徐杳只当是吃饭时的乐子，正看得高兴，容盛却放下了筷子，眉头紧蹙：“纵使如今宵禁废弛，也只是民间行走随意了些，怎的苏州这边竟如此肆无忌惮，丝毫不顾及禁令？”

　　“官人是外地来的吧？”正在温酒的船家出声道：“那是本地孙家的乐队，孙家和杭州织造司的孙大珰是亲戚，是我们苏州的巨富，他们今日娶亲，想要热闹热闹，谁敢管？”

　　“杭州织造司？”听见这个熟悉的名词，容盛的眼皮微跳了跳，他状似无意地问：“自四年前太监高安因贪赃枉法被处死后，杭州织造司那边不该安分下来了么？”

　　“官人，你这是只知其一不知其二，所谓天下攘攘皆为利来，杭州织造司每年能赚白银数百万，便是这些年每年的盐税统共也不过如此。财帛动人心，这样大的利益当前，别说太监们了，就是天子也动心啊……”

　　说到此处，船家像是意识到了什么，忽然住嘴不言了，容盛再问，他也只是打着哈哈糊弄过去。

　　徐杳虽听不大懂，见容盛脸色沉寂下来，嘴里原本鲜美的鱼头豆腐也忽然变得寡淡无味起来。

　　饭后，两人慢慢从上塘河往暂住的客栈走，容盛忽然轻声说：“杳杳，我们去那里看看吧。”

　　他指的是一处仅容两人并肩的狭窄逼仄的小弄，里头黑咕隆咚一片，看着甚是骇人。徐杳虽不明其意，但出于对容盛的信任，还是点了点头，忍不住紧紧抓住了他的手。

　　容盛带着她迅速钻入弄堂里，也不见他如何动作，只是牵着她的手，一同隐入黑暗的角落里。

　　徐杳隐约明白了他的意思，闭嘴不言，和他一起沉默地等待着。

　　果不其然，仅仅片刻之后，弄堂外匆匆跑过几个陌生的男人，在四处打转搜寻了一会儿，又迅速往前方跑去。徐杳听见他们的对话被远远地落下：

　　“人呢，怎么一眨眼就不见了？”

　　“别废话了赶紧找，把人跟丢了咱们都吃不了兜着走。”

　　徐杳感觉到握着自己的那只手缓缓收紧，她看向容盛，低声道：“那些人……”

　　容盛摇了摇头，制止了她接下去的话，牵着她的手走到弄堂的另一头，继续往客栈的方向走去。不知是否是徐杳的错觉，虽然甩开了那两个人，但她总感觉身后又有新的人跟了上来，像尾巴一样牢固地缀在他们身后。

　　回到客栈，掌柜的笑脸、店小二的招呼，仿佛都成了别有用心的证明。直到进入房间，关上门，容盛摊开这些天来记录的册子，看着上头一个个清秀的字迹，嘴角咧起一抹讥诮的微笑。

　　对上徐杳担忧的眼神，他又缓和了神色，温声道：“不要担心，一切等到了杭州看过再说。你不是想去祭拜岳母么，我们到了直接去。”

　　他既然这样说，徐杳也只好点头应下。吹灭烛火，两人和衣躺下，彼此却都不能安眠。翌日按照计划，他们本该直接去码头登上前往杭州的船，然而容盛却突发奇想，说想再回上塘河去看看，徐杳自然依他。

　　但等两人来到昨夜吃锅子的那处河段，却见河上空空荡荡，昨夜还密布的船只，今日却连一艘也看不见了。

　　他望着冷清的河段沉默良久，才拉着徐杳的手来到渡口，启程前往杭州。

　　又是三日江上漂泊，眼见已入杭州地界，容盛突然说：“船家，前方小渡口靠一下，我和夫人要下船。”

　　徐杳看得分明，那掌舵的船家一个哆嗦，不自然地扭过头笑起来，“官人，武林门码头就快要到了，何必在这荒郊野岭下船？”

　　“这是我和我夫人初见的地方，难得来杭州，我想同她故地重游一番。”

　　他一说，徐杳才反应过来，原来这里就是当初她来送别容盛的地方。如今已入初冬，桃花凋尽、苍山覆霜，但循着脑海中剩余的模糊记忆，依稀还能望见当初碧水映青山、江花红胜火的景象。

　　见容盛一再坚持，船工也没奈何，只能在渡口暂泊，容盛背了行李，牵着徐杳的手，匆匆隐入光秃秃的桃林中。

　　“我们这些天所看到的听到的，恐怕都是有人故意引导、刻意安排的。”行走间，容盛忽然压低声音说：“我此番巡视乃是临时起意，知道的人寥寥无几，除了自家人，就是都察院的上司和几个同僚，如今地方上既已知道巡视一事，说明其中有人泄密了。”

　　徐杳握着容盛的手不由得一紧，“那怎么办？”

　　“我们临时下船，他们一时反应不及，可以趁这个时间把尾巴甩开。”

　　说着，容盛停下脚步，打开随身携带的一只包袱，里头装的竟都是些帽子、假髻、胡须一类，他冲徐杳笑笑：“只是要委屈夫人假扮成男子了。”

　　过了片刻，林中走出一位长须飘飘的中年文士和一个头戴九华巾的清秀少年，两人相视一笑，大摇大摆地往杭州城里走去。

　　剥去地方官员精心蒙上的面纱，一幅真实的江南画卷在两人面前徐徐展开。

　　钱塘自古繁华，如今又无天灾战乱，民间自然还算安稳太平，只是相较于之前在无锡、苏州所看到的政通人和、安居乐业的景象还是相差甚远。

　　街上行人中锦衣华服者有，只是面黄肌瘦的更多，道路两边横七竖八躺着不少衣衫褴褛的乞丐，还有缺胳膊少腿的小孩儿在卖力表演。大路上尚且平坦顺畅，一旦转入小径弄堂里，则是污水横流，粪秽满地，野狗成群结队在其中穿行。

　　容盛越看面色越是沉凝，他带着徐杳在城中转悠了半天，才找了家包子铺坐下，等待的过程中，徐杳看见他无意识地不停摩挲着自己的手指。

　　握住他的手，她止住他的动作道：“这只是城里，咱们下午再去乡下看看再说，说不定情况会好些。你不是说要陪我去祭奠我阿娘么，过了那座山，就是乡下了。”

　　听了她的话，容盛勉强提起嘴角笑了一笑，正欲说话，却见一位女子有些踉跄地向他们走来。

　　她怀抱着一柄四相十品琵琶向他们盈盈行礼，“两位官人可想听曲？奴家颇擅琵琶，愿为两位官人助兴。”

　　这女子的打扮甚是落魄，袄裙是早已陈旧过时了的，乌云般的低髻上只松松插了两根竹筷。说话间，她抬起头来，一张苍白的脸上残留着美貌的遗迹。说来也奇怪，她看着尚且不到二十，整个人却像被时光碾得褪色了一般，只剩下一星半点曾经的颜色。

　　见这女子靠近，容盛眉头紧蹙，只是碍于徐杳好似饶有兴致，才没有开口驱赶。

　　但徐杳的目光也并非落在这女子身上，而是停留在她怀抱的琵琶上——若她不曾记错，这柄琵琶，正是当日江上瞥见苏小婉时，她怀里抱着的那一把。

　　作者有话说：“人间无此姝丽，非妖即狐。”——据传出自蒲松龄，没找到原文，应该是网络化用。

　　“韵生骨里，秀出天然”——出自《品花宝鉴》

第37章

　　那女子流落风尘, 饱尝人情冷暖，擅长察言观色，见徐杳似有兴趣, 便极力向她自荐：“求小官人可怜可怜奴家，奴家才死了唯一的亲姐姐, 一场丧事办过, 积蓄尽去, 还倒欠了打行不少，如今被追着讨债, 已有整三日不曾吃饭了。”

　　她声若黄鹂、眉眼楚楚, 徐杳登时便软了心肠, 恰好此时包子铺老板端了两碟刚出炉的包子上来，她连忙递了碟给她，“听不听曲的不要紧，都三天没吃饭了，你先吃几个包子垫垫肚子吧。”

　　那女子怔了怔，眼中闪烁几下讶异的水光，也不跟她客气，抓起包子就往嘴里塞。那包子还冒着热气，烫得徐杳端着都手疼，可她竟像是无知无觉一般, 两三口一个，嚼也不嚼就往肚里吞，直到一碟五六个大包子下肚，她才缓下动作，脸上浮起抹红晕，像是有些不好意思地道：“承蒙小官人怜悯, 奴家白给你唱一曲吧，不要钱。

　　不待徐杳出声拒绝，她顾自在条凳上坐下，一拨丝弦，泠泠琴声自指下倾泻而出。琵琶一时嘈嘈切切，一时清幽低吟，渐渐的，曲调悠扬哀婉起来，琵琶女启唇轻唱：

　　“解佩秦淮烟水遥，木兰轻发木兰桡。

　　千丝岸柳牵离袂，百丈云帆卷泪绡。

　　焚契舟熔霞焰炽，辞楼影入春山黛。

　　莫唱阳关第四声，天涯自有碧海潮。”

　　这正是当日秦淮河诸女送别苏小婉时唱的曲子！

　　徐杳浑身一震，就连容盛也转过头来看她。

　　相较于在江上听的那一曲，琵琶女指下这一首送别曲幽愁凄婉，不似生离，倒更像是死别。其曲中悲怆之意，几能裂石穿云，镇得四下皆静，就连路过的行人，也暂停脚步，怔怔地望着弹琴之人。

　　直到一曲终了，指停声消，那琵琶女复又起身向徐杳一福。看她似是要走，徐杳忙唤住她，从荷包里取出几个铜板硬塞过去，“你唱得很好听，这几个钱给你。”见琵琶女迟疑不肯收，她又道：“不是什么大钱，况且这本就是你应得的。”

　　等她慢慢把铜板攥进掌心，徐杳才松了口气，道：“对了，我还有个问题请教娘子，你的这柄琵琶……”

　　“嘿，人在这儿呢！”

　　斜里忽地响起一声呼喝，打断了徐杳的话茬，容盛蓦然抬眼，见到几个身着短打，脚蹬细结底陈桥鞋儿，头戴玄罗帽儿的恶少气势汹汹地朝着自己这边的方向冲来。他连忙将徐杳拽至自己身后护住，然那几个恶少并不理会他们二人，而是直奔那琵琶女去，领头的那个一把握住她的手腕，掰开她细长的手指，将徐杳才塞进去的几个铜板全部夺到了自己手中。

　　“怎的三天了才挣了这么点？”那领头的恶少一边抛着铜板，一边拿手背拍了拍琵琶女苍白的脸，极是轻佻，“卖力点好好干，要不然你姐姐的债，可就还不清了。”

　　那琵琶女遭到如此对待，竟也不恼不怒，只低眉顺眼地抱紧了琵琶，一副习以为常的样子。

　　恶少见状，嗤笑了声，带着一众弟兄转身扬长而去。

　　徐杳望着那群人嚣张的背影，低声恨恨咒骂：“好一群无耻之徒！竟然当街抢劫财物，地方上的官吏捕快，就都不知道的么？”

　　“就是知道才不管呐。”包子铺老板埋头擦着旁边的空桌子，淡淡道：“这些是打行的打手，又叫青手，乃是织造司大太监豢养的，专为他们办脏事。地方上又与那些太监沆瀣一气，若动了这些青手，岂非是大水冲了龙王庙么？”

　　“四年前，织造司的大太监高安因为贪赃枉法、滥杀无辜等罪受了凌迟之刑，”容盛僵硬地转过身，眼里闪烁着惊疑而迷茫的光，“不过四年而已，他们竟已故态复萌了吗？”

　　“四年前？哦，你说的是容御史进京告御状的事儿吧。”

　　包子铺老板撑着桌板站直了身子，面上露出追忆的神色，“那事儿之后，杭州城里的太监们也好，大小官吏也罢，确实消停了一段时间，可等风头一过，又都还是老样子。只能说清廉正直是特例，鱼肉乡里才是寻常。就说我这包子铺，若非月月给打行交着保护费，早给人家砸了摊子了。”

　　容盛又点了几碟包子，请老板坐下，细细询问起来。正好此时没什么客人，老板干脆在条凳上坐下，跟他们大吐起苦水来。

　　原来这些横行市肆，勒索偷盗的无赖匪徒在往日被称为“光棍”，光棍们往往三五成群，到处挑弄是非，扛帮生事，凭着一股子蛮力，在市井街市中强索钱财，欺男霸女，实乃本地一害。

　　高安倒台后，接任杭州织造司总管太监的孙德芳为壮大自身，将这些本地光棍们“招安”后组织成打行，纳为己用。于是光棍们摇身一变，成了打行青手，有了“官方”背景，他们行事愈发肆无忌惮，时常强行命人借贷，如有不依，则群聚殴人。

　　“可是这样平白无故地打人，证据如此确凿，官府那边如何推诿？”徐杳压制着声音怒喝。

　　老板“嗨”了一声，“官府受了织造司的好处，自然偏帮，只说些什么苍蝇不叮无缝的蛋、一个巴掌拍不响之类的话，使受害之人和青手一同用刑，长此以往，谁敢上告？只能忍气吞声。”

　　徐杳追问：“倘若闹出人命来呢，他们也不管吗？”

　　“小官人这你就不懂了。”老板一副神秘莫测的表情，压低了声音道：“打行青手彼此间传有独门秘技，他们打人或胸腹，或腰背，可以掐准时间再让人死，他们想让某人三个月后死，那人就会在三个月后死，他们想让某人五个月、十个月甚至一年后死，那人就会在那时死，往往不会有差错。到了那时，家属再想以杀人罪上告，可早过了期限，官府谁还理你？”

　　“如此说来，他们行事天衣无缝，岂非无人能奈何那帮青手？”一直沉默的容盛忽然低低开口。

　　老板叹了声，“可不是么，所以我等小民也只得摇手而避之。要不然你看方才那琵琶女被抢了铜板，连一声都不敢吭呢。”

　　他边说边摇头起身，又拿起抹布擦拭起桌子来。

　　听他提到那琵琶女，徐杳才蓦然想起来什么，然而再转头去看，哪里还有那道瘦削伶仃的身影？

　　“走吧。”容盛拉了下徐杳的手，提起用油纸包好的包子，起身走开两步，忽地听见那包子铺老板的叹息声自背后传来：

　　“要是容御史在就好了。”

　　徐杳猛地回头，见容盛面无表情，眼中乌云沉沉，谁也不知他在想些什么。

　　两人来到坟地时已近酉时，又下起细细密密的小雨，山林间四下里雾气沉沉，时不时有大鸟啊啊叫着自头顶飞掠而过。

　　一簇簇坟包错落间，徐杳找到属于自己母亲的那一座。

　　她离杭四年不曾归来，虽说也请了守墓人照看，可坟头还是长了不少杂草，墓碑前的香灰也是早已湮灭陈旧了的。徐杳看着看着便红了眼眶，卷起袖子除起草来。容盛则举着油纸伞撑在她头顶，另一手也帮着除草，又将坟地周围仔细清扫过，才将买来的包子供奉坟前。

　　徐杳就地跪下，伏身给母亲磕了三个头，双手合十轻声道：“女儿四年不曾前来探看，还望母亲大人见谅。女儿已经嫁为人妇，今日携夫君前来拜祭阿娘，是想告诉阿娘，夫君是金陵成国公府世子，亦是都察院左佥都御史，清明正直，人品贵重。婆母和悦儿妹妹也都待我很好，我如今的日子比未出嫁时好多了，请阿娘放心。”

　　容盛也毫不犹豫地跟着跪下磕头，雨水打湿额头，顺着脸颊滑落弄脏了衣襟，他也并不在意，只盯着墓碑上那几个斑驳的红字认真道：“岳母大人在上，小婿容盛，今日随杳杳前来拜见。小婿倾慕杳杳多年，夙愿得偿，日后必然对她珍之爱之，永世不渝。请岳母大人作为见证，我若有违背，便……”

　　“诶！”徐杳连忙制止他后面的话，有些嗔怪道：“好端端的起什么誓，这里又没有人疑你。”

　　顺势抓住她的手，容盛笑道：“这不是在岳母大人面前，想让她更放心些。”

　　“谁不放心你了。”

　　两人相视而笑，因这连绵雨幕而低落沉重的心情也稍微舒散几分。

　　容盛扶着徐杳起身，正弯腰替她拍打着裙子上的污渍，便听徐杳说：“从这里往山下走，见到村子，就到余杭了。我们现在下山，晚上还能赶到村子里借宿。”

　　“好，”容盛直起身，“就听你的。”

　　容盛撑着油纸伞，同徐杳并肩往山下走，正待穿过重重叠叠、大小不一的坟茔，身边的人却忽然顿住了脚步。

　　“怎么了？”

　　徐杳忙竖起食指抵在唇前比了个“嘘”，压低声音道：“你看那是谁？”

　　她抬手一指，容盛顺着望去，视线穿透朦朦胧胧的雨幕，看见前头一座坟前有道影影绰绰的女子剪影。

　　那女子身量瘦而高，穿陈旧过时的袄裙，后背一柄四相十品琵琶。

　　“那个人是……”