她做得万般小心，唯有视线张望出去，身子不敢前倾一点，连裙摆都死死往后压着。

　　过了约莫半刻，卫湘等到了。

　　这一遭倘使真按高祖年间定下的宫规，此时这里也该有宫人先行清道，以免不相干的人惊扰圣驾，但这条宫规据传连高祖本人都觉得厌烦，觉得自己日日都不免在宫里行走，处处都要清道过于繁琐，时常能免则免。

　　如此再经两代，到了先帝时，先帝惯来体恤宫人，外出行走时就索性不再理会宫道上的事了。宫人们无需再先行避让，只需在见着圣驾时按规矩行礼。

　　于是她便清清楚楚地看到一行人浩浩荡荡地自慈寿宫正门出来，走在当前正中的那位一袭玄色，戴十二旒冠冕，正是天子朝服。

　　隔着夜色与那冕前的十二旒，她看不见他的样貌，可她原也不必在意他长什么模样。她安然数了三息，然后右手猛地扣住墙角，身体缓缓跌坐下去。

　　皇帝本在思念亡母，一行人缓步而行，离那拐角还余三两步的时候，视线里忽而微有一动，皇帝下意识地定睛，便见原是纤纤玉指扣在了墙角上。

　　隔着这个拐角，他能看到的只有这葱白玉指，亦不知出了什么事，便皱了眉，脚下也未停。

　　如此，只在下一息他就看到了拐角那边的人。她跌坐在地，手艰难地扶着墙，姿态婀娜弱不禁风。

　　卫湘也在同一瞬里看见了他，准确地说，是扫见了那一抹威严的玄色。她没敢贸然抬头，因为这只是“偶遇”，她有一分不慎都会显得刻意。

　　她即刻收了手，低眉顺目地下拜，口道：“陛下圣安！”

　　声音柔曼，语气却慌张。

　　其实她的心也真是慌的。她觉得在方才下拜前的那一瞬间，他应该看到了她的脸。可这一切到底太快，天色又暗，他还有那十二旒遮挡视线，究竟看没看到，她也拿不准。

　　掌印太监容承渊因走在皇帝身侧，迟了一步才过来，并未瞧见面前宫女的模样。

　　但他听到皇帝有一声吸气放得迟了，敏锐地捕捉到这异样便扫了眼他的脸色，继而开口，慢条斯理地问话：“怎么回事？何以这样失礼，惊了圣驾。”

　　容承渊声线温润，并不似许多旁的宦侍那样听来让人别扭。卫湘又跪伏在地，一时只道这是天子问话，忙磕了个头，声音瑟瑟打颤：“陛下恕罪！奴婢适才去兰池宫拜见淑女娘子，出来时不慎扭了脚踝，走到此处实在撑不住了，这才不慎跌倒，不料惊扰了圣驾！”

　　容承渊边听她说，边继续静观皇帝的反应。卫湘说完这番话，心已提到嗓子眼，连呼吸都变得不畅。

　　话毕周遭静了一瞬，清冷持重的男音落下来：“你是慈寿宫的？朕却不曾见过你。”

　　卫湘方知刚才那声音并不是皇帝，又答：“奴婢粗笨，只在慈寿宫外院洒扫，因此不曾见过天颜。”

　　这话答完，她听到一声淡泊的“哦”。

　　然后，天子没再说什么，便又提步前行，身边的太监亦不多话，有序地经过她的身前，往早朝的宣政殿去了。

　　但卫湘的一颗心重重地落回去，归于尘埃落定的安然——经了慈寿宫一场，她早就知晓，自己就是生得再美，也不当指望在这初见时就让皇帝与她多说什么，否则便显得皇帝举止轻浮、耽于美色。

　　因此，只消皇帝肯与她说一句话，这事就该是成了。

　　御前当差的都是人精，最会洞察天子心意，九五之尊开了金口对一不相干的小宫女问话，不论说的是什么，他们都该能会意才是。

　　果不其然，卫湘又料对了。当前头的人都走过去，队尾的那个小宦官停在了她的面前。

　　小宦官笑嘻嘻地伸手扶起她，放轻声音道：“姑娘快些起来，咱家扶姑娘回去，先请个医女来为姑娘瞧瞧脚上的伤。若只是扭了筋骨，能直接正位，姑娘便随咱家去紫宸殿吧！”

　　卫湘目露犹疑，显得困惑：“谢公公关怀，只是……求公公明示，何以要奴婢去紫宸殿了？”

　　那小宦官眼睛一转：“这事是巧了，紫宸殿前阵子刚有个侍茶的宫女姐姐被赐了婚，嫁给御前侍卫做夫人去了，这一来就有了空缺，容掌印近来正欲寻人补上。今日碰巧遇上姑娘，也是缘分，便就先由姑娘试试看吧！”

　　这说辞……真就只是个说辞，漏洞百出不能细究，却足以让卫湘心领神会。

　　卫湘垂眸福身：“那便承蒙公公抬爱。”

　　“姑娘请。”那小宦官伸手一引，接着就扶着她，与她一并回了慈寿宫的院子。

　　白姑姑亦是个人精，一见卫湘被御前的人送回来，心里就有了些眉目，不必这年轻宦侍开口便道：“哎！好端端地怎么伤了？快，知念，快去请个医女来给瞧瞧，莫耽误了紧要事！”

　　那唤作知念的小丫头应了一声，立刻去了，不一刻就请了医女回来。

　　卫湘歇在房里褪了鞋袜，那医女上前仔细查验一番，见果真是扭了筋骨，就向卫湘说了句“姑娘忍忍”。

　　接着不等卫湘反应，医女就稳准狠地伸手一拧。

　　又是“咯吧”一声，卫湘痛得眼前发黑、周身一紧，但等那片黑散去，便觉脚上肿痛俱散，已然恢复如初。

第7章 怀表 “我一句句交给你，你认真记下，……

　　卫湘渐渐缓过气息，试着站起身走了两步，虽脚踝处尚有酸胀残存，但已能忽略不计。她便取了碎银谢那医女，御前留下的那宦侍也不耽搁，这便催促起了卫湘，让她速速收拾了家当，随他去紫宸殿。

　　卫湘的家当不多，无非几件女孩子家贴身穿着的衣物及锦帕，外加几件首饰、几许积攒的银钱。

　　至于外头的宫装，因宫中各处宫人装束都不相同，她调去紫宸殿便要穿那头的衣裳，慈寿宫这边的也就不必带了。

　　因而要带走的东西不过小小一个包袱就装下了，卫湘推门而出的时候，好几个相熟的宫女聚在门口，看着她，眼中有羡慕有喜悦亦有担忧，终是热热闹闹地说了一通吉利话。

　　年长些的叮嘱道：“御前不比咱们这边，你万事更要谨慎些，多保重。平日若是得闲，也不妨常回来坐坐，大家姐妹一场，总会记挂你的。”

　　年幼的听到这儿忙接口：“就是就是！姐姐倘是不忙就回来找我们玩吧！姐姐爱吃什么点心，我们可都记得呢！”

　　卫湘一一谢过众人，又从包袱里取出几件首饰赠与她们，更挑了块成色尚算不错的玉佩奉与白姑姑，算是谢她这些日子的照顾，就不再多留，随着那宦官去了。

　　待她走远，那些宫女方嘁嘁喳喳地将心底话说了出来。

　　先是一个年幼的快言快语：“我看湘姐姐在紫宸殿也待不长！我若是陛下，就把她收进后宫去！”

　　一旁年长的几个纷纷点头，当中一个掩唇笑道：“我瞧也是。她那张脸呀，又漂亮又福相，合该是当娘娘的命呢！”

　　白姑姑见她们聊得大胆，变了脸色：“浑说什么！我素日不爱动些鞭子板子治你们，倒惯得你们无法无天了！”说着她就一把拎过那个年幼的——适才这小丫头竟言及“我若是陛下就如何如何”这般的话，实在是不知天高地厚了！

　　白姑姑提了她进屋，抄起戒尺，一记一记用足了力气打在她身上。

　　那小丫头初时还叫了一声，挨了两下就警醒了，不敢再有疏漏，忍着疼按规矩跪下去硬生生撑着责罚，不敢哭叫告饶。方才与她一同说笑的宫女们见此也安静下来，立在白姑姑房外大气都不敢出一口，个个噤若寒蝉。

　　白姑姑为了杀鸡儆猴，狠着心足足打了那小宫女二三十下才收了手，戒尺一扔，冲着外头众人横眉立目：“想活命就都记着！湘儿这事不论谁问起来，你们都只说不知缘故。若碰上非要刨根问底的，便讲明事发时她在慈寿宫外，咱们满院的人皆不知情，可记住了？”

　　外头众人连同那刚挨了打的小宫女都不敢不应，忙齐声道：“奴婢谨记。”

　　白姑姑仍没好气，瞪那小宫女一眼：“滚回房让姐姐们给你上药去！”

　　小宫女赶紧爬起来，抹着泪走了。

　　众人虽则是挨了训，却知白氏用心良苦。宫里主子众多，性子不尽相同。卫湘这点子事，落在大度豁达的主子耳朵里自不算个事，可若叫那尖酸之人知道了，免不了要猜忌是她们这一院的人帮卫湘谋划，指着卫湘得宠好带她们鸡犬升天，那可就麻烦了。

　　这厢白姑姑及时出手按住了众人，那头卫湘在约莫一刻后也就到了紫宸殿。

　　紫宸殿乃天子居所，宫人们无不训练有素，办起事来条理清晰。

　　是以早在卫湘看伤、收拾的时候，这边就已得了消息，不仅知道有新的宫女要拨过来，就连过往当差的典籍、家世，乃至身量几何都已报到了紫宸殿。

　　因此当卫湘到紫宸殿时，房间床铺已给她安排好了。那带她前来的宦官先从同僚口中问明了在哪间屋，就领她先去放了包袱，然后便带去紫宸殿，领进一旁的耳房。

　　这耳房平素是备茶的地方，御前宫人若要小歇也在此处。

　　卫湘到时，早有个大宫女等在这里。她瞧着和白姑姑年纪相仿，俱是三十多岁，但在慈寿宫当差的白氏已经独挡一面成了掌事女官，她在御前却只是个还算得力的大宫女罢了。

　　可再反过来说，明面上虽是白氏位份更高，但御前终究是御前。真论及体面，只怕还是这大宫女更体面些。

　　这大宫女行事干练，卫湘才见了礼，就听她道：“我叫琼芳，旁的妹妹多称我一声‘芳姐姐’，你也这么叫便是。”说着就径自转过身，从身后的木几上托起一方托盘交予她，“这是外殿宫女统一的宫装首饰，因你来得急，我只得先为你寻了一套身量差不多的暂且支应着，但尚工局与尚服局那边都已知会过了，这几日他们自会将余下的补齐。”

　　卫湘双手接了托盘，再度福身：“谢芳姐姐。”

　　说话间眉目低垂，略略扫了眼托盘中的物件：御前宫装、首饰比先前那些地方都讲究，这是在卫湘意料之中的，不必多提。倒是还有一枚小小的黄铜色圆饼挂着细长链子放在衣服上，让卫湘一怔：“这是怀表？”

　　琼芳正伸手欲拿那怀表，闻言笑了：“我正要讲给你，你倒识得？可会看表么？”

　　卫湘点点头：“早先在造钟处当过几日差，会看表的。”

　　“会看就好。”琼芳颔首，“御前规矩紧，时常看表，要紧差事就不会误了时辰。喏，发条在这边。”琼芳拿着怀表，轻轻拧动旁边的旋钮给她看，“你隔上三五日就拧上一拧，免得它停了你却不知。”

　　“我记下了，多谢姐姐。”卫湘欠身轻应。

　　琼芳的目光正划过她，恰见她樱唇噙笑，就看得心里也软了，不由多说了一句：“咱们规矩是紧，可你也不必太怕。有什么不懂的，尽可来问我，都是慢慢来的。”

　　卫湘又道了声谢，琼芳摸了自己的表看了眼，便说陛下大约要下朝了，嘱咐卫湘先回去收拾歇息，稍后会有人前去教她规矩。

　　卫湘并不急于此时再见圣颜，便依言告退，回了紫宸殿后供宫人们居住的庑房。

　　一路上，她手里捧着那只盛着衣裳首饰的托盘，目光却始终落在那块怀表上。御前当差的荣耀她从前便知晓，又或者说，这在宫里是无人不知的。自御前差出去传话的人，哪怕只是个做粗活的杂役，旁的地方也要高看一眼。

　　可在从前，这终归只是一种虚无缥缈的艳羡，人人都觉得御前好，可究竟好在何处，却难说出一二——倘使说赏赐多，侍奉后宫得脸的主位娘娘赏赐也未见得少，反倒御前规矩更严人尽皆知。

　　现如今，因着这块表，御前的尊荣倒忽然被勾勒得清楚了，卫湘因此头一次窥见了一抹实实在在的不同。

　　这表其实看起来普通得很，表壳只是素面黄铜，内里的表盘也不过白底黑字，无分毫点缀，可这也仍是罕见的东西。

　　她从前在造钟处当过差，很是知道钟表的贵重，一直以为凡是钟表都是后宫妃嫔才有的，再不然也得是那些得脸的掌事们才见得着。

　　可在御前，为着当差不出错，就这样人人都有了。琼芳适才说及这表，脸上毫无在意稀罕之色，仿若这些个表全然不值什么，只是一件不打紧的寻常工具罢了。

　　卫湘再想起从前昏暗的永巷，觉虽然身在同一座朝禁城中，御前却如另一片天一般。更觉得从前的隐忍与守拙尽是错的，早就该拼力地向上爬才是。

　　如果她早就爬得高高的……

　　如果她早就爬得高高的，玉露或许也不会死了。

　　.

　　约莫一刻后，宣政殿下了早朝，圣驾回了紫宸殿，便有得力的宫女们上前服侍更衣。

　　掌印太监容承渊趁着这时可歇上一歇，就如往常般去了角房。

　　他自幼伴在当今天子身边，年龄实比当今天子还要小上两岁，今朝不过是二十三。但因在这首屈一指的掌印之位上，此时已不仅有了不少徒弟，就连徒孙都有几个了。

　　现下来给他端茶的就是一个徒孙，因为姓何，就被唤作小何子。小何子半年前刚调到御前来，比容承渊足小了一轮年纪。

　　许是因为年纪太小，小何子还有些不知天高地厚，并不似旁的宦官那般敬畏容承渊，趁着给他上茶的工夫，就将心里闷的疑惑问了出来：“爷爷，我不明白，那位卫氏姐姐才来御前，怎么就得了怀表啦？”

　　一声“爷爷”叫得容承渊险些呛了茶，他放下茶盏，身子前倾，手肘撑在膝上，眯着眼睛看小何子：“说没说过，不许喊爷爷？你再胡喊，我可抽你。”

　　小何子仰着脸认真地辩解：“可我师父说，辈分就是这样的。还说我若不听，他就抽我。”

　　容承渊知是那比自己小不了几岁的大徒弟张为礼在成心逗闷子，咬着牙笑：“那我一会儿去抽他。”说罢顿了顿，面对眼前小宦童的请教，倒很耐心，“表的事，你有什么不懂？”

　　小何子歪着头边思索边说：“明明都是内殿伺候的哥哥姐姐们才有的，她才调来，当什么差事都还不一定。况且……因为陛下问了两句话就调过来的宫女又不止她一个！年初的田氏也没得着表呀，不仅没得着，后来还被我师父打发走了呢！”

　　“哈哈。”容承渊听得笑了。

　　他也记得那田氏，田氏调过来的原因和如今的卫氏差不多。只不过，他们御前宫人虽然善于洞察君心，却终究不是天子肚子里的蛔虫，今上也并不多么色迷心窍，有时与陌生宫女说两句话是因生了好感，也有的时候就只是随口谈天，并不做他想，他们难以次次都拿得精准，最不错的法子当然就是先把人调过来，让她在圣上跟前晃上几次，圣上的心意自然就明朗了。

　　圣上有意的，自有出路。

　　圣上无意的，就如田氏那样打发去别处。免得圣上无意她却有心，闹出些不得安宁的事来。

　　至于为什么卫氏过来就有了怀表，田氏却没有……

　　容承渊脑海中不自觉地浮现出卫湘那张让人见之忘俗的脸，转而又去想田氏，却是连五官都模糊得记不清了。