸不值钱的长子，不由暗叹儿大不由娘。

　　她本已接受这门亲事，今日见了正主，觉得徐杳还算落落大方，并不似想象中那般忸怩小气。又看过她的女红和字帖，也都还不错，便放下了最后一丝顾虑，开始和徐父商议起儿女婚事。

　　“这纳采、纳徵都还好说，只这请期一件，我已提前请神仙算过，今年只九月十五这个日子最合他们的八字。”

　　九月十五，那岂非就是下个月？

　　见徐父和徐杳都是一怔，虞氏笑意不改，“自然，若是徐大人觉得下个月过于仓促，也可以放到明年……”

　　“不仓促不仓促！”徐父本就急着将徐杳嫁出去，又怕夜长梦多放跑了到手的金龟婿，急忙叫起来：“九月十五，正正好！”

　　关乎到她终身的大事，就此被一句话敲定。

　　直到将虞氏和容盛送出门外，徐杳尚陷在恍惚之中没有回神。她恭恭敬敬地行礼道别，目光却始终盯着容盛的背影不放，心头像是被人捏了把似的酸酸胀胀，说不清是哪里不舒服。

　　只是看着他离去的身影，总有怅然若失之感。

　　不动声色地往后瞥了眼，虞氏被搀扶着将登上马车之时，意味深长地说了句：“明日我派人登门下聘之后，你们可就成了正经的未婚夫妻，在成婚之前就不好再见面了。”

　　“是，母亲……”容盛有些丧气地应下，却忽地察觉到虞氏话语中某处漏洞——明日？

　　他猛地侧头，看见母亲状似无意地撇过脸去，顿时福至心灵，匆忙向虞氏行一礼，转身向徐杳拔腿狂奔而去。

　　送走贵客，徐家三人都已转身回屋，徐杳本也打算跟着回去，可她才一扭头，就见少年迎着盛大的日光向自己飞奔而来。

　　“杳杳！”

　　他的声音伴随着巨大的心跳声响起，而徐杳怔然半晌，才恍然察觉，这心跳声是从自己的胸腔内传来的。

　　她攥紧了手绢，冲容盛露出一个笑，“怎么回来了，可是有事？”

　　“也，没什么事。就是想和你说……”容盛站在台阶下，有一瞬间的羞赧，但他旋即笑起来，仰头望着徐杳。

　　“回头见！”

　　·

　　容、徐两家自此定亲，随着问名、纳采、纳吉等六礼有条不紊地进行，成国府世子容盛将迎娶一六品官之女的消息也迅速在金陵城中传开。