看着这张出尘绝艳的面孔，她顷刻间便猜到了这是哪一位：“您是卫御媛吧……”女子讷讷地朝她走来，脚下一个趔趄，险些摔了，却仍急急前行，跌跌撞撞地道，“御媛，帮帮我吧……我要见陛下，我要见陛下……”

　　卫湘见她形容疯癫，不由脚底生寒。陶采女年纪小反应快，当即一手拉住卫湘、一手拉住凝姬，匆匆避开，宫人们也忙跟上。

　　“卫御媛……”女子在身后喊她，也就是前后脚的工夫，两名宦官齐步赶至，一人从左侧边捂了女子的嘴边将她架住，另一人从右侧也架住她，口中还算客气地说着“采女娘子，莫胡闹，快跟咱家回去！”，手上却是半拖半架地将她“请”走了。

　　三人这才敢停住脚，回过头去，只见女子仍拼力向这边望，但两名宦官不容她再闹，那布衣荆钗的背影就在幽长的宫道上越来越远了。

　　卫湘心底莫名不适，徐徐缓了口气，问：“那是陈采女？”

　　“正是呢。”凝姬沉叹，“陛下顾及公主的颜面才留了她采女的位份，实则关在落梅苑，与废位幽禁一般无二，也不知今日如何让她跑了出来。”

第42章 拆解 “只是我不明白，究竟何人对容掌……

　　卫湘拧眉又道：“她适才说……她没害妩贵姬？”

　　凝姬摇头：“我入宫时陈氏已被幽禁, 便是后来诞下公主也不大露脸，我对她的事知之甚少。至于她与妩贵姬的旧怨，更是我入宫之前的事了, 我更说不清。”

　　陶采女似受了惊，仍望着陈氏远去的那条宫道，怔怔不言。

　　卫湘注意到她的失神, 又想到她适才反应极快地拉她与凝姬离开，便觉此时的怔忪别有它因, 捏了捏她的手：“怎么了？”

　　陶采女僵硬地指向前方：“他们……他们待她好生凶恶，这还是在慈寿宫里。私下该不会……该不会……”她吞了下口水, “该不会直接杀了她吧？”

　　这话令众人的面色都一变, 琼芳忙上前, 口吻温和又不失严肃：“娘子慎言！这是宫里, 自不会有那样荒唐的事!”

　　陶采女木然望着她, 并未反驳, 但显然也并未因这话而安心。

　　凝姬见她的脸色实在不好, 向卫湘道：“妹妹先去向太妃太嫔们问安吧, 我先送她回去休息，一会儿再来见礼。”

　　卫湘忙道：“那我与姐姐同去。”

　　凝姬摇头：“你正值圣宠, 多少双眼睛盯着呢, 不可在这种礼数上疏漏。快去吧, 先去裕太妃那里, 然后崇太妃、哲太妃先见哪一位都行，再往后是敬太嫔, 余者便无所谓什么先后了。”

　　卫湘本也被琼芳叮嘱过这些高低，但听她着意提起，还是感念道：“诺, 多谢姐姐。”

　　三人便就此分开了。卫湘依次序去向太妃、太嫔们拜年，虽在每一处都停留不久，不知不觉一上午也就过去了。

　　与嫔妃们的走动自就放在了下午。晌午时她回到瑶池苑用膳，才饮了两口汤，傅成进了屋，绕过门前屏风抬头看见卫湘正用膳就又要退出去，卫湘却注意到他神色发白，即道：“怎么了？进来！”

　　傅成脚下一顿，又往里走，行至桌边，躬身轻言：“娘子，褚氏殁了。”

　　卫湘执着汤匙的手一颤，悚然侧首。

　　傅成垂眸细道：“奴按照娘子的吩咐每日晌午都去看一眼，昨日褚氏还有口气儿，今日再去……身子都僵了。”

　　卫湘在心惊中颤栗着嘘出一口气来：“这也太快了……”

　　“是，奴也觉得，太快了。”傅成道，“奴怕其中另有隐情。不过……正好这会儿是年关，这事让人瞧见不吉利，掌事的便打算等元宵之后再将尸身拖出去葬了。奴今日多使了些钱请他喝酒，娘子若想去瞧一眼，他也不会说什么。”

　　这话说得一旁侍膳的积霖变了颜色，低斥道：“这是什么糊涂话！大过年的，娘子怎能去沾染此等晦气！”

　　傅成缩了下脖子，也不争辩，只望着卫湘不作声。

　　卫湘一声声地缓气，迫使自己冷静下来，方启唇道：“这事怕有古怪，是要弄个明白的，但让我去看只怕也看不出什么。积霖，你即刻去一趟太医院，让姜寒朔去瞧瞧。”

　　积霖见她不打算亲自去，总算松了口气，福身应诺，便就去了，傅成也随之告退。

　　琼芳便接替积霖上前适逢卫湘进膳，卫湘想了想，又说：“你一会儿包二两银子给傅成，再给他一日的假，告诉他想出宫走走就去，想去庙里除一除邪祟也可。到底年纪还小呢，冷不防撞见个死尸，只怕也吓得不轻。”

　　琼芳衔笑应“诺”，又言：“他初来瑶池苑，奴婢还不明白掌印怎的调了他来，现下看来还是掌印会看人，傅成长进很快，行事也稳得住。”

　　此时便暂且搁下不提。往后的一下午，卫湘先去拜见了敏宸妃、清妃、恭妃与文婕妤，但四位中有三位都忙着明日出宫省亲的事，只遣了身边得力的大宫女出来招待嫔妃们，几位大宫女都一个劲儿地赔不是，一个劲儿地说“招待不周”，又替她们颁上赏赐，也算相互尽了礼数。

　　清妃虽不省亲，但那淡泊的性子也让她懒得见人，就同样遣大宫女出来应付差事。

　　再往下，凝姬待卫湘自是热络；莲嫔虽同样忙着省亲事宜，也还是请卫湘进屋喝了盏茶。更往下的小嫔妃们更显清闲，除却悦美人伴在清妃身边懒得见人，余者都邀卫湘好好说了会儿话。

　　各宫这般热热闹闹地过着节，一些传言裹挟在灌过宫道的寒风里渐渐飘散，待到傍晚用膳时，嫔妃们几乎都听说了。

　　——听闻陈采女被带回落梅苑时哭喊了一路，又说自己没害妩贵姬，又说她思念父母，也想回家省亲。悲戚的哭声在这年关里无疑是不合宜的，因而不免有人流露嫌弃，但也不乏有人为之心生悲悯，又对妩贵姬一事生出疑心来。

　　卫湘一时到没心思去管这些，她一整个下午忙于拜年，再回瑶池苑已是晚膳时分了。姜寒朔自从了结冷宫的差事就过来候命，廉纤按卫湘早前的吩咐给他备了晚膳，送去厢房里用。

　　卫湘并不催促，径自也用了膳。于是姜寒朔进来时，堂屋里那座钟上的小鸟正报时，一声声地啼了七次。

　　姜寒朔步入卧房便要见礼，卫湘抢先道：“坐吧。那日在长秋宫，你受苦了。”

　　琼芳早已在茶榻前添了绣墩，姜寒朔依言落座，笑笑：“也没什么。御前宦官动手有分寸，惊吓倒比动刑更多些。”说着语中一顿，这笑容就淡去了，“冷宫那边，我去过了，褚氏的死的确蹊跷。”

　　卫湘眼底一凛：“是有人下毒？”

　　——这正是她命傅成日日去瞧一眼的原因。

　　若褚氏被容承渊毒死便也罢了，若有旁人动手，恐怕这个局背后还有她所不知的隐情。

　　姜寒朔摇头：“并无中毒之兆，还要更蹊跷些……褚氏瘦得皮包骨头，活像生生饿死的。”

　　卫湘骇然：“不是说她每日还能清醒一两个时辰？纵使病中胃口不好，单为活着，也该吃些东西。”

　　“这正是蹊跷之处。”姜寒朔沉叹，“若她当真每日能起来吃东西，横竖不该瘦成这样。况且人生生饿死也需要时间，身体康健者能撑上一个月的大有人在。她虽然患病体虚，可入冷宫之前一直有人悉心照料，纵使入了冷宫断了医药，也不该这么快。”

　　卫湘拧眉：“你怎么想？”

　　姜寒朔道：“微臣只能想到一个可能，那便是她这几日不仅粒米未进，滴水也未进。”

　　卫湘一时困惑：“怎么说？”

　　姜寒朔解释道：“人过不饮水，丧命是极快的。只是……她床头便放着水碗，微臣也顺手验了，碗中是可以喝的清水。”

　　卫湘的心更沉了，几日前的波折一幕幕地划过脑海，最后汇成那个她最不想印证的猜测：“那就是说，她大有可能这几天根本没有清醒的时候。不仅这几天没有，就连废位之前也未必有？”

　　姜寒朔颔首：“确是如此。微臣猜测，或是先前有药吊着命，又有宫人侍奉，便还可进些汤羹续命。入了冷宫药断了、汤羹也断了，她又醒不过来，自就走了。”

　　若真是这样，便有些棘手了。

　　褚氏若病得醒都不醒，可见不会与木莲谋划栽赃。可现下木莲已死，这背后还有谁，倒也不好挖出来了。

　　自此之后她在明、敌在暗，真真儿的教人不安。

　　姜寒朔打量着她：“娘子，微臣有一事不明，不知当不当问。”

　　卫湘道：“你问吧。”

　　姜寒朔道：“此事原以了结，褚氏又抱病已久，丧命也在情理之中，娘子缘何起疑？”话才说完，他即刻又道，“娘子若不愿说，就当臣不曾问起。”

　　卫湘失笑摇头：“经长秋宫一事，你既不曾供出我，也便也没什么好蛮你的了——实是木莲那晚所言古怪。”

　　姜寒朔那日到得晚些，并不曾听到木莲前头的话，不由疑惑：“她说什么了？”

　　卫湘说：“她攀咬容掌印。”

　　姜寒朔眼底的疑惑更深了，全然不解其意：“那又如何？”

　　卫湘笑道：“若她只是为褚氏办事，便只会害我——诚然褚氏对容掌□□存怨怼，但她若想在这后宫活下去，就该除掉我再寄希望于容掌印不得不重新用她才是。可她一味地攀咬容掌印，那便是我死了，容掌印也不会放过她，这又何苦来哉？”

　　姜寒朔不禁心惊，既惊于这背后的纠葛，也惊于卫湘的心细。

　　卫湘叹了声，接着说下去：“后来我又想，这一场戏唱下来，褚氏纵使赢了，也未见得获益。因为容掌印需要可用之人，而她早已被陛下厌弃，纵使没了我她也难以得宠，于容掌印而言必是扶植新人更好，她这生过龃龉的故人还是死了更让人安心。”

　　姜寒朔思索着点头，深以为然。

　　“可木莲极易获益——除非我成功翻盘，否则不论褚氏是死是活，她都是六宫皆知的‘忠仆’。”

　　“……到时候，容掌印便是不至于动摇地位也难免身陷非议，必要低调才好，那就不能动她。她再借着这‘忠心护主’的名声求一求恩典，赐个婚亦或放出宫都不是难事，容掌印就更不见得会与她计较。”

　　姜寒朔凛然道：“褚氏性子轻浮，不像能做出这般筹谋的人，木莲自己也难有这么大的主意。”

　　“正是呢。”卫湘一哂，复又陷入苦思，“只是我不明白，究竟何人对容掌印如此痛恨，明明是设局害我，也要见缝插针地拉他下水？”

第43章 年里 “为什么不呢？再如何一朝天子一……

　　卫湘探知事情另有隐情, 一时却想不出隐情是什么，便也无计可施。

　　次日，几位东宫旧人归家省亲, 宫里少了人，似乎该冷清些，但因没了主位宫嫔, 小嫔妃们又无形中轻松了不少，气氛便也更加松快。

　　这样的轻松更利于传言散播, 一时关于陈氏的议论就更多了，待得各宫主位初六、初七陆续回宫时, 这些话已传得到处都是。抚养公主的恭妃偶然听到这些话, 不免生恼, 却又不好发怒, 只气得摔了茶盏。

　　卫湘在几日里只管安心伴君, 闲时仍是读书, 对这些传言, 她只命傅成盯着, 静观其变。

　　年初八的天气分外晴朗，楚元煜在临近晌午时命人来瑶池苑传卫湘前去, 卫湘入了紫宸殿, 在外殿、内殿却都没见到人。便又去寝殿寻人, 绕过门前屏风就见他身着一袭面料柔软的玄色绣金色龙纹的常服, 四仰八叉地躺在床上，好不慵懒恣意。

　　卫湘不禁一笑：“陛下如此惬意, 传臣妾来，岂不反扰了清静？”

　　楚元煜听到她的声音，笑了声, 撑坐起来，朝她招手：“快来。”

　　卫湘于是加快脚步，行至床边坐下，他向宫人睇了个眼色，不远处的宫人自就去办差了，他笑向她道：“新献进来些好东西，都要赏予后宫，朕便想先让你挑挑看。”

　　卫湘垂眸，笑吟吟地谢了句恩，心下想：他对她是愈发地记挂了。

　　所谓帝王偏宠，不也就体现在这些细微之处的记挂上么？

　　她往他怀里一靠，语气软下去，故意软得矫揉造作：“快给臣妾看看，都是什么好东西！”

　　美人娇声讨赏，直听得人骨酥。

　　楚元煜笑着催宫人们快些，宫人们倒也早有准备，很快便将东西都呈进来。有拿托盘托着的、有盛在箱子里的，还有些因为太大，只得直接放在地上。

　　这其实都是各地趁过年献进来的东西，以江南富庶之地的居多。

　　楚元煜下了床，闲庭信步般地陪她踱步细看。

　　他们相处已有些时日了，有些东西不必卫湘说，他就知道她会喜欢，便直接吩咐宫人送去瑶池苑；还有些他虽不知她会喜欢，但见她眼睛一亮，心里就有了数，同样教人送去。

　　如此断断续续地挑了十几样东西，楚元煜注意到一方由宫女托着的托盘，托盘上盛有十几枚小瓷盒子。他信手拿起一枚打开看了看，继而又嗅了一嗅，回首招呼卫湘：“小湘，看看这个。”

　　卫湘本在他身后两步远的地方把玩一柄工艺精湛的铜镜，闻言就将铜镜放回托盘里，凑过去看他手里的东西，见瓷盒之中色泽嫣红，就问：“是唇脂？”

　　楚元煜笑道：“是。江南一地自有些好工艺，挑拣数百斤花瓣制这一盒脂。这东西在宫里原也常见，但先帝在时听闻炮制之法如此繁琐，便不让他们多制了，只在过年时献进来一批。”说着将手里那盒交给她，又指指托盘里那些，“因花的种类不同，颜色、味道也都不尽相同。你先挑几件喜欢的，余下的再分给旁人。”

　　挑拣几百斤花瓣制一盒脂，卫湘听得咋舌。

　　她将手里这盒凑到面前闻了闻，却不由皱眉：“这味道香里带着苦，又冷冽，冬日里闻得人凉飕飕的。”

　　“哈哈哈，这是梅花香。”他将她手里那盒香取走，“你不喜欢？”

　　卫湘摇头：“不喜欢，闻着孤零零的。”

　　“孤零零的。”楚元煜重复着这四个字，忍俊不禁地笑了。又看看托盘里余下的那些，取了一盒玫瑰、一盒桃花的递与她，卫湘一闻，果然都很喜欢。再试另外几种，也觉都不如这二者好了。