容承渊这般想着，又听到嘈杂声响。玉华行宫不大，适才那几人叫嚷着出去报信，只片刻工夫就引了许多人来。

　　他抬眸望去，一眼看见那位身形微胖的尚宫吕氏跑在最前头。在还有两丈远的地方，尚宫女官看清已断气的刘继业，一下子刹住脚，满目的错愕、恐惧之中依稀还有窃喜：“你……”她指着容承渊道，“你好大的胆子！我要禀到宫里，宫里自会办了你！”

　　容承渊收敛思绪，笑看着她：“好啊，我等着。”

　　宫里办了他，算他赌输了；但宫里不办，玉华行宫日后可就由他说了算了。

　　.

　　安京皇宫。

　　十七名新宫嫔入宫，无可避免地让平静已久的后宫热闹了一场。因有卫湘镇着，新人中没有哪个说得上多么盛宠，唯有个和敏贵妃同出一门的佟氏算得出挑，是个明艳张扬的美人儿，容貌与敏贵妃有三分像。

　　她比敏贵妃年轻足足十八岁。两人虽说是平辈，但单论年纪，敏贵妃做她母亲都够了。

　　她入宫时封的是柔贵人，但不出半个月就晋了柔嫔，其间足被翻过四五次牌子。这本就足以惹人艳羡，偏她又是个明艳张扬的人儿，年少轻狂不知低调，敏贵妃劝了几次也不顶用，最后一次更索性说：“姐姐失宠久了，不免意志消沉，臣妾不怪姐姐。只是臣妾还年轻，只信一句人生得意须尽欢，方不算虚度年华！”

　　话说到这个份儿上，敏贵妃自然不会再多嘴一句。于是只又过了一个多月，在刚入冬的时候，柔嫔就被一剂砒霜夺了性命，凋零在了最耀眼的年华、最得意的时刻。

　　宫里许久没有过这样的案子了，卫湘亲自领着宫正司查下去，没费什么力气就揪出了同住一宫的秀宝林。皇帝对这人毫无情分，赐死得干净利索，又追封惨死的柔嫔做了贵嫔，案子也就了了。

　　在此之后，又有个御媛苗氏略得了半个月的宠，却也很快就因一时得意失了分寸，话里话外对卫湘这皇后多有不敬，却被一同喝茶的嫔妃捅了出来，皇帝连年关的忌讳都没多想，当即就下旨废了她的位份。

　　才入宫的十七人连一个年都没过就折了三个，后宫自此再度安静下来。

　　腊月廿八，卫湘料理完苗氏进冷宫的事宜，慢条斯理地品起了茶。一盏茶品至一半，傅成打了帘进来，躬身禀道：“御前的事定下来了，陛下命张公公做了秉笔太监，兼任御前掌事。”

　　卫湘闻言恍惚了一阵，这才惊觉：容承渊已离宫快一年了。

　　御前也该任命新的掌事了。

　　她只蹙眉道：“只是秉笔，不是掌印？”

　　“是。”傅成低着眼帘，抿了抿唇，“大抵还是……不及容掌印那时伺候得好？不过虽然名位上差了些，上头也没别人了，掌印还是秉笔又有什么分别呢。”

　　卫湘点点头：“你替本宫去备礼吧。他也早已金银不缺，你去挑些稀罕难得的东西送他。”

　　“诺。”傅成躬身应下，告退去办。

　　.

　　紫宸殿侧后不远的院子是张为礼在宫中的住处，隔壁那方院就是容承渊从前的住处，如今落了锁，已久无人踏足了。

　　师父的院子被抛之脑后，徒弟的住处却被踏破了门槛——虽然旨意才下，宫中各处道贺的人都还没来，御前的师兄弟们却已然都聚过来，挨挨挤挤地说尽了吉利话。

　　宋玉鹏自然是在离他最近的地方，待众人热闹过一阵，他拱手笑道：“师兄实至名归，从今往后咱们又有了主心骨。只是这样大的喜事，师兄可不能含混过去，少说也得请咱们搓一顿好的！”

　　众人一片附和，屋子里人声鼎沸，张为礼笑着捂了捂耳朵，待他们重新静下来，方道：“待我去包三日的万和楼，设流水席，你们不当值时便去吃吧！”

　　叫好声霎时又如惊雷炸响，张为礼又和他们应承几句，借口有事，将他们打发走了，只暂留了宋玉鹏。

　　宋玉鹏不知何事，静听吩咐，张为礼打量他半晌，沉了一息，拍了拍他的肩：“师弟，你我之间就不必藏着掖着了——我知道你办差素来最尽心，也知你心里盼着来日再往上走一步，只是这种事由不得咱们做主。不过咱们都是自家兄弟，这秉笔我在做便也是你在做，日后有什么咱都打个商量，一齐好好为陛下办差。”

　　这话明里暗里的意思皆是自愿与他分权。宋玉鹏有些意外他会说这样的话，不由一滞，转而拱手笑道：“师兄不必如此，师父在时就常说师兄办事最周到，如今又是圣旨亲封，咱们都心服口服。师兄不必顾虑这样多，就像师兄说的，都是自家兄弟，谁担这个位子又有什么分别？”

　　张为礼点点头：“你能这样想就好。”

　　他于是将订万和楼的事交给了宋玉鹏张罗，宋玉鹏即刻去了。片刻工夫，又一个宦官进了门，张为礼抬眼一瞧，笑起来：“小何子。”

　　小何子是张为礼的徒弟，原也在御前当差，小时候人就机灵。后来随着年龄渐长，办事也愈发沉稳，容承渊不想他在御前出不了头，索性调他去都知监，如今也混成都知监掌印太监了。

　　虽然掌印和掌印很是不同——容承渊从前的官职全称是“司礼监掌印太监”，执掌宦官十二司里地位最高的司礼监，更还兼管内官监，但小何子比上不足比下有余，排在他前头的总归是没几号人的。

　　张为礼仗着师父身份能叫他“小何子”，出门在外，旁人可得尊称他一声“何掌印”。

　　小何子上前，先跟张为礼道了贺，接着就从怀中抽出一个信封，毕恭毕敬地奉与张为礼：“师父，您瞧这个。”

　　文书传递算都知监最紧要的分内之事之一，因此张为礼看他呈上一封信也没多心，拆开一看顿时脸色大变，惊问：“什么时候送进来的？”

　　“……有月余了。”小何子有点心虚，“底下人见是玉华行宫的信，没当回事，今天才拆开看。”

　　语毕没等到回音，他抬眸一瞧，见张为礼仍睇着他，这才恍悟，忙又道：“师父放心……除了咱们之外，就拆信的那小子看过，更不曾流出过都知监。”

　　“那就好。”张为礼松了口气，将信折好，收回信封里，“管好那小子的嘴，这事不许让第四个人知道。”他语中一顿，格外叮嘱，“跟你二师叔也别提。”

　　“诺。”小何子垂眸应了，却有些疑虑，“只是……就硬不提？到底闹出了人命，还是个管事。”

　　循理来讲，这种事可以不让上头知道，但宫里总得处理、记档。

　　张为礼沉吟了一下：“那你去回信，随着信发一笔丧仪的银子回去便是，依病故办。钱按规矩支，不必解释太多。”

　　小何子心里一定：“诺。”便接过张为礼递来的信，告退出去了。

　　是以这封信连带几张银票当晚就送出了安京，信差日夜兼程地赶路，在元月末就送到了玉华行宫。

　　宫里拿玉华行宫的信不当回事，玉华行宫可不敢耽搁宫里送来的信。尚宫女官又有心独揽大权，巴不得没有容承渊这号人，因此一收到信便立刻召集了掌事们，容承渊自然也在其中。

　　众人聚到尚宫女官的堂屋里，她拆开信，几人都凑上去看。容承渊没那个心思，只站在几步外打量他们。

　　不过多时，他就从他们脸上看到了意料中的五官扭曲。

　　——都知监回过来的信文绉绉的，但若提炼精华，其意无外乎一句：来信已收到，对同僚病故深感痛心。这是办丧事的银子，让逝者安息吧。

　　可吕尚宫的去信里明明说了是容承渊杀人，还刻意渲染了容承渊多么穷凶极恶，狠狠告了一个恶状。

　　那这个回信……

　　几个掌事都望向容承渊，半晌，有人气虚地道：“你……在都知监、内官监……都有人？”

第327章 变天 卫湘悚然一惊：“什么？！” ……

　　能问出这句话的人想事也算明白。因为宫中职权分明, 信可以有都知监直接回，但为宦官下葬支银子得走内官监的账。这事能这样了结，九成需要都知监和内官监一起配合；另外一成则是有足够位高权重的人授意, 这人许是都知监的, 也或许是别人, 但总归能拿主意让都知监直接去支银子, 而内官监不敢过问, 那这甚至比前者更吓人。

　　容承渊低了低眼，答非所问道：“今日给各位交个底——刘继业那日提到的刘怀恩我查过了, 他原是在御前当差，因苛待手底下的徒弟被我杀了。刘继业那时正要入宫当差, 原已借着刘怀恩的门路谋了个好去处，但正好出了这变故, 那边不敢用他, 就将他打发到了玉华行宫来，所以他才恨我。”

　　众人心里一紧，马上又有人问：“你……你什么时候查的？”

　　这些官司可不是在玉华行宫就能查到的, 他们连去哪儿能查到都说不清楚，更不知他是何时联络的外头。

　　“这你们别问。”容承渊轻哂，向前踱去。众人在心惊中下意识地为他让开了路, 他从他们之中传过去，坐到堂屋中的主位上，“我本想着井水不犯河水地安然度日也挺好，但既然天不遂人愿，那也怨不得我了——自今日起，玉华行宫我说了算。各位若有不服的，当面说出来。”

　　“你……”尚宫女官瞠目, “你……你……”

　　容承渊眉宇微挑，淡淡看向她。

　　刹那间，不仅是她，所有人的呼吸都一窒。

　　他们说不清容承渊的目光中有什么，就是觉得不寒而栗。于是众人都闭了口，你看看我我看看你，不知怎的，连不服都真的淡去了。

　　.

　　阳春三月，京中天气渐暖，去年入宫的祥贵人有了身孕，位晋祥嫔，成了宫中目下最大的喜事。

　　卫湘按礼数行了赏，却并未为这喜事多加分心，因为南方闹起了疫病。这疫病实是正月末就闹起来了，也就是惊蛰刚过的时候。只是那时候闹疫的地方局面太乱，书信往来本也需要时间，所以直至三月才禀到宫中。

　　卫湘一听闹疫两个字，就觉脑中一阵嗡鸣。

　　上一次闹疫是十几年前的事了，那时她与政务毫无沾染，不清楚宫外的样子，但至今都记得宫里折损了两个皇子，皇后董氏也因此而亡，敏贵妃毁了容貌，宫中后来的许多纷争都与那场疫病又脱不开的联系。

　　现在又来一场……

　　她如今已不大在意宫闱斗争，可不得不顾虑皇帝的头疾。另外云宜已摄政逾一载，虽风评颇好，但也没经历过疫病这样大的事，这起闹起疫来对她也是一场考验。

　　卫湘当即下旨：“命四位御医都进宫来候着，让御前先为陛下煎上治头疾的药，近半年来用过的几个方子都煎上。”

　　这之后也就过了不到两天，皇帝果然不出所料地头疼起来，不得不回紫宸殿静养，廷议等事尽交由卫湘去办。

　　在卫湘看来，疫病是远比蝗灾水患都棘手的事，因为疫情会传染，而且过程悄无声息，等人发觉自己染疫的时候已经晚了。于是纵说来无情，当下治疫最好的法子也只有封城封村，这于被封在城中村中的百姓而言无异于等死，却是遏制传染最有效的法子，封得越快就越能救下更多的人。

　　然而不论她这边决断多快，传令路上总是要时间的。因此一个月后，京中还是渐有了病例，再过一个月，宫中也报有个宫女染了疾。

　　皇帝的头疾此时已反复了两个来回，万幸这会儿正是好转的时候。又渐天气已热，他当即下旨命宫中上下去往麟山避暑。旨意第一天传下去，阖宫第二日就出了宫门。

　　抵达麟山后又三日，皇帝再度病倒。

　　消息传到椒风殿的时候卫湘正与云宜讨论两件近来的政务，听张为礼差来的人回了话，母女二人皆是一惊，云宜哑然道：“父皇前些日子已然好转，如今疫病之事也都已安排下去，只需各地按部就班地办差就好，怎的倒又病了？”

　　卫湘蹙眉问：“可是前几日在路上累着了？”

　　那御前宦官摇头，只说：“还请皇后娘娘速去清凉殿一趟。”

　　卫湘神情微凝，便说让云宜先去写功课，径自出了门，往清凉殿去。

　　尚未进清凉殿门，卫湘就已感觉到殿中一派肃杀。抬眸细看，外殿其实并无人影，内殿也只有两三名宦官，倒是地上散落了许多碎瓷片子，还有纸张本册。宽大的御案翻在一旁，墨汁与朱砂溅出一大片红黑痕迹。

　　这一看就是皇帝刚掀了桌子。

　　卫湘从未见过他这样发火，不由心惊，忙加快脚步入了殿。

　　待她迈过内殿门槛，张为礼忙迎过来，压低声音一揖：“娘娘……”

　　“怎么了？”卫湘的视线瞟过那桌子，“谁惹他了？”

　　张为礼递了个眼色，将她请远了几步，沉叹道：“娘娘记不记得，前些日子南边有些地方民怨四起，说封城封村之举是草菅人命的昏君之举？”

　　“记得。”卫湘拧眉，“当时陛下劝本宫不必在意，说只要闹疫封城，这种话次次都有。”

　　“道理是这么个道理不假。”张为礼苦笑，“坏就坏在陛下添了个心眼儿，明面上安抚完娘娘，私底下却差人去查了。这一查……最后竟查到了谦王身上，那些消息皆是谦王散出去的。不仅有流言，还买通了些说书写歌谣的，四处败坏陛下名声。”

　　卫湘强定心神：“陛下现在如何了？”

　　张为礼连连摇头：“掀了桌子就气晕过去了，御医正施针。奴适才在旁听着，陛下嘴里一直念叨着‘杀了他’‘赐死’这些话，您看……”

　　卫湘眸光一凛：“梦话不算话，你就当没听过，半个字也不许透出去。”

　　“诺。”张为礼应声。

　　不远处门声轻响，二人皆举目望去，只见寝殿门一开一合，宋玉鹏走了出来。

　　张为礼忙问：“如何？”

　　宋玉鹏上前先向卫湘见了礼，继而叹息道：“陛下起了烧，御医正施着针，这回情绪倒安稳了。只是……”他顿了顿，锁眉道，“陛下适才说要传谦王进来问话。”

　　张为礼即道：“梦话不算话。”

　　宋玉鹏摇头：“半梦半醒时说的。”

　　张为礼只好吩咐：“那便先传谦王进来候着。”

　　卫湘静静听着，不必细问也知个中意味——半梦半醒时说的话，谁也说不准皇帝醒来后记不记得，所以先传谦王进来候命。倘若皇帝醒来后忘了，他们自然谁也不会多提，免得皇帝一见谦王就来了火气，给这场病雪上加霜；但若皇帝记得，谦王也能及时见，便不算他们没办好差事。

　　宋玉鹏这便出了宫，卫湘想皇帝若睡下了，她守在旁边也无用，不如先替他办些要紧事，于是问张为礼：“那呈密奏的人可还在宫中？”