皇上此举显然有意安一安储君的心，不想他们因天机只是封侯之事而胡思乱想……同时也是为了稳固朝中浮动的人心。

　　一瞬的安心之后，芮泽郑重叮嘱：“承儿，接下来务必不能分毫马虎差池，绝不可辜负你父皇看重！”

　　除了安人心，这恐怕也是一场试炼。

　　郭食亦道：“太子殿下，这是君父给殿下的机会，殿下且得好好把握。”

　　刘承勉强回神，点点头，内心却盛满了茫然紧张。

　　“六皇子仍在陛下那里？”芮泽低声问。

　　“在呢。”郭食轻叹：“正与陛下下棋，陛下迟迟不赶人，短时日内也只怕是不会走了……”

　　郭食带笑的眉眼下，藏着一丝隐忧。

　　按说病情加重之下，陛下更该焦灼于找寻长生之术……但近日他每每提及仙药之类，陛下都兴致缺缺，不再多做询问。

　　于郭食而言，这是一个危险的信号。

　　他当年之所以能得到天子信重，除了办事说话妥帖，更因为他是第一批引荐炼丹师入宫的人，之后一来二去，寻找长生法的差事便由他全权紧盯，他熟知此类事，尽心尽责，掌握各处消息进展，使天子渐生依赖。

　　而凌皇后和凌太子因此待他生出不满，一日他曾隔着屏风听到，凌太子向天子进言，说他蛊惑君王，实不可留。

　　皇上一笑而过，他却笑不出来。

　　时隔多年，昨日他站在与当年位置相同的屏风后，听着殿中那一对父子的谈话声，再次有了笑不出来的感受。

　　继赤阳之事，与梁王自戕，以及那位姜姓道君入宫之后，陛下竟淡了长生之念。

　　各处探寻仙人仙药的差事，也随之陷入半停滞的状态。

　　梁王的死如同一块石头，在天子心间冰湖上砸出了一个洞。

　　而那位六皇子以少年赤忱之态，趁机据下君父身侧最近的位置，宛如卧冰的孝子……

　　说来倒是温情动人，可这里头全是锋利冰碴般的杀机。

　　这位六皇子和凌太子很不同，近日甚至偶尔对他展露笑意……

　　这小子当年离开皇宫时，面对疯狗般的祝执，曾正面示以汹涌阴冷杀意。

　　而今面对总是笑微微的他，却也回以无害笑意……这怎么不是另一种更乖戾阴森的挑衅。

　　这个报复心过强的孩子，一直是他的一块心病。

　　因此待太子之位换人之后，他也不乏暗示怂恿芮家将之除去的用意举动……可惜啊，这孩子太难杀了，竟怎么杀都杀不死。

　　祝执更是个疯狗废物，非但没将人杀死，反而给对方铺了一条回京的路。

　　而今已至要紧关头……

　　郭食看着太子承，再次道：“殿下此番担起监国重任，可不要让陛下失望才好。”

　　另与芮泽道：“此外，择选太子妃一事，请容许郭食多一句嘴……如今这局面，还是要抓些实实在在的东西在手里，方保万无一失。”

　　芮泽会意：“某亦有此心，会与皇后娘娘仔细商议。”

　　此前大多时候想要避开母家过于强盛的太子妃人选，是怕之后反而将他们芮家压倒。

　　而今却顾不得这些了，既然没抓住天机，便要多抓些有用的助力，先顺利渡过眼前危机再说。

　　刘承静静听着这些完全不需要过问他意见的商榷话语。

　　不知过了多久，他返回太子宫中，踩着新落的月色，又一次走到了那丛修竹前。

　　太多时候，他的意见都不重要，很多事情他甚至也不需要去问为什么。

　　可这一次，有一件事，他却很想鼓起勇气去问一句为何，想要求一个明白，想要将心中话清楚地说出来。

　　竹下身影孤零一人，寂静无声。

　　同一刻，鲁侯府内，人影交错，诸声热闹。

　　鲁侯府设下家宴，为簇新的灵枢侯庆贺。

　　姜负一早便被请来鲁侯府，充当护卫的墨狸也一并到来。

　　少微得了消息，自神祠下值后即直接来此，并将青坞秘密夹带而出。

　　入了侯府，才知这家宴上还有旁人——少微在直奔膳厅的甬道上，遭遇了严相父子。

　　严初一眼便看到祥枝，反应颇为惊喜。

　　青坞尚未与他暴露原本身份来历，少微便只好敷衍声称，自己与祥枝一见如故，十分投机。

　　严初笑起来说：“正当如此，正当如此，祥枝乃质纯灵秀之人，灵枢侯又有此等通灵本性，必然是该投机的！”

　　“今日去往神祠，未敢叨扰君侯办公……”严初脸上绽放一个神秘兮兮的笑，凑近了些，对少微道：“真论起来，我该唤君侯一声妹妹才是。”

　　“严初——”严相威严的声音响起。

　　严初缩缩脖子，但依然顶风作案，悄悄向少微挑眉嘿声一笑。

　　少微也挑挑眉，却并不将严初回应，一日没有阿母示下，她便一日坚决不参与任何起哄暗示。

　　且少微对严初有些莫名防备，她观此人待阿姊过分热情，不禁生出一点危机感受，好似此人具备将桃溪乡牢不可破的四人阵营强行分离割裂之资。

　　看吧，他又款款绕去一侧，前去寻阿姊说话了，且是悄悄话。

　　少微正悄悄留意严初低语，却闻严相的声音自前侧方响起。

第185章 侯府家宴

　　“少微——”严勉问:“可是叫这个名？”

　　这自然是明知故问，不过是作开场白来用，带着些生硬与不太习惯的和煦慈爱，却也显出某种局促。

　　少微抬眼看去，点头:“回相国，正是。”

　　这些年来习惯了不苟言笑的相国顿了顿，方才道：“你很像你的阿母，一样的勇毅，一样的灵秀……此前是世叔愚钝眼拙，相处良久，却未能将你早些认出。”

　　随着这声世叔，少微认真分辨下，只见浸在摇曳灯火里的那张侧脸的线条轮廓温和到好似变了个人，全不见了威严死板，连带着整个人仿佛都年轻了十来岁，颇具人味。

　　除了语气与称呼的变化，另有叮嘱也不再似从前一般只从朝廷角度出发，而是道：“你尚年少，初涉官场，却居特殊高位，不同寻常官员，凡有不明白不确信之处，随时来问世叔。如察觉到有人暗存不善之心，也要及时告知世叔。”

　　这话说得关切真挚，少微听罢，便也认真点头:“我知道了，多谢严……世叔。”

　　昏暗里，严勉几不可察地微微一笑，脊背笔直，负着手道:“走吧，莫要让你阿母她们久等。”

　　落后两步的严初与祥枝小声道：“莫说旁人了，连我都鲜少听到父亲一次说这样多的话。”

　　又补充一句:“当然，在朝中商议政事时想来除外……”

　　严初话极密，少微一路留神窃听他说与青坞的悄悄话，简直听得耳朵都累了。

　　宴上除了严家父子外便再无外人，少微从严相与大父的对话中可知，严相此行是主动前来，而非受邀而至。

　　宴席依旧是分案而坐，两人一案或一人一案皆可。中央最上首自是申屠夫人与鲁侯，下首左侧坐着的却非地位尊崇的严相，而是姜负这个正经受邀的贵客。

　　姜负笑眯眯招呼少微同坐，少微却已抢先一步紧挨着青坞坐下。

　　冯珠便笑着来到姜负身边，施礼与她共案。

　　严相父子即分别落座于宴席右侧两案。

　　然而如此一来，严初每当抬眼，便正对着对面的青坞所在，他不时展露笑颜，抑或举杯。

　　有不时便开怀大笑的鲁侯与什么话都接得上的姜负，以及同样风趣多言的严初在，这场家宴格外融洽热闹，就连跪坐添酒的侍女们脸上也染着笑意。

　　酒过三巡，严初更是取下腰间玉笛奏乐助兴，鲁侯兴致大起，不由分说地让下人取来他的宝剑。

　　他不听劝阻，当众持剑起舞，全无长辈的矜持沉稳，只有在孙女面前大肆表现的沉浸忘我。

　　单是展示还不够，更借着酒兴邀请少微同他过上几招。

　　少微眼见大父招式浑厚，虽少了剑客的飘逸，却有着她从未见识过的沙场肃穆之气，依稀还能望见持剑者昔日在战场上的威武雄阔——

　　本就已经看得心驰神往，乃至被激起骨子里的好胜，少微听得这邀请，当即便想要接剑而起。

　　但顾忌严相父子与诸多仆婢皆在场，而她入京后尚未在人前真正暴露自己异样威武的身手，想了想，死命压制住想要窜起的身体，道：“大父今日饮酒过多，待哪日清醒时，我再与大父讨教。”

　　申屠夫人拿玩笑的语气道：“是了，纵然孩儿今次赢了你这醉老翁，却也胜之不武。”

　　而鲁侯待回过神来，一张脸却似如闻仙乐般满足，笑成了大朵菊花，连声应：“好，好，好！”

　　这还是这寡言的孩子头一回喊他大父，且一喊就是数目惊人的两声！

　　他原本有心大办一场认亲宴，但少微并不看重这仪式，只说现如今无人不知她是阿母的女儿，不必多此一举。

　　鲁侯很尊重孩儿意愿，将原本打算办宴的钱折成粮，送至城外用作救济灾民。

　　此刻满心大喜的鲁侯回到座位上，让人继续倒酒：“再醉这一回，下回便不饮了！”

　　下方姜负仗着有冯珠撑腰坐镇、少微不敢造次，也得以如愿尝到了久违的酒味。但因今次尚有差事在身，又惧于小鬼秋后算账的淫威，便也未敢太造次，只是少饮即止。

　　青坞也尝了一盏果酒，小声与少微道：“甜香的，些微麻，和桃溪乡的不一样，妹妹也尝尝……”

　　少微将信将疑，便尝一盏，然而甜归甜，却依旧好似百八十个小兵举着刀剑，从她喉咙里一路打到胃袋中，这种好似被一盏陌生酒欺负了的感觉令少微实难接受，下定决心不会再多尝哪怕一次。

　　但少微不想扫阿姊的兴，强行忍下狰狞面目，转而小声提议着问：“阿姊从前不是会唱诗吗？那首何不秉烛游——”

　　青坞却连忙摇头，脸微红：“不了，待下次吧。”

　　彼时有阿缙在旁敲盏奏乐，而现下……

　　不知为何，青坞莫名笃定，若她一旦开口吟唱，对面那多情多事之人定要以笛音相和，这让她一想到便觉局促……况且，她与阿缙能同做的事，岂能轻易与旁人同做？

　　思及此，青坞莫名一阵惊乱，低下头，又饮一盏果酒压惊。

　　而上方的鲁侯已然醉得不轻，口中却叹起气来，对着申屠夫人惆怅地说：“……再赐下侯府一座，愈发家大业大，再想施展那整个搬挪的计策，便是难上加难啊……夫人，你说这计谋还能不能……”

　　离得近些的冯珠忽然笑着喊声：“阿父！”

　　她撑着几案起身，来到父亲身侧跪坐：“阿父这酒，眼见吃得差不多了……”

　　说话间，又斟一满盏，双手捧去：“就再饮最后此盏吧。”

　　见女儿满脸孝顺，鲁侯笑哈哈点头，接过一饮而尽，而后便眼皮发沉，口齿不清，彻底醉倒，靠于凭几里。

　　“将阿父扶回去歇息。”冯珠顺畅地交待下人，心底清静地舒一口气。

　　随着鲁侯离席，宴席也近尾声。

　　宴散后，冯珠移步厅旁的暖阁，姜负为她看诊。