楚元煜的笑容敛去三分：“这一点朕想过了，现下的确要万众一心，朕也当以身作则。但越是这样的时候，越不能让人借天花之机生事，否则只会生乱。朕解了你临照宫的禁又留在这里，便是要那些人知道，别打什么趁机排除异己的算盘。朕要应对天花，也不会宽纵这些算计。”

　　说着就唤来容承渊，问他：“那个攀咬琼芳的尚宫局宫女，现在何处？”

　　容承渊低着眼帘，很自然地略去了他们私下问话的一环，回道：“陛下是说荷枝？因不知是否患病，已按陛下的旨意送去宫外养着了。”

　　楚元煜眼底一片冷冽：“传旨，赐死。为免天花传染，具体怎么做你看着办便是。只是要让六宫都明白，这背后的事情朕心里有数。”

　　容承渊垂首一揖：“诺。”说罢就告退了。

　　卫湘见状不好再劝，想要谢恩，又觉太没趣了。她思量半晌，有了主意，就大了胆子，突然而然地凑过去，一记吻落在他脸颊上。

　　楚元煜打了个激灵，扭头看时她已跑了。她跑向几步外的妆奁，含羞带笑的神情恰从镜中映出来，他下意识地克制了一下，还是放声笑起来。

　　一种说不清的畅快填满他的心，几乎有些飘飘欲仙，他向后一栽，躺倒下去，卫湘听到他的动静回头看到他这副样子，忍俊不禁地也笑起来。

　　屋里的宫女宦官都一副屏笑的神色，卫湘强自正了正色，将木梳递给琼芳。皇帝却在此时又坐起来，继而下了塌，趿拉着鞋子走到她身后，从琼芳手里接过木梳，便开始给她梳头。

　　他显然对此十分生疏，因此梳得格外的一板一眼。卫湘心下好笑，托着下巴从镜子里看他，但他太认真，过了好一会儿才注意到她的注视，辨出她眼中的促狭，不禁窘迫一咳：“一回生二回熟，不许笑话朕。”

　　卫湘笑道：“臣妾什么也没说呢。”

　　楚元煜挑了挑眉，只得另寻话题来打岔，想了想，说：“给女孩子的封号，小湘觉得什么字的寓意好些？”

　　卫湘心里轻轻啧了声，口吻有意透出一股酸溜溜的味道：“呀，不知是位什么样的姐妹呢？”

　　他显然早就料到她会这样问，哈地笑了声：“是给公主的。她降生时一则宫里事多，二则她自己也体弱，礼部怕封号与名字赐下去贵气太重，孩子担不住，便说缓一缓。如今周岁都早已过了，公主一切平安，丽嫔的事也早已平息，封号与名字便都该定下才是。名字还算好办，这一辈的女孩从个‘云’字、宝字头，母妃亲自定下了‘云安’，恭妃与丽嫔都喜欢。但这封号，礼部与内官监都拟了，朕看了看，都不大好。”

　　卫湘失笑：“那陛下该去问恭妃娘娘与丽嫔姐姐。生母养母都在呢，哪里轮得到臣妾说话？”

　　楚元煜摇头：“虽只是先定一个字，却是要用一辈子的，日后再加封号也都是在这个字上加。恭妃和丽嫔瞻前顾后，倒拿不定主意，你帮着一起想想，咱们只当集思广益了。”

　　他说着顿了顿，又笑道：“就想想若咱们有个女儿，你对她有什么希冀？”

　　希冀？

　　卫湘凝神想，若她真有的选，晟字大约会是她最喜欢的吧，寓光明、兴盛；再不然取个靖字，取太平、安定之意。

　　只是这两个字赐给亲王不足为奇，却没听说过给公主。女孩子，无论在民间还是天家，总被盼着温柔贤淑，不然就是福寿安康。天下的太平、家族的兴盛，好像从来跟女孩子沾不上什么关系。

　　卫湘沉吟了半晌，道：“那臣妾喜欢睿字。”

　　楚元煜略有一怔：“可是祥云瑞彩的瑞么？”

　　卫湘摇头，莞然一笑：“是聪明睿智的睿。臣妾若有女儿，自然盼她一世顺遂，可世事无常，想要身边诸人、所经诸事都遂己所愿谈何容易？唯有自己睿智通透，才是安身立命之本。”

　　“你这样想？”楚元煜没想到她会说出这样的话，视线投进镜中，打量着她，俄而沉吟点头，“《尚书》中说‘思睿观通’，确是极好。”

　　他一边与她说着这些，一边手上也没停，送算把她的一头乌发梳顺了，接着又兴致勃勃地想为她盘好发髻。

　　卫湘看着他笨拙的动作，扑哧笑出声：“陛下若将臣妾的头发打了结，臣妾只好剃头做尼姑了！”

　　楚元煜听她这么说，脑海里浮现出这丝绸般的青丝被弄出乌糟糟死结的惨状，终于悻悻地收了手。

　　这日皇帝一直在瑶池苑待到了晌午，晌午时原也没打算走，却因有朝臣候见不得不回紫宸殿。

　　走出瑶池苑的时候，他觉得心情已比昨日好了许多，反复细品卫湘提起的“睿”字，不觉间浮出笑意，问容承渊：“卫才人的生辰是什么时候？”

　　容承渊拱手笑言：“奴愚笨，先前卫才人得封时原看过一眼，此时却记不起了，一会儿查过再回陛下。”

　　楚元煜不以为意地点了头，一行人浩浩荡荡地回了紫宸殿，楚元煜就进去与朝臣议事了。容承渊自去了角房，唤来张为礼：“我有事出去一趟，一会儿等几位大人退出来，我若还没回来，你就进去回陛下，卫才人的生辰是六月廿三，记住了？”

　　张为礼垂眸揖道：“记住了，六月廿三。”

　　容承渊点点头，自顾出了门，回了自己的住处去。

　　一年过半百的男子身着齐整的官服，已在堂屋等候多时。容承渊是上午奉旨去办荷枝是碰上的他，原不欲多言，奈何对方十分执着。容承渊无可奈何，只得让他来这里等，并吩咐了手下的小宦官上好茶伺候。

　　现下他进门一看，好茶自是上了的，这人却连坐也没坐，立在堂屋里，神情煞是不安。

　　容承渊见状，朗声笑道：“徐大人好生客气，在下无地自容。”

　　徐益闻声神情一紧，疾步迎过去，脸上堆着小心的笑：“掌印……”

第58章 徐益 “臣妾还当新鲜事听呢，陛下竟对……

　　宾主二人都坐下来, 跟在容承渊身边伺候的小宦官重新上了茶。容承渊斜眼睃着徐益，淡笑道：“徐大人跟咱家从来也没走动，今儿是怎么了？”

　　徐益不免有些窘迫, 擦着额上的汗，连声道了几遍“惭愧”，又从袖中取出一竹青色锦盒来。

　　他将锦盒放在二人间的方几上打开, 很殷勤地道：“这是下官前几日偶然碰见的，算不上什么好东西, 只料子还算老，水头足, 掌印随意可随意装些杂物。”

　　容承渊垂眸一看, 锦盒里是一巴掌大的玉匣, 成色的确极好, 只是工艺质朴, 并非时下流行的繁复样式。但因是老物, 样式不合当下的审美也没什么可计较的。

　　容承渊心下只好笑徐益这送礼的路数——也太硬了, 看起来实在不像在官场混了大半辈子的人。

　　容承渊笑了笑：“都说徐大人两袖清风, 且一贯对我们这些宦官的腌臜事瞧不上眼，今日究竟是哪一出啊？”

　　徐益被他说得无地自容, 却又庆幸他直接问了出来, 叹了口气, 艰难道：“掌印, 在下实在是……实在是没办法了，掌印帮帮在下吧！”

　　容承渊只看着他, 徐益磕磕巴巴地说着来意。他为官数哉，向来自命清高，对这些权宦多有成见, 上疏弹劾他们不是一次两次，此时来求容承渊于他而言实在艰难，他每说一句话都觉得这张老脸正被自己亲自踩在地上，更不敢去看容承渊的神情。

　　容承渊心里却并无什么幸灾乐祸之感，相反，听徐益说完，他更怨恼自己早先没能躲开他了。

　　约莫半个时辰后，容承渊送走了徐益，在两个小徒弟眼巴巴的好奇打量中叹了口气，举步出门。

　　他到瑶池苑的时候，卫湘正跟着纪春浓念书。因皇帝早先提了一句《尚书》，卫湘就与纪春浓请教起了这个，但《尚书》位列五经，乃是儒学经典，一时半刻自是学不完的。纪春浓就先与她讲起了那句“思睿观通”，余下的日后再慢慢学来。

　　容承渊突然造访，纪春浓与卫湘都知必然有事，纪春浓就先避了出去，卫湘又将旁的宫人也都屏退，自顾从书案前移到茶榻上去坐，随意道：“掌印坐，可是有事？”

　　容承渊落座便是一声悠长的叹息，卫湘好奇地侧首看他，他咂嘴：“我这有个事，烦人得很，却没能推辞，只好来央娘子帮我。”

　　卫湘问：“何事？”

　　容承渊道：“天花来路不明，罗刹使节又在来路上，咱们不能让他们回去，又怕他们在大偃出了闪失说不清楚。陛下近来琢磨着差人去罗刹国探一探他们是否在闹天花，不知怎的，陛下竟想到了徐益。”

　　“徐益？”卫湘从未听过这个名字。

　　容承渊道：“是清妃的亲舅舅。清妃家中人丁凋敝，父母两族加起来，在朝为官的也不剩几个，徐益算是其中极有本事的一个了。”他说着不由摇头，“这差事危险得紧。按理说哪怕只是为了清妃，陛下都不该动这个念头才对，可如今不知怎么回事，就想让他去了。徐益为了这个求到我跟前，央我想法子帮他求求陛下，另寻人选。”

　　卫湘不解道：“他既是清妃的舅舅，怎的不去找清妃，反倒来央掌印？”

　　容承渊道：“这他没说，我便也没问。左不过两个缘故吧——或是清妃一贯性子淡泊，不爱掺和这些；或是他怕这外甥女因他的事与陛下生出龃龉，因而宁可来求外人。”

　　卫湘了然：“所以掌印想让我扇一扇枕边风，让陛下改个主意？”

　　“正是。”容承渊颔首，“不过娘子若觉得难做，也大可直说，我再想法子便是。”

　　“没什么难做的。”卫湘并不打算拒绝。

　　说到底，容承渊当初肯拉她一把，不就是为了在皇帝身边多个说得上话的人么？现下到了用得上她的时候，她又哪有缩了的道理？

　　她略作斟酌，便问容承渊：“徐益既是清妃的舅舅，年纪应也不轻了，家中可还有父母？都多大岁数？又有没有子女？现下什么年纪？”

　　容承渊含笑：“他父亲早已过世了，家中有一老母，已年逾七十，徐益不愿去罗刹国的理由之一，便是怕自己出了意外，老母无力承受；至于子女，他有好几个，我也记不住，只是有个女儿现下正身怀有孕。”

　　卫湘垂眸：“那若他在外有点什么，这怀着孕的女儿恐也危险。”

　　容承渊听她这样说，知她心中已有计较，就取出那竹青色锦盒放在榻桌上。

　　卫湘看过去，他手指挑开盒盖，里面正是那方玉匣。

　　卫湘笑道：“都是自己人，掌印还总这样客气。”

　　容承渊道：“这是徐益给的。事情自是娘子去办，娘子收着就是了。”说着两指拈住匣盖上的圆铆，移开盖子，里面露出一盒黄橙橙的圆片，是一盒桃脯。

　　卫湘看得：“这也是徐益送的？”

　　容承渊认真道：“这是我从御膳房偷的。娘子先吃了再去见陛下，嘴会比较甜。”

　　“……”卫湘哑然看他半晌，扑哧笑了，容承渊也笑起来，接着就站起身往外走：“此事便有劳娘子，先告辞了。”

　　卫湘道了声“掌印慢走”，就仔细斟酌起该如何去办这事，然后在临近傍晚时更衣梳妆，去往紫宸殿用膳。

　　紫宸殿里，宫人们听闻卫才人前来伴驾，无不松一口气，倒不是因着徐益，而是想着她既来了，陛下便会按时用膳，不会为政务忙得总顾不上了。

　　楚元煜也高兴她来，这几日他隐约觉得她在心里的分量似乎比他以为的更要重些，便更想见。一同用膳时也愈发爱盯着她看。

　　卫湘也意识到昨晚的不同寻常，被他这样盯着看了几回之后胆子就大起来，夹起一块金丝酥虾，动作很有些蛮横地直接往他嘴里塞，口吻娇嗔：“陛下专心用膳，别看臣妾了！”

　　楚元煜下意识地一躲，反应过来就张口吃了进去。那虾外头包着酥皮壳子，把他嘴巴塞得鼓鼓囊囊，说话也变得含糊，卫湘侧耳认真听，也只隐隐分辨出一个“悍妇”。

　　她低头窃笑，转瞬间也被塞了一枚同样的虾，她也想躲，酥皮就因打闹剥落了好多。等她终于也逃无可逃地把那虾吃进去，两个人相互一望，就看到对方嘴边、衣襟上都沾着酥皮渣，料想自己现在应该也是这样狼狈，不约而同地想笑，却又怕被酥皮呛了，笑得很是局促。

　　正这时，一名宦官从外头进了殿，揖道：“陛下，清妃求见。”

　　楚元煜猛咳一声，匆忙咽了口中剩余的东西，又忙去掸衣襟上沾染的碎屑。容承渊见状上前帮他，琼芳亦走上前，为卫湘收拾干净衣裙。二人又都擦净了嘴，楚元煜方正色道：“传吧。”

　　卫湘闻言离席，待清妃进殿向皇帝见过礼，便按规矩向清妃问安。

　　清妃的笑意一如既往的淡泊却不失和善：“本宫记挂天花的事，就匆匆来了，倒搅扰了卫才人用膳。”

　　卫湘正想着一会儿要说徐益的事，心觉清妃到场便多了个助力，暗生庆幸，笑道：“原还怕陛下烦心政事，用膳心不在焉，娘娘一来，臣妾便不必忧心了。”

　　楚元煜颔了颔首：“这个时辰，想来清妃尚未用膳，坐下一同用吧。”

　　语毕便吩咐容承渊：“给清妃添一盏清炖燕窝。”

　　清妃谢了恩，衔笑落座，卫湘也坐回去。那盏清炖燕窝很快便端上来，晶莹剔透的一碗，卫湘瞧着虽觉太过寡淡毫无食欲，却也觉得它很合清妃的气质。

　　三人一时都没说话，卫湘的视线在皇帝与清妃间荡了个来回，道：“臣妾今日读起个趣事，说来与陛下和清妃娘娘解解闷？”

　　清妃安静地品着燕窝，皇帝倒很捧场：“什么趣事？”

　　卫湘道：“是个典故，叫‘彩衣娱亲’。”

　　楚元煜一哂，念道：“老莱子孝养二亲，行年七十，婴儿自娱，着五色彩衣，尝取浆上堂，跌仆，因卧地为小儿蹄，或美鸟鸟于亲侧。①”

　　卫湘眼睛亮起来：“臣妾还当新鲜事听呢，陛下竟对这故事这样熟！”

　　清妃睇她一眼，竭力压制着笑：“这等典故，黄毛小儿也耳熟能详，陛下自然知晓。”

　　“是臣妾才疏学浅。”卫湘低头，面有窘迫，“臣妾今日头一回听这故事……真是羡慕这老莱子的双亲，也羡慕老莱子。其实，他哪还需要彩衣娱亲呢？为人父母的，看着年逾七十的儿子还这般平安健康，便要高兴得不得了了。”

　　“是啊。”楚元煜长舒一口气，深以为然，“老莱子与其父母，都是福泽深厚之人。”

　　清妃笑道：“这倒是真的。一家人都有福，老莱子又至孝，自当青史留名。”

　　说罢她望向皇帝，眼中弥漫开深沉的情绪，口吻亦深沉起来：“陛下，至忠、至孝自古便为贤德之人所求，尤其忠君爱国四字，更是心怀大义之士毕生所愿。舅舅如今已不年轻了，能为国尽忠之处已没有多少，求陛下遂了他的心愿，让他去罗刹国吧。”

　　卫湘闻言一滞，愕色几乎呼之欲出。

　　她看向立于楚元煜身后几步处的容承渊，想弄明白这又是哪出，却见容承渊面上也是如出一辙的诧异，显然也并不知道清妃会来说这样的话。