书房里香气四溢，桌上摆满了饭菜，一壶烫得正好的石榴酒放在小泥炉上温着，咕嘟冒着细微的热气。

　　萧元朔夹了一筷子鲜嫩的清蒸鲈鱼腹肉，放到萧衡面前的碟子里，声音比平日温和了许多：“吃吧，你娘亲自下厨做的，忙活了大半天，都是你爱吃的。”

　　他顿了顿，语气更轻：“今日没有旁人，就咱们爷俩，安生吃顿饭，说说话。”

　　萧衡垂着眼睫，目光落在瓷碟中那块雪白的鱼肉上，没有动筷，也没有说话，跳跃的烛光在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的阴影，上面原本通红的五道指痕已经渐渐消了痕迹。

　　萧元朔看着他这模样，心头那点愧疚更浓了些，他的目光不由自主地落在萧衡的脸颊上，看着那残留着的极淡的红痕，欲言又止，声音里带上了几分干涩：“脸上还疼吗？”

　　萧衡闻言，依旧没有抬头，沉默道：“回父亲，早已不疼。”

　　简短一句话，却让萧元朔心里更不是滋味。

　　萧衡自幼便懂事。

　　三四岁的年纪，别的孩童还在父母膝下撒娇玩闹，萧衡便已懂得，晨起第一件事是去向祖母和父母请安，小身板挺得笔直，行礼时表情严肃，一丝不苟。

　　再大一些进了学堂，他从不需人督促课业，每每挑灯夜读至深夜，先生布置的文章，他总是字迹最工整，见解最独到。习武更是刻苦，寒冬酷暑从未间断，手心磨出血泡，肩膀被枪杆震得淤青红肿，也从不哼一声，只是日复一日训练。

　　长大以后，仕途上他也从不必家里操心，年纪轻轻便得陛下赏识，进了北镇抚司担任指挥使，北镇抚司那是什么地方？往好听了说是天子校尉，往难听了讲就是朝廷鹰犬，是用来遏制百官命门的，提起诏狱，哪个不是闻风丧胆，恨得牙痒？

　　可自萧衡任职，大刀阔斧地将北镇抚司整改一通，上至百官，下至百姓，再提起北镇抚司，哪个不是心服口服。

　　他仿佛天生就懂得如何克制自己的欲望和情绪，默默地做着一切他认为该做的事，努力成为家族的骄傲。

　　这份超出年龄的沉稳与担当，曾让萧元朔无比欣慰自豪，却也在此刻，他看着儿子沉默的侧脸，感受到那些使他骄傲的品质，化作了一把钝刀，细细地割着他的心。

　　“爹不该对你动手。”

　　萧元朔提起酒壶，亲自给儿子斟酒：“这些年爹和大伯不在家，你三伯四伯又忙于公务，家里整个靠你撑着，无论如何，爹都不该对你动手。”

　　他的语气随即无奈：“可当着那么多人面，看得见的巴掌你若不挨，看不见的巴掌便要落到你祖母的脸上。”

　　“打你这事儿，是爹不对，但重来一回，爹还是得打你。”

　　酒水注入盏中的清冽声音结束，华丽艳红的酒水盈满酒盏，浮起细密的酒沫。

　　萧衡静静地听着，不知何时举起了筷子，随意地拨弄着碟中的鱼肉，终是夹起一块，送入口中，慢慢咀嚼，依旧不语。

　　萧元朔将那杯斟满的石榴酒往他面前推了推：“别光顾着吃，这酒是我和你大伯特地从漠北带回来的西域特产，尝尝看，陛下也就得了两小瓶，我们谁也没舍得送人。”

　　萧衡只好端起酒杯，仰头喝了一口，品到滋味以后，下意识地皱了皱眉。

　　萧元朔笑道：“西域的酒，要的就是这股子酸甜清冽的劲儿，不像咱们的酒那般醇厚浓烈，初喝是有些不惯。”

　　萧衡放下酒杯，点评道：“像喝水。”

　　萧元朔拿起酒壶递给他，言语夸张如孩童：“你闻好了，我可没有兑水诓你。”

　　萧衡神色缓和，嘴角噙了淡淡笑意。

　　石榴酒的甜香与饭菜的热气在空气中交织，氤氲出几分难得的温暖。

　　二人推杯换盏，几杯酒水下肚，萧元朔道：“你祖母后来也想通了，她老了，管不了那么多了，你房里的事情，往后都由你自己做主。”

　　萧衡握着筷子的手微微一顿，寂然开口：“爹是否也觉得儿子是在辱没门风。”

　　萧元朔摇了摇头：“总不过是一个外室，又不是伤天害理，欺压百姓，哪里称得上辱没门风。”

　　他语气稍顿，继续开口：“但确实有些过火了。”

　　“你五叔当年为了一个青楼女子，闹得家宅不宁，连那女子病死离世，他都要跟着殉情而去，间接逼死了你五婶。这是你祖母心里一辈子都解不开的死结，是她最大的痛处，她如今虽嘴上说不管了，可这心结，没那么容易真正解开。”

　　“儿子知道。”萧衡低声应道，伸手主动为自己斟酒，一口饮尽。

　　“还有老x七，”萧元朔话锋一转，语气沉了些，“你和你祖母，都有些太不在意他的感受了。”

　　萧衡愣了下。

　　“自那日后，岐玉什么话都没说，什么情绪都没露，可爹瞧着，谁的伤口恐怕都没有他的深。”

　　萧元朔叹息：“他把自己逼得太狠了，每日在前院那般往死里练武，若不是还有三娘在他身边吵吵闹闹，陪着他说笑解闷，分散些心神，照他那个练法，决计是要走火入魔的。”

　　书房内再次陷入寂静，只余炭火在红泥炉中噼啪作响。

　　鬼使神差地，萧衡想起了那块麒麟墨玉。

　　想到梦里，弟弟被砍头前，那个空洞绝望的眼神。

　　萧衡心上重新涌上气血，在经历了这几日来的糟心之后，他仿佛终于回归正途，找到重心。”

　　他执起酒壶，为萧元朔斟酒，不露痕迹地道：“此次回来，父亲与大伯预备待上多久。”

　　萧元朔随手夹起一根糟鸭舌下酒：“没几日了，突厥那边形势正乱，等陛下正式定下对策，我们便该启程回去。”

　　萧衡：“东西突厥彼此攻伐，互不相容，局势已定，怎么又乱起来了？”

　　萧元朔显然也倍感头疼，揉了揉额头，无奈开口：“东突厥的老可汗年迈昏聩，任由诸子争权，其中一子，名为阿史那博克图，早年曾被其父作为求和诚意，送往西突厥为质子。”

　　正说着，萧元朔眼中闪过一丝锐光：“此子非同小可，于西突厥为质期间，遭受百般折磨，却非但未消磨志气，还凭其勇武赢得了西突厥贵族的青睐，就在去年，他联合了东西突厥两股势力，杀回了东突厥王庭。”

　　萧衡眉头紧皱：“他成功了？”

　　“成功了。”萧元朔语气沉重，“他已软禁老可汗，自立为东突厥新可汗。”

　　“如今，东西突厥虽名义上仍为两部，但因这新汗王与西突厥的渊源，两部之间的联系远比以往紧密，此人野心勃勃，绝非甘于偏安一隅之辈，假以时日，若让他彻底整合东西突厥之力，必成我朝心腹大患。”

　　萧衡沉默片刻：“所以陛下的意思是？”

　　萧元朔将杯中酒一饮而尽，眼中腾起杀气：“我与你大伯都认为，不如趁他羽翼未丰，整合漠北兵力攻下王庭，永绝后患。但陛下与朝中几位重臣商议过，久战伤民，百姓刚过上几天安居乐业的日子，眼下与其耗费国力与之硬撼，不如派遣使者出使东突厥，许以厚利，缔结盟约，既争取一段时间的和平，也可借此机会重新挑起东西两部的矛盾。”

　　烛火跳在萧衡眼底，忽明忽暗。

　　他忽然问：“爹，去年阿史那博克图，可是在五月左右攻下的东突厥王庭？”

　　萧元朔下意识点头，点完头道：“你怎么知道？”

　　漠北离京城太远，东西突厥内乱再严重，轻易传不到京城。

　　萧衡沉默了。

　　一切都对上了。

　　那个自朱雀门混入，被萧岐玉误杀的突厥狼卫，极大可能就是老汗王身边的亲卫。

　　东西突厥内乱，老汗王遭软禁，狼卫出逃求援。

　　一切都说得通了。

　　“老汗王还活着？”萧衡突然问。

　　萧元朔喝得口齿发沉，打了个酒嗝道：“活好好的。”

　　“这不对劲。”

　　萧衡斩钉截铁道：“蛮子可不讲究三纲五常，新汗王既攻入王庭，只会杀了老汗王以绝后患，为何还要留他一命？这只有一个可能，便是老汗王尚有余力反击，杀了他，很有可能会招来麻烦。”

　　萧元朔还是头一次听到这个说法，酒瞬间便醒了一半，目光惊诧，思索一番道：“你的意思是，我朝有人同老汗王暗中结盟？”

　　萧衡默认。

　　萧元朔惊出一身冷汗，酒也没心情喝了，赶紧为自己盛了一碗热汤，连喝几大口压惊。

　　萧衡静静看着亲爹，喃喃低语道：“能引起新汗王如此忌惮，说明与老汗王勾结之人必有重兵可用，权势滔天，而放眼整个大周，唯我萧家独掌虎符。”

　　“爹，勾结老汗王的人，是你还是大伯？”

　　话音落下，萧元朔一口汤喷了出来。

　　……

　　眼见要到正月中旬，鹿鸣书院即将开学。

　　萧姝跑到栖云馆，没骨头的蛇似的，整日黏到崔楹身边，左右央求道：“好三娘，求你了，求求你了！你就带我出去溜达溜达吧，我马上就要再回到那个笼子里了，我不出去走走就上学我会疯的，我会抱憾而终的！”

　　崔楹抱着猫满屋子躲，最后藏床底下都被萧姝扒拉了出来，扑在她身上嚎嚎：“你不答应我就不起来！”

　　崔楹气得嚷她：“是我想不答应吗！你娘管你管得那么严，我把你偷带出去，我还要不要命了！”

　　萧姝：“我不管我不管！反正我就赖在你这了！”

　　崔楹见她是来真的，只好开始动脑子想办法。

　　若是只有崔楹一个人，她自有一百种方法溜出去玩儿，但带着萧姝，她首先要考虑的便是安全是否，所以偷偷摸摸的法子肯定都用不得。

　　崔楹灵机一动，没有再穿男装钻狗洞，而是换了身衣服，打扮得漂漂亮亮，到菩提堂找祖母哭诉说想家，想回卫国公府看看就来，加上路上枯燥，正好把萧姝带上做个伴。

　　老太太自然无所不允，笑着点头应了，只吩咐多派几个稳妥的婆子丫鬟跟着。

　　马车驶出侯府，经过喧闹的街头时，被崔楹喊停，她借着采买礼品的名义，带着萧姝光明正大地逛来逛去。

　　街上人潮如织，崔楹在嬷嬷的要求下，戴着一顶长及膝盖的轻纱帷帽，此刻透过轻纱，看着满街明显多到不正常的人，她有些奇怪道：“今天怎么这么多的人？”

　　萧姝同样戴着帷帽，兴奋地打量着四周喧闹的街景：“你还不知道吗，鹿鸣书院今年扩招了，听说不再限制出身户籍，只要能有真才实学，通过入院考试，人人都可入学，这眼下快开考了，各地来的学子自然就多了。”

　　“原来如此。”崔楹点头，拉着萧姝的手更紧了些。

　　人多眼杂的，混在人群里的扒手，人牙子，肯定也很多，保不齐要出事的。

　　崔楹思绪刚落，便听耳边传来一声急促的呼喊：“站住！我的钱袋！”

　　只见一名穿着青灰色半旧直裰，身形单薄的书生正焦急地追着一个粗壮汉子，那汉子手里攥着一个蓝色的旧钱袋，正要挤开人群逃跑。

　　书生不仅人瘦，怀里还抱着一堆明显刚从书肆借来的卷牍，明显腾不开手脚，背影都透着焦灼。

　　崔楹见状，想也没想，下意识便将萧姝往婆子怀中一塞，嘱咐一句“看好姑娘”，提起裙摆一跃，踩着几名行人的肩膀，如蜻蜓点水一般，从天而降落到了那名小偷的面前。

　　她伸出莹白的掌心，道：“拿来。”

　　小偷气喘吁吁，怔怔看着面前头戴帷帽，衣着华贵的少女，想也未想便砸出拳头，暴喝一声：“滚开！”

　　崔楹直接横出一记扫堂腿，足跟重重击在对方最为脆弱的脚踝上。

　　小偷猝不及防，哎呦一声惨叫，重重摔倒在地。

　　崔楹劈手便将那钱袋夺了回来，动作干净利落，引得周围人群一阵低呼。

　　另一边，书生总算抱着卷牍赶来，嘴里喘个不停，白皙的肤色染上一层薄红，一双内勾外翘的眼睛傻傻看着面前场景，回不来神似的。

　　崔楹将钱袋抛到书生怀里，声音透过帷帽传来，清亮里带着几分飒爽：“拿仔细了，可别再被人抢了去。”

　　说完便已转身，带着萧姝上车离开。

　　小偷被闻声赶来的巡卫押送起来，聚集的人潮渐渐散去。

　　唯有那清瘦的书生还站在原地，手中钱袋攥得紧紧的，怔怔看着崔楹离去的方向。