然而不过多时，又听琼芳道：“娘子，别哭了！若是心里难受，娘子说与奴婢听吧！”

　　楚元煜又看过去，见御医正往外退，知他要与同来的另几位太医商讨药方，便起身走向床榻，屏退琼芳，一语不发地坐了下来。

　　目光所及之处，只见卫湘闭着眼睛，眼泪虽已止住，也仍能看出泪痕是新的。挂着泪痕的小脸上半分血色也无，虚弱得仿佛轻轻一碰，整个人便要支离破碎。

　　这样一个娇弱的女孩子，方才却那般歇斯底里地喊着：“我便是再贱，忠君的道理我也明白的！”

　　楚元煜无声喟叹，正欲揽她入怀，忽见那泪痕又延长下来。他不由一滞，忙用力将她一拥，轻道：“小湘，别难过了。”

　　卫湘闻声睁开眼，望着他的目光又迷离、又错愕，好似全未想到他还在这里。如此怔怔地看了他好半天，泪珠又在眼眶里打起了转，但她这回却不容它流下来，贝齿紧紧咬了下苍白的唇，虚弱的声音带着轻颤：“陛下恕罪。是臣妾一时气恼，失了礼数，惹下这许多麻烦。”

　　“别说这种话。”楚元煜温声哄她，“朕知道，你必是从前受了许多委屈，今日忍无可忍，才会一并发作。”

　　这话令卫湘一愣，原本打转的泪夺眶而出，她一头扎进皇帝怀中，哭得泣不成声。

　　若说先前的发作与流泪皆是假的，此时的每一滴泪倒都真得很了。

　　身在永巷、无父无母地过了十六载，个中苦涩只有她自己明白。那些变本加厉的欺凌、令人作呕的图谋贯穿她的人生，露姐姐是这阴云般的痛苦记忆里唯一的光，却又因她的缘故香消玉殒了。

　　这些痛苦，素来都是无人在意的。后宫、御前花团锦簇，永巷里的晦暗透不过来一点儿。

　　她原本想着，自己既入了这花团之中，便也不必多言过往，更不必奢求旁人懂她从前的那一份痛，可现在她却听到一句：你必是从前受了许多委屈。

　　卫湘纵容自己哭了一阵，将他的衣襟沾湿了好大一片。他始终紧紧搂着她，似是要将她揉进骨血里去。

　　然卫湘虽哭得狠，却没忘了正事，泣不成声地道：“臣妾自知不必理会闲言碎语，却未成想……未成想褚姐姐也是那样想的！”

　　楚元煜叹了声：“她只是听了宫人议论，想是也不知会伤到你，便来说了。”

　　“才不是那样……”卫湘抽抽噎噎，“臣妾难过的……是褚姐姐话里话外觉得那些传言纵使不真，却也情有可原……”她边说边从他怀里挣脱出来，正让他看见她眼眶红红、满面是泪的模样，“臣妾不明白……褚姐姐也是宫女出身，竟不知这其中的苦么，跟着他们污人清白！”

　　楚元煜凝神沉吟片刻，又叹息一声：“此言倒也有理，她若不那样想，便不会有那种话。”语毕略一侧首，容承渊即刻会意上前，卫湘却在此时扯住了皇帝的袖口，“陛下！臣妾心中有怨，只与陛下闲说几句，陛下切不可为臣妾大动干戈……”

　　楚元煜张口正要劝，她又道：“臣妾只当这是与夫君的体己话，若陛下为此罚了褚姐姐，下回再有这样的委屈，臣妾便不敢与陛下讲了。”

　　眼见他神情松动，她眼帘低了低，趁热打铁：“更别提……今儿个还是褚姐姐生辰。”

　　他终是道：“罢了。”语毕又睇了眼容承渊，容承渊安静地退到一旁。卫湘见状松了口气，伏回天子怀中，在黑暗里深吸一口龙涎香气，苍白的嘴角勾起一弧快意的笑容。

　　反击褚氏固然要紧，可哪有惹天子怜爱更要紧？

　　再者说，谁说皇帝这厢为了哄她安心让了步，就真会放过褚氏了？

　　左不过是明面上的责罚没了，暗地里的法子却还多着呢。这一环甚至不必他开口再说什么，底下的宫人察言观色，自会替他办了。

　　卫湘更是清楚，这些个“暗地里的法子”才是最让人有苦难言的。明面上的责罚皆有规矩，多一分也使不得，不然便要惹祸上身，暗地里可就不一样了。

　　卫湘阖着眼，安心地扯了个哈欠。

　　楚元煜知她已筋疲力竭，恐她继续沉溺在伤心事里，有心扯来别的话题：“你如今有了小厨房，也不知做得怎么样，晚上朕过来与你一道吃吃看。”

　　卫湘轻轻“嗯”了声，忽闻门声轻响，不多时，有宦官到了床边，轻声禀话，说是南边有急奏传来，道是闹了雪灾，哀鸿遍野，已有不少流民了，户部的数位官员正在紫宸殿候见。

　　周遭的气氛一滞，连卫湘心里也沉了，皇帝眉目冷肃：“这就来。”

　　语毕他又回身想哄她两句，卫湘见状，先一步轻轻推他：“陛下快去，别为臣妾耽搁了，臣妾也正想睡一会儿呢！”

　　他闻言一哂，在她额上吻了一记，便起身离开。

　　卫湘口道恭送，满目柔情地望着他走远，直至连侍立各处的御前宫人们都走了，她的脸色方冷下去，扬音一唤：“琼芳！”

第30章 突变 可自古君心多疑，谁又说得好呢？……

　　琼芳连忙上前, 见卫湘要坐起身，便扶了一把，又将软枕在她身后垫好, 令她坐舒服了。

　　卫湘确是筋疲力竭，只这样坐起来都好生喘了一阵。琼芳看得心疼，正好廉纤端了姜汤来, 琼芳便忙接下来，道：“御医开的药正煎着, 娘子先饮一碗红糖姜汤驱一驱寒。”

　　语毕她便坐到床边，欲喂卫湘服用。卫湘心里烦乱, 只嫌这样服用太慢, 就伸手说：“姜汤需得趁热大口饮下效果才好, 我自己来吧。”

　　琼芳迟疑一瞬, 便由着她。卫湘接来摸了摸碗壁, 见已算不得烫, 直接仰首一饮而尽, 霎觉暖意灌遍全身, 带来一阵松快。

　　她舒了口气，琼芳命廉纤将空碗撤了, 起身立在床边, 为她掖了掖锦被, 口中叹道：“娘子也太拼命了！那湖水多冷, 又结着冰，施救也难, 若有个闪失可怎么好……”语中一顿，又言，“连容掌印都惊着了。”

　　卫湘淡淡：“我当时只想, 这个局若不能破，日后便又是任人宰割的命数，倒不如死了清净。”

　　她看着卫湘的平静，心底生出一股酸楚，又漫作一片心疼，“娘子年轻貌美，陛下又正对娘子宠爱有加，褚美人那几句话未见得真能伤到娘子。”

　　卫湘冷嗤摇头：“你是没瞧见陛下的脸色。我若不能破局，便是陛下此时宠我如旧，这也终究是一根刺。我得宠是当然无妨，一旦失宠，保不齐就要被秋后算账。偏这事又难以自证，褚美人红口白牙地污我容易，我想辩个明白却几乎不能，所以我也只得闹个石破惊天了。”

　　琼芳失笑：“娘子舍出一条命去换清白，又自怜身世，再抬出忠君之说，以退为进，倒真是好招。”

　　卫湘有气无力地也笑了下，旋又蹙眉：“可我想不通，褚美人何以就恨上我了……若只是恨我也罢，竟还要拉容掌印下水，容掌印是何等的人物她岂会不知？莫不是不要命了？”

　　说罢想了想，便问琼芳：“褚美人究竟是个怎样的人？你且与我讲讲。”

　　琼芳却目露苦恼，摇头道：“她虽是出自御前，但御前上下的宫人有四五百名，单是宫女也有二百余名，奴婢便是在御前多年也认不全。这褚氏……在御前当差时与奴婢从无交集，倒是得封之后，奴婢倒与她见过几面，可也不足以知晓她的为人。”

　　卫湘听她这样说，只得作罢，又去细想自己究竟有何处得罪了褚美人。

　　琼芳接着道：“不过……自她盛宠为始，宫人们便都传她性子肤浅。许是因着这个，她轻看了容掌印的厉害之处？倘是这样，事情倒说得通——在她眼里，只怕是自己失了宠本就气不顺，又见娘子出了头，知晓娘子也是容掌印捧上来的，觉得自己已是弃子，便想拼个鱼死网破了。”

　　“这也是个解释。”卫湘缓缓点头，心下亦想起一桩事，眸光一凛，“突然冲着我来，或是因我断了她的好财路吧。”

　　琼芳听得一愣：“娘子何出此言？”

　　卫湘一哂：“你可记得‘品点小聚’上她给凝姬出的主意，让我给否了？”

　　“自是记得，只是……”琼芳点了点头，略作忖度，续道，“她再轻狂肤浅，也是御前出来的人，总该知道些深浅的。娘子那回虽说是帮着凝姬，却也让她免于出事之后遭凝姬的抱怨。况且，那本就是大家一起想主意，相互反驳几句是在所难免的，都说不上丢什么面子的事，何至于就记仇了？”

　　卫湘冷笑出喉：“那若是她出那主意本就有利可图，我的规劝让她实实在在地损了银钱呢？”

　　琼芳浅怔，一时沉吟不言，卫湘缓缓道：“褚氏那日的主意出得荒唐，我只道她是不清楚下头宫人的苦楚。现下想想，那点子道理却也没什么难懂的，褚氏虽不似我出身永巷，也浸淫宫中多年，不当不知其门道。再想想她曾经御前当差几年的事……”卫湘睇了眼琼芳，“御前的人在别处最是受欢迎的了，谁都想结交。”

　　琼芳因她的话渐渐拧起眉，待她话毕，琼芳不禁屏息：“若按娘子这样说，只怕褚氏早已和一些管事宫人结交上了，听闻凝姬得了腊八的差事，便有意从中捞些钱财，才会去说那样的话？也是……自从褚氏失宠，掌印虽时时顾着，却终究比不得她盛宠的时候。常言道由奢入俭难，她又是那样的性子，更不免想多弄些钱，好过从前的日子。若这样算来……”琼芳哑了哑，苦笑，“那娘子还真是断了他们的好财路。”

　　“可不是么。”卫湘幽幽一叹。

　　若真是因为这个，她断的可不是那一干人这一回的财运。

　　她那日在品点小聚上将个中因由都说了个明白，凝姬听得一清二楚。凝姬在皇后跟前又素来得力，常能得些差事，日后位份再高些，真能协理六宫也未可知。现下她因卫湘所言晓得了各种的弯弯绕绕，日后有诸如此类的事情，想是都不会再动赏钱的念头，这才真真儿是断了一条“好财路”。

　　这样算来，她可是得罪了不少人。只是这也没法子，一则是她恰是这样的出身，旁人可说不懂，唯她不能，那日她若不劝，来日凝姬担了骂名，免不得要怨到她头上来；二则是她既是这样的出身，原也没道理不去管这种事，眼瞧着那些与她一般身份的人吃苦受罪。

　　是以卫湘也并不因此而有什么懊恼，只庆幸今日最险的一环算是过去了。

　　约莫半个时辰后，积霖奉了刚煎好的药来，卫湘又是那样一饮而尽，而后小睡了一觉，醒来时摸出怀表瞧了眼，已是下午四点。

　　她身上恢复了些气力，但仍烧着，琼芳说晚些时候御医还会前来看诊，卫湘不由得又想起太医院里的另一号人，愈发拿不准那人的心思。

　　她兀自静神半晌，想着皇帝说要过来用晚膳，便强撑着起身，命琼芳为她梳妆。然而才在妆台前坐下，傅成就进了屋，躬身禀道：“娘子，御前的张公公来了。”

　　话才说完，张为礼已走进来，朝卫湘一揖，声线平静道：“御媛娘子安。陛下差奴前来知会，道是雪灾之事棘手，户部上下几乎都到了，几位皇商也尽来觐见，廷议不知何时才能散。娘子病着，先用膳、歇息便是。”

　　卫湘从镜中与琼芳相视一望，点了点头：“我知道了，多谢公公。”

　　张为礼再行一礼，就告了退。卫湘因气力不支，未再如前两次那样苦心谋划引他过来，在张为礼走后就撂下了刚从妆奁里拿起来的珠钗，懒散地回到床上去躺着。

　　这般一躺她便又昏昏睡去，再醒来时却是因屋外嘈杂，一声惊呼更是分明：“什么？！”

　　宫人们其实都知卫湘正睡着，他们不应吵闹，只是这正在宫中飞传的消息过于惊人，卫湘这一处除了琼芳，余者年纪又都还小，芫儿一时惊意便脱口而出，待得觉出不对慌忙捂嘴，却已经晚了。

　　卫湘皱了皱眉，睁开眼睛，发觉天已尽黑，室内伸手不见五指，边撑坐起身边唤：“来人！”

　　琼芳闻声立即推门而入，积霖、傅成并廉纤、轻丝也一同进来。傅成前去掌了灯，房中逐渐亮起来，卫湘皱着眉看他们：“你们在说何事？”

　　廉纤与轻丝迅速交换了一下神色，轻丝低着头只说：“御前递了信儿来，说是……褚美人的绿头牌已撤下了，旁的事上，内官监也自有关照。”

　　卫湘的眉头却蹙得更紧：“只为这个？”

　　这有什么可惊呼的？今儿个为褚美人“求情”的时候，她首先想到的，便是褚美人的牌子怕是要撤下了。

　　便见廉纤与轻丝又大眼瞪小眼起来，视线交来递去，却都不敢言语。

　　琼芳原正为卫湘垫枕头、掖被子，见状一记眼风扫向二人，斥道：“糊涂东西！这有什么好瞒娘子的？难不成要六宫尽知，唯咱们娘子不知么？”语毕便接过话来，告诉卫湘，“是御前出了事，说容掌印因着一盏茶没沏好，挨了四十板子。”

　　“什么？！”卫湘不由得也惊叫出来，听着比芫儿适才那一声惊意更甚。

　　这事恐怕是任谁听了都难免要呼一声的。宫人挨打受罚原都司空见惯，别说是有缘故，就是没缘故，只因主子气不顺，打骂一通也不稀奇。

　　只是若论身份，容承渊早已不能与寻常宫人相提并论，哪怕是当朝丞相入宫觐见也需给他三分颜面，皇帝虽是九五之尊，素日却也不大折这些得脸宫人的面子。又何况宫中赏罚的花样都不少，做掌事的行事不当，最常见的当是申饬、罚奉，再不然真涉及动刑，上头也多是一句“先记着，下次有错一并罚过”，既做了告诫又留有情面。

　　未成想现下只因一盏茶没沏好，就让堂堂掌印挨了四十板子？！

　　卫湘不可置信地追问：“当真打了么？”

　　琼芳叹息点头：“打了！打得不轻呢，听说当中就昏死过去一回，依着规矩弄醒了，才行完剩下的几板子。”

　　“怎会？！”卫湘更加错愕，“便是真打，掌刑的哪个不是他的人？我听说他们对这差事颇有门道，何以打成这样？”

　　“便是不知道，我们才都慌了。”琼芳的眉心紧紧锁着，心里生了些猜疑，但因拿不准，不敢妄言。

　　可她便是不说，卫湘也与她想到了同一处去，想是褚美人所言起的祸事。

　　思及皇帝白日里在瑶池苑的态度，怎么看都当是信了她的。

　　可自古君心多疑，谁又说得好呢？

第31章 安养 楚元煜抬了抬手里的小瓷碗：“要……

　　卫湘知觉头皮阵阵发麻, 连心跳也快了，扑通扑通，撞得她喘不上气。

　　这回她算是明白了什么叫“伴君如伴虎”, 虽是分毫未见圣怒，却因摸不清天子的所思所想，便已觉得一柄利刃悬在了头顶。恍惚中她似乎连那刀尖的寒光都瞧见了, 冷涔涔的，让人遍体生寒。

　　枕边的怀表仍一秒秒地向前走着, 因满屋静谧，这点子秒针跳动的声音都显得格外刺耳, 让人生烦。

　　如此过了不知多少时候, 卫湘总算按住心惊, 向琼芳道：“我得去见见掌印。”

　　“现在？”琼芳讶然, 旋即摇头劝她, “且不说娘子还烧着, 就是掌印那边……陛下既恼了, 娘子还是暂且避着些好, 莫再平白招惹怀疑。”

　　卫湘却道：“我身子无妨。你听我的，避着些人, 去找张为礼。他素来得掌印器重, 想是有分寸的, 若他也觉得我该避着, 我便再不提此事；若他允我去见，想是有法子周全。”

　　琼芳一想, 觉得不无道理，再想下去，此事其实也轮不着张为礼做主, 当是容承渊亲自拿主意才是。既是他拿主意，分寸上也就不必她来担心什么了。

　　她于是即刻出了屋，又径直出了瑶池苑的月门，没走出多远，忽而灵光一现，便折回去，喊来傅成，跟他道：“我去怕是太显眼了，你们宦官之间走动倒还好一些。娘子适才的吩咐你也听见了，且去问一问吧。”

　　傅成领命而去，这一去便是许久。

　　卫湘只得等在卧房中，等得心神不宁，坐立也不安。她想着一会儿若能见容承渊就最好不要耽搁，便吩咐琼芳为她梳妆更衣，其间却不知看了多少回怀表，又往院中瞄了多少次，每一次都惹得心跳又快一阵。